Galat Luong, Anh

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L’UTILISATION SPONTANEE D’OUTILS POUR LE TOILETTAGE 
CHEZ DES CERCOPITHECIDAE AFRICAINS CAPTIFS 
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Anh GALAT-LUONG :k 
La fonction d’épouillage n’est pas restreinte au nettoyage du pelage chez 
les Primates. L‘ << allo-grooming jj est l’une des plus importantes activités so- 
ciales, au point qu’il peut servir à mesurer les relations et les positions sociales 
des individus dans le groupe. I1 a une fonction de resserrement des liens de 
cohésion et de diminution de l’agressivité inter-individuelle. I1 conclut fi.é- 
quemment les conflits agonistiques et les mâles adultes de certaines espèces 
se font épouiller après les rencontres territoriales, comme nous avons pu l’ob- 
server nous-même chez le Singe Vert Cercopithecus aethiops et le M m e  de 
Lowe C. canipbelli lowei. Les individus sans partenaire s’épouillent eux-mêmes 
et dans ces circonstances, la fonction de réduction du niveau de < tension émo- 
tionnelle > est alors évidente. 
A notre connaissance, l’utilisation d’outils pour l’épouillage n’a été obser- 
vée que par Vincent (1973) chez un Mandrill et par Gautier-Hion et Gautier 
(coin. pers.) qui ont vu un Moustac (Cercopithecus ceplzus gabonensis) s’intro- 
duire des pailles ou des brindiles dans l’oreille. Les quelques observations sui- 
vantes méritent donc d’être rapportées. 
1. Observcrtion chez un Drill. L‘élevage de Primates du Centre ORSTOM 
d’Adiopodoumé comprend un Drill femelle adulte (Pappi0 leucophneus). Cet 
animal a eu de nombreux contacts sociaux avec d’autres singes pendant sa 
jeunesse, mais mène actuellement une vie plus solitaire depuis qu’il est adulte. 
Cette femelle est maintenant attachée par une chaîne d’environ 1’5 m fixée 
à une poulie roulant sur un câble d’une trentaine de mètres situé à 1 m de 
hauteur environ, ce qui lui permet de se déplacer. Si le Drill s’asseoit sous le 
câble, la chaîne pend verticalement et l’animal peut alors se placer de manière 
à ce que cette chaîne entre au coatact de son dos ou de sa peau sexuelle. C’est 
dans ces positions qu’en secouant le câble le Drill provoque une oscillation de la 
chaîne qui lui gratte alors pendant 30 à 50 secondes les parties du corps 
qu’elle touche. Les séances de grattage sont quotidiennes et durent plusieurs 
minutes. La zone grattée peut être la même pendant toute une séance, mais 
le Singe peut aussi présenter diverses zones alternativement au contact de la 
chaîne. 
2. Observations chez des Cercopithèques. Notre première observation 
date du 22 avril 1978 et a porté sur un mâle juvénile de Mone de Lowe (Cer- 
:’ Adresse : Centre ORSTOM d‘Adiopodoum6, B.P. V-5 1, Abidjan, Côte-d’Ivoire. 
0. R. s, 1. Q. M. tonds QomwntaiKe 
A f $ 4 3 3 t w d  Rev. Ecol. (Terre Vie), vol. 39, 1984 No : 
copithecus campbelli lowei), captif dans le même élevage. Ce Singe était fixé 
un dispositif (laisse, poulie et câble) semblable à celui décrit pour le Drill. 
Nous avoas alors observé ce Cercopithèque utilisant une paille pour se gratter 
l’oreille gauche. Ce comportement se répéta occasionnellement par la suite. 
Le lendemain d’une nuit d’orage où la chute d‘une branche morte avait épar- 
pillé de nombreuses brindilles au sol, la paille fut remplacée par des bâtonnets 
et le comportement généralis6 au grattage d’autres parties du corps : cuisses, 
reins, dos, ventre, poitrine, aisselles, nuque et surtout creille, ainsi que la zone 
située derrière celle-ci (Figures 1 à 3). Les Watons utilisés avaient tous des 
dimensions semblables : 15 à 20 cm de long et 3 6 mm de diamètre. Une 
boîte de dattes fut un jour offerte à ce Singe comme friandise. La fourchette 
en plastique fournie avec la boîte fut alors immédiatement utilisée, de préfé- 
rence aux morceaux de bois jonchant le sol, la partie dentée étant toujours 
celle qui était appliquée contre le pelage. Ce jeune Mone prit alors l’habitude 
de conserver la fourchette dans sa niche, parcourant parfois 30 in pour aller 
la chercher plutôt que de ramasser l’un des bâtcnnets situés à proximité. 
iCassée, la fonrchette fut délaissée. Le 3 mai 1978 ,I’anlmal fabriqua lui-même 
un outil. Après balayage du sol et isolement du Singe sur une surface nue, 
en présence d‘une table en contreplaqué, il en détacha une lame de 20 cm 
sur 1,6 cm qu’il utilisa pour une séquence de toilettage. Un tel grattage avec 
un bâton se manifestait parfois indépendamment de tout contexte particulier, 
mais il était plus fréquemment observé la suite d‘une frustration (retrait de 
l’auteur après une séance d’épouillage, menaces dirigées Pers moi par un tiers). 
