Roca Rosell, Antoni Maria Claret

UPCommons

Lino Camprubí. Engineers and the making of the Franco Regime.

Roca-Rosell, Antoni

UPCommons. Portal del coneixement obert de la UPC

Lino Camprubí. Engineers and  the Making of  the Franco Regime. Cambridge, Massachusetts; London, England: The MIT Press, 2014. Pp. 298.  40$ (e‐book, 28$) The  study  of  scientific  and  technological  activity  under  the  Dictatorship  of  General  Franco (1939‐1975) continues to pose a challenge in Spanish historiography. It should be remembered that  democracy was  possible  only  after  the  death  of  Franco,  his  followers  being  unable  to continue the regime.   The first free elections took place  in 1977, and an agreement to forget the past seemed to be established among the political factions.  This relative silence surrounding the Dictatorship gave rise to the  idea that  it was a period of complete  inactivity,  or  of  backwardness,  mainly  where  science  and  technology  were concerned. In fact, there is a general idea both inside and outside Spain that the contribution of Spaniards to science and technology has been almost non‐existent. It is true that the Franco regime was  totalitarian, based on political and  social oppression and a means of developing capitalism (without democracy) in Spain. In many respects, opportunism and corruption were dominant.  Nevertheless,  people  were  obliged  to  continue  their  lives,  and  creativity  and initiative  in many fields did not disappear. After the Civil war (1936‐1939), a dramatic  loss of human capital occurred when many teachers, professors, scientists and intellectuals went into exile, as well as many workers and  in general  the most active sector of  the population. This created a real crisis in Spain. The  book  is  divided  into  seven  chapters:  a  general  introduction,  five  case  studies,  and  a conclusion. In the introduction, Camprubí presents the main conceptions of his book. First, the idea  that  technology  was  for  the  Regime  a  kind  of  “redemption”,  given  that  the  Fascist movement was justified as the way to save Spain from Communism. After the war, the country would  be  reconstructed  by  means  of  technology.  The  second  general  consideration  is  an analysis of the period referred to as “autarkic”,1 the two decades after the Civil War, when the Franco regime was explicitly Fascist. During the autarkic period, engineering played a relevant role  in the effort to promote the self‐sufficiency of the Spanish economy,. Camprubí explains that  the policies of  the  regime  combined oppression against  its opponents with  the  task of rebuilding the country. The author seeks to show that science and technology formed part of the development of the Franco Regime. Camprubí discusses the authors who consider that the regime was essentially against science and technology, and also discusses those who suggest that  science  and  technology  developed  under  Franco  thanks  to  the  efforts  of  professionals                                                             1 Camprubí prefers the word autarky (a self‐sufficient system) to autarchy, which could mean autocracy. who were working in an environment that was hostile to them. For these purposes, Camprubí has selected what he calls five “microhistories”.  Chapter 2 deals with the first of these microhistories, which concerns the coal silo built in 1953 to preside over  the new building of  the  Technical  Institute  for Construction  and Cement  in Madrid. The silo took a dodecahedron form that became the symbol of the new discipline of structural engineering promoted in Spain by Eduardo Torroja Miret (1899‐1961). Torroja, who belonged to a distinguish  family of scientists, promoted the new building technologies based on  pre‐stressed  cement.  In  post‐war  Spain,  many  infrastructures  had  been  destroyed  and needed  to be  rebuilt,  and  a plan of  reconstruction  for  the  country was proposed. The new dams  and  bridges  and  the  new  industrial  quarters  in  the  cities  represented  the  policies  of “redemption” of Spain  through a process of modernization. This may be surprising  for some people, given that the Franco regime had the reputation of being reactionary and backward.  Chapter  3  deals  with  “laboratories  and  churches”.  Continuing  with  the  group  of  Catholic architects, Camprubí describes  several projects  in which  laboratories and  research  institutes grew up alongside churches. He gives a detailed analysis of  the new  facilities of  the Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), built in Madrid in Serrano Street. The complex of new  buildings,  including  a  large  church, was  situated  on  the  site  chosen  by  the  Junta  para Ampliación  de  Estudios,  the  institution  created  in  1907  and  later  absorbed  by  the  CSIC, removing what was regarded as contrary to the Catholic religion and the regime. There is also a study on the role played by the Jesuits, who had created a school of engineering in Madrid in 1910,  the  Instituto  Católico  de  Artes  e  Industrias,  which  had  been  suppressed  during  the Second  Spanish Republic  (1931‐1939)  after  the  dissolution  of  the  Society  of  Jesus  in  Spain. Graduates from this centre, together with the leading Jesuits, promoted a Catholic engineering in  industry.  In addition,  some Catholic agronomy engineers developed  the National  Institute for  Colonization,  set  up  to  oversee  the  reform  of  agriculture.  The  institute  aimed  to  bring about  a  great  transformation  of  agriculture  through  irrigation  and  new  workers’  colonies, always  controlled  with  the  support  of  the  Church.  Camprubí  analyses  the  development  of these measures in which tradition, National Catholicism and technology were fully involved.  