Ruf, Thierry

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Systèmes irrigués . . I  
CIRAD-SAR, Montpellier, 2 septembre 1992 
! +  
~ Aménagements 
hydroagricoles anciens 
Thierry RUF' 
Introduction, définition des termes 
j et des questions sur la maîtrise sociale de l'eau 
Les a Societes hydrauliques L) sont des societes construites autour de la gestion d'une 
ressource indispensable i3 leur reproduction sociale et economique : l'eau. 
La gestion de l'eau peut etre tres diverse. II ne s'agit pas seulement de repondre a un 
deficit hydrique. Des societtes ont base leur existence sur la lutte contre le surplus d'eau. 
On en trouve des exemples varies, comme I'Egypte dans la longue periode où l'on 
cherchait i3 maîtriser les crues annuelles du Nil, mais aussi comme des societes 3 la 
Peripherie de lacs ou de lagunes qui ont remodele les berges en &levant des bandes de 
terres entrecoupees de grands drains (camellones des Andes, deltas amenages de Vendee). 
Wme lorsqu'il s'agit d'irrigation, on trouve des societés qui ont developpe des syst6mes 
d'irrigation dans des zones d'agriculture pluviale (Andes equatoriennes, piemonts des 
montagnes françaises, recours de plus en plus frequent i3 l'irrigation au nord de la Loire, 
Y Compris en Bretagne). Des lors qu'il existe des amenagements visant 2 rendre artificiel 
les ecoulements et transferts d'eau, on peut penser que l'hydraulique cr&e ne repond pas 
a un seul facteur (secheresse, crue, pression demographique) mais i3 une construction sociale 
qu'il faut identifier. 
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7 . .. - '. ORSTOM. I i. 
2. CNEARC. i 
l 
7 
On peut donc definir le terme a amenagement hydroagricole D comme une construction 
complexe et fragile pour rendre artificiel le milieu cultive, integrant les conditions, fac- 
teurs ou contraintes climatiques, pédologiques et hydrauliques. Sa perennité depend de 
la (( maîtrise de l'eau >) par la societe: cette notion couvre un champ d'activites hu- 
maines immense : elle concerne la creation d'infrastructures ; elle pose le Probleme de 
I'accPs 2 la ressource hydrique dans la societe concernee par I'amenagement et par la 
societe peripherique de I'amenagement ; elle aborde la gestion quotidienne du partage 
de la ressource hydrique et suppose la réussite de l'entretien de l'ensemble des Systemes 
artificiels. . 
Quatre questions se posent. Comment apparaît une société hydraulique ? Comment ac- 
quiert-elle une certaine maîtrise de l'eau? Quels sont les facteurs de remise en cause de 
sa gestion 1 Quelles methodes doit on employer pour etablir un diagnostic ? 
L'organisation spatiale des sociétés hydrau!iques 
On peut s'appuyer sur plusieurs criteres de classification, parmi lesquels trois criteres 
descriptifs de la situation actuelle de la zone amenageer 
o un critere geographique qui rend compte de la geomorphologie et des conditions d'ac- 
ces 2 l'eau: 
- zone de montagne avec reseaux hydrographiques denses ; 
- zone de plateaux sans reseau hydrographique dense; 
- grandes vallees alluviales et deltas. 
0 un critere climatique qui rend compte de I'intensite des besoins en eau dans I'annee : 
- zone aride; 
- zone semi-aride; 
- zone avec importance relative des saisons sikhes sur les saisons pluvieuses. 
0 un critere de densite de population qui rend compte de l'importance sociale et eco- 
nomique de l'eau dans l'espace amenage actuel: 
- zone peu dense (< 50 habitants/km*) ; 
- zone moyennement dense (50-1 50 habitants/km2) ; 
- zone dense (1 50-500 habitants/km*) ; 
- zone tres dense (plus de 500 habitants/km2). 
Mais on prendra en compte comme critere fondamental de classification des elements 
dynamiques et historiques concernant l'origine sociale et politique des a decideurs x, 
d'amenagements hydroagricoles, et les phases de maîtrise de l'eau ou de crises sur l'eau 
qui se sont succedees depuis la creation des infrastructures: 
--origine feodale ; 
- origine etatique et religieuse (au sens des societes dites a asiatiques u) ; 
- origine coloniale ; 
- origine associative ; 
- origine capitaliste, de type etatique ou de type prive. 
L'origine des infrastructures definit les premiGres regles de fonctionnement. Par la suite, 
I'evolution sociale et economique rend ces regles difficiles 2 respecter jusqu'8 l'apparition 
d'un nouvel ordre social hydraulique. 
