Carme, B.

Lubaki Kumba, L.

Trape, Jean-François

Horizon / Pleins textes

Ann. Soc. belge MBd. trop. 
1986, 66, 183-189 
LES MORSURES DE SERPENT AU CONGO 
Estimation de la morbidité à Brazzaville et en zone rurale 
de la région du Pool et du Mayombe 
Par 
B. CARME’, J.F. TRAPEZ, & L. LUBAKI KUMBA’ 
’Service de Parasitologie, Institut Supérieur des Sciences de la Santé (INSSSA), 
BP 2672, Brazzaville, République Populaire du Congo 
2Laboratoire de Parasitologie et Entomologie Médicale, Centre ORSTOM de Brazzaville, 
BP 181, Brazzaville, République Populaire du Congo 
~ 
Résumé - La morbidité relative aux morsures de serpents a été étudiée dans deux régions 
de la République Populaire du Congo où l’on dénombre actuellement 82 espèces différentes de 
serpents dont 20 venimeuses. 
Deux types d’enquêtes ont été réalisés: 
- des enquêtes prospectives soit par interrogatoire et examen de sujets récemment mordus (40 
cas), soit par interrogatoire sur les antécédents personnels et familiaux de la population de 
différents villages. 
- des enquêtes rétrospectives portant sur une période de 21 mois à partir de registres consultés 
dans plusieurs centres sanitaires. 
La morbidité a pu être évaluée à 430 pour 100.000 habitants en zone rurale de la région du 
Mayombe (région forestière), à 125 pour 100.000 habitants en zone rurale de la région du Pool 
(région de savane arbustive et de forêts dégradées) et à environ 20 pour 100.000 habitants dans 
l’agglomération de Brazzaville. 
La mortalité semble être réduite dans la région de Brazzaville-et plus élevée dans le Mayombe. 
KEYWORDS : Snakebite: Morbidity: Congo. 
1. Introduction 
Le nombre total de morsures de serpent dans le monde est difficile à 
évaluer mais divers auteurs (8, 9, 10) pensent qu’il y a chaque année quatre 
à cinq millions d’accidents et, probablement, plus de cent cinquante mille 
morts. 
C’est en Inde et en Birmanie que les accidents mortels sont les plus 
nombreux (vingt mille àtrente mille décès annuels, rien qu’en Inde). Les cas 
graves sont moins nombreux en Amérique et en Afrique. 
Toutefois, pour la majorité des auteurs, ces chiffres sont très sous-esti- 
més, compte tenu de l’insuffisance des formations sanitaires en zone rurale. 
Les cas recensés au niveau des hôpitaux et des dispensaires ne représente- 
raient que quinze pour cent de l’ensemble des morsures (4). 
Les morsures de serpents constituent par conséquent un problème de 
santé publique non négligeable en zone tropicale. 
Actuellement, 82 espèces de serpents dont 20 venimeuses, sont recen- 
sées en République Populaire du Congo. Les espèces très dangereuses qui 
peuvent être à l’origine de cas mortels sont, en fait, peu nombreuses (14). 
183 
ORSTOM Fonds Documentaire 
La première partie de notre étude porte sur l’estimation de la morbidité 
et de la mortalité dans 2 régions différentes du Congo: les régions du Pool 
et du Mayombe. 
2. Méthodologie 
2.1. Les enquêtes 
Plusieurs types d’ nquêtes ont été réalisées (tableau 1): 
- des enquêtes prospectives par interrogatoire de la population (nos 3, 
4 et 5). Elles ont eu lieu en zone rurale. Pour deux d’entre elles, l’ensemble 
des personnes adultes des villages visités a été questionné. Pour les autres, 
seule une faible fraction de la population adulte a été interrogée; il s’agissait 
de paysans et/ou de notables du village choisis comme informateurs. Dans 
tous les cas, les questionnaires utilisés étaient orientés sur I’évaluation 
globale de la morbidité et de la mortalité en recherchant ,les antécédents 
personnels et les cas de morsures survenues dans l’entourage immédiat des 
personnes interrogées. 
