Cachan, Pierre

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LES TERMITES D% MADAGASCAR 
par P. CACIIAN 
(avec les planches IV et V) 
Les Termites, dont certaines espèces sont très répandues à Madagascar, 
où elles jouent un rôle Bconomique important, sont des insectes sociaux, for- 
mant une communauté souvent considérable, dans laquelle les diverses tri- 
chmes : construction, entretien et défense de la termitière, incombent B des 
individus aptAres très différenciés et spkcialisés. 
Seuls sont ailés, les sexués qui assurent au début de la saison des pluies 
la dissémination et la reproduction. Deux ailés mâle et femelle s'apparient, 
perdent leurs ailes et créent une nouvelle colonie. La fécondité de la reine 
peut être très grande (30.000 œufs par jour pour cerìains Termes) .  Le pre- 
mier couvain qui est élevé par le couple royal fournit les ouvriers qui cons- 
truisent l'abri de la colonie et soigneront les futures larves. 
La forme de la colonie diffère grandement d'une espèce à l'autre. Les Neo- 
termes et les genres proches ne construisent pas de nid, ils creusent les bois 
morts ou en décomposition et sont très abondants en forêt oì1 l'on peut les 
considérer dans une certaine mesure coninle des nettoyeurs du sol. Ces Ter-' 
tnites peuvent jouer un rôle assez important lorsqu'ils s'attaquent à des ar- 
bres cultivés. Proneotermes madagascaqieiisis Wgsmann a ét6 trouvé à l'in- 
térieur de branches de cacaoyer vivant dans le Bas-Sambirano (Millot). II est 
difficile de dire si la putréfaction du bois a aitiré les Termites où est consé- 
cutive à leur action ; de toute façon, ils entrxtieqnent un foyer de contanii- 
nation du bois sain et de pullulation d'autres indectes qui ,nuisent au rende- 
ment et même à la vie de l'arbre. Parmi les Termites qui ne construisent pas 
de nid, le groupe des Mesotermtitidae, minafit les arbres secs ou les bois de 
construction, jouent un rôle primordial. Trbis des quatre espèces de cette 
famille connues à Madagascar sont destructeurs de bois ouvrés, au moins 
accidentellement. I 
Da,ns la région Nord-Ouest de l'île et phcipalement à Nosy-Bé, une es 
pècè nouvelle pour Madagascar (Heteroternzes philippinensis) est responsable 
d'importants dégâts dans les maisons, les ininieubles administratifs et toutes 
les constructions de bois. 
Dans le Sud de l'île de nombreux dhgâts semblables peuvent sans doute 
être attribués à Psamm,oiermes Voeltzlroroi qui, par ailleurs, s'attaque égale- 
ment aux bois secs sur pied ou à terre, et aux plantes herbacées. 
Coptotermiss truncatus, parasite fréquent des arbres dans l'ouest, semble 
miner au moins occasionnellement les immeubles en bois (Tamatave). 
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l i 2  NATURALISTE N ~ A L G A C H ~  
Les Termites autres que les N e o i e m e s  et les Mesotermitidae, c’est-à-dire 
à Madagascar les Termlitidae, ont des nids très variables’ d’une espèce 9 l’au- 
tre, mais se trouvent rarem.ent, dans le bois pourri. Parmi eux, aucun ,ne sem- 
blait jusqu’ici s’attaquer aux constructions. Cependant, nous venons de re- 
cevoir des récoltes faites dans l’Antsingy, comprenant des Coaretotermies clep- 
sydra et des &licrcdermes sakalava, tuouvés dans les bois ouvrés (Paulian). On 
les trouve sous les pierres (Euterrraes Milloti, Coarctotermles Pa:uliaini et beha- 
7“s )  dans des nids fermés, construits au sol, plus ou moins enfoncés. 
(Microtermes Ka,uderni, filicrocerotermss, Sikome,  longicsps et unideniatns),  
(Mìroteidmjas, :Capriterm<es capricornis, Ccuarctatermes clepsydra) ou dans des 
nids arboricoles (Ailicrcrceroteym& subtilis, Eutwmies conaarensis, Eu:termes 
nigrito, Euterni~es can.aliculatus). 