On peut representer spatialement comment s'&tend une societe hydraulique, en distinguant 
d'emblee les zones de montagne où le Probleme principal sera la rarefaction relative des 
ressources hydriques (maîtrise des debits) et les plaines et les deltas où la gestion de l'eau 
commence par la gestion des plans d'eau, en particulier des crues. 
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- de canaux. 
Deux cas illustrent cette représentation spatiale schematique. L'Egypte, pays qui depend 
entierement des amenagements du Nil, et I'Equateur, plus specifiquement le couloir 
interandin, où la population andine a aménagé au cours des siècles passes un rkeau dense 
' L'Egypte 
En Egypte, la maîtrise de la crue a été la préoccupation de l'administration publique et 
religieuse pendant 5 O00 ans. La gestion des débits d'étiage n'est apparue que sous l'effet 
de politiques hydrauliques coloniales du XIXe et du début du XXe siede. Le contrale du 
cours du Nil toute I 'annk s'opere dans le cadre de l'economie dirigk par I'Etat nasserien 
(derniere crue avant la construction du haut barrage d'Assouan en 1964). 
Cette evolution s'accompagne de la maîtrise sociale du pompage par les communaut6s 
paysannes encadrées par l'administration hydraulique et agricole. A l'origine, c'est A dire 
au debut du XIXe siecle, les plans d'amenagement du fleuve ne prevoyaient-pas de confier 
I'exhaure aux paysans. Les domaines de I'Etat devaient recevoir l'eau par gravite par le 
jeu du rekvement des plans d'eau du Nil. L'échec technique du barrage du delta (1843- 
1890) empeche I'etablissement d'un Systeme de repartition entierement gravitaire, c'est A 
dire susceptible de delivrer de l'eau directement au champ. Les domaines publics egyp 
tiens, gerant d'immenses exploitations, s'equipent de saqqia afin d'arroser les champs de 
coton et de canne A sucre. 
A la fin du XIXe siede, I'equipement en saqqia devient indispensable pour la conversion 
de toutes les terres du delta et d'une partie de la vallee. Les paysans cooperent pour en 
edifier tout le long des canaux, avec l'assurance de disposer d'un plan d'eau stabilise. 
En effet, le service des irrigations, de creation coloniale, etablit un tour de mise en eau 
des canaux de distribution : chaque region dispose de trois ensembles de repartiteurs re- 
cevant l'eau alternativement 6 jours sur 18. Ce Systeme est toujours en vigueur aujourd'hui. 
Au changement des modes de gestion des eaux du Nil, s'ajoute I'evolution des droits 
fonciers, J'integration au marche par la culture cotonni&re, la substitution du ble d'hiver 
par le maïs d'et6 irrigue comme base alimentaire, la percee du trefle d'Alexandrie comme 
base fourragere pour associer I'elevage A l'agriculture irriguee : innovations sociales, 
alimentaires et agronomiques de la fin du XIXe et du debut du XXe siecle. 
L' Egypte nous enseigne l'importance des fonctions de I'Etat dans un amenagement 
hydroagricole de tres large dimension. Autrefois, les paysans n'auraient pas et6 en mesure 
de gerer l'hydraulique du fleuve et de prendre seuls des d6cisions de protection contre 
les crues, de vidange des bassins de submersion. Aujourd'hui, chaque fellah est bien cons- 
cient de recevoir l'eau par l'intermediaire d'un service public. Pour autant, i l  n'envisage 
pas de payer l'eau en fonction de volumes délivres. En realite, l'irrigation est pour lui 
une charge financiere, puisque c'est lui qui assume les frais de pompage et d'amortissement 
des saqqias ou des pompes. II reste convaincu que l'eau est un bien public mis 2 
disposition des paysans: l'actes A la terre submergée, l'acces 2 l'eau qu'il faut pomper 
rebent des memes droits immemoriaux. 
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i Les Andes bquatoriennes 
1 Les Andes equatoriennes n'avaient probablement pas connu de developpement hydrau- 
lique collectif prehispanique, II existait bien des societes mettant en valeur des berges de 
i lac ou des terrasses alluviales soumises ?I crue : les camellones sont des bandes de terrain 
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exondees, au dessus du niveau des hautes eaux. II s'agit d'amenagements locaux neces- 
sitant parfois une forte mobilisation en travail, mais, une fois etablis, les camellones ne 
sont pas soumis 2 des regles de fonctionnement communes autour de l'hydraulique. 
