Bonnet, Doris

Cot, Michel

Gazin, Pierre

Robert, Vincent

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La perception du paludisme en Afrique au Sud du Sahara

Horizon / Pleins textes

./ 
Ann. Soc. belge W d .  trop. 
1988, 68, 1-3 n u b  
Editorial 
LA PERCEPTION DU PALUDISME EN AFRIQUE 
AU SUD DU SAHARA 
La majeure partie de la population d’Afrique Noire est soumise au risque 
d’infestation palustre. I I  est classique d’observer en saison de transmission 
et en zone rurale une prevalence parasitaire de l’ordre de 70% chez les 
enfants tandis que les adultes en état de prémunition sont le plus souvent 
exempts de Plasmodium dans leur sang périphérique. Les études séro-épidé- 
miologiques confirment les observations parasitologiques : la quasi totalité 
des adultes sont porteurs d’anticorps antipalustres, et ceci à des taux souvent 
élevés. 
Cette parasitose habituellement bien supportée par les adultes est respon- 
sable dans l’enfance d’accès fébriles répétés constituant une part importante 
de la pathologie. La léthalité n’est pas connue: i l  n’existe pas d’étude de 
comparaison de la mortalité entre zones équivalentes au niveau sanitaire et 
ne différant que par la situation paludologique (2). Des enquêtes rétrospecti- 
ves par interrogatoire tentent d’établir cette léthalité. Mais les diagnostics 
d’accès pernicieux et de syndrome néphrotique lié au paludisme ne sont pas 
aisés en ne considérant que des arguments cliniques. I I  semble difficile de 
les identifier par interrogatoire, surtout après la mort du sujet dont l’évocation 
ne se fait pas toujours sans réticence. 
Les campagnes d’éradication basées s u r  la lutte anti-vectorielle n’ont pas 
abouti en Afrique à l’arrêt de la transmission (3). Les campagnes de 
chloroquinisation des populations à risque selon un schéma prophylactique 
n’ont pas fait la preuve de leur efficacité, se sont révélées onéreuses et 
difficiles à maintenir efficaces pendant plusieurs années. Les paludologues 
préconisent actuellement pour l’Afrique rurale le traitement présomptif des . 
accès palustres par un  médicament efficace, dans le cadre des soins de 
santé primaires et l’utilisation de moustiquaires, éventuellement imprégnées 
d’insecticides à longue rémanence, pour limiter le contact entre l’homme et 
le vecteur. 
Peut-on vraiment espérer une rationalisation prochaine du traitement du 
paludisme en Afrique, dans le cadre des soins de santé primaires ou des 
dispensaires ? 
I I  est courant d’observer dans la population une consommation d’antipalu- 
déens oraux importante, parfois niée ou oubliée (4). Par ailleurs, les infirmiers 
ont l’habitude de pratiquer des injections d’antipaludéens s u r  la simple 
description de symptômes vaguement évocateurs d’accès palustre. 
Dès sa première enfance, l’Africain vit dans u n  contexte culturel où 
fatigue, céphalées, courbatures, vomissements, accès fébriles sont confon- 
dus et résumés dans l’entité (< paludisme ”; l’accès pernicieux étant une entité 
à part qui  entre dans un  cadre nosologique regroupant toute atteinte plus 
1 
. 
. 
ORSTOM Fonds Documentaire 
OU moins brutale de la conscience chez les enfants, associée à de l’agitation 
OU 
En Afrique de l’Ouest, en langue Bambara, au moins trois entités peuvent 
évoquer le paludisme : 
: la plainte de cccorps chaud,, (.fari gouan),) peut correspondre à de la 
fièvre, à des algies, ou à une sensation d’agitation, d’waccélération des 
humeurs),, voire a un comportement agité. Cette plainte est abusivement 
traduite par paludisme, alors qu’elle correspond à un concept beaucoup 
plus large. 
- Le (( soumaya )) semblerait davantage correspondre à l’accès palustre 
