Gendreau, Francis

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A propos de recensement ... 
... comptes africains 
ÉGULIBREMENT la question R du nombre des hommes est 
évoquée dans les médias : en 1987, 
ce fut pour annoncer que la popu- 
lation mondiale avait atteint les 
5 milliards ; à tel autre moment, ce 
sera pour s’interroger sur le nom- 
bre des Chinois ... Cette année, on 
a beaucoup parlé de démographie 
en France à l’occasion de la réali- 
sation du recensement de 1990 : on 
a rappelé l’histoire de cette opéra- 
tion en France (nous en sommes au 
32e, le premier datant de 1801) ; on 
a aussi comparé la France avec les 
autres ‘pays européens du point de 
vue de ce type d’investigation sta- 
tistique. A une époque où l’on parle 
beaucoup du continent africain et 
des graves difficultés politiques et 
économiques qu’il connaît, il paraît 
intéressant de porter aussi son 
regard sur la situation des recense- 
ments en Afrique. 
Une pratique multidculaire 
L’idée de recensement est 
ancienne, er les premiers recense- 
ments remontent à des époques très 
lointaines, même s’ils ne correspon- 
daient pas alors à toutes les carac- 
téristiques attachées à un recense- 
ment moderne. 
Le premier recensement dont on 
a retrouvé des traces est celui 
ordonné en Chine par l’empereur 
Yu en 3050 avant Jésus Christ. 
D’autres fecensements ont été réa- 
lisés en Egypte (2200, 1400 avant 
Jésus Christ), en Mésopotamie, en 
Inde (en 400 avant Jésus Christ, le 
ministre hindou Kautilya décrit 
avec beaucoup de minutie la 
méthode de recensement), en Grèce, 
à Rome (555 avant Jésus Christ). 
Au Moyen-Age, on peut signa- 
ler des recensements en Espagne 
(721), en Angleterre (1083-1086), au 
Danemark (1231). Mais on consi- 
dère généralement que le premier 
recensement (( moderne )) est celui 
du Québec en 1666. Et c’est en 
1686 que Vauban publie sa 
((Méthode générale et facile pour faire 
le dénombremelit des peuples n, pre- 
mier véritable document relatifà la 
réalisation d’un recensement. 
Les .recensements se sont par la 
suite généralisés, d‘abord en Europe 
et en Amérique du Nord à partir 
du XVIIIC siècle, puis plus progres- 
sivement dans les pays du Tiers 
monde. 
Leur introduction en Afrique 
est plus récente et, dans tous les 
cas, date de la colonisation. Les 
pays arabes d’Afrique, en contact 
ancien et étroit avec les pays euro- 
péens, ont vu se développer, dès le 
début du X X ~  siècle, et même par- 
fois vers la fin du XIX~ siècle, une 
tradition de recensement qui s’est 
prolongée et amplifiée jusqu’à nos 
125 
RECENSEfiIENTS 
jours : le premier véritable recense- 
ment algérien date ainsi de 1856. 
Deux pays de l’océan Indien, Mau- 
rice et les Seychelles, disposent eux 
aussi d’une série ancienne de recen- 
sements depuis le milieu du 
XIX~ siècle. 
Pour les autres pays, il faut dis- 
tinguer ceux ayant connu la coloni- 
sation britannique ou portugaise et 
ceux ayant été colonisés par la Bel- 
gique ou par la France. 
Dans les premiers, des (( dénom- 
brements administratifs )) furent réa- 
lisés dès la fin du XIXC siècle, et 
furent même rapidement répétés à un 
rythme décennal par l’administration 
coloniale. Ces recensements, rudi- 
mentaires au début, s’améliorèrent 
progressivement et acquirent peu à 
peu les qualités demandées à ce genre 
d’opération, en particulier l’énumé- 
ration individuelle et l’indépendance 
vis-à-vis des autres activités adminis- 
tratives, notamment le prélèvement 
de l’imp8t. La (( tradition U ainsi res- 
tituée fit conservée par les gouver- 
nements de ces pays lorsqu’ils accé- 
dèrent à l’indépendance et la réalisa- 
tion de recensements périodiques n’y 
posa pas de problème. 
