Cabalion, Pierre

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Les plantes  mgdicinales du Vanuatu 
P ie r r e  Cabalion 
Au Vanuatu comme dans toute  l a  MglanLsie s'opposent e t  se complbtent plus 
ou moins deux conceptions médicales, 1 occidentalc e t  l a  t rad i t ionnel le .  
Cette d u a l i t 4  ambne & dist inguer  l e  gudrisseur du mePdicin, e t  l e  remède 
t r ad i t i onne l  de l a  spe'cialite" pharmaceutique. 
Les symptômes sont perpus de la même fayon, mais l eu r  i n t e rp ré t a t ion  change 
e t  cel le-ci  ddpend du type d'gducation reGue par le malade. Certaine signes 
pathologiques p r i s  ensemble peuvent composer l e  tebleau d 'uno "msladie 
t radi t ionnel le ' '  que la  m4dicine occidentale ne recorm8.t pas, e t  inversenent. 
Les c l a s s i f i ca t ions  ét iologiques d i f f è ren t  &galement. Ainsi l 'd tude  des 
plantes  d d i c i n a l e s  e t  l e s  ver tus  qui l eu r  sont attribueres par l a  (les> 
coutume(s) comporte une p a r t i e  non nggligeable d ' i n t e rp ré t a t ion  prgalable.  
Au Vanuatu, l'environnement de l a  coutume e s t  essentiellement v&@'tal e t  l a  
mnjoritédes remèdes t r ad i t i onne l s  a ."t& e t  e s t  encore ti?& de l a  f lore .  
P o w  comprendre comment fonctionne c e t t e  mgdecine, il f a u t  rclcarer un 
ce r t a in  nombre de donn&s esscnt ie l lcs :  
'3 
"1 
-4 
1. La  composition des remkdes; quels en sont l e s  cons t i tuents ,  v6ggtawr 
ou non? Cele pose I n  q u c s t i m  de l ' i d e n t i f i c a t i o n  sc i en t i f ique  pv leurs 
noms l a t i n s  e t  vernaculaires.  Ces remèdes coutumiers s ' opposent aux 
spkc ia l i t d s  phmmacsutiques clont l a  composition e s t  d&finic chimiquement. 
2. La prebpasation; c 'est l a  pharmacie galénique t rad i t ionnel le .  Comment 
e t  par  qui sont ré'colt&es l e s  plantes ,  comment sont-elles traité& pour l e s  
transformer en me"dicamermt? Le v&&tal peut :tre u t i l i &  t e l  quel ou sous 
forme d ' e x t r a i t ,  de f i l t r a t ,  de dgcoction, de mac&ation, e t c .  
C e  remkde est souvent personnalis; $our chaque malade e t  &labor& peu de 
temps ,zvant l 'emploi. I1 €@it penser :ILLX "prgparations magistrales' '  des 
pharmacies, dont l a  composition en te in tures ,  c t , . ed r&ts  f i i vws  e s t  l e  
r g s u l t a t  de s i d e s  d'empirisme:, maintenait f ix6  gr&e 'a divers  formulaires 
officinaux. 
f 
3. L'administration; a quel moment e t  sous quel le  forme l a  prepamtion 
p&&dente devient-elle "active"? Par  vois  externe ou pCw voie in te rne ,  en 
fumigations, en cstaplasmes, en appl icat ions,  e tc . ;  quel le  e s t  1q posologie 
t r a d i t i  onne l le?  
4. La &putations des rem%des; pour. quel les  maladies sont - i l s  p r e s c r i t s  
e t  administrgs? welle e s t  ~n s y m p t ~ ~ t o l o g i A , ~ ~ r a d i t i o n n e l l e  correspondante? 
5 .  L! efficacit;; quels sont l e s  r g s u l t a t s  rles t ra i tements  en t r ep r i s ,  
quels sont les Qchecs e t  dans quels cas? Comment expliquer l e s  r i h s s i t e s ?  
