Dans les zones désertiques, les points d'eau tissent la trame de tout un territoire : ils constituent le centre d'un espace habité d'où rayonnent les pistes inscrites dans le sol. Cet article analyse les techniques utilisées en pays touareg par les éleveurs et les agro-pasteurs pour capter l'eau disponible, ainsi que celles, souvent très sophistiquées, mises en oeuvre par les sociétés minières ou les projets de développement. L'étude de l'exploitation de l'espace, liée à la maîtrise de l'eau, permet une comparaison entre le rôle du désert dans l'imaginaire du nomade et le rôle de la forêt dans celui de l'homme du Moyen Age. Le désert, comme l'a été la forêt, est de plus en plus colonisé, maîtrisé et parfois transformé en parc touristique. (Résumé d'auteur
