Moreau, Roland

Horizon / Pleins textes

4 
Labora to i r e  de P6dologj.e 
SUR L'OR IG INE DES ÉLÉMENTS D'ASPECT CHARBONNEUX 
OBSERYÉS DANS LES SOLS DE LA R É G I ~ N  DE TAÏ', 
. -  
R .  MOREAU 
INTRODUCTION 
La présence d ' é l h e n t s  d ' a spec t  charbonneux e s t  fré- 
quente dans l e s  s o l s  q u i - o n t  é t é  prospec tés  dans l a  r ég ion  de 
l a  nouvel le  s t a t i o n  écologique de T A I .  L'8tude de c e s  é14'ments 
r é s i d u e l s  peut ê t r e  d 'un grand i n t é r ê t  sur l e  p l an  arch6Ólogique, 
e t  peut également c o n t r i b u e r  à une me i l l eu re  connaissance de 
l ' é v o l u t i o n  des s o l s  dans l a  rég ion .  Un premier  problème nous 
p a r a i t  devoi r  ê t r e  posé : c ' e s t  c e l u i  d e  l ' o r i g i n e  e f f e c t i v e  de 
ces  éléments .  
. 
Indiquons t o u t  de s u i t e  que dans c e r t a i n s  c a s ,  des  
616ments charbonneux a s soc ié s  à des cendres  a u r a ; - t  é t é  obser-  
vés ; i l s  peuvent également s'accompagner d ' i n d i c e s , t e l s  que l a  
présence de palmiers  à h u i l e ,  q u i  r en fo rcen t  l ' hypo thèse  d 'une 
occupat ion humaine ancienne dans l a  rég ion .  I1 s ' a g i t  généra le -  
ment de s i t e s  l o c a l i s é s  à proximité des mar igo t s ,  q u i  p a r a i s s e n t  
e f fec t ivement ,  l e  p l u s  propice à l ' i n s t a l l a t i o n  humaine. La na- 
t u r e  charbonneuse e t  l ' o r i g i n e  anthropique des  éléments e x i s t a n t  
dans ces cond i t ions  ne p a r a i s s e n t  guère douteuses .  Une é tude  
d 'a rchéologie  p r é h i s t o r i q u e  e s t  d ' a i l l e u r s  prévue dans l e  cadre  
du p r o j e t  TAI ,  e t  appor t e ra  cer ta inemeht  des  données t r è s  i n t é -  
r e s s a n t e s  su r  ce s u j e t .  
Mais dans beaucoup de cas ,  l e s  éléments ne sracccrLpa-  
p e n t  pas  d ' i n d i c e s  prGcis ,  e t  l e u r  présence quasi-générale  
dans l e  s o l ,  dans l e s  condi t ions  où i l s  s o n t  observés ,  nous 
p a r a i t  i n s o l i t e .  Comment en e f f e t ,  s ' i l  s ' a g i t  d e - d é b r i s  char -  
bonneux, expl iquer  l e u r  ex i s t ence  en a u s s i  grand nombre dans 
une zone a u s s l  v a s t e  ? Nous pensons q u ' i l  peut  y a v o i r  une a u t r e  
o r i g i n e  pour c e s  élgments, e t  c ' e s t  ce que n o u s - a l l o n s  e s s a y e r  
d ' exp l ique r .  
PRESENCE DANS LE SOL 
Nous n'avons pas du-tout la prétention dans ce para- 
graphe, ni dans celui qui va suivre, de faire une présentation 
exhaustive des différents aspects des élGm,ents char- 
bonneux et de leur environnement dans le sol. Nous nous conten- 
tons d'indiquer les caractères les plus générakx qui sont appa- 
rus à l'occasion des obs-ervations de profil, 
Les éléments d'aspect charbonneux existent dads ;toute 
la zone qui a été prospectée, sur plusieurs dizaines de km2 ; i l s  
peuvent évidemment s'étendre bien au-delà. D'une facon générale, 
ils sont très fréquents et bien visibles dans t o u s  les s o l s ,  o u  
les horizons supérieurs, non gravillonnaires. I ls  apparaissent 
p l u s  rares , peutdXL$arce qu'  il y sont plus difficilement discerna- 
bles, ou parce qu'ils y sont effectivement moins nombreux, dans 
les s o l s  gravillonnaires(1) Ils sont présents dans tous les pro -  
fils observés dans l a  zone des parcelles servant au suivi d'évo- 
lution du sol (près  du parc météo) .  Ils existent aussi sxr les 
bassins versants des hydrologues et ont été observés en assez 
grand nombre dans les tranchées de fondations des bâtiments 2 l a  
station écologique,ainsi qu'à plusieurs autres endroits dans les 
environs. 
