Morel, Gérard

Morel, Marie-Yvonne

Horizon / Pleins textes

Une colonie de Quelea 
qu. quelea (L.) établie 
sur roseaux au Sénégal 
G. MOREL 
M.-Y. MOREL 
Station d’Ecologie, ORSTOM, B.P. 20 
Richard- Tell (Sénégal) 
RÉSUMÉ 
Première description d’une colonie de Quelea qu. 
quelea (L.) Plocéidé, établie sur massettes (Typha) 
sur la rive septentrionale du lac de Guiers, Sénégal. 
Les nids sont tissés avec les tiges d’une graminée jlot- 
tante, Vossia. Les oisillons sont nourris de riz cultivé, 
de sorgho sauvage et d’invertébrés. Les pontes sont 
de même taille que dans les colonies arboricoles habi- 
tuelles. Malgré la date exceptionnelle (les éclosions ont 
lieu début décembre), la mue a été retardée ou suspendue. 
Les deux traits saillants de cette colonie - site et date 
exceptionnels - font l’objet d’une discussion et d’une 
comparaison avec le comportement d’autres Plocéidés. 
ABSTRACT 
First detailed account of a breeding colony of Quelea 
qu. quelea (L.) Ploceidae built in a reed-bed (Typha) 
on the Northern shore of the Lake of Guiers, Senegal. 
The nests were woven with a jloating grass, Vossia. 
The chicks were fed cultivated rice, wild sorghum and 
invertebrates. Clutch-size did not differ from those 
recorded in tree-dwelling colonies. Jn spite of the 
abnormal date (hatching occurred in earl-y December), 
the moult was delayed or halted. The two outstanding 
features of this colony - unusual date and place - are 
discussed and tentatively compared with the behaviour 
of different Ploceines. 
Des nombreuses études consacrées au Travailleur 
à bec rouge, il ressort que cette espèce nidifie très 
généralement sur des peuplements d’arbres ou arbustes 
épineux (Mimosées), plus rarement sur des essences 
introduites ou, inermes telles que les Eucalyptus 
d’Afrique du Sud et parfois aussi sur roseaux (DEKEY- 
SER, 1955). 
Les difficultés d’accès et la relative rareté des colo- 
nies sur roseaux (joncicoles) expliquent sans doute 
pourquoi elles n’ont jamais été décrites en détail. 
Nous exposerons d’abord les données que nous avons 
obtenues sur une colonie joncicole du nord-ouest du 
Sénégal ; puis, nous les comparerons à celles déjà 
acquises pour les colonies arboricoles ; enfin, nous 
examinerons les effets sur le comportement repro- 
ducteur de la date narticulièrement tardive de cette 
colonie. 
I 
1.1. SITUATION 
En décembre 1969, l’Organisation 
Lutte anti-aviaire et anti-acridienne 
Commune de 
(OCLALAV) 1 
nous informait avoir découvert une petite colonie de 
Quelea quelea installée sur massettes, Typha australis, 
près de la rive nord-ouest (160 N - 150 W) du lac de 
Guiers. La colonie était située à une bonne distance 
de la terre ferme et la profondeur de l’eau à cet endroit 
était de 0,80 m à 1 m. 
1.2. LES NIDS 
Ils étaient accrochés sur des Typha verts plus ou 
moins entrelacés et cassés, à environ 1 m au-dessus 
de l’eau. Chaque nid était attaché à 2 ou 3 tiges obli- 
ques ou verticales, parfois aussi à une tige pliée hori- 
zontalement. Beaucoup de nids étaient inachevés, 
plus, semblait-il, que dans une colonie banale sur 
arbres épineux. Les nids étaient faits de tiges de 
Vossia cuspidata, graminée aux longues tiges flot- 
tantes qui pousse encore sur des fonds de 0,80 m. 
Aucune feuille de Typha dilacérée n’avait été 
employée et les nids présentaient donc leur aspect 
coutumier. Les oiseaux s’étaient fournis de tiges de 
Vossia poussant à 50 ou 100 m de la colonie. 
