Rancurel, Paul

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évident que le prix de revient du pétrole provenant des 
zones océaniques sera encore beaucoup plus élevé. 
I1 conviendrait donc d’exiger des compagnies pé- 
trolières qu’elles aient la capacité, c’est-à-dire les moyens 
et la volonté, de circonscrire les conséquences de l’acci- 
dent, à supposer qu’il se produise, à un périmètre limité 
et d’épurer la zone polluée, non plus avec des détergents, 
aussi nocifs sinon plus que les hydrocarbures eux-mêmes, 
mais par la mise en œuvre des techniques les plus mo- 
demes actuellement à l’étude. 
I1 conviendrait également que, dans chaque pays, 
l’autorité qui délivre les permis de recherche et d’exploi- 
tation soit assistée d‘une commission composée de spé- 
cialistes des problèmes pétroliers et des problèmes 
d’environnement pour établir le cahier des charges et 
s’assurer que les clauses en sont respectées. 
A l’heure actuelle, 10 millions de tonnes d’hydro- 
carbures sont déversées tous les ans dans les océans, dont 
la presque totalité du fait de l’activité humaine (“La 
Recherche” no 30, janvier 1973), et on trouve environ ~ 
0,5 ml de goudrons par mètre carré d’océan en différents 
points du globe. I1 importe que ces apports soient réduits 
par l’instauration sur le plan intemational d’une législa- 
tion beaucoup plus rigoureuse en matière de transport 
pétrolier. 
En conclusion, il apparaît que, s’il est nécessaire de 
se procurer, encore pendant quelques décennies, du pé- 
trole pour satisfaire aux besoins de chacun (industrie, 
avions, voitures...), il ne faut pas le faire à tout prix, au 
prix du risque de la dégradation de tout notre milieu de 
vie, alors que, dans quelques dizaines d’années sans 
doute, le problème aura perdu beaucoup de son acuité 
grâce à la mise au point de techniques nouvelles de pro- 
duction d‘énergie. Sinon, la situation irréversible qui 
pourrait s’instaurer le serait au détriment des générations 
futures 
Les îles Chesterfield ont toujours représenté pour 
le naturaliste ou le simple amateur de nature, un lieu 
privilégié oh seuls de rares élus de la chance ont pu se 
rendre et demeurer. Si Son se place au point de vue du 
navigateur, et que l’on doive employer son langage, les 
îles Chesterfield gisent presque au centre de la Mer de 
Corail par 158O20’ de longitude Est et 19O50’de latitude 
Sud. Ce point correspondant à la position moyenne de 
l’archipel, se situe, pour préciser les choses, à 450 milles 
nautiques de Nouméa et seulement à 300 milles des îles 
Belep qui prolongent la Grande Terre vers le Nord. Pour 
parler ” m e  tout le monde, nous dirons que l’archipel 
est situé à environ 830 kilomètres de Nouméa et 550 des 
Belep. Du point de vue implantation, il représente les 
parties les plus hautes d’un plateau sous-marin qui s’élève 
au dessus de profondeurs de près de 4000 mètres à l’Est 
et de plus de 3000 mètres à l’Ouest. 
O. R.S.Y.O.M. Fonds Documentaire 
IMPRESSI O NS 
D’UN VOYAGE 
AUX 
ILES CHESTERFIELD 
TA chance était avec nous : la Marine Nationale 
nous accueillait dans son sein, et si aimablement! ; le 
temps participant à la fête s’était mis au beau et le vent 
voulut bien modérer son ardeur. Trois jours aux Chester- 
field avec du beau temps, c’est chose rare! car la mer, 
entre l’Australie et la Calédonie, n’est pas toujours sou- 
riante et souvent fronce ses sourcils d’écume devant 
l’importun qui vient troubler de ses bruits et de ses 
rejets la paisible tranquillité des îlots. Plusieurs fois les 
bâtiments de la “R~yale” durent renoncer à pénétrer 
au milieu de ces récifs peu connus ou n’y faire que de 
très brèves et discrètes incursions. 
Nous étions,quatre ce 23 juin 1973 à 6h30, A 
scruter du pont de la “Bayonnaise” l’horizon, pour 
apercevoir cette ligne blanche de récifs et de sable qui 
accueille les voyageurs, deux météorologistes venus soi- 
gner et bichonner la station météorologique automatique 
placée depuis 1968 sur l’îlot Loop, le plus au Sud de 
l’archipel, un plongeur photographe, qui devait nous 
faire participer aux merveilles du lagon et moi-même. 