1,  
e. 
Les éllsments apparaissent l e  p l u s  souvent dispersés 
dans le profil, isolés ou éventuellement par groupe de quelques 
unités,parfois plus ou moins bien alignes, à des profondeurs 
n'excédant guère de 60 à 8 0  cm) . Deux remarques, cependant, peu- 
vent être formulées : -, 
- Dans les s o l s  remaniés B recouvrement. C'est essentielle- 
ment c'ans le recouvrement non gravillonnaire qu'ils sont 
visibles. Ils apparaissent p l u s  rares et'plutôt B proxi- 
mité Ze la limite supgrieure dans le matériau gravillon- 
naire. 
- Dans les sols hydromorphes, ils ant assez souvent tendance 
à se regrouper à un niveau préférentiel, mais restent 
encore isolés dans la masse terreuse. Ce niveau peu pro-  
fond (40-50 cm dans les quelques cas observés) se situe 
au-dessus des horizons à taches d'oxydo-réduction bien 
individualisées. 
2 
('1 I1 f a u t  b i en  r econna î t r e  que les  sols  g r a v i l l o n n a i r e s  des sommets d ' in- 
t e r f l u v e s ,  non c u l t i v é s ,  on t  é t é  beaucoup moins é tud i&,  e t  n o t r e  juge- 
nient peu t  se t rouver  de c e  f a i t  faussé .  Par a i l l e u r s ,  l a  p l u p a r t  des 
p r o f i l s  on t  é té  d é c r i t s  alors que nous n ' a t t a c h i o n s  pas une a t t e n t i o n  
p a r t i c u l i è r e  à l a  recherche de ces éléments, et nous les  avons pcut être 
moins b i en  ranarqu6s dans l e s  matériaux g r a v i l l o n n a i r e s  oÙ ils se d i s -  
t inguent  p l u s  d i f f i c i l emen t .  
. .  
3 
... .
Enfin,  un f a i t  pa r t i cu l i è remen t  important 2 n o t e r ,  
c ' e s t  que l e s  s o l s  où se rencont ren t  ces Gléments, ne p r é s e n t e n t  
aucune p e r t u r b a t i o n  v i s i b l e  du p r o f i l  pEdologique. La d i f f é r e n -  
c i a t i o n  e t  l a  r e p a r t i t i o n  des  horizons a c t u e l s  r é s u l t e n t  incon- 
tes tab lement  de l ' a c t i v i t é  pédogénetique. Aucun remaniement no- 
t a b l e ,  n i  aucune d i s c o n t i n u i t é  s t r a t i g r a p h i q u e  ne modi f ien t  l e s  
c a r a c t è r e s  de 1 ' 6 q u i l i b r e  n a t u r e l  des p r o f i l s .  
. 
: r  i 
1 .  
* ,  QUELQUES CARACTERES D'OBSERVATION 
. Ces éléments c o n s t i t u e n t ,  à I'sieil nu, un maté$iau 
n o i r  t o u t  à f a i t  semblable à des d é b r i s  charbonneux. Ils '  t achen t  
l e s  d o i g t s  e t  l e  p a p i e r ,  e t  l e  passage de l a  pioche l a i s s e  des  
t r a i n é e s  sombres sur l a  p a r o i  des  t r anchées .  
Ce son t  des éléments de forme i r r é g u l i è r e ,  mais souvent 
a p l a t i e  avec des  f a c e s  p l a n e s ,  e t  une s e c t i o n  p l u s  ou moins n e t -  
tement r e c t a n g u l a i r e  ou t r i a n g u l a i r e .  Ils s o n t  t r S s  généralement 
de t a i l l e  r é d u i t e  : l e s  p l u s  g r o s  ne dépassent  guère 1 , 5  à 2 c m  
dans l e u r  p lus  grande dimension, beaucoup ne dépassent  p a s  1 c m .  
La cons i s t ance  e s t  v a r i a b l e .  Beaucoup d'élgments sont  
f r i a b l e s  e t  s ' é f r i t e n t  t r è s  faci lement  ; c e r t a i n s  son t  p l u s  con- 
s i s t a n t s  e t  peuvent S t r e  dégagés de  l e u r  gangue t e r r e u s e  sans  
t r o p  de  dommages. Dans l 'ensemble,  il s ' a g i t  généralement d ' $ l é -  
ments f r a g i l e s  q u ' i l  f a u t  manipuler avec beaucoup de  p récau t ion  
s i  on veu t  l e s  conserver .  Toutefo is ,  on a a f f a i r e ,  dans quelques 
c a s ,  à des  éléments du r s  p a r a i s s a n t  en m e i l l e u r  é t a t  de conser- 
v a t  ion.  
