Use of perennial leguminous living mulches for the fertilization of broccoli in an organic agriculture system

Abstract

Use of alfalfa and red clover living mulches and green manures as alternative, biologically-based, means of fertilizing organic broccoli was studied. Both green manures increased broccoli head weight, hollow stem incidence, SPAD readings, total N content of the plants, and soil available N. These green manures can supply N to a broccoli crop in excess of the recommended dosage and produce satisfactory yields in organic production systems. Living mulches reduced broccoli yields (head weight and diameter), reduced N uptake (SPAD readings), even though they increased soil N availability (especially alfalfa). Living mulches appear to have the potential to supply N to broccoli, but cropping practices should be modified to limit competition. When row covers and living mulches are used together, the creation of a sheltered microenvironment provides better conditions for imported cabbage worm (Pieris rapae) larvae, which, in this experiment, were more abundant in living mulch plots.L'utilisation du trèfle rouge et de la luzerne en paillis vivant et en engrais vert pour la fertilisation biologique du brocoli a été testée. Les deux engrais verts ont augmenté le poids du brocoli, la présence de cœur creux, l'absorption d'azote (SPAD), l'azote total du brocoli et l'azote disponible du sol. Ces engrais verts peuvent fournir plus d'azote que les doses recommandées et assurer des rendements satisfaisants en régie biologique. Les paillis vivants ont diminué les rendements et l'absorption d'azote (SPAD), mais ont augmenté l'azote disponible du sol (surtout la luzerne). Les paillis vivants ont le potentiel de fournir de l'azote au brocoli, mais la régie doit être modifiée pour limiter la compétition. Lorsque des bâches flottantes sont utilisées en combinaison avec les paillis vivants, un micrœnvironnement est créé. Nous avons observé une plus grande abondance de Pieris rapae dans les paillis vivants