Les premiers canaux d'irrigation assurant des transferts importants de ressources hydriques 
depuis les hauts bassins versants jusqu'aux zones temperees et subtropicales semi-arides 
datent de la deuxieme moitie du XVIe siecle. A Urcuquí en 1582, B Pimampiro en 1592, 
le premier canal est construit sous I'autorite des caciques indiens (nobles) des ayllus (clans) 
de la region. Ils beneficient d'appuis techniques des missionnaires espagnols qui font œuvre 
de a developpement D. L'innovation n'est pas tant dans I'etablissement de l'ouvrage 
(l'outillage etait d'ailleurs sommaire) mais dans l'accord social pour mobiliser la societe 
indienne et etablir un partage de la ressource entre familles caciques. 
Par la suite, les colons espagnols ou metis, eleveurs de moutons etablis dans les espaces 
de parcours semi-arides (les estancias), percoivent l'importance de l'eau pour developper 
la culture de la canne a sucre et etablir des moulins 2 sucre. Ils cherchent B obtenir des 
droits sur le canal CY Grande de caciques 2 2 Urcuquí ou sur le canal de Pimampiro. 
Les premiers 2 les obtenir (en 1596 B Urcuquí) en disposent de par un accord avec les 
caciques: en &hange de l'acc& ;3. l'eau, ils devront prendre B leur charge l'entretien 
du canal. II semble que ce procede ait permis a beaucoup de colons d'entrer dans la 
gestion du patrimoine hydraulique. 
Dans la seconde partie du XVIIe et au XVllle siede, les estancias parviennent A accroître 
leur emprise fonci6re et hydraulique par differents moyens kgaux ou imposes. Mais le 
canal CY Grande de caciques U est vite insuffisant. Une espece de course aux amenage- 
ments nouveaux sature toutes les ressources hydrauliques faciles d'acces. Au XIXe siecle, 
les paysans d'urcuquí ne disposent plus que de deux jours par quinzaine, et leurs ten- 
tatives repet6es auprb des tribunaux pour obtenir la restitution des droits historiques sur 
le canal des caciques s'oppose 2 la puissance economique et politique des haciendas de 
I'Equateur independant Les haciendas, qui emploient l'essentiel de la population indienne, 
metis et noire, utilisent les perfectionnements de l'hydraulique et des techniques de cons- 
truction pour etablir de nouveaux canaux equipes d'aqueducs, de tunnels et de siphons. 
Au XXe sikle, apres un nouveau conflit durement reprime en 1927, le village se mobilise 
3 nouveau en 1944 avec l'appui des intellectuels de Quito originaires d'urcuquí. La lutte 
se place sur le terrain politique et aboutit au debut de 1945 a la restitution integrale de 
tout le debit du canal aux villageois (decision de l'Assemblee constituante h Quito). Le 
principal depossede &tait le proprietaire de l'hacienda San Jose, Jij6n y Cahmaño, pre- 
sident du parti conservateur. 
Aprh ce succ6s qui parait fragile B bien des villageois, une inscription est ouverte pour 
enregistrer les droits nouveaux, en tenant compte des acces anciens pour le paiement de 
I'acces au syst6me irrigue : le tour d'eau se construit sur une base de 3 heures par hectare 
avec un module de 33 litres par seconde, en principe tous les 15 jours. II est etabli par 
l'association des usagers du canal avec l'appui d'une autorite hydraulique contractuelle : 
un ingenieur hydraulicien. La dose d'irrigation correspond 2 une lame d'eau de 35 mm 
environ, necessaire et suffisante pour l'irrigation complementaire du maÏs pluvial. 
En 1991, le tour d'eau a sensiblement 6volue : le'temps moyen des droits est de 5 h 30 mn 
et la fr6quence d'arrosage theorique (si tout le monde prend son droit au cours du cycle) 
depasse 25 jours. L'allongement de la periode du tour d'eau provient de l'allongement 
octroy6 aux heritiers des terrains, payant h l'association des temps supplementaires (ce qui 
permettait d'alleger la tresorerie de fonctionnement du Systeme irrigue). Ce phhomene 
etait compatible avec 1'6volution de l'agriculture tendant a l'abandon des cultures cycle 
court au profit de I'elevage extensif sur prairies naturelles irriguees (ce qui signifie un besoin 
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en eau pratique tres different : une grosse main d'eau, 40 l/s, une grosse dotation (1 O0 mm), 
un temps d'irrigation par hectare plus long, près de 6 heures, et une frequence A longue 
Periode, 25 ou 30 jours, car la prairie utilise l'eau stockée dans le sol sur un mPtre de 
profondeur et non 40 centimGtres. 