En Afrique francophone, la 
période (( préstatistique )) vit l’admi- 
nistration, belge ou frangaise, pro- 
céder elle aussi à des (( dénombre- 
ments administratifs )), mais ceux-ci 
n’évoluèrent guère et ne perdirent 
jamais ce caractère. Aussi, au 
moment de l’indépendance, ces pays ’ 
n’accordèrent-ils pas d’intérêt à la 
réalisation de recensements qui 
n’intervient que plus tardivement. 
Comme on peut le constater sur 
le tableau figurant à la fin de cet 
article et fournissant la liste des 
recensements dans les pays africains 
depuis 1946, tous les pays africains 
avaient réalisé, fin 1989, au moins 
un recensement, sauf le Tchad, 
dont le premier est prévu pour 
1991. L’histoire récente particuliè- 
rement perturbée de ce pays expli- 
que cette situation. Pour l’instant, 
les estimations relatives à sa popu- 
lation sont tirées d’une enquête par 
sondage réalisée en 1964 auprès de 
1/10‘ de la population de 
11 préfectures sur 14, représentant 
78 70 seulement de la population 
totale du pays. Autant dire que le 
chiffre de 5,6 millions d’habitants 
avancé aujourd’hui pour le Tchad 
est plus qu’incertain. 
Toujours fin 1989, cinq pays 
(Djibouti, Ethiopie, Guinée, Mada- 
gascar, Zaïre) n’avaient encore réa- 
lisé qu’’un recensement. Là encore, 
les difficultés politiques, ainsi que 
la sous-administration, sont respon- 
sables de cette entrée discrète dans 
l’ère des recensements. 
Tous les autres pays ont à leur 
actif au moins deux recensements. 
Le caractère récent de ce type d‘opé- 
ration sur le continent peut être 
résumé par l’indication suivante : 
pour 17 pays africains, le premier 
recensement ne remonte qu’à la 
décennie 1975-1984. Quant au carac- 
tère encore fragile de cette (( tradi- 
tion B, on peut s’en rendre compte 
en constatant qu’au cours de la - 
période de 44 ans (1946-1989), les 
56 pays ou territoires ont réalisé au 
total 183 rencensements, soit I en 
moyenne un peu plus de 3 par pays. 
. 
D’es enjeux multides 
De nombreux facteurs, outre les 
troubles politiques ou la sous- 
administration 6voqués précédem- 
ment, sont à l’origine de cette situa- 
tion : ce sont en fait les éléments 
constitutifs du sous-développement. 
I1 aurait en effet été étonnant que 
l’investigation statistique échappât, 
comme par miracle, aux graves pro- 
blèmes que connaissent la plupart 
126 
de ces pays: pauvreté des moyens 
de communication, analphabétisme 
des populations, réticence à l’égard 
de tout dénombrement, insuffisance 
des ressources financières, ... 
Enfin, il n’est pas rare que des 
recensements soient réalisés mais 
que leur exploitation et la publica- 
,tion de leurs résultats soient arrê- 
tées pour des raisons politiques. 
L’effectif de la population d’un 
pays peut constituer un enjeu, ou 
du moins être p e r p  comme tel. 
C’est par exemple le cas du Gabon 
où l’on est obligé de remonter au 
recensement de 1960 pour disposer 
de chiffres fiables : les résultats offi- 
cels du recensement de 1970 pro- 
viennent d’un décret présidentiel et 
non d’une exploitation statistique 
(celle-ci ayant toutefois fourni des 
résultats parfaitement cohérents 
avec ceux du recensement de 1960), 
décret majorant de 80 70 l’effectif 
réel : le chiffre officiel était de 
950 000, alors que le recensement 
fournissait un chiffre de 517 O00 ; 
quant aux résultats du recensement 
de 1980, ils n’ont jamais été 
publiés. Cette situation provient du 
souhait du Gabon, au niveau le 
plus élevé, de se voir crédité d’une 
population plus nombreuse qu’elle 
ne l’est dans la réalité : cela surtout 
pour pouvoir faire état d’un revenu 
par tête plus faible, auprès de l’aide 
internationale. Dans un tout autre 
contexte, on peut évoquer la ques- 
tion de la population du Sahara 
occidental, et du problème posé par 
la réalisation d’un recensement dans 
ce pays. 