TABLEAU 1 
Présentation des enquêtes realisées 
EnquQes Methodologie Lieu Nombre de sujets 
Sujets mordus 1 Etude r6trospective sur re- Brazzaville 79 
gistres 
2 Etude prospective: cas ob- Brazzaville 
servés l’hôpital 
40 
Population 3 Etude par interrogatoire de Village de Makaba-Kouilila 
district de M’vouti, region dÛ 
4 Etude par interrogatoire de Village de Loukanga, région 
5 Etude par interrogatoire 9 villages du Pool: 
toute la population adulte 
Mayombe 112 
toute la population adulte du Pool 275 
d’une fraction de la popula- 
tion - district de Ngamaba - district de Kinkala - district de Bok0 60 
- une enquête prospective (no 2) a partir de 40 cas observés a l’Hôpital 
Général de Brazzaville. Ces observations sont analysées en détail dans un 
autre article (Carme et Lubaki Kumba, 1986). 
- une enquête retrospective (no 1) à partir des registres des 4 formations 
hospitalières de Brazzaville et portant sur une période de 21 mois. 79 
observations de sujets mordus ont ainsi été recueillies. 
2.2. Les régions étudiées 
Brazzaville, capitale du Congo, située en bordure du fleuve, se caractérise 
par une variété importante de sites avec une végétation encore abondante 
dans certains quartiers malgré une explosion démographique considérable 
(plus de 500.000 habitants en 1984). 
184 
La région du Pool. A l’Ouest et au Sud-Ouest de Brazzaville, on rencontre 
une zone fortement vallonnée où une savane arbustive remplace progressive- 
ment la forêt claire originelle, ceci en rapport avec le commerce du bois et 
les activités agricoles. Au Nord et au Nord-Est, la région est moins accidentée 
et moins peuplée. II s’agit d’une zone de savane, le plus souvent herbacée, 
entrecoupée de forêts galeries le long des cours d’eau. La région du Pool 
est limitée au Sud et à l’Est par le fleuve Congo. 
Le Mayombe est une région montagneuse très accidentée mais de faible 
altitude, couverte de forêt dense encore peu arthropisée. 
II n’existe pas de grandes différences climatiques selon ces régions. I I  
s’agit d’un climat de type bas-congolais: en moyenne 1.200 à 1.700” de 
pluie (1.700 mm dans le Mayombe), 4 mois de saison sèche et une amplitude 
thermique annuelle de 4 à 6OC. 
3. Résultats 
3.1. A Brazzaville (population estimée en. 1984 : 500.000) 
Le recueil des cas enregistrés dans les principales formations sanitaires 
est un procédé plus enclin à la sous-estimation que celui qui consiste à 
interroger l’ensemble de la population. Cependant, on peut concevoir que 
les sujets mordus consultent plus facilement à Brazzaville, compte tenu des 
plus grandes facilités qui leurs sont offertes par rapport aux régions rurales. 
En 21 mois, 11 9 cas ont été recensés. Parmi ceux-ci, 18 correspondent 
à des morsures survenues en milieu rural. La moyenne annuelle pour 
l’agglomération de Brazzaville serait donc de 57,7, ce qui correspond à une 
incidence annuelle, compte tenu de la population de Brazzaville, de 113 pour 
100.000 habitants. 
En fait, il est probable qu’un grand nombre de morsures, surtout si les 
symptômes sont bénins, ne sont pas vues à l’hôpital mais traitées dans les 
dispensaires ou dans le cadre de la médecine traditionnelle. II faut donc 
probablement doubler l’estimation précédente pour obtenir l’incidence réelle 
des morsures de serpent à Brazzaville. Nous l’estimons ainsi à environ 20 
pour 100.000 habitants. 
Comme aucune notification de décès pendant cette période n’a éte 
relevée, il est logique de penser que la mortalité est très faible. 