1 4  
Avez-vous déjà débarqué sur un îlot oh seuls les 
cris d’innombrables oiseaux vous accueillent, soulignés 
par le roulement assourdi de la barre sur le récif? Le 
débarquement est inoubliable : les plages sont nettes de 
toute activité humaine, vierges de traces et de débris, 
occupées seulement par quelques Fous, moins peureux 
ou plus occupés que d’autres, qui sont restés pour vous 
souhaiter la bienvenue. 
J’aimerais faire participer tout amoureux de la 
Nature à la joie profonde, au ravissement presque en- 
fantin que ressent le Naturaliste au milieu de ce jardin 
zoologique ouvert dans lequel il a l’impression d’être 
“l’animal’’ intrus que les oiseaux regardent. 
Ces oiseaux vous regardent et ne se dérangent 
vraiment que lorsque vous pénétrez dans leur environne- 
ment personnel immédiat. Ce sont en effet des oiseaux 
très occupés, absorbés par la chose la plus impurtante 
au monde : la reproduction. 
Tout d’abord se rencontrent les Fous à manteau 
brun, très dignes, sur leurs deux œufs vert-marron posés 
à même le sol, tandis que leurs conjoints partis prospec- 
ter l’Océan àla recherche du Poisson Volant ou du Calmar 
planent le long du récif ou, dignements dressés, au bord 
des plaques de corail mort, tiennent des conciliabules. 
Un peu plus haut, une maigre végétation arbustive, 
composée principalement de Faux-Tabacs, abrite les nids 
de brindilles grossières, disposés sur une enfourchure, 
. 
Faux-Tabacs accueillent le visiteur un peu trop curieux 
par de grands cris râpeux tout en restant dans une posi- 
tion d’attente défensive. Voletant autour ’ d’eux, un 
nuage de Noddis, hirondelles de mer ayant troqué la 
blanche livrée pour le sombre habit de notre hirondelle 
en ne gardant qu’une gentille toque blanche, piaille et 
fiente à qui mieux mieux. Nichés également sur les 
Faux-Tabacs, les Noddis élèvent leur poussin dans des 
nids de feuilles et de tiges recouverts de Guano. 
construits par les Fous à pieds rouges pour élever leurs 
gros poussins. Leur tête permettrait immédiatement leur 
identification si les pattes d’un beau rouge n’étaient pas 
visibles : le bec est presque entièrement d’un bleu pâle, 
qui semble velouté, passant à la base à des taches roses 
bien marquées. ’Le mâle a un plumage blanc, à pointes 
des ailes noires; la femelle plus discrète, comme chez 
presque tous les oiseaux, porte une livrée beige assez 
duveteuse sur le cou et la tête, brune sur les ailes. ’Le 
poussin blanc a un bec et une peau périoculaire noirs 
qui ne s’éclairciront qu’avec l’âge. Ces locataires des 
Sur chaque îlot, entouré par les Faux-Tabacs 
localisés sur le bord de la plage, on trouve un petit 
plateau recouvert d’une plante presque rampante, à feuil- 
les épaisses et succulentes, qui forme un abri pour la 
seconde espèce de Noddi, de plus grosse taille et de plu- 
mage plus brunâtre. Ce plateau est parsemé d’arbustes 
ou de plantes herbacées, au pied desquels les poussins 
bruns tachetés de blanc de la Sterne à manteau noir 
courent et se cachent. Les adultes, semblables à de 
grosses pies, nourrissent encore leurs poussins de petits 
poissons pêchés dans le Lagon. Cependant, amoureuse- 
ment rapprochés, des couples de Fous à face bleue, dans 
leur smoking blanc à parements noirs, arpentent digne- 
ment la plage ensurveillant d’un air pincé l’arrivée re- 
doutée de la Frégate rapace. 
Que dire également des envols de ces Frégates, 
sur l’île Longue et sur les îles du Mouillage ? Les ballons 
rouge vif des mâles en période de reproduction brillent 
au soleil, agités de tressaillements. Quand ils couvent, le 
beau camail vert mordoré couvrant le dos du mâle, l’œil 
attentif cerné de blanc, de ces oiseaux, donne l’impres- 
sion d’une parfaite sérénité. 