Chapter 4 deals with  the  extension of  rice production, directed by  a new  laboratory where genetics  was  applied  to  finding  new  and  more  productive  varieties.  In  Sueca,  Valencia,  a research institute for rice was set up in 1913, although it did not begin receiving the resources it required until 1922. The centre had an international projection, mainly in Italy, at that time perhaps  the most advanced European country  in  this  field. By  crossing different varieties of rice according to Mendelian genetics, several new varieties were obtained at the centre.  After the Civil War, the centre became part of the National Institute for Agricultural Research. The valley of the Guadalquivir, near Seville, was developed as a new zone of rice production, and  in a few years became one of the most  important  in Spain. This development had a very great impact in the landscape. Chapter 5 deals with the project to exploit the river Noguera Ribagorzana, in the Pyrenees, for the production of electricity. The state company ENHER was set up  in 1946. This formed part of the policy of the regime to increase electricity production. The National Institute of Industry (Instituto Nacional de  Industria,  INI) was  in charge of the  industrialization of the country and took electrification as a priority. Surveys of the Noguera Ribagorzana basin had  identified the possibility  of  building  a  chain  of  dams  and  power  stations.  The  project  transformed  the territory with new  roads,  colonies  for  the workers  and  churches  (one designed by  Eduardo Torroja), which brought about a radical transformation of the basin. Nevertheless, the project could only be partially  completed because priority was given  to agricultural  interests  in  the Ebro  basin  for  the  creation  of  new  irrigation  zones.  In  1962,  the  ENHER  power  stations produced  more  than  1.000  kwh.  Camprubí  analyses  the  controversies  between  the  two sectors, both in terms of engineering and the economic conceptions inside the regime itself. Finally,  Chapter  6  deals with  the  proposal  of  establishing  standards  for  the  use  of  cement building. The standard drawn up by the Technical  Institute for Construction and Cement was largely ignored by private industry. The Institute wanted to rationalize the uses of concrete as well  as  introducing  a  state  regulation,  but  encountered  very  strong  opposition  from  the producers of cement. This book by Lino Camprubí is a very interesting example of the work by the young generation of the historiography of science and technology in Spain. Camprubí is pursuing an international career,  building  on  the  fact  that  he  has  studied  at  the University  of  Seville  and  at  Cornell University  in  the United  States.  It was while  he was  at Cornell  that he was  asked  to  study science and  technology during  the Franco period. Afterwards, he went  to UCLA and  then he moved to the Centre d’Història de la Ciència, in Barcelona. At present, he is in Berlin.  In  this  book,  through  the  five  studies,  Camprubí  seeks  to  provide  an  in‐depth  analysis  of technology under the Franco regime. He is critical of some assumptions, such as the denial that a proper policy of technology existed  in the Franco, or the  idea that technology developed  in spite  of  the  regime.  To  this  end,  Camprubí  has  chosen  original  subjects  that  have  so  far received  little  consideration;  for example,  civil engineering and  the  contribution of Eduardo Torroja have attracted some attention, but  in general without signalling his  role  in Francoist policies. The author does not pretend to offer a complete view of technology under Franco. After his discussion, he clearly states that,  in alliance with certain sectors of the Church and the ruling classes, the Franco regime promoted modern technology in order to develop the economy of the country. Autarky –the period covered by Camprubí‐ did not mean backwardness; rather its aim was to  integrate modern technology  in order to build an economy  in which the workers’ movement was  subordinate  to  the dictates of  the upper  classes and  the  ruling  regime. The result was that, while a process of reconstruction indeed took place in the period 1939‐1959, Camprubí  shows  very  well  that  the  policies  of  the  autarky  governments  were  not  entirely successful. They needed 20 years to recover the levels of the 1930s, and the human cost was very high. Camprubí mentions the persecution carried out against liberal and left‐wing leaders, who  were  obliged  to  go  to  exile  and  among  whom  were  several  scientists  and  engineers. Nevertheless, Camprubí seems not  to  take  into account another human cost: several million people  from Andalusia, Extremadura, Murcia, and Galicia were obliged  to  leave  their native regions  to  go  to  Madrid  and  Catalonia,  and  also  to  emigrate  altogether  to  Germany  and France. This was probably one side‐result of the modernisation of agriculture.  Camprubí leaves many subjects open for analysis. He mentions subjects of future study such as military engineering, private  laboratories, and technology  in the Spanish colonies  in Africa.  It would very interesting if he chose other fields of engineering. The cases he selects in his book were deeply committed to Francoism. I wonder what his conclusions would be if he dealt, for example, with  the world  of  production,  i.e.  industry. Although  some  state  companies were created at  that  time,  the majority of  industry was private. Would  it be possible  to  identify a Francoist engineering in this field?   To conclude,  I have  to  stress  the  interest and  the  relative novelty of Camprubí’s  study, but wish that he was able to go further in his research. 

Lino Camprubí. Engineers and the making of the Franco Regime.

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

UPCommons

UPCommons. Portal del coneixement obert de la UPC