La biologie des Termites malgaches n’est connue, jusqu’à présent, que 
par les observations faites sur le terrain ; aucun essai en laboratoire ne sem- 
blait avoir été tenté dans l’île. Nous décrirons un nid construit au sol et, un 
nid arboricole. 
Caprilermes capricornis est relativement fréquent dans I’Imerina, dans la 
region de Mantasoa-Manjalratompo qui est trPs humide, soit à cause de la 
proximité de la forêt de l’Est, soit à cause de l’altitude, suivant les régions. 
Les Capri temes ont des soldats reconnaissables à ce qu’ils ont des mandi- 
bules dissymdtriques et tordues. Ils construisent des nids concentrés au sol, 
soit dans la latérite, soit dans le sol en lisière de la forêt ; dans le premier 
cas, le nid est très peu élevé au-dessus du sol, de couleur rouge et sa surface 
s’émiette facilement. L’emplacement de la termitière ne porte pas d’herbes. 
Dans le cas où la termitière est construite en lisière de forêt, elle est beau- 
coup plus visible. Elle est noire, la surface est relativement dure, s’émiette 
difficilement en saison sèche, mais beaucoup plus facilement en saison des 
pluies ; à ce moment, elle s’écrase entre les doigts en faisant boue. Même 
mouillée intensément, l’humidité n’est plus suffisante pour imprégner les 
parois des galeries, quelques centimetres au-dessous de la surface. Cette 
forme de termitière semble la plus fréquente dans la région enviramant la 
Station de pisciculture. Les dimensions d’une termitière de taille moyenne, 
sont pour le dbme au-dessus du sol, d’environ 20 cm. de haut et 30 cm. -de 
diamètre à la base, et pour la partie souterraine, un hémisphère irrégulier de 
20 cm. de profondeur. Des racines, des tiges d’herbe sont mêlées à la cons- 
truction. Au-dessous de la croûte superficielle, de 0,ti à 1 cm. d’épaisseur, 
qui souvent ne s’étend pas sur l’ensemble de la surface, on trouve des cavi- 
tés irrégulières de diamètre moyen environ égal ii l cm. Ces cellules dispo- 
sées sans ordre apparent sont séparées par des cloisons d’épaisseur variable 
(0,5 à 2 mm.) ; les ouvertures par lesquelles elles communiquent, transfor- 
ment l’intérieur de la termitière en un entrelacis inextricable de galeries. 
En saison sèche, les Termites descendent dans les profondeurs de la termi- 
tière ; on en rencontre très peu dans une couche superficielle, d’épaisseur 
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Fig. 1 à 8. - Tête des principales espèces nuisibles de Termites, mandibules : 
Fig. 1. tête de Neotermes  vue de dessus; - Fig. 2. tbte de Neotermes  vue 
de côté; - Fig. 3. tête de Heterotermes  phi l ippinensis;  - Fig. 4-5. tête 
de Copto termes  t r u n c a t u s ;  - Fig. 6-7. tête de Psammotermes  V o e l t z k o w i ;  
- Fig. 8. tête d'un ouvrier du même. 
114 NATURALISTE RIALGACKFj 
variable qui s’accroît avec la sécheresse. En saison des pluies, il n’est pas ‘ 4  
I 
. 
rare de voir les Termites passer d’une cellule dans l’autre dans les parties 
où la croûte superficielle est interrompue ; de toute façon, un coup d’ongle 
ouvrant quelques cellules, met en lumiere de nombreux ouvriers de Termites 
CO dirigeant, --.- tous ESES. 
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La colonie de Capriterm,es est composée du couple royal, des ouvriers, des 
soldats, de larves de différents âges, de nymphes plus ou moins évolu6es et 
d’individus sexués ailés. 