Ces questions doivent &re re%olues par des voies d'approche adaptLeS. Za 
rgsponse au 
ambiguite, l e  plus  souvent. Copendant l e s  botanis tes  ne sont pas tou jows  
d ' accord en t r e  eux. Mais avec un nom de genre: et d 'espèce, chaque &chantillon 
d&po& 
lnngzbes vernaculaires  du Vanuatu se retrouve 1 '&quivalent de c e t t e  c lass-  
i f i c a t i o n  lim&nne; LUI "big nemtt s u i v i  d'i:ji "r-71.ol nen". Ce syst'eme est 
trBs préc is  .lorsque les ,cnnnei t , : s r~~c~~ Y, traciiL iv.n:>lles sont i n t a c t e s  mais 
l e s  jeunes &t les citizdifls comdncent k l e s  
moquent pas. L'herbier inskall ;  > Port-Vila corriprend environ 3000 spe'cinens 
6nnt l a  moit i6  provient do . l ' exp&i t ion  de. l a  lioyal Society c t  du lb?us&m 
en 1971 e t  le r e s t e  sur tout  des rgcol tes  eÎfectu6es par 1'0RSTWi. Chaque 
nouvel &chantillon e s t  coolpa-; aux au t r e s  pour  obtenir  une d6termination 
botanique exacte. Le r e c u e i l  des noms vernaculaires  revê t  m e  @ande 
0 passe par l a  botanique qui  donne les  noms des plantes  sans 
P. 
l ' he rb ie r  e s t  &f in i  sans t rop  r i s T m  d'erreurs. &LEB plusieurs  
,.!!:lier9 quand i ls  ne s ' en  
* 
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;importance au Vanustu,. trks r.iche enlnngues e t  d i a l ec t e s  wr ida , .  179 selon , 
.. . ~ D.T .Tryon (1976). Ces langages sont 'incomparablement. plus  r iches  quc l e  
bichlamer dont l e  vocabulaire de noms du plantes  d4 f in i t  seuleme.nt :140 
especes sw l e s  1400 qui compmcnt l a  f l o r o  du pays. De plus les noms 
bichlamar sont souvent impr&is. L' ensemble des plantes  r6putdes médicinales 
consti tue 1 I arsenal des ROWCOS v&&.talf;s composant 18 pharnacop6e 
t rsdionnel le  du Vanuatu, .. 
LF?s points  L,) .& e t  z ' ( c i - d o s s u s )  dkfinissent  le r$le du gidr isaeur  ou .~ 
'!kcleva", l '&tendue de se s  connaissrances, qucAics sont l es  maladies q u ' i l  
sait soigner e t  quel les  r e l a t i o n s  il en t r e t i en t  avec ses pat ionts?  11 e s t  
important de savoir  qui e s t  gue'risseur e t  pourqíìoi. 
L ' interprStat ion de tou tes  ces d.onn&s s'appuie su r  l e  point a qui peut 
s expliquer en p a r t i e  en 6lucidant l u  composition chimiques des plantes  
réputées act ives .  
Une ba t t e r i e  d ' e s sa i s  chimiques prdliminaires montre pour chaque cs$?ce 
Rnalys6e l a  pr6sencc ou l 'absence d'un ce r t a in  nombre dc groupes chimiques 
caract&& 'par colorat ion ou p r 6 c i p i t a t i m :  a lcaloides ,  quinones, sapon- 
osides, terp'enes e t  st6rols 
cyano&nétiques, t an ins  e t  flavonoidca. A ce j o u r  envirirn 300 es$eeces a 
&ti  analys&s à Port-Vila. 
par' Bil leurs ,  l a  l í t $&a tu re  donne l a  colnpositinn chimique dcs  plantes  d d j &  
étudie'es. Gelle des esp'eces pantropicales es t  l a  mieux C C J ~ U ~ ,  a i n s i  que 
ce l l e  de cer ta ines  familles comme les iipocyrrrzc&es. 
un autre  point de comparison 'a consulter est cons t i tug  pm lljs &tudes ethno- 
botaniques re"ali&es dans l u  Pacifiqye, en p m t i c u l i e r  en M&lanksie e t  
principalement l a  Nouvelle-Guin& e t  l a  Nouvclle-Galedonie . 
