A 3G Convergence Strategy for Mobile Business Middleware Solutions : Applications and Implications

Abstract

Mobile business solutions are one of the most attractive market segments of mobile information services. The third generation of mobile communication systems (3G) will be a significant step forward in the convergence of telecommunications and datacommunications industries. More specifically, the convergence of mobile technologies and the Internet allows compelling possibilities for future applications and solutions. However, most current mobile businesses and mobile application and solution providers are rather contributing to the process of convergence; many current ideas and solutions are based on the restrictions of existing mobile networks combined with Internet-based services. In the future, when mobile networks and the Internet have merged, it will no longer be possible to create revenue with these types of solutions. One concrete solution is the mobile middleware concept, bridging the mobile technologies and Internet world. This Master’s thesis studies the middleware concept for providing business applications in the light of 3G, making strategic recommendations to a provider of these kinds of services. A comprehensive discussion about the developments after 3G is introduced. Alternative solutions are presented and some strategic implications are introduced. The implications are motivated by an industry survey, carried out within this project. The topic of over-the-air data synchronization is discussed as an example for interim middleware. Mobile computing file system issues are seen as an interesting opportunity for business applications. The possibility of remote desktop screen access is studied, and measurements proving its feasability for hosted wireless application service provision are made. Emerging mobile Java technologies are discussed as an efficient platform for providing ubiquitous, device independent end-to-end solutions. As one of the recommended strategies, this thesis introduces the concept of hybrid thickness client applications as a feasible solution for migrating from current middleware solutions to an (uncertain) future of native, thick terminal applications, within a scope of two years. Based on this concept, a prototype for a 3G smartphone application was developed as an example. A set of possible strategic scenarios is presented and discussed. This thesis also discusses operator differentiation and business solutions in an all-IP based world. 3G networks and handset devices will introduce a large number of new applications and business opportunities, but such a change will also introduce new challenges and risks. The migration challenge is being illustrated in the case of Smartner, a mobile middleware solution provider focusing on business applications. As shown by this case, compared to current enabling solutions, a major shift in technologies is seen as needed, in order to maintain long-term success.Mobila affärssystem bildar ett av de mest attraktiva marknadssegment inom mobila informationstjänster. Den tredje generationens mobila kommunikationssytem (3G) kommer att bli ett viktigt steg fram mot konvergensen mellan telekommunikationsoch datakommunikationsindustrin. Särskilt konvergensen som äger rum mellan mobila teknologier och Internet erbjuder utmanande möjligheter för framtida applikationer och lösningar. De flesta nuvarande företag och tjänster inom mobilbranschen kan dock snarast betraktas som ett bidrag till denna konvergens. Många av de nuvarande idéerna och lösningarna är nämligen baserade på avgränsningar och problem som uppstår vid kombination av mobila system med Internet-baserade tjänster. I framtiden, när mobila nät har vuxit ihop med Internet till en symbios, kommer det inte längre att vara möjligt att förtjäna på detta slag av lösningar. En konkret lösning är det mobila middleware-konceptet, som bildar en logisk koppling mellan mobila teknologier och Internet-världen. Detta examensarbete studerar middleware-konceptet från en 3G-orienterad synvinkel och framför strategiska råd för företag som erbjuder detta slag av tjänster. En detaljerad diskussion om utvecklingen efter 3G presenteras. Arbetet lägger fram alternativa lösningar och strategiska implikationer deriveras. Implikationerna är motiverade bl.a. av en intervjuunders ökning som utfördes i samband med detta arbete. Temat trådlös datasynkronisering diskuteras som ett exempel för