En y r ega rdan t  de p r è s ,  e t  c e l a  s e  v o i t  par fa i tement  
2 l a  loupe ,  on peut  généralement observer  une f i n e  s t r i a t i o n  f a i -  
s a n t  penser  à une s t r u c t u r e  f i b r e u s e .  I I - y  a l à  une c e r t a i n e  ana- 
l o g i e  avec l e s  f i b r e s  l igneuses  que l ' o n  o b s e r v e ' s u r  l es  charbons 
de b o i s .  C ' e s t  s u r  une face- de cas su re  p ropre  q u ' i l  f a u t  r e g a r d e r ;  
mais s i  l'on u t i l i s e  un o u t i l  t r anchan t ,  on o b t i e n t  une su r face  
poudreuse où l ' o n  ne  peut  r i e n  v o i r .  Sur  quelques éléments i r r é -  
g u l i e r s  encore du r s ,  nous n'avons pas pd r e c o n n a î t r e  c e t t e  s t r i a -  
t i o n  : peut  ê t r e  c e l l e - c i  e s t -  e l l e  m a l  exprimée dans c e s  elements,  
cd f a u d r a i t - i l  chercher  une nouvel le  f a c e  o f f r a n t  un angle  d 'ob-  
s e r v a t i o n  p lus  s a t i s f a i s a n t  ? 
LE PROBLEME DE L ' O R I G I N E  
- - Débris  de charbon 
L'aspect  des  éléments condui t  na tu re l l emen t  l ' obse rva -  
t e u r  à l e s  cons idérer  d 'abord coxme des  d 6 b r i s  de charbon. Leur 
presence pourza i t  a l o r s  témoigner d 'une ancienne occupat ion hu- 
na ine  dans l a  rég ion .  Mais c e s  élements ne c o n s t i t u e n t  pas de 
gisements b i en  l o c a l i s é s ,  e t  l e u r  r é p a r t i t i o n  implique une genéra- 
l i s a t i o n  de l ' o c c u p a t i o n  humaine d i f f i c i l e m e n t  concevable s u r  m e  
a u s s i  vas te  su r face  ( c e l l e - c i  n ' e s t  d ' a i l l e u r s  pas l i m i t a t i v e  e t  
-_ 
i 
\ i 
. 4  
peut s ' é t e n d r e  en dehors de l a  zone p rospec tée ) .  P o u r r a i t - i l  
s ' a g i r  d '  incendies  de f o r ê t  g é n é r a l i s é s  sous l ' a c t i o n  de l'homme, 
ou-bien déclenchés p a r  un phénomène n a t u r e l  : orage ou a u t r e  
(pas de volcanisme dans l a  rég ion)  ? Cela p a r a i t  peu p l a u s i b l e  
compte tenu  de l 'ampleur  du phénomène. 
L a  présence d'éléments charbonneux sans  qu'aucune pe r -  
t u r b a t i o n  des  p r o f i l s  s o i t  observable ,  implique que ceux-ci  a i e n t  
é t é  incorporés  au s o l  dans un passé suffisamment r e c u l é ,  pour que 
t o u t e  t r a c e  de remaniement s e  t rouve o b l i t é r é e  par  l a  pédogénèse 
u l t é r i e u r e .  A moins q u ' i l  s e  s o i t  a g i  d 'une inco rpora t ion  "en 
douceur", sans  p e r t u r b a t i o n  du s o l  ; e t  il e s t  également néces- 
s a i r e  d '  envisager  dans ce  c a s  une durée d ' é v o l u t i o n  sufkisamment 
longue. Comment expl iquer  que l a  r é p a r t i t i o n  e t  l a  profondeur des  
éléments s o i e n t  p a r t o u t  sensiblement l e s  mêmes ? E t  pourquoi au 
même e n d r o i t  c e r t a i n s  éléments se mon t ren t - i l s  en m e i l l e u r  é t a t  
de conserva t ion  que d ' a u t r e s ,  b i en  q u ' i l s  s o i e n t  de t a i l l e  compa- 
r a b l e  e t  s e  s i t u e n t  dans des  cond i t ions  d'environnement semblables? 