Hous avon; r e c u e i l l i  dans 1 'archipel  du V~znuat.~ environ 450 indicat ions 
sympGmee pour lesquel les  e l l e s  sont p re sc r i t e s  se div isen t  en poupes  plus  
ou inoins a r t i f i c i e l s .  pour l e s  c l a s se r ,  aucun systkmc n ' c s t  ent ikement  
satisfaiswt p o w  les ra i sons  C:voqué@es en t ê t e  de c e t  a r t i c l e .  Cepeadmt, 
' e t  p o u  egl avoiy"une id&, il e s t  possible de c l a s se r  l e s  donnges t e l l e s  
qu'elles sont  r e c u e i l l i a s  sur l e  t e r r a in .  
Etat '&n&ral physique : - Altération: - fièvres, "pludisme", "ma~aTin", - 
"rhumatismes", cou?batures, myalgies; - t o r t i c o l i s  
enflure,  fourmillements dans l e s  membres. 
o 
i r ido ides ,  h&t&oaides cmdiotoniqucs e t  
/ 
-repre/sentmt près  de 260 p lan tes  m6dicinales GU reput6es t e l i s s .  Les 
t 
lumbago, - inflammnticns, 
- Aiiblioratim: - voix. 
Etat ,  ge"nére.1 mental: - dilt6ration: YNG-SNA, " fo l ie" ,  convulsions, maux cle 
tste, ver t iges ,  mal de mer. 
1Qdificati.m volontaire:  soporifiques,  fac i l i t a t i . cn  de 
la.  parole 
O.R.L., stomatologie, ophtalmologie: (sauf nez: rhumes) - o r e i l l e s ,  -aphtes, 
gingivi tes ,  ca r i e s  e t  douleurs dentaires, - enrcuemcnts, - gor@. 
Sphbre génito-urinaire : - maladies vdlz$ricnnes, - nphrodisinques, - 
augmentation pu volume ur+re, ?'.Rispis yelo". 
lac tat ion 
cycle, cpntraception. 
de la  m & W i " ,  de 1 apprentissage. 
mnladics des femes: - maternit&, mcwchement, 
avor tcmnt  spon tmd ,  - s t e r i l i  Ix:, f o r t i  1 i. te*; pcrturbntions du 
Systbme cardio-vasculaire e t  pulmonaire : - cocw 
fa ib le"  
scng: "anémies", "sLmg 
hypotensi:in, hypcrtfcnsion, - s. pulmol-laire,s: noz,' brilnches, poumons. 
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- Peau: - taches,  d&olorations, druptions,  boutons? abcès, "bourbouilleft,  
furoncle,  d&angeaisons, p r u r i t ,  verruos, i c t è r e ,  - ectoparasi tes ,  - 
(cosmétologie). 
Maladies des enfant s. 
Symptômes abdorinasu: - ventre dur, ventre chaud, constipation, - diarrhdes,  
dysenterie,  - maux de ventre,  coliques,  - estomac I ballonements, - vers, 
Traumatismes: - ccupures, blessures,  hemorragies, c i c a b i s a t i o n ,  - cougs, 
contusions, hematomes, - brulures,  - f rac tures .  
T r o i s  autres groupes de symptzmes prgsentent un in t&& toxicologique: 
~. 
Zmpoisomements p,w consomnation (i(:; poissons rt coquillages,  
Piqiìres par les  poissons e t  les coquillages ( 2 6 ~ ) ~  
Poisons, toxiques e t  vcmit i fs  (4230, antidotes.  (13X), 
S'?y ra t tache  ekalcment l e  grnupe de tl;xiques ou des r6plsifs sur l 'animel.  
Ce pointage ne t i e n t  pax compte des derniers  rt;sultats, mais montre que la 
l'epre pm exemple ne semble p2.s recwnue come t e l l e  mais seulement pm des 
symptcmes qui n 'ont plus  de s ign i f icn t ion  d'ensemble, Nais il s ' a g i t  d'une 
maladies probablement introdixitc . 
