Cabalion, Pierre

Poisson, J.

Horizon / Pleins textes

Journal of Ethnopharmacology, 21 (1987) 189- 191 
Elsevier Scientific Pubishers Ireland Ltd. ..i 
t 
Short Communication 
189 
CORYNOCARPUS SIMILIS HEMSLEY, PLANTE ALIMENTAIRE ET 
TOXIQUE DE VANUATU (EX-NOUVELLES-HEBRIDES] 
P. CABALIONa et J. POISSONb 
aORSTOM, Centre de Port-Vila, Vanuatu* e t  bCentre d Etudes Pharmaceutiques 'de Châtenay- 
Malabry, UA.  CNRSn O496Rue J.B. Clément, 92296 Châtenay-Malabry France) 
(Accepté Juin 18, 1987) 
Introduction 
Corynocurpus similis Hemsley (Corynocarpacées) est un arbre que l'on ne 
rencontre qu'à Vanuatu et qui figure parmi les quatre ou cinq espèces du 
genre, réparties dans le S-O du Pacifique entre la Nouvelle-Guinée et  la 
Nouvelle-Zélande, notamment: C. hevigatus (N. Zélande), C. dissimilis (N. 
. Calédonie) et C. cribbianus (Australie). L'espèce de Vanuatu est connue sous 
divers noms vernaculaires cités selon l'origine géographique e t  linguistique. 
Les numéros des langues locales suivent l'ordre de Tryon (1976). Les îles 
sont citées du Nord au Sud: Vanua-Lava, N'Ar Nar (8); Santo, Navau (65), 
Amako (441, Tapwi (46?), Tapo (41); Malo, Vundondora (72 et 73); Pentecôte, 
Gamea ou Tangbwiri (30); Tangbwi (31); Vaté, Nakuruma (155 à 158); 
Erromango, Walaosi ou Uvlavsi (161); Anatom, Nepnax ou Nephnai (177). Ces 
noms, la plupart du temps génériques, sont souvent complétés par une 
épithète spécifique traduisant la couleur du fruit, mûr et comestible. 
L'espèce C. hevigatus (Karakal est connue pour les propriétés toxiques de 
ses graines, consommées par les Maoris (Skey, 1871; Aston, 1934; Connor, 
1977; Moyer e t  al., 1979) et dont le principe actif a été identifié à la karakine 
I, triester /3-nitropropionique du glucose (Skey , 1871; Carter, 1951; Finnegan 
et  Müller, 1965; Finnegan and Stephani, 1968; Harlow et al., 1975), libérant 
par hydrolyse l'acide /3-nitropropionique responsable des effets convulsivants 
décrits (Bell, 1974). 
Quelques observations rapportées par l'un de nous (P.C.) lors d' enquêtes 
sur les plantes médicinales et toxiques de Vanuatu, donnent à penser que les 
graines de C. similis sont également dangereuses (tradition orale de la 
famille de M. Peter Lowo, sud d'Erromango). Les graines, de la taille et  de la 
*Adresse aetuelrle: ORSTOM, 213 rue Lafayette, 75010 Paris. 
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- - - " w d l  IW718nl,40 1 O 1987 Elsevier Scientific Pubishers 
Fonds Documentaire ORSTOM 
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dureté d’une noix, auraient été consommées au moins une fois (guerre, 
disette, cyclône?) et provoqueraient une intoxication très sérieuse. Le bétail 
rejette les graines entières et consomme donc le fruit sans danger. 
I1 était intéressant de savoir si les graines de C. similis contiennent des 
esters nitropropioniques toxiques du type de la karakine, présents dans C. 
hewigatus e t  d’ailleurs retrouvés dans des espèces différentes, notamment 
certains Astragalus (Stermitz et al., 1972) et Indigofera (Finnegán et  Müller, 
1965). 
Nous avons pu effectivement isoler et caractériser la karakine I à partir 
d’un échantillon de graines récolté le 10 novembre, 1985 dans le sud de l’île 
d’Erromango, au village d’Happyland. Elle représente pratiquement le seul 
ester nitropropionique présent. Sa teneur n’est pas négligeable (env. 1%) et 
il n’est pas douteux que la consommation accidentelle de graines de C. 
similis donnerait lieu aux même effets toxiques que le Karaka. On trouvera 