I1 e x i s t e ,  on l e  v o i t ,  un ensemble de f a i t s  d i f f i c i l e -  
ment c o n c i l i a b l e s ,  s i  l ' o n  cons idère  l e s  éléments d ' a s p e c t  char -  
bonneux comme d ' anc iens  morceaux de charbon. S e r a i e n t - i l s  a l o r s  
l e  r é s u l t a t  d 'une ca rbon i sa t ion  l e n t e  des  r a c i n e s  ? Cela e s t - i l  
p o s s i b l e ,  s u r t o u t  à une a u s s i  f a i b l e  profondeur ,  e t  d ' a u t a n t  que 
l e s  cond i t ions  de  pédoclimat ne son t  pas  i c i  sensiblement d i f f é -  
r e n t e s  de c e l l e s  des  s o l s  de l a  même zone c l ima t ique ,  où c e s  é l é  
ments ne son t  pas cons idé rés  comme chose commune. 
Au-cours de  l ' é t u d e  du so1,notre  a t t e n t i o n  a été a t t i r é e  
par  l a  présence de c e r t a i n e s  r a c i n e s  d ' a r b r e  possédant l a  ? a r t i -  
c u l a r i t é  d ' ê t r e  couver tes  d'une écorce n o i r e  t r è s  dure .  Ce type 
d '6corce e x i s t e  d ' a i l l e u r s  a u s s i  b i e n  SUT l e s  p a r t i e s  aé r i ennes  
que s o u t e r r a i n e s  e t  c a r a c t é r i s e  D i o s p i r Ó s  sanza  .minika (A. Chev.), 
espèce f o r e s t i è r e  a s sez  abondante dans l a  rég ibn .  Sur quelques 
- s u j e t s  que nous avons observes,  l ' é p a i s s e u r  de  l ' é c o r c e  v a r i e  de 
0,s 3 1 , s  c m ,  mais e l l e  augmente avec 1 ° â g e  e t  p o u r r a i t  être supé- 
r i e u r e  à c e s  dimensions chez des i n d i v i d u s  de  grande t a i l l e .  
L ' épa i s seu r  a p p a r a i t  t ou jou r s  p l u s  impor tan te  dans l a  zone du 
c o l l e t ,  où l ' é c o r c e  c o n s t i t u e  des éléments d r e s s é s  e t  p r é s e n t e  
une s u r f z c e  t r è s  i r r é g u l i è r e .  Sur l e s  t i g e s  e t  l e s  r a c i n e s  e x i s -  
t e n t  de  t r è s  nombreux s i l l o n s  longi tudinaux ; mais l ' é c o r c e  e s t  
également s u s c e p t i b l e  de s e  d é b i t e r  t ransversa lement  p a r  tronçons 
de 0 , 5  à 1 cm. On observe a u s s i  sur c e t t e  écorce une s t r i a t i o n  
pe rpend icu la i r e  à l a  s u r f a c e ,  c ' e s t  2 d i s e  dans l e  sens  de  l ' é -  
p a i s s e u r ,  qu i  r a p p e l l e  b ien  c e l l e  des  6lGments d ' a s p e c t  charbon- 
neux contenus dans l e  s o l .  - 
Nous avons eu l a  chance de trouver, dans un s o l  g r a v i l -  
l o n n a i r e  à recouvrement, l e s  t r a c e s  d 'une  ancienne r a c i n e  de 
D i o s p i r o s  . sanza  m i n i k a .  E l l e  s e  s i t u a i t  à 30 c m  de profondeur : à 
l a  p a r t i e  supé r i eu re  du niveau g r a v i l l o n n a i r e  qu i  remonte 5 17cm. 
I1 ne s u b s i s t e  p l u s  en p l ace  que l e s  élSments de  l ' é c o r c e ,  l e s -  
que ls  indiqtlent remarquablement b i en  l e  pour tour  de  l ' a n c i e n n e  
r a c i n e  s e l o n  l e s  dimensions su ivan te s  : 7 c m  dans l e  s e n s  du p l u s  
r., v t u 
5 
grand diamètre  ( h o r i z o n t a l ) ,  5 c m  dans l e  sens  du p l u s  p e t i t .  
Toute l a  p a r t i e  c e n t r a l e  de  l ' anc i enne  r a c i n e  e s t  remplie  de 
te r re  f i n e  t o u t  à f a i t  comparable à c e l l e  de l ' h o r i z o n  s u p é r i e u r .  