Toutes ses donndes permettent de chois i r  quelques plantes il e'tudier d ' u e  
fapon plus  approfondie. iie/colt&s en g ros ,  elles sCmt a lo r s  e x t r a i t e s  e t  
ce r t a ins  compos& sont isalds  des e x t r a i t s  bruts ,  . dans 1 espoir  de trouver 
des pr incipes  a c t i f s .  Une t rcn ta ine  de plantes  du Vanuatu sont 'a l '6tucic e t  
ICS premiers r 4 s u l t a t s  mmtrent sur tout  pour 1 i n s t an t  un int6rGt acacGmiquc. 
Ainsi 1 'étude des plantes  médicinales f a i t  in ta rveni r  plusieurs sciences e t  
techniques. L'ethnobotanique en e s t  .encore aux premiers pas : I ' ,wchipel 
compte environ 80 î l e s  e t  s i  ce morecllement ne f a c i l i t e  pas Ic j s  recherches, 
il e s t  un gage de l a  d ive r s i td  poten t ie l lc  dcs pharmacop&s loca les ,  
e t  l a  t r ans i s s ion  des connaissances mddicinalcs (en t re  au t res )  
p.wf o i s  diff ic i lement .  
. cqrrespondant chmune b une t r a d i t i u n  bien ,pr&cisc. lulais l e  temps presse 
s e  f a i t  
Ces t r a d i t i o n s  mddicinales s o n t  aetucLIement en su iv ie  plus ou moins 
prccaire  e t  l e s  Ni-Vanuatu semblent de plus en plus conscients de l a  per te  
irr6mC%liable que cons t i t uc ra i t  sa dispar i t ion .  I 
De'-plus, l e  r ecue i l  de ces sec re t s  30 heurts  'a uno, me"fiance cer ta ine  q u ' i l  
fai't surmonter a POW le guérisseur, devoiler SOS connaissihcës c?quiv%ut 
par fo is  'a les rendre inopckantes ou encore à perdre son patrimonie, ,"son 
coeur". La flore du pays es t  maintenant relntivsment bien comue. Pourtout 
plusieurs  co l lec t ions  parfois  importwtes  rhs ten t  non LtudiBes dans divers  
herb iers  du ioonde e t  pourraient &server des surpr i ses9  . -. sur tout  . . .  p o w '  l a  
r é p a r t i t i o n  g4ographiqucs des es&c.ccs. par ailleurs cer ta ines  ' Y i i s - b n t  &;e" 
t& peu prospoctdes. 
La médecine t r a d i t i o m c l l s  du Vmuntu rest donc un domaine encore largement 
inconnu, auss i  bien en ce qui concerne IC r ecue i l  des t r a d i t i o n s  e t  des 
plantes  curat ives  que dens It. t r a v a i l  dr in te rpr6 ta t ion  e t  d'analyse. " 
r 
:. ivledacib$ Plant& of V~nuntu 4 9 
In Vanuatu, as elsewhere i n  fdielamsin, two different meclicol t r ad i t i ons ,  
the Western and the  "CustomJ', r x i s t  s i d s  by s ide  and sometimes i n  
opposition. The majority of the t racl i t ional  rcmedios arc of plant  origin, 
end these a r e  therefore a s t a r t i n g  point f o r  the study of the medicinal 
p l m t s  of Vanuatu. - . .  
In  his work, P ie r re  Cabalion, an ethnobotanist  with OECSTOM, has looked a t  ' 
the  i n g e d i e n t s  i n  t r a d i t i o n a l  remedies, how they 'are prepafed and 
a M G s t e r e d ,  w h a t  they a re  sa id  t o  c m e  a n d . t h e i r  effect iveness .  hl 
precise botanical i d e n t i f i c a t i o n  of the  p l an t s  i s  e s sen t i a l ,  but Vanuatu 
languages and d i a l e c t s  a l so  contain names f o r  the medicinal p lan ts  
recognised loca l ly .  Bislama h n s . f a r  fewer plant  names and t h e i r  appl ica t ion  
i s  often less precise.  
