La fertilidad de los suelos es el problema más importante en los trópicos, siendo altos niveles de aluminio y bajo fósforo (P) los factores más limitantes de la producción. Se inicio la evaluación de la variabilidad genética para la tolerancia a bajo P utilizando 457 líneas del CIMMYT. Se encontró variabilidad genética para la tolerancia y se seleccionaron 78 líneas con diferente respuesta. Con 12 líneas contrastantes se hizo un dialélico y se evaluó en 2 ambientes con bajo (4 ppm) y alto (15 ppm) P. Habilidad combinatoria general (ACG) y específica (ACE) fueron altamente significativas en los dos ambientes, siendo ACE 3 veces más grande, lo que sugirió que en la tolerancia a bajo fósforo son más importantes los efectos genéticos no aditivos. La tolerancia mostró ser un carácter poligénico. Con 6 líneas contrastantes de hizo un análisis de medias generacionales y se evaluó en alto y bajo P en un diseño de bloques completos al azar con 3 repeticiones. La eficiencia en la toma y uso de P, y la tolerancia genética se ajustan a un modelo aditivo dominante en donde los efectos genéticos aditivos y no aditivos son importantes, siendo los últimos los de mayor importancia relativa. La epistásis no mostró ser significativa en la tolerancia a bajo P. La tolerancia es poligénica e involucra de siete y 26 genes, dependiendo del estrés. La heredabilidad en sentido estrecho está entre 13.3 y 29.7%.//Abstract. Soil fertility is important for low maize production in the tropics being aluminum toxicity and phosphorus (P) deficiency the most important limiting factors. Four hundred and fifty seven CIMMYT’s maize inbreds were evaluated in a low P (4 ppm) soil using a lattice design and 78 inbreds were selected. From these, 12 inbreds contrasting for their reaction for P uptake and use efficiency were selected and a diallel was generated. The diallel was evaluated in low (4 ppm) and high (15 ppm) P environments I a diallel design. General (GCA) and specific (SCA) combining abilities were significant in both environments, being the SCA sum of squares (SS) 3 fold the GCA SS; which suggest that non-additive gene effects were more important that the additive. A set of the most contrasting inbreds was selected for a generation mean analysis study that was evaluated on low (4ppm) and high (15 ppm) P environments. P uptake and P use efficiency was explained by an additive-dominant model, being the additive effects more important. This trait is polygenic and includes fro 7 to 26 genes depending upon the P stress. Narrow sense heritability varied from 13.3 to 29.7%.Doctorad