. Les élémelits d 'écorce  ont  0,5 2 0,s cm d ' é p a i s s e u r  ; i l s  demeu- 
r e n t  encore cohérents ,  mais sont  p a r t i e l l e m e n t  f r i a b l e s  e t  t a -  
chent  l e  p a p i e r .  Leur aspec t  e s t  t r S s  semblable à c e l u i  de nom- 
breux éléments i s o l é s  observ6s dans l e s  sols de l a  r ég ion .  I 
C e t t e  observa t ion  montre de t o u t e  évidence que l ' é c o r c e  i 
i 
f a i t s  s u i v a n t s  : i t 
! de Dsosp i ros  sanza  min ika  es t  imput resc ib le  et,dpeut s u b s i s t e r  
longtemps dans l e  s o l  ap rès  l a  d i s p a r i t i o n  d e s ' a u t r e s  p a r t i e s  de 
l ' a r b r e .  I1 e s t  t o u t  à f a i t  poss ib l e  que l e s  éléments d ' a s p e c t  
charbonneux observés dans l e  s o l  s o i e n t  simplement des  r p s t e s  
d 'écorce  de Diosp i ros  sanza  m i n i k a .  Cela e x p l i q u e r a i t  mieux l e s  
- l ' absence  de p e r t u r b a t i o n  des p r o f i l s  
- l a  t a i l l e  modeste e t  assez r é g u l i è r e ,  a i n s i  que l a  forme t 
i 
! des éléments dans l e  s o l  - l e s  d i f f é r e n t s  é t a t s  de conserva t ion  (p lus  ou moins cohé- 
r e n t s  ou f r i a b l e s )  de c e s  é léments ,  q u i  s e r a i e n t  en f a i t  1 d 'âge d i f f é r e n t  I 
I 
l 
I 
- 
- l a ' r é p a r t i t i o n  s u r  une v a s t e  s u r f a c e ,  q u i  d e v r a i t  d ' a i l -  I 
l e u r s  s ' é t e n d r e  p a r t o u t  où D i o s p i r o s  sanza  m i n i k a  es t  en 
peuplement abondant 
- l ' e x i s t e n c e  des éléments à profondeur modérée, Cans l e s  - 
horizons l e s  mieux e x p l o i t é s  pa r  l e s  g rosses  r a c i n e s .  On 
p o u r r a i t  t o u t e f o i s  s ' a t t e n d r e  à t r o u v e r  ces  éléments bien 
1 groupés à l 'emplacement d 'anc iennes  r a c i n e s  ; o r ,  i l s  s o n t  l e  plus souvent d i s p e r s é s  dans l e s  p r o f i l s .  Mais l e  I 
s o l  ne c o n s t i t u e  pas un mi l i eu  i n e r t e  ( a c t i v i t é  de l a  
faune,  c ro i s sance  e t  d i s p a r i t i o n  des r a c i n e s . . . ) 3  e t  avec 1 
l e  temps, l a  s é p a r a t i o n  e t  l a , d i s p e r s i o n  de c e s  eléments 
d ' o r i g i n e  végé ta l e  y e s t  t o u t  à f a i t  p o s s i b l e .  Quant à 1 
1 ' e x i s t  ence d un niveau d '  occupat ion p r é f é r e n t i e l  dans 
cer ta ins  s o l s  hydromorphes iì pseudogley de bas  de pente ,  
e l l e  x o u r r a i t  s ' e x p l i q u e r  par  l ' i n f l u e n c e -  de  l 'hydromor- 
phie  q u i  l i m i t e  le-développement des  r a c i n e s ,  e t  de l ' a c -  
t i v i t g  biologique en généra l ,  en profondeur.  
I 
I 
I -  . 
I 
CONCLUSION - 
S i  l ' e x i s t e n c e  de v r a i s  d é b r i s  de charbon es t  une chose 
t o u t  2 f a i t  poss ib l e  dans l e s  s o l s  de l a  r ég ion  de T A I ,  nous 
pensons a v o i r  p l u t ô t  a f f a i r e ,  dans de nombreux cas ,  à des f r a g -  
ments d 'écorce imput resc ib le  de D i o s p i r s s  sanza  m i n i k a .  Cet t e  
écorce  a b o u t i t  en e f f e t  pa r  v i e i l l i s s e m e n t  à l a  formation d ' é l é -  
ments ressemblant,  à s ' y  méprendre, à d e s  r é s i d u s  charbonneux. 
C'est  une hypothèse q u ' i l  i x p o r t e  é v i d e m e n t  de confirmer pa r  des  
e tudes  p lus  p r é c i s e s .  Mais il e s t  2 n o t r e  a v i s  n é c e s s a i r e ,  l o r s -  
qu'on se t r o u v e  en présence d'éléments d ' a spec t  charbonneux dans 
l e  s o l ,  de f a i r e  preuve d r u n e  grande c i r conspec t ion  au s u j e t  de .f' 
l e u r  o r i g i n e  ; on r i sque ,  s inon ,  de l e s  c h a r g e r  d 'une s i g n i f i c a -  
t i o n  q u ' i l s  n ' o n t  peut ê t r e  pas.  


Sur l'origine des éléments d'aspect charbonneux observés dans les sols de la région de Taï

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