1.3. DONNÉES NUMÉRIQUES 
Les nids étaient inégalement distribués, sans raison 
apparente, et leur densité était faible : 10 environ au 
L Et particulièrement M. A. DRAME que nous tenons à 
remercier. 
Cah. ORSTOM, sér. Bd., no 25, 1974 : 67-71 67 
More1 et M.-Y. More1 
Photo 1 
Nid de Qu&o quelea sur Typha illustrant la dispersion des nids 
dans ce milieu. 
Photo M.-Y. More1 
Photo II 
Gros plan de nid de Quelea quelea sur Typha. 
Photo M.-Y. More1 
mètre carré. Eu égard aux difficultés de circuler dans 
cette roselière, la surface de cette colonie ne put être 
estimée. 
L’installation de cette colonie remontait à la mi- 
novembre, car à notre première visite, le 3 décembre, 
sur les 75 nids examinés, 60% contenaient à la fois 
œufs et poussins, 13% des œufs seulement, et 27% 
des poussins uniquement. La taille moyenne de la 
nichée d’un jour s’établissait à 2,85 poussins. Le 
9 décembre, *à la mi-élevage, le nombre moyen de 
poussins par nid réussi se montait à 2,71. 
TABLEAU 1 
RÉPARTITION DES POUSSINS 
DANS LES NIDS RÉUSSIS DE QUELEA QUELEA 
Nombre Nombre de poussins par nid Nombre 
de nids moyen 
examinés 1 2 3 4 5 par nid 
A l’éclosion 75 593 17,3 65,3 10.7 1,4 2.85 
A la mi-éle- 53 7.7 22,8 62,5 5,9 1,l 2.71 
vage 
Le poids moyen des oisillons, ce 9 décembre, corres- 
pondant à un âge moyen de 7 jours, est de 10,2 g. 
TABLEAU II 
POIDS DES OISILLONS AU 8e JOUR 
Nombre 
d’oisillons 
par nichée 
Nombre Poids moyen 
de nichées 1 nichée 1 oisillon 
1 4 10,6 10,6 
2 12 21,3 10,7 
3 33 31,3 10,4 
4 3 30,6 776 
5 1 55,0 11,o 
Totaux 53 10.2 
1.4. RÉGIME ALIMENTAIRE DES OISILLONS 
Le régime alimentaire des oisillons, à la mi-élevage, 
se compose à la fois de proies animales et de graines, 
c’est ce qui ressort de l’analyse des contenus stomacaux 
de 19 parents et de 53 jeunes tués le 9 décembre 
(tableau III). 
Cah. ORSTOM, sér. Biol., no 25, 1974 : 67-71 
Une colonie de Qu&a pu. quelea (L.) établie sur roseaux au Sénégal 
TABLEAU III 
ANALYSE DES CONTENUS STOMACAUX 
DE QUELEA QU. QUELEA 
PENDANT L’ÉLEVAGE DE LEURS JEUNES 
Contenu stomacal % Totaux 
Invertébrés : poids sec 3,940 g 
- Indéterminés : gros et petits débris 
- Arachnides 
- Hémiptères (Jassides) 
- Gastéropodes 
Graines : poids sec 14,905 g 
- Sorghum exiguum 
- Oryza sotiva 
- Graminées indéterminées 
16.5 
139 
L4 
191 20,9 
44,3 
32,6 
292 79,l 
Les Jassides (Hémiptères) comportent adultes et 
juv. aptères. Ils ont été identifiés grâce à l’obligeance 
de M. R. ROY de I’IFAN (Dakar). 
1.5. PLUMAGE DES PARENTS 
L’examen du plumage de 19 parents tués ce 9 décem- 
bre montrait un plumage nuptial complet chez 10 
d’entre eux (5 û’ et 5 $!), le changement de couleur 
du bec chez une femelle, le début de la mue des plumes 
de la tête chez 2 mâles et celui des 2 premières pri- 
maires chez 6 autres. 
2. DISCUSSION 
La colonie de Quelea installée sur des Typha du lac 
de Guiers se distingue des colonies habituelles : 
- Par sa date tardive, au début de la saison sèche. 
