A study on pre-Islamic survivals in a Turkish-Islamic text: the Vilâyet-nâme

Abstract

The religious history of the Turkish people of Anatolia in the first few centuries after their entry into the peninsula remains obscure. This obscurity can be partially dispersed only through detailed analyses of the few religious works of early Muslim-Turkish literature. One such work, namely the legendary biography of the pir of the Bektasi order known as the Manakib-i Haci Bektasi Veli, or simply the Vilayet-name, is here subjected to a critical analysis with the purpose of identifying the survivals of pre- Islamic Turkish beliefs within it. After an initial effort to place the Vilayet-name into its proper historical context, an overall view of the religious life of Turkish nomads prior to their Islamization is given. This is followed by a comparative analysis of the text in the light of the information already presented, and it is demonstrated that this central work of the heterodox-antinomian Bektasi tradition of Turkish Anatolia is clearly imbedded in the pre-Islamic culture of nomadic Turkish peoples.L'histoire religieuse des Turcs pendant les premier siecles de leur existence en Anatolie nous est encore assez obscure. Toutefois nous pensons que cette obscurite peut etre dissipee dans une large mesure a travers I' etude detaillee des premiers ecrits de la litterature religieuse turque-musulmane. Dans cet ordre d'idees, la presente etude consiste en une analyse critique de l'une de ces oeuvres, Ie Manakib-i Haci Bektasi Veli, connu aussi sous Ie titre de Vilayet-name, avec Ie but de relever des survivances de croyances preislamiques dans cette biographie legendaire du pir de l'ordre des Bektasi. Apres un premier effort de placer Ie Vilayet- name dans son propre contexte historique, sera trace un apercu general de la vie reIigieuse des nomades turcs avant leur conversion a l'Islam. Finalement, a la lumiere des materiaux ainsi exposes, une analyse comparative de notre document sera elabore afln de demontrer que cette oeuvre capitale de la tradition quasiment antinomique de l'heterodoxie Bektasi d'Anatolie s'incruste dans 1e culture preislamique des nomades turcs. f