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9 11 12 
Fig. 9 à 12. - Têtes des principales espèces nuisibles de Termites (( nasuti u : 
- fig. 11.- fig. 9-10. tête d’Eutermes canaL¿cuIatus vue de dessus et  de profil 
12. tête de Coarctotermes clepsydra vue de dessus e t  de profil. 
La reine dont l’abdomen peut atteindre 2 cm. de long, accompagnée du 
roi, reste dans une cellule B peine plus grande que les autres (obtenue par 
agrandissements successifs d’une cellule initiale par abattement des cloisons) ; 
elle ne bouge pas, ear elle ne passerait pas par la plupart des ouvertures. Sa 
loge est plus ou moins excentrique, souvent profonde et sur le côté de la ter- 
mitière. Près d’elle on trouve le couvain et, en période propice, des jeunes 
larves s’éloignant de ce centre vital progressivement au fur et i mesure de leur 
développement. Les soldats sont relativement rares par rapport au nombre des 
ouvriers qui pullulent. Peu de temps avant l’essaimage, on trouve près de la 
surface des ail6s pigmentés prêts i sortir. 
D’une termitière en observation au laboratoire, nous avons constaté’ au 
mois de décembre, dernier, une abonditnte sortie d’ailés qui, au bout de quel- 
ques instants, se sont appariés et désailés. Un certain nombre de ces couples 
ont ét6 recueillis dans des éprouvettes où ils se sont accouplés et ont pondu. 
P.  CACHAN 115 
Dans I’Isalo, Eutermes laticeps construit des nids sur les branches, sans 
traces apparentes de communications avec le sol. Le nid de 15 à 25 cm. de 
diamètre est accolé sur I’écorce, sa forme est régulière. I1 est recouvert d’une 
Louche mince sous laquelle s’enchevêtrent sans ordre galeries et cellules de 
taille très variable de 2 B 4 cm. de long. Ce système de galeries se continue 
dans le bois sous-jacent. 
Les soldats ou nasuti sont relativement abondants. La reine n’a pas été 
Termites nuisibles Termites de  broussé 
e t  de fo rê t  
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Fig. 13. - Cartes de répartitioiis des principaux Termites de Rladagascar. 
trouvée, elle se trouve peut-être dans l’arbre. Eutermies canaliclulatus 
que l’on trouve ?i Nosy-Bé’ sur les Cocotiers, construit des nids dans les ar- 
bres, à grande hauteur. Le nid présente les mêmes caractéristiques que celui 
d’Eutennes laticqs, mais par, de nombreuses galeries, il est relié au sol, oh 
l’on peut trouver des agglomérats de cellules souvent assez importants. 
Bien que les Termites arboricoles soient surtout des Butermies, dont les sol- 
dats sont caractérisés par une atrophie des mhndibules, et une hypertrophie 
en forme de nez de la région de la fontanelle (1) (nasuti), on trouve des Ter- 
mites à tête mandibulée normale qui s’installent sur les arbres. 
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(1) La fontanelle est l’,orifice frontal d’une glande occupant presque tsute la 
tête du Termite. 
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C.capricornis 
M. Kaudern i 
116 NATURALISTE MALGACIIE 
Microcerotermm subtilis, qui est très répandu des Séchelles jusqu’à 
l’île Europa, s’attaque ;i de nombreux arbres, mais surtout aux Co- 
cotiers et aux Manguiers. Les galeries sillonnent le tronc établissant des com- 
munications entre le sol et les hauteurs de l’arbre où ils construisent un nid 
plus ou moins concentré. plus ou moins diffus. souvent échelonné siir les 
fourches, dans les blessures ou les encoches que les indigènes ménagent dans 
le tronc pour y grimper. Ils peuvent se rencontrer égalemerit dans des sou- 
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Fig. 14 å 20. - Capritermes capricornis : Fig. 14. tête de soldat vue de côté; 
- Fig. 15. aspect extérieur du nid; - Fig. 16. sexués après perte des 
ailes; - Fig. 17. sexué avant perte des ailes; - Fig. 16, reine; - Fig. 19. 