- Par son emplacement, sur roseaux. 
- Par les matériaux de construction des nids et la 
nourriture des oisillons. 
- Par le succès de cette colonie. 
- Par le retard de la mue des adultes. 
2.1. DATE 
Au Sénégal et en Mauritanie, la date de reproduc- 
tion de Quelea quelea, quoique limitée à la saison des 
pluies, n’est pas fixe. Les dates extrêmes de ponte du 
premier œuf sont le 25 août 1955, près du lac R’Kiz 
(Mauritanie) et le 20 octobre 1956, près de Ross- 
Béthio, delta du Sénégal. Il est maintenant établi, 
après de nombreuses années d’observations, que le 
début de la nidification dépend étroitement de l’épiai- 
son des graminées, elles-mêmes soumises au régime des 
pluies (MOREL G, 1968). 
Coh. ORSTOM, sér. Bd., no 25, 1974 : 67-71 69 
Si nous avons pour les colonies précoces une expli- 
cation satisfaisante, les colonies tardives sont moins 
faciles à justifier. En particulier, celle de Ross-Béthio 
en 1956 ; cette année-là, il n’y eut pas de pluies en 
octobre et l’on ne peut invoque- l’action d’une pro- 
longation de la saison des pluies. Quoiqu’il en soit, 
d’août à octobre, la reproduction se maintient encore 
dans les limites de la saison des pluies. 
La colonie joncicole du lac de Guiers s’est établie 
à une date tout à fait exceptionnelle, au début de la 
saison sèche, situation unique ou très rare qui doit 
entraîner de profondes répercussions sur la physio- 
logle et le comportement de l’oiseau. 
2.2. EMPLACEMENT 
C’est, évidemment avec la date, le point le plus 
saillant à considérer. Quelea quelea nidifie typiquement 
sur des arbustes épineux et on possède peu de rcnsei- 
gnements sur les colonies joncicoles. Un petit nombre 
de Qu. quelea ont niché avec des Qu. erythrops sur des 
Typha sp. au Tanganyka (FUGGLES-COUCHMAN, 
1952) ; au Tanganyka encore, on l’a observé nichant 
dans de hautes herbes (Echinochloa) et du sorgho 
sauvage, en mars 1956 à l’ouest du lac Rukwa (DISNEY 
et DILLINGHAM, 1957) ; sur Pennisetum sp. et roseaux 
et quelques nids aussi sur papyrus en 1958 au Nigéria 
(HITCHCOCK, 1960) ; WARD (1965) a observé une 
colonie installée sur Echinochloa pyramidalis dans un 
marais au Nigéria mais ne donne pas de précisions 
sur les nids eux-mêmes ; DEKEYSER enfin décrit une 
colonie sur roseaux près de Niafounké (delta central 
nigérien) en septembre-octobre 1954. Les nids étaient 
faits de « minces lanières arrachées aux feuilles de 
roseaux, comme le font les Plesiositagra aux dépens 
des folioles de palmier». DEKEYSER trouva pour cette 
colonie une ponte moyenne de 2,05 œufs, chiffre 
étonnamment faible. 
Or BORTOLI L. et JACKSON J.-J. (com. pers.) ont 
découvert au Mali, sur le lac Magui (environ 50 km 
au nord-est de Kayes), début septembre 1971 et 1972, 
une colonie de Quelea erythrops établie sur vétiver. 
Cette colonie, difficile d’accès, avait été d’avion 
confondue avec une colonie de Quelen queleu. 
Quelan erythrops construit son nid avec de fines 
lanières qu’il arrache aux végétaux ; le nid est d’une 
texture beaucoup plus fine que celle de queleu. La 
ponte d’erythrops est de 2 oeufs, rarement 3 (BANNER- 
MAN, 1953). Mode de construction et petite ponte dési- 
gnent la colonie de Niafounké comme une colonie 
d’erythrops et non pas de quelea. Pendant la journée 
(BORTOI~ L., com. pers.) les mâles sont absents de la 
colonie et il ne reste que les femelles évidemment 
moins typiques que les mâles ; en 1954, les change- 
ments de couleur du bec des Quelea quelea femelles 
n’étaient pas encore bien connus. La confusion, si 
nos déductions sont justes, était facile. 