O f  the approximately 1400 species  of plLant found i n  Vanuatu, 300 have been 
analysed i n  Port-Vila f o r  presence o r  absence of ce r t a in  medically 
i n t e r e s t i n g  chemical groups. O f  ' these about 30 have been s tudied fur ther .  
260 species  have been recorded as being usecl. i n  custom medicine, ,and the 
d i f f e ren t  conditions they are claimed t o  cure are l i s t e d .  
Tradi t ional  medical knowledge i s  i n  danger of being l o s t ,  but some 
niVanuatu a p p e q  , t o  ,be ?ecu@ixhg: t h i s  t h rea t  ..to t h e i r  c u l t u r d  heritage.  
Emh island may have d i f fe ren t  t r a d i t i o n a l  uscs f o r  m d i c i n a l  plants ,  SO 
. t ha t  there  i s  still much research t o  bc car r ied  out. 
, .  O1 plan b l o w  meresin blong Vanuatu 
Long Vanuatu, p l an t i  ksstom meresin i kam ant long o1 defren plan. Olgets 
meresin i a  o l i  save kam olsem w a n  &?fala stet o s t m b e  blong mekem s t a d i  
long saed' blong 01 defren plm blong meresin long V.muatu. 
?ieme Cabalion blong .ORSTOM, hemi s t a p  melcem s t a d i  long saed blong 01 
defren pat blong 01 plan we  01 mm o l i  s t a p  yusum long kastom meresin. 
Hemi  s t a d i  t u  long wmem kncn plan 01 merosin i a  oli k a m o t  long hsm, 
olsem wancm 01 man i s t a p  preperem ol&a mo givem long 01 s i k  man, mo 
4 wanem kaen s i k  o l i  save yuswu o l g e t a  meresin i a  long hcm, mo G l i  @ad 
olsen wanem. 
. I gat klosap 1400 defren kaen blong 01 plan long Vanuatu, 'mo aot  long nkba 
ia ,  i gat 260 we 01 man o l i  s t ap  p s w n  long kastom meresin. Olgeta plan i a  
o l i  gat  o1 clefren nem blong"6lgetn long o1 defron lokol l a n w i s .  I gat  700 
sem kaen plan we o l i  bin t e s t en  long  Vila blong l & i m  s ipos  e l i  gat o 
karem samfala kermikol ve maet hemi e d  blong neresin.  
I(c2stom save long saed blong o 1  msrcsin n m i n  i s t a p  long will? denja blcing i 
lus ,  be i gat sanfala man Vanuatu o l i  s t q  luk save f i n i s .  Nact i gat yet  
wan WM aelan we i gat 01 defren knston f a s i n  blnng yusm 01 plan . .  i a  blong. 
meresin, be i gud blcng melcem mija stadi yet long hem. 
Y 
NIUS BLONG SOSAITI 
Niufala aclres blong mifala....... 
Natw~~l Saens Sosa i t i  blong Valuatu nnoia hemi gat pcis o f i s  bokis blong 
hem, hexwan. Long fyuja evri l e t a  we i blong S o s a i t i  o blong &aika, o l i  
mas adresem i go long: 
f la twol  Saens Sosa i t i  blcmg Vanuatu, 
P.O.Box 944, 
Port-Vila, 
. .  
, , Y U A T U  .. + -  
..... mo NiuÎala "resma b l o w  mifala 
Mifala i hapi blong talemaot long evriwm se Val lkmm heni agri blodg 
tekem ova wok-olsem Tresua blong hosa i t i .  I nri gat w a n  man i tekem ova 
wok i a  taem tresura biong fastaem - Jackie  kkomanis - i le@ Vanuatu. 
duin 
. ".. , . . . , ,I I.. . -. . r _. I -_ A.- .. . " . , $ _ "  .' .--. __..-- - 2 1 . " ~ '  
I 


Les plantes médicinales du Vanuatu

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