dans la par.tie expérimentale le protocole d’isolement et d’identification de la 
karakine. 
CH,OR 
I 
bl 
ÖR 
I R: -OC-CH,-CH, -NO, 
Partie expérimentale 
Trois cent quarante grammes de graines de C. similis mûres et séchées A 
une température inférieure à 6OoC sont pulvérisées e t  percolées par de 
l’acétone. On recueille 2200 ml de percolat qu l’on évapore totalement. Le 
résidu huileux est partagé par reprise avec 250 ml d’éther de pétrole et 200 
ml d’eau. La phase aqueuse, ainsi qu’un important insoluble formé à 1’ 
interface avec la phase organique, sont séparés e t  lav6s 2 fois par 200 ml 
d’hexane. L’ensemble est alors épuisé à 3 reprises par de l’acétate d’éthyle 
qui entraine la, majorité des produits. L’extrait obtenu (400 ml) est séché sur 
Na,SO, et  évaporé, donnant une huile brun-rouge (7.78 g). Celle-ci abandonne 
par repos à O°C de fines aiguilles blanches qui sont séparées et lavées à 
l’acétate d’éthyle froid. Par ;CCM (gel de silice; AcOEtlHCOOH/H,O, 50 :48: 1) 
on observe une tache unique. Après recristallisation dans l’acétate d’éthyle, 
puis dans 1’ éthanol, on obtient un produit F. 123O (Kofler), C,,H,,O,,N, (calc. 
O/o C 37.27; H 4.34; N 8.70.. tr. C 37.44; H 4.55; N 8.85)’ RMN lH (appareil 
Bruker 200 MHz, solvant CDCl,, TMS) d ppm 3.07 (t, 6H); 3.53 (m, 1H); 3.77 
(m, 2H); 4.37 (2 q superposés, 2H); 4.78 (m, 6H); 4.88 (t, IH, J, = 8 Hz et 9 
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Hz); 5.73 (d, lH,  J, = 8 Hz). Ces constantes sont identiques à celles de la 
karakine (tris-[nitro-3 propanoyll-1,2,6 P-D glucopyranose) I (Finnegan and 
Stephanie, 1968; Harlow et al., 1975) e t  cette structure est confirmée en 
RMN par des expériences d’irradiation qui montrent les couplages 
caractéristiques entre les protons de la partie /3-D glucopyranose. 
Les eaux-mères de la karakine examinées en CCM ne permettent pas de 
mettre en évidence des quantités appréciables d’autres hétérosides que la 
karakine. 
Remerciements 
Nous remercions le Professeur B.P.I. Molloy (University of Christchurch, 
Nouvelle-Zélande) pour ses informations sur les Corynocarpus et  Mme N. 
Kunesch pour la détermination des spectres de RMN de la karakine. 
Bibliographie 
Aston, B.C. (1934) Live-stock poisoning in New Zealand. New Zealand Journal of Agriculture, 
Bell, M.E. (1974) Toxicology of karaka kernel, karakin and p-nitropropionic acid. New Zealand 
Carter, C.L. (1951) The constitution of karakin. Journal of the Science of Food and Agriculture, 
Connor, H.E. (1977) The poisonous plants of New Zealand. New Zealand Department of 
Finnegan, R.A. and Mueller, W.A. (1965) Chemical examination of a toxic extact of Indigofera 
Finnegan, RA.  and Stephani, R.A. (1968) The structure of karakine. Lloydia 33,491-492. 
Harlow, M.C., Stermitz, F.R. and Thomas, R.D. (1975) Isolation of nitro compounds from 
Moyer, B.B., Pfeffer, P.E., Valentine, K.M. and Gustine, D.L. (1979) 3-Nitropropanoyl-~ 
Skey, W. (1871) The isolation of the bitter substance of the nut of karaka tree (Corynocarpus 
Stermitz, F.R., Lowry, W.T., Ubben, E. and Sharifi, J. (1972) 1,6-Di-3-nitropropanoyl-/3-~- 
Tryon, D.T. (1976) New Hebrides Languages: An Internal Classification. Pacific Linguistics 
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glycopyranoside from Astragalus cibarius. Phytochemistry 11, 3525 - 3527. 
Series C, n050, ANU, Canberra. 


Corynocarpus similis Hemsley, plante alimentaire et toxique de Vanuatu (ex Nouvelles-Hébrides)

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