On doit remarquer que la colonie joncicole du lac 
de Guiers avait utilisé non pas des feuilles de Typha 
dilacérées mais des tiges de graminées entières prélevées 
à quelque distance. On n’a, à notre connaissance, 
aucune preuve que Queleu queleu puisse tisser avec 
G. More1 et M.-Y. More1 
des feuille8 dilacérées. Erythrops, par sa manière de 
tisser, se rapproche des Ploceus. La colonie du lac 
de Guiers semble donc une des premieres colonies 
joncicoles authentiques décrites dans l’Ouest africain. 
3. MATÊRIAUX DE CONSTRUCTION ET 
RÉGIME ALIMENTAIRE 
La nidification très tardive posait le double pro- 
blème de trouver des herbes vertes et souples pour la 
construction des nids et une nourriture adéquate 
pour les jeunes. 
1 a présence 
Le premier point fut résolu grâce à 
de graminée8 flottantes, Vos&, et les 
nids ne différaient pratiquement pas des nids cons- 
truits en saison des pluies. 
C’est grâce, semble-t-il. à la proximité des rizières 
dont le réseau d’irrigation entretient une abondante 
végétation adventice que le deuxième point fut résolu. 
En effet, malgré la date tardive de cette colonie, le 
régime alimentaire des poussins demeurait toujours 
mixte, à base d’insecte8 et de graines. 
Si 1 a proportion d’insectes dans le régime reste 
inchangée (26% du poids en décembre 1973 et 310/” 
dans une colonie de septembre), les especes consom- 
mées sont de nature différente, On note l’absence 
d’orthoptères et de Lépidoptères (Chenilles) ainsi que 
de toute grosse pièce. 
Quant aux graines, elles diffèrent par leurs dimen- 
sions. Aux graines d’un diamètre égal ou inférieur au 
millimètre (Panicum, Brachiaria, Echinochloa, Dacty- 
loctenium, WARD, 1965 et MOREL, 1968) sont substi- 
tuées des graines de taille plus grosse : Oryza sativa 
(6 x 3 mm) et Sorghum exiguum (3 x 2 mm). Mais 
dans l’un et l’autre cas ces graines sont toujours à 
l’état pâteux. 
4. SUCCÈS DE CETTE COLONIE 
Rien, dans cette colonie joncicule, ne la distinguait 
des colonies de saison des pluies. 
Le nombre moyen d’oeufs par nid était très com- 
parable, et les chiffres légèrement plus élevés des 
colonies de Hassi-Lebem en 1955 n’ont aucune signi- 
fication mathématique (tableau IV). 
TABLEAU IV 
TAILLE COMPARÉE DES PONTES DE QUELEA QUELEA DANS DIFFÉRENTES COLONIES 
Colonies Nombre 
de nids 
Nombre (%) de nids contenant : Nombre moyen 
1 œuf 2 œufs 3 œufs 4 œufs 5 oeufs d’ceufs 
par nid 
Boul (1953) 127 3 31 56 10 0 2.72 
Tambass (1954) 1 383 6 25 61 8 0 2,74 
Lemoileh (1954) 689 7 20 54 17 2 2,87 
Hassi-Leben (1955) 677 3 14 56 24 3 3,09 
Hassi-Leben (1955) 751 5 14 58 21 2 3,Ol 
Lac de Guiers (1969) 75 5 18 65 11 1 2.85 
La croissance des oisillons suivait une même courbe. 
Et le poids moyen d’un oisillon de 7 jours appartenant 
à une nichée de 3 est comparable à celui obtenu dans 
une colonie de Tambass en septembre 1954 : 10,4 g 
dans le premier cas et 9,5 g dans le second (MOREL et 
BOURLIÈRE, 1955). 
