Feasibility of low cost vermicompost production in Accra, Ghana

Abstract

Vermicomposting, the non-thermophilic decomposition of organic wastes by earthworms, is a popular waste management option in the Americas, Europe and the Indian sub-continent. Although the technology is inexpensive and produces an organic fertilizer as well as earthworm biomass, there are few examples of vermicomposting in sub-Saharan Africa. The objective of this thesis was to investigate the potential for vermicomposting in Accra, the capital city of Ghana, by conducting 1) an earthworm survey, 2) vermicomposting trials and 3) assessing farmers' perceptions of vermicompost as an organic fertilizer and other related issues. The earthworm Eudrilus eugeniae (Kinberg), was found in the soil-litter layer at seven locations across Accra. In a 20 d period, the E. eugeniae decomposed 99% of pineapple fibers and 87% of pineapple peels supplied, indicating that this earthworm is capable of vermicomposting. The nutrient value of the vermicompost was low, relative to other organic wastes in West Africa, probably due to the low nutrient content of pineapple wastes. Farmers were aware of the benefits to soil fertility from earthworm activity and associated the presence of earthworm castings with healthy soils. However, those involved in irrigated vegetable farming had insufficient space and time for on-farm vermicomposting and would prefer to purchase this fertilizer. Conversely, subsistence farmers lacked a reliable access to water necessary for on-farm vermicomposting. In summary, farmers were interested in the technology and were willing to adopt it, provided the vermicompost improved crop performance and was affordable and available.Le vermicompostage est un procédé effectué par les vers de terre qui décomposent la matière organique sous des conditions non thermophile. Cette technique est populaire dans les Amériques, en Europe et aux Indes. Quoique la technique soit économique et produise un engrais organique ainsi que de la biomasse de vers, elle est rarement utilisée dans les régions au Sud du désert Sahara, en Afrique. L'objectif de cette thèse était d'étudier la possibilité d'effectuer du vermicompostage à Accra, la capitale du Ghana. Par ce projet, on a : 1) effectué un relevé des types de vers de terre retrouvés ; 2) réalisé des essais de vermicompostage, et ; 3) consulté les agriculteurs locaux pour savoir s'ils seraient intéressés à faire du vermicompostage et produire un engrais organique. Le vers de terre Eudrilus eugeniae (Kinberg), fut le plus commun, retrouvé à sept endroits dans la région d'Accra, dans la partie arable des sols. Lorsqu'offert des résidus fibreux et des pelures d'ananas, le vers E. eugeniae fut capable de les décomposer à 99% et 87%, respectivement, ce qui démontre que le vermicompostage est réalisable en Afrique. La valeur fertilisante du vermicompost était relativement faible comparativement aux autres résidus organiques disponibles en Afrique de l'Ouest, à cause de la faible teneur minéral des fibres et des pelures d'ananas. Les agriculteurs consultés étaient bien au courant des bénéfices qu'apportent les vers de terre et que leur présence signifie un sol fertile. Les agriculteurs qui cultivaient des légumes et pratiquaient l'irrigation, ne possédaient ni l'espace ni le temps nécessaire au vermicompostage ; ils préféraient acheter leurs engrais. Aussi, les agriculteurs de subsistance et les plus pauvres n'avaient pas suffisamment d'eau pour effectuer le vermicompostage sur leur ferme. Par contre, les agriculteurs étaient intéressés à la technologie du vermicompostage et son utilisation, à conditions d'o