Mais la connaissance de la 
répartition de la population selon 
certaines caractéristiques peut aussi 
être source de difXcultés. C’est ainsi 
que dans de nombreux pays, la 
question sur l’ethnie n’est pas 
posée, à la demande expresse du 
pouvoir politique. On peut rappe- 
G.4 ZINE ~ .- . . . .. . -. . . 
ler ici l’histoire chaotique’des recen- 
sements du Nigeria : après un pre- 
mier recensement de qualité médio- 
cre en 1952-1953, le recensement de 
1962 donna lieu à une vive contro- 
verse du fait de l’utilisation de ses 
résultats pour la répartition des siè- 
ges au Parlement pour les élections 
fédérales de 1964; finalement, le 
gouvernement annula ces résultats 
et ordonna un nouveau recensement 
en 1963. La publication des résul- 
tats, notamment ceux relatifs à la 
répartition de la population par 
région et par ethnie, provoqua une 
grave crise constitutionnelle et fut, 
parmi d’autres (notamment le 
pétrole), l’une des origines de la 
guerre du Biafra. Comme en plus 
les résultats du recensement nigé- 
rian de 1973 n’ont jamais été 
publiés, la plus large incertitude 
entoure l’estimation de la popula- 
tion de ce pays, géant démogra- 
phique de l’Afrique (environ 
115 millions d’habitants aujour- 
d’hui ?). 
Cette question de l’effectif total 
de la population et de sa répartition 
par région ou par ethnie amène à 
s’interroger finalement sur les objec- 
tifs d’un recensement. 
Trois obiectifs en Afriaue 
Historiquement, 1: recensement 
est apparu dans des Etats au pou- 
voir centralisé et fort. I1 était alors, 
un moyen de contrôle de la popu- 
lation, voire un instrument 
d‘oppression : sa finalité était soit 
militaire (recrutement de soldats), 
soit fiscale (levée de l’impôt); il a 
été aussi utilisé dans les colonies 
pour des recrutements de main- 
d’œuvre pour les plantations ou 
pour les grands travaux (construc- 
tion de voies ferrées,...). Le recen- 
sement n’a été considéré comme un 
.. . 
RECENSflhIEN TS 
outil pour (( l’administration des 
hommes 1) qurà partir du XVIIIe siè- 
cle, ((( Le  recensement est à l’homme 
d’Etat ce que la boussole est au pilote, 
Bourgelat, 1760) et surtout après la 
Deuxième Guerre mondiale avec les 
besoins de la planification. 
Aujourd’hui, en Afrique, on 
devrait assigner au recensement 
trois objectifs : 
- fournir une estimation de 
l’effectif total de la population, et 
sa distribution selon quelques carac- 
tères simples, 
- donner la répartition de la 
population au niveau géographique 
le plus fin, avec en particulier la 
constitution d’un fichier des villa- 
ges, dont les utilisations possibles 
sont multiples, 
- fournir une base de sondage 
pour l’obtention ultérieure de carac- 
téristiques de la population par des 
enquêtes par sondage appropriées, 
notamment des données nécessitant 
des questions difficiles ou délicates 
(l’emploi, les mouvements migratoi- 
res, la fécondité, la mortalite...). 
Ces trois objectifs simples per- 
mettraient de concevoir des recen- 
sements légers, donc pas trop coíi- 
t e u ,  et de les compléter par des 
enquêtes ultérieures. Cette façon de 
procéder, différente du recensement 
tel qu’il a été le plus souvent conçu 
en Afrique, c’est-à-dire le plus com- 
plet possible, donc lourd et cher, 
semble s’imposer aujourd’hui : 
d’une part, la crise économique qui 
touche la plupart des pays rend 
plus difficile la mobilisation du bud- 
get d’un recensement ; d’autre part, 
la crise de la planification n’incite 
plus les responsables à se lancer 
dans les investigations lourdes. 