Mâles et femelles alternent leur présence au nid, 
chez les Frégates comme chez les trois espèces de Fous, 
et c’est un admirable spectacle que le conjoint, libéré de 
la servitude de l’immobilité, s’élevant dans les airs à 
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20 PLAN DE SITUATION 158' - 
ECHELLE i I/ IO.OOQ000 
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grand battement d’ailes pour ensuite planer sans effort 
apparent, de plus en plus haut. 
Autour de Pile, sur les plages et le récif, les Oiseaux 
cherchent leur provende. Au moins quatre espèces de 
Sternes vous suivent en piaillant; entre les rochers et les 
nids court une espèce de râle particulier aux îles du 
Pacifique et des bécasseaux de passage escalent sur les 
récifs pour reprendre des forces avant de continuer leur 
migration hauturière. 
, ’  
Ce sanctuaire avien n’est que très rarement troublé 
par les incursions des Hommes : les navires de la Marine 
Nationale et probablement aussi quelques bateaux de 
pêche japonnais venan 
pêche japonais venant relâcher au cours de leurs longues 
périgrinations sont certainement pour l’instant les seuls 
à visiter ces récifs. 
Cette atmosphère de tranquille harmonie entre 
l’Homme et les animaux se retrouve sous l’eau oh, à 
l’extérieur du récif, des bancs compacts de Lutians, 
Carangues et Dawa s’écartent peu des plongeurs surveillés 
par les Requins gris. L‘impression rapportée par ces 
plongeurs semble se rapprocher de celles qu’éprouvaient 
ceux qui, il y a 15 ans, plongeaient au voisinage de la 
Nouvelle-Calédonie. Que reste-t-il de ce dernier jardin ? 
Les pêcheurs et plongeurs répondront : les poissons se 
raréfient, diminuent de taille, deviennent de plus en plus 
craintifs, et on peut craindre le pire dans un avenir 
malheureusement proche. 
I1 reste donc encore, de par le monde, ici à portée 
de la Nouvelle-Calédonie, des lieux privilégiés encore 
épargnés par la voracité humaine. I1 serait extrêmement 
regrettable que de tels lieux ne puissent être conservés 
comme des sanctuaires à l’abri de la brutale intervention 
de l’homme industriel. 
la Nature en Nouvelle-Calédonie, notre grand 
Et si, malgré tous les efforts que les amoureux de 
Et si, malgré tous les efforts que les amoureux de 
la Nature déploient en Nouvelle-Calédonie, notre grand 
récif, déjà engagé dans un processus d’appauvrissement, 
arrive à un stade de vacuité animale comparable à celui 
auquel sont parvenues les merveilleuses d t e s  provençales, 
il restera pour la Science et le Tourisme des régions 
protégées oh nos descendants pourront se représenter ce 
qu’était la Nature Pacifique avant la grande expansion 
de l’Homme sous l’eau. 
Pour en revenir aux Oiseaux, dont je me suis parti- 
culièrement occupé, il apparaît que les Chesterfield sont 
un jalon important dans les migrations des Oiseaux de 
Mer dans le Sud-Ouest Pacifique. Certains de ces Oiseaux 
FOUS, Sternes, Pétrels, Puffins, ont une aire de réparti-: 
tion très vaste, de la Nouvelle-Zélande aux îles Hawaii, 
en passant par les Tuamotu; certhins même remontent 
jusqu’au Japon et en Alaska! Quelles sont les migrations 
réelles de nos espèces? , une étude précise qui peut- être 
sera un jour prochain entreprise, permettrait seule d’en 
préciser l’étendue, certainement très grande. 
Les yeux pleins d’envols d’Oiseaux et de froisse- 
ments de plumes, nous sommes repartis des îles Chester- 
field en espérant pouvoir en comparer la faune avec celle 
des autres “îles aux Oiseaux” : Surprise, Matthew, 
Walpoole ... et souhaitant de tout cœur que les Oiseaux 
puissent continuer à transiter sur ces îlots ou à y habiter 
loin de la vaine agitation des Hommes. 
Nouméa’ le 2 août 1973 
Paul RANCUREL 
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Impressions d'un voyage aux îles Chesterfield

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