simple. II est considéré comme une maladie (( naturelle ), (opposable à une 
maladie <( persecutive ), relevant par exemple de la sorcellerie) qui a pour 
. origine un déséquilibre : excès alimentaire, consommation abusive d’ali- 
ments gras et/ou sucrés, excès de boissons aqueuses, excès d’humidité 
. ambiante. 
. - La maladie de l’oiseau (cq kono ni n) implique par contre que l’enfant n’a 
plus été, à un moment donné, symboliquement protégé contre cet oiseau 
maléfique et omniprésent. Cette atteinte peut correspondre à un accès 
pernicieux, à une crise convulsive hyperthermique, à une crise d’épilepsie. 
Ces conceptions semblent peu varier d’une ethnie à l’autre (1). 
La connaissance du mécanisme de la transmission et du cycle de l’agent 
pathogène s’intègre sur un mode additif dans ce système sans se substituer 
aux croyances antérieures. Elle ne suffit pas pour rationaliser l’inquiétude 
face à cette pathologie à la fois banale et redoutée. Elle n’enlève pas le 
besoin de recherche d’une cause supplémentaire et souvent vécue comme 
essentielle à la maladie: pourquoi cet enfant est-il malade et pas tel autre? 
Le diagnostic de paludisme est établi sur des symptômes très divers. I I  
n‘est qu’exceptionnellement confirmé avec un argument parasitologique. I I  
doit être considéré comme étant fréquemment un diagnostic présomptif lié 
à l’a priori culturel et à la difficulté de réaliser des examens microscopiques 
dans la plupart des structures médicales. 
En conclusion, la notion de paludisme entre dans des concepts culturels 
complexes et cohérents. II n’est pas étonnant qu’il y ait une consommation 
très banalisée d’antipaludéens oraux pour des symptômes vagues et sans 
rapport avec le paludisme et que lorsque la maladie est perpe comme grave, 
il y ait une demande pour des traitements sous forme injectable plus onéreux 
et plus agressifs. Une attitude plus rationnelle de la part de la population, 
des agents de santé villageois et du personnel infirmier ne semble pouvoir 
être obtenue qu’après un long travail d’éducation sanitaire. 
des convulsions et pouvant rapidement évoluer vers la mort. 
, 
i 
1 
1. Bonnet D: Représentations CU 
. publié ORSTOM, Ouagado 
2. Carnevale P, Vaugelade J :  Pa 
” subsaharienne. Doc. non F 
3. Hamon J, Mouchet J, Chauvet 
dans les pays francophone 
4. Rombo L, Kihamia CM, l p h i v  
and desethylchloroquine in 
of Tanzanian children infec 
1963, 5, 932-971. 
237-240. 
P. GAZIN, M. COT, V. ROBERT & D. BONNET 
Chercheurs ORSTOM Centre Muraz, 
BP 171 
Bobo-Dioulasso 
Burkina Faso 
2 
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ethnie à l’autre (1). 
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Irme injectable plus onéreux 
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infirmier ne semble pouvoir 
on sanitaire. 
J. ROBERT & D. BONNET 
Centre Muraz, 
REFERENCES 
1. Bonnet D: Représentations culturelles du paludisme chez les Moose du Burkina. Doc. non 
2. Carnevale P, Vaugelade J : Paludismes, morbidité et mortalité infantile et juvénile en Afrique 
3. Hamon J, Mouchet J, Chauvet G, Lumaret R :  Bilan de 14 années de lutte contre le paludisme 
publié ORSTOM, Ouagadougou, 1986, 84 pages. 
subsaharienne. Doc. non publié WHOIMAU87.1036. 
dans les pays francophones d’Afrique tropicale et Madagascar. Bull. Soc. Path. exot., , 
1963, 5 ,  932-971. 
4. Rombo L, Kihamia CM, lmhikwano LF, Ericsson O, Sjoqvist F: Concentrations of chloroquine 
and desethylchloroquine in capillary blood dried on filter paper during and after treatment 
of Tanzanian children infected with Plasmodium falciparum. Trop. Med. Parasit., 1986, 37, 
237-240. 


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