ouvrier; - Fig. 20. soldat. (Les figures 16 à 20 sont å la même échelle.) 
ches au sol, et dans des Noix de coco tombées, où se crée une colonie, ainsi 
que nous l’avons constaté plusieurs fois aux Glorieuses. Les constructions 
sont alors extrêmement réduites. L’on trouve la reine au centre, la Noix de 
coco constituant un (nid naturel. Comme on le voit, la forme du nid n’est 
pas spécifique. De plus, elle n’est pas fixe. Nous venons de le voir pour Mi-  
crocerotermes sulbtilis et nous l ’avons constaté plusieurs fois avec Euteymies 
canaIiculatus dont les nids peuvent se trouver sur des souches au sol. Ajou- 
tons, cependant, que cette variation n’est pas telle par exemple, qu’un Ter- 
mite arboricole puisse coastruire sur le sol des nids comparables à ceux de 
I’LaNclle I\’. 
PLANCHE V. 
6 
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P. CACHAN 117 
Caprilermm capricornis, ou établir une colonie comme un Neoternzes dans 
un tronc d’arbre. A cette éclielle, les constructions sont nettement différentes 
d’une espèce à l’auke ou d’un groupe biologique B l’autre. Autrement dit, 
les Termites sont au plus capables de varier la disposition de leur nid ou 
de ne pas être gênés par un changement involontaire de situation. C’est 
ainsi qu’un arbre étant abattu, le ‘nid tombé au sol, brisé, est reconstitué, 
agrandi, quelquefois même considérablement. Dans la forêt, aux environs de 
Maroanketra, nous avons trouvé des nids posés sur le sol atteignant 1 mètre 
de diamètre, provenant manifestement d’une ébauche arboricole ; des res- 
tes de branches sont encore visibles. Soit que l’arbre fut abattu, soit que le 
nid fut devenu trop lourd pour les branches le supportant, les Termites ont 
continué leur nid au sol et l’ont agrandi. Certains de ces nids dépassaient 
40 Irgs. 
I1 faut aussi noter que certaines colonies peuvent, la nuil, aller du nid A 
une souche ou B des débris voisins, qu’il ne faut pas alors considérer comme 
une nouvelle disposition biologique. 
I1 est des Termites qui passent inaperGm, car ils ne font lias de construc- 
tions extérieures. On les trouve dans des troncs morts sur pied ou au sol, ou 
sous des pierres. 
I .  
A Madagascar, certaines espèces sont extrhiement fréquentes. C’est ainsi 
que dans le Sud-Ouest, Coarctotermes clepsydra construit des nids en forme 
de cône à raison d’un par mètre carré dans les zones favorables de terrains 
découverts dans une région située grossièrement B l’Ouest d’une ligne passant 
par Majunga, Mandoio, Ambalavao, Ihosp, Betrolia. Microcerotermes subtilis, 
dont nous avons esquissé la biologie, se trouve aux Séchelles, aux Comores, 
dux Glorieuses, à Nosy-Bé, à Europa. Heterotermes philippinensis est sans 
doute plus répandu que ne le montrent les provenances connues jusqu’à pré- 
sent, ainsi que Psammotermies Voeltzkowi et Coptaitermes truncatus dont il 
serait important de connaître l’exacte répartition, étant donné les dégâts mo- 
biliers et immobiliers dont il faut les accuser. Actuellement, Heterotermes 
philippinensis semble en nette progression à Nosy-l$é où les dégradations 
qu’il cause sont de plus en plus importantes. 
Si certaines espèces sont très répandues et d’autres moyennement, il sem- 
ble que les Termites de bois mort, principalement les NeoBermtes, considérés 
comme primitifs, soient très localisés, et constituent d’une région forestière 
B une autre des formes très différentes, si ce n’est des espèces. Leur absence 
dans certains massifs boisés semble significative. On peut donc penser que 
des recherches futures amèneront la découverte de nombreuses espèces de 
Neotermes. . 


Les termites de Madagascar

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