3.2. En milieu rural de la région du Pool 
L’enquête réalisée dans le village de Loukanga a donné les résultats 
suivants : 
- 7% des sujets interrogés ont déclaré avoir déjà été mordus par un 
serpent. La fréquence des morsures dans ce village serait de 1 à 2 cas 
par an. La moitié d’entre eux ne serait vu que par le guérisseur; les autres 
par un infirmier ou éventuellement par un médecin mais peu fréquemment 
dans une formation sanitaire importante. 
185 
- aucun décès n’est survenu dans le village depuis 15 ans. On relève 
toutefois la notion de 2 cas plus anciens. 
Les autres enquêtes, qui n’ont porté que sur une petite fraction de la 
population mais qui ont couvert une étendue géographique importante, ont 
donné des résultats assez proches : 
- 5% des sujets interrogés ont été mordus et 7 %  déclarent avoir eu un 
proche parent victime d’une morsure de serpent. 
- la mortalité serait faible, cependant 2 personnes âgees de plus de 50 ans 
ont déclaré avoir vu 2 sujets mourir à la suite d’un tel accident. 
Comme la moyenne d’âge des sujets interrogés est de 48 ans, il est 
permis de proposer un chiffre de morbidité annuelle: 6 %  divisé par 48 = 
0,125 Yo par an, soit 125 pour 100.000 habitants. 
3.3. En milieu rural dans la région du Mayombe 
L’enquête effectuée dans les villages de Makaba-Kouilila, district de 
Pour une population de 112 sujets adultes, on retrouve: 
M’vouti, objective une plus grande incidence. 
- 20% de sujets ayant des antécédents de morsures, 
- la notion de 3 décès survenus dans le village et ceci pour une période 
de 30 ans environ. 
Si l’on applique le même raisonnement que celui utilisé pour les enquêtes 
réalisées dans la région du Pool, on obtient un taux de morbidité de 430 
pour 100.000 habitants. 
‘L’indice de mortalité n’est pas négligeable puisqu’il a été observé en 
moyenne un décès tous les dix ans pour une population totale résidant dans 
ces villages d’environ 350 habitants. 
4. Discussion 
Les taux de morbidité et de mortalité par morsure de serpent varient de 
facon considérable selon les pays et, pour un même pays, selon les régions, 
mais aussi selon les auteurs. Cela tient, à la fois, aux variations qualitatives 
et quantitatives de la faune ophidienne mais aussi à la méthodologie utilisée 
pour estimer ces paramètres : enquêtes rétrospectives ou prospectives, sur 
le terrain ou en milieu hospitalier, dans ce cas, en services spécialisés ou 
non,. .. 
A notre connaissance, peu d’études ont été réalisées sur ce sujet en 
Afrique Centrale. De 1947 à 1951, d’après les statistiques de l’O.M.S., 
rapportées par Swaroop et Grab (12)’ la mortalité enregistrée était plus 
importante dans le territoire du Moyen-Congo que dans les autres régions 
de l‘ancienne Afrique Equatoriale Franqaise. Les chiffres présentés étaient, 
toutefois, faibles: 6 à 30 cas annuels. 
I -  
186 
*;, Y ‘2  
En Côte d’Ivoire, Chippaux et Bressy (3) estiment la morbidité à 100 a 
150 pour 100.000 habitants en zone de savane et a 250 en zone de forêt; 
le nombre de décès étant estime à 191 pour l’ensemble du pays en 1980. 
Une enquête prospective menée en région de savane au Nigeria (6) fait 
état d’une morbidité de 48 pour 100.000 habitants et de 12,3% de décès 
dans les régions centrales. Les auteurs estiment qu’il y a 10.000 décès par 
an en région de savane au Nigeria, et 23.000 pour l’ensemble de l’Afrique 
de l’Ouest. 
Au Libéria, la mortalité serait faible d’après Stahel (Il), sauf dans les 
plantations de ‘caoutchouc. 
