La biblioteca è notoriamente luogo di conservazione e trasmissione di conoscenza; grazie ai servizi di reference, però, essa può aiutare i lettori ad accrescere la «competenza informativa» durante il corso della loro vita.
Infatti, oltre alla risposta a fronte a domande spicciole, il bibliotecario si trova sempre più spesso nella condizione di dover aiutare gli utenti a districarsi tra le grandi quantità di fonti informative disponibili (siamo nell’era dell’informazione), e quindi sempre più spesso la biblioteca organizza corsi, laboratori, occasioni di apprendimento che permettano all’utente di essere in grado di trovare informazioni e documenti.
L’information literacy in Italia attualmente sembra essere quasi unica prerogativa delle biblioteche scolastiche e universitarie; mentre infiniti potrebbero essere gli ambiti a favore del cittadino adulto, che le biblioteche pubbliche potrebbero educare a documentarsi sui temi della vita quotidiana -come l’ambito finanziario-.
Perché ciò avvenga, è necessaria una salda cultura documentale da parte dei bibliotecari, affinchè nelle biblioteche si alimenti la funzione educativa della biblioteca stessa