Or, I'evolution vers I'elevage extensif a tourné court, et depuis une douzaine d'annees, 
les paysans reviennent 2 une agriculture intensive basée sur le haricot et le mai's recolte 
en frais, dont les besoins en eau sont 2 l'oppose de la prairie, surtout en terme de période 
entre deux arrosages: 14 jours au maximum. 
Un nouveau contrat social sur le partage de l'eau est la c k  de la reussite ou de I'echec 
de cette strategie (( intensive B .  
Conclusion 
Comme le precise le premier texte sur la gestion sociale de l'eau (Ruf T.: Sabatier J.-L., 
1991), le diagnostic sur la gestion de l'eau par une societe devrait s'appuyer sur quatre 
notions essentielles : 
o un savoir hydraulique et agronomique (evaluation de la ressource, captage, transfert, 
reseau, partage, exhaure eventuel (pompage], applications, besoins en eau des cultures, 
frequences d'arrosage correspondantes, organisation du travail) ; 
o une division sociale du travail entre les acteurs charges de produire en irriguant (ou 
apr& drainage) et les acteurs chargh d'amener l'eau (ou de retirer l'eau) dans les meilleures 
conditions ; 
o une autorite hydraulique assurant : 
- des fonctions de proposition d'un reglement; 
- des fonctions d'enregistrement des droits d'eau ; 
- des fonctions de transmission des droits; 
- des fonctions de police de l'eau; 
- des fonctions de maintenance hydraulique ; 
- des fonctions de partage des charges (en travail et financiGres). 
0 une democratie hydraulique : 
- Pautorite hydraulique peut etre revoquee si elle n'assure- pas ses fonctions; 
- les regles sont equitables, contraignantes tout en assurant des marges de liberte et 
d'adaptation ; 
- la concentration des droits d'eau pour une personne est rendue difficile, voire impos- 
si ble ; 
- la demande sociale en eau peut evoluer (nouvelles cultures, nouveaux acteurs) et amener 
Úne nouvelle negociation des accgs A l'eau; 
- l'offre en eau peut diminuer (accidentellement ou durablement) et susciter un equitable 
partage des deficits. 
Le travail d'un sp6cialiste en maîtrise de l'eau consistera principalement, h partir de son 
savoir et de son experience, non pas a imposer une certaine forme de gestion de l'eau 
basee sur une approche technique, mais A mettre en presence les parties prenantes du 
reseau et h animer le debat afin de definir les regles et l'application des r&gles. 
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Remésentation schématique du développement de svstèmes hvdrauliques 
lí! 
Bi b I iogra p h i e 
Groupe de travail : gestion sociale de l'eau 
SABATIER J--L-, RUF T., 1991. Reflexions prealables à la creation d'un laboratoire sur la 
gestion sociale de l'eau. Montpellier, ORSTOM, CNEARC, document de travail, 7 p- 
Egypte, histoire contemporaine de l'agriculture irriguée 
RUF T., 1986. La sakkia egyptienne, interface entre I'amenagement hydroagricole et les 
Systemes de production paysans. Actes du 111" seminaire CC Amknagements hydroagricoles 
et systhmes de production D- Montpellier, 16-19 decembre 1986, tome II, p. 375-381, 
CIRAD-DSA. 
- 
RUF T., 1988. Histoire contemporaine de l'agriculture egyptienne, essai de Synthese. 
ORSTOM, collection Etudes et theses, 289 p. 
Equateur, systèmes irrigués traditionnels des Andes 
Le GOULVEN P., RUF T., 1990. L'eau et sa gestion dans la planification de l'irrigation 
traditionnelle dans les Andes equatoriennes. Communications aux Journees de l'hydrologie 
agricole, Montpellier, 12-1 3 septembre 1990, ORSTOM, DEC, 22 p. 
RUF T., Le GOULVEN P., 1990. Dysfonctionnements et adaptations dans les systhmes 
agraires irrigues andins en Equateur. Communication du projet ORSTOM-INERHI au 
colloque international Q Agricultures et paysanneries en Amerique latine D Toulouse, 13- 
14 decembre 1990, universite du Mirail, CNRS. 
SABATIER J.-L., RUF T., Le GOULVEN P., 1991. Dynamiques des Systemes agraires ir- 
rigues anciens, representations synchroniques et diachroniques ; l'exemple d'urcuqui en 
Equateur. Les Cahiers de la recherche-developpement, (29) : 30-44. 



Systèmes irrigués

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