Au Burkina-Fasso (ex Haute Volta), dans les régions de la Volta Noire, 
Lankoande (5) a enregistré 478 cas de morsures en 2 ans au niveau des 
formations sanitaires pour une population de 600.000 habitants, soit un taux 
annuel de 40 pour 100.000. 
Au Zimbabwe, sur 250 cas hospitalisés en 6 ans et demi à Triangle, 
Blaylock (1) ne relève qu’un seul décès, soit 0,4%. II estime, par ailleurs, 
que dans cette région la morbidité est faible. 
Dans ce même pays, à Salisbury, Wapnick et al. (15) ne font état d’aucun 
décès pour 186 sujets hospitalisés. 
Dans le cas du Congo, il semble que la fréquence et la gravité potentielle 
des morsures varient sensiblement selon la région considérée. Dans le 
Mayombe, la faune ophidienne est particulièrement abondante et diversifiée. 
Une étude récente (13) a montré la présence de 46 espèces différentes dans 
les environs immédiats des villages de Makaba et Kouilila. Cinq espèces 
hautement venimeuses (Naja melanoleuca, Bitis g. gabonica, Dendroaspis j .  
jamesoni, Bitis nasicornis et Atheris /aeviceps) ont représenté à elles seules 
un cinquième des serpents capturés. Surtout, les activités traditionnelles en 
forêt (chasse, culture sur brulis, plantation de bananiers et palmiers) multi- 
plient les occasions de rencontre homme-serpent d’où une incidence élevée 
des morsures et leur gravité potentielle. 
Dans la région du Pool, les espèces hautement venimeuses sont moins 
nombreuses et surtout beaucoup moins abondantes. La plupart des morsures 
sont ainsi occasionnées par des espèces non ou peu venimeuses, d’où une 
mortalité faible. En zone urbaine ce phénomène est encore accentue: a 
l’exception de Naja melanoleuca, assez fréquent sur les rives du fleuve 
Congo et s’introduisant volontiers dans les parcs et jardins - voire les 
habitations -, la présence d’espèces hautement venimeuses est rare. Parmi 
les espèces moins dangereuses, on observe fréquemment Causus macula- 
tus, p I us rarem en t A tractaspis irregularis parkeri et Thelo tornis kirtlandi. 
Enfin, l’absence habituelle de végétation dense en milieu urbain ou 
semi-urbain et le mode de vie des habitants rendent les occasions de morsure 
beaucoup plus rares qu’en zone rurale. Ceci est assez conforme à l’opinion 
de Ravisse (7) qui concluait, en 1960, sa note sur les serpents de Brazzaville 
de la facon suivante: 
(G si les serpents venimeux sont nombreux, les cas d’envenimation sont rares. 
Nous n’avons pas eu connaissance d’accidents mortels survenus ces derniè- 
res années dans l’agglomération de Brazzaville )). 
Cette même étude montrait une grande diversité des espèces de Brazza- 
ville et de la région du Pool : 60 espèces différentes capturées en 1959 dont 
187 
1980, 37, 367-374. 
188 
Swaroop S ,  Grab D: Snake bite mortality in the world. Bull. Wld Hlth Org., 1954, 10, 35-76. 
Trape JF: Les serpents de la région de Dimonika (Mayombe, République Populaire du Congo). 
Trape JF, Carme 6: Les serpents venimeux de la République Populaire du Congo. Rev. méd. 
Wapnick S, Levin L, Broadley DG: A study of snakebite admitted to a hospital in Rhodesia. 
Rev. 2001. afr., 1985, 99, 135-140. 
Congo, 1982, 2, 53-70. 
Centr. Afr. J. Med., 1972, 18, 137-141. 
189 
ci13 
Premier armement maritime belge 
Meir 1 - 2000 Antwerpen 
Tél. : (03) 223 21 1 1 Télex: 72304 CMB-B 


Les morsures de serpent au Congo : estimation de la morbidité à Brazzaville et en zone rurale de la région du Pool et du Mayombé

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