La connaissance démographique 
nécessite un effort continu, qui doit 
certes s’adapter au contexte socio- 
politique, mais qui ne doit pas se 
relâcher. Surtout aujourd‘hui, alors 
que la plupart des pays africains 
connaissent une situation démogra- 
phique tout à fait particulière : la 
fécondité n’y semble avoir guère 
baissé, et les taux d‘accroissement y 
sont particulièrement élevé, souvent 
supérieurs à 3 70. I1 paraît donc 
important que ces pays, avec l’aide 
éventuelle de la communauté inter- 
nationale, procèdent aux investiga- 
tions nécessaires pour mieux con- 
naître leur situation démographique, 
élément-clé de leur développement. 
’ 
Francis Gendreau 
LES RECENSEMENTS AFRICAINS DEPUIS 1946 
PAYS ou TERRITOIRE ANNÉES DE RECENSEMENT 
Afrique du Sud 
Algérie 
Angola 
Bénin 
Botswana 
Burkina 
Burundi 
Cameroun 
1951, 1960, 1970, 1980, 1985 
1948, 1954, 1960, 1966, 1977, 1987 
1950, 1960, 1970 
1979, 1989 
1946, 1956, 1964, 1971, 1981 
1975, 1985 
1979, 1989 
1976, 1987 
128 
. .  . . . .  . . . .  . ~~. _- . . ...... , .- . _. - 
,~ ........... . . .  ... MAGAZINE i 
PAYS OU TERRITOIRE ANNÉES DE RECENSEMENT 
Cap-Vert 
Centrafrique 
Comores 
Congo 
Côte d’Ivoire 
Djibouti 
Ethiopie 
Gabon 
Gambie 
Ghana 
Guinée 
Guinée Bissau 
Guinée Équatoriale 
Kenya 
Lesotho 
Liberia 
Libye 
Madagascar 
Malawi 
Mali 
Maroc 
Maurice 
Mauritanie 
Mayotte 
Mozambique ’ 
Namibie 
Niger 
Nigeria 
Ouganda 
Réunion 
Rwanda 
Sahara occidental 
S. Thomas et Principe 
Sainte-Hélène 
Sénégal 
Seychelles 
Sierra Leone 
Somalie 
Soudan 
Swaziland 
Tanzanie 
Tchad 
Togo 
Tunisie 
Zaïre 
Zambie 
Zimbabwe 
EgYPte 
1950, 1960, 1970, 1980 
1975, 1988 
1958, 1966, 1980 
1974, 1984 
1975, 1987 
1983 
1947, 1960, 1966, 1976, 1986 
1984 
60/61, 69/70, 1981 
1951, 1963, 1973, 1983 
1948, 1960, 1970, 1984 
1983 
1950, 1960, 1970, 1979 
1950, 1960, 1971, 1983 
1948, 1962, 1969, 1979, 
1946, 1956, 1966, 1976, 
1962, 1974, 1984 
1954, 1964, 1973, 1984 
74/75 
1956, 1961, 1966, 1977, 
1976, 1987 
51152, 1960, 1971, 1982 
1952, 1962, 1972, 1983 
76/77, 1988 
1958, 1966, 1978, 1983’ 
1950, 1960, 1970, 1980 
1946, 1951, 1960, 1970 
1977, 1988 
52/53, 1962, 1963, 1973 
1948, 1959, 1969, 1980 
989 
986 
987 
1946, 1954, 1961, 1967, 1974, 1982, 1988 
1978, 1989 
1950, 1960, 1970 
1950, 1960, 1970, 1981 
1946, 1956, 1966, 1976, 1987 
1976, 1988 
1947, 1951, 1960, 1971, 1977 
1963, 1974, 1985 
1975, 86/87 
1973, 1983 
1956, 1966, 1976, 1986 
1948, 57/58, 1967, 1978, 1988 
58/60, 1970, 1981 
1946, 1956, 1966, 1975, 1984 
1984 
1963, 1969, 1980 
1962, 1969, 1982 
129 


A propos de recensement...comptes africains

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