provisorisk middleware. Mobila filsystem införs som en intressant möjlighet för affärsapplikationer. Diverse möjligheter för fjärrkontroll av en arbetsplatsstation studeras och mätningar bevisar deras genomförbarhet för trådlösa applikationstjänster. Framträdande mobila Java-teknologier analyseras och presenteras som ett efficient underlag för plattformoberoende end-to-end-lösningaröver lag. En av de rekommenderade strategierna är baserad på det hybrida klientkonceptet, vilket presenteras som en realistisk lösning förövergången från nuvarande middleware-system till en (osäker) framtid av nativa, tjocka terminalapplikationer. Den strategiska horisonten för detta är två år. Utgående från detta koncept utvecklades en prototyp som exempel för en sådan applikation. Arbetet definerar och diskuterar dessutom diverse strategiska scenarier. Slutligen nämns problematiken om operatörernas framtida differentieringsmöjligheter och rollen av affärssystem i en fullständigt IP-baserad värld. 3G nät och terminaler kommer att skapa ett stort antal nya användningar och affärsmöjligheter, men ändringen kommer också att medföra nya utmaningar och risker. Detta illustreras med hjälp av företaget Smartner som exempel för en leverant ör av mobila middleware-lösningar för affärsanvändningar. Som demonstrerat i detta fall, anses i jämförelse med nuvarande applikationslösningar en signifikant teknologisk reorientering vara nödvändig, för att bevara ett långvarigt perspektiv.Langattomat yrityssovellukset ovat nykyään yksi kiinnostavimmista mobiilimarkkinoiden segmenteistä. Kolmannen sukupolven (3G) mobiilit viestintäjärjestelmät tulevat olemaan merkittävä askel kohti telekommunikaatioja dataliikennealojen yhdistymist ä (ns. konvergenssia). Itse asiassa mobiiliteknologian ja Internetin lähentyminen mahdollistaa entistä hyödyllisempien mobiilisovellusten ja -ratkaisuiden rakentamisen tulevaisuudessa. Tällä hetkellä useat mobiiliyritykset ja mobiilisovellusten tuottajat ovat kuitenkin osana tätä yhdistymisprosessia. Monet nykyiset ideat ja ratkaisut ottavat nimittäin lähtökohdakseen rajoitukset, joita nykyiset tietoliikenneverkot asettavat yhdistyessään Internet-pohjaisiin palveluihin. Tulevaisuudessa, kun mobiiliverkot ja Internet ovat yhdistyneet, ei ole enää mahdollista ansaita rahaa tällaisten perinteisten ratkaisuiden avulla. Yksi konkreettinen ratkaisumalli perustuu mobile middleware -käsitteeseen, joka liittää yhteen mobiiliteknologian ja Internetin. Tässä diplomityössä tutkitaan middleware- käsitettä yrityssovellusten tarjoamisessa erityisesti 3G-verkoissa, ja työssä esitellään strategisia suosituksia näiden sovelluspalveluiden tarjoajille. Työssä käyd ään perusteellisesti läpi kolmannen sukupolven jälkeistä kehitystä. Vaihtoehtoisia ratkaisuja esitellään, ja joitakin strategisia vaikutuksia tuodaan myös esille. Vaikutuksia perustellaan tuloksilla, joita tämän projektin osana tehty kysely paljasti. Tiedon langatonta synkronisointia tarkastellaan esimerkkinä tilapäisestä middlewaresta. Mobiileihin tiedostojärjestelmiin liittyvät asiat nähdään mielenkiintoisena mahdollisuutena yrityssovelluksille. Toimistojärjestelmien etäkäyttömahdollisuuksia on tutkittu ja niiden sopivuutta langattomaan sovellustarjontaan on mitattu. Kehittyviä mobiileja Java-teknologioita pidetään tehokkaana alustana, jonka avulla voidaan tarjota kaikkialla saatavilla olevia, päätelaiteriippumattomia ratkaisuja loppuasiakkaille. Yhtenä suositelluista strategioista tämä diplomityö esittelee yksinkertaisen päätelaitesovellusmallin, jonka avulla nykyisistä middleware-ratkaisuista voidaan siirtyä tulevaisuuden kehittyneempiin päätelaiteratkaisuihin kahden vuoden sisällä. Tähän konseptiin perustuen työssä on kehitetty esimerkki 3G-älypuhelimen sovelluksesta. Lisäksi esitellään ja arvioidaan mahdollisia strategisia skenaariovaihtoehtoja. Tämä diplomityö käsittelee myös operaattoreiden differointimahdollisuuksia ja yrityssovelluksia täysin IP-pohjaisissa verkoissa. 3G-verkot ja -päätelaitteet tuovat mukanaan laajan valikoiman uusia sovelluksia ja liiketoimintamahdollisuuksia, mutta tämä muutos merkitsee myös uusia haasteita ja riskejä. Tätä haastetta kuvataan tutkimuksen esimerkkiyrityksen Smartnerin tapauksessa, joka on yrityssovelluksiin fokusoitunut mobiilien middleware-ratkaisuiden tarjoaja. Tutkimus tuo esille, miten Smartnerin nykyiset sovellukset huomioon ottaen tarvitaan valtava teknologinen suunnanmuutos pitkäaikaisen perspektiivin säilyttämiseksi