5. ÉTAT PHYSIOLOGIQUE DES ADULTES 
Le plumage des parents de la colonie joncicole du 
lac de Guiers présentait un état inhabituel, car la mue 
du plumage nuptial n’était pas commencée pour la 
moitié d’entre eux et n’était qu’à son début pour le8 
autres. 
Et il semblait bien que mue et reproduction étaient 
antagonistes, car une colonie installée le 20 octo- 
bre 1954 à Ross-Bethio, dan8 le delta du fleuve Sénégal, 
fut progressivement abandonnée après l’éclosion des 
jeunes ; au début de novembre, le sol était jonché de 
plumes et il était clair que les oiseaux étaient en 
pleine mue. 
Donc, pour cette colonie joncicole du lac de Guiers, 
la mue était reportée à une date beaucoup plu8 tar- 
dive et, même si elle avait commencé, elle ne nuisait 
pas au succès de la colonie. 
70 Cah. ORSTOM, sér. Bd., no 25, 1974 : 67-71 
Or, toutes les observation8 jusqu’alors recueillies 
sur le mange-mil montraient que la mue débutait 
dans le8 premiers jours de novembre et qu’à la mi- 
décembre, 
d’éclipse. 
tous le8 adultes portaient leur plumage 
Une colonie de Qu&a pu. quelea (L.) établie sur roseaux au Sénégal 
6. FACTEURS RESPONSABLES DE CETTE 
NIDIFICATION TARDIVE 
Dans l’Ouest africain, à cause de l’unique saison 
des pluies, la reproduction de QueZea quelea est étroi- 
tement limitée à cette saison, même s’il y a plusieurs 
couvées. Une nidification fin novembre - début 
décembre constitue donc un écart remarquable du 
comportement normal. Notons cependant que de 
petites colonies de Quelea peuvent s’installer de temps 
en temps dans les typhaies du lac sans qu’on les 
découvre ! 
L’installation sur massettes, pour originale qu’elle 
soit, est vraisemblablement imputable : 
u) A la recherche de la sécurité par QueZea qui 
s’établit toujours pour nicher en des endroits écartés ; 
b) A la nécessité de trouver des tiges vertes de 
graminées pour le tissage des nids ; 
. .r . .\ c) A la proximtte des rizieres, source de nourriture 
adéquate. L’emplacement atypique de la colonie ne 
serait donc qu’une conséquence de la date tardive qui 
reste la question la plus obscure. 
On est tenté de considérer cette nidification comme 
une adaptation aux rizières, ainsi que semble l’avoir 
réalisée Ploceus melanocephalus que nous y avons 
observé nicher en avril et en mai 1970, en pleine saison 
sèche. Mais la nidilication tardive de QueZea paraît 
demeurer un fait isolé. 
Si l’on considère maintenant la pluviométrie en 
millimètres de 1969 : 
TABLEAU V 
PLUVIOMÉTRIE EN 1969 
Hauteur 
des pluies 
Juillet Août Septembre Octobre Total 
95,8 153,6 33,9 19,2 302,5 
on constate que le total des précipitations a atteint 
la moyenne annuelle ; d’autre part, on a observé que 
le tapis herbacé, grâce à une répartition optimale des 
pluies, s’est maintenu vert jusqu’à fin novembre, 
situation assez rare. De même que la vue du tapis 
graminéen parvenu à épiaison déclencherait l’activité 
constructrice, on peu1 concevoir que la vue du tapis 
graminéen jauni inhibe toute activité constructrice et 
partant reproductrice. Cette nidification tardive serait 
comparable à celle de Passer Zuteus en mars, avril et 
mai 1970 qui aurait eu lieu grâce à la continuité d’une 
strate herbacée verte de juillet à mai : de juillet à 
jtovembre par les graminées sauvages relayées ensuite 
par les cultures de décrue (MOREL et MOREL, s. d.). 
BIBLIOGRAPHIE 
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Cah. ORSTOM, sér. Bd., no 25, 1974 : 67-71 71 


Une colonie de Quelea qu. quelea (L.) établie sur roseaux au Sénégal

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