L e  comportement était alors intense au début, puis devenait plus précis au fur 
et à mesure que le niveau d‘excitation décroissait. A ce stade, notre jeune 
Mone montrait parfois des comportements de sollicitation d’épouillage (bras 
levé et tendu, tête penchée en arrière, en position assise ; extension générale 
8 
Figure 1. - Notre jeune Mone de Lowe mâle (Cercopithecus campbelli lowei) 
en train de se gratter avec un bgton. - 
- 232 - 
e grattant la nuque et le haut du dos. 
Figures 4 et 5. - En 4, le jeune mâle sollicite un épouillage et se gratte en même temps. 
En 5, il s’endort en fin de s6quence de grattage. 
a 
des membres, de la tête ou de tout le corps en position couchée, tout en se 
grattant lui-même B l’aide du bâton (Figure 4). Une séquence ininterrompue 
conduisait généralement B l’endormissement (Figure 5). 
Ce comportement persista plusieurs années, indépendamment du co’ntexte 
pour rejoindre une bande de congénères sauvages avec laquelle il avait des 
Maintenu en cage, jeux et épouillages inter-individuels étaient fréquents 
avec d’autres compagnons de captivité. Une femellc de Singe Vert (Cercopi- 
thecz~s aethiops snbaeus) du même élevage eut alors l’occasion d‘observer le 
jeune Mone avant de se mettre, plus occasionnellement, B manifester le même 
Comportement (Figures 6 à 9). I1 y donc pu, dans ce cas, avoir apprentissage 
visuel par imitation. Les bâtons utilisés avaient sensiblement les mêmes d: ‘men- 
tenu plusieurs mois jusqu’au décès de l’animal. 
3. Observation chez un Mangabey. Après la disparition des deux animaux 
précédents, un mâle Mangabey adulte (Cercoeebus atys lunulatus) nous fut 
confié et fut d‘abord attaché au câble, avant d’être introduit dans l’une des 
cages de l’élevage en compagiie d’autres mangabeys et d‘un groupe de singes 
verts. Afin de permettre l’expression de comportements de recherche alimen- 
taire, une couche de paille et de feuilles mortes fut étalée sur le sol des cages. 
Au cours de ces recherches, notre Mangabey choisit des brindilles et des 
I social dans lequel l’animal était placé, jusqu’au jour oÙ notre Mone s’enfuit 
contacts sociaux réguliers quand il était attaché. 
- 
I 
i sions que ceux utilisés par le jeune mâle Mone. Ce comporteineni s’est main- i 
67 
8 9  
I 
Figures 6 à 9. - Femelle adulte de Singe Vert Cercopitkecus aethiops sabaeus 
se grattant avec un bâton et s’endormant en fin de session (Figure 9). 
- 234 - 
pailles de 10 2 40 cm de long, et d‘un diamètre généralement inférieur à 5 mm, 
avec lesquelles il se gratta les mêmzs parties du corps que le jeune Mme. En 
se répétant, le comportement et le choix des outils s’affinèrent. Les bâtons 
furent fréquemment rectifiés dans leur forme, et les feuilles en furent déta- 
chées ; l’ustensile était parfois échangé contre un autre, et brisé s’il était trop 
long. Dans ce dernier cas, les deux morceaux furent souvent utilisés simulta- 
nément, le plus petit généralement pour la tête, le plus grand pour le dos 
(bien que cela soit le contraire sur la figure 10). Ce comportement n’était pas 
lié à un contexte d’excitation, comme c’était le cas pour le Mone et apparais- 
sait en dehors d’événements sociaux particuliers. En revanche, la fonction 
d‘aide 2 l’endormissement était par contre manifeste, puisque ce grattage ins- 
trumental pouvait pratiquement être observé tous les soirs au coucher. 
Figure 10. - Mâle adulte de Mangabey enfumé (Cercocebus atys) se grattant 
à l‘aide de deux bâtons. 
DISCUSSION 
I1 est difficile de faire entrer l’utilisatioa d‘outils paar le grattage ou le 
toilettage dans la classification proposée par Beck (1980). On ne peut qualifier 
cet usage ni de comportement agonistique, ni d’activité ludique. Même si 
l‘outil est parfois utilisé par nos singes pour gratter certaines parties de leur 
corps plus difficiles à atteindre que d’autres avec la main ou le pied, on ne 
peut parler de véritable impossibilité physique de contact, comme dans certains 
exemples rapportés par Beck (loc. cit.). Tout au plus nos animaux utilisent-ils 
leur outil pour accroître la précision du contact et augmenter l’efficacité d‘un 
geste naturellement possible. Preuve en est que le bâton, par exemple, est par- 
fois abandonné temporairement pour gratter à la main la même partie du corps, 
puis repris polur continuer le grattage instrumental initial. 
- 235 - 
Il est difficile d’attribuer une valeur adaptative se traduisant par un avan- 
tage reproducteur B un tel comportement. Se gratter la nuque avec un bâton 
plutôt qu’A la main n’a guère de chances d’augmenter la << fitness )> de l’indi- 
vidu qui utilise un tel instrument. Par contre, les sollicitations d’épouillage 
observées au cours de certaines séances de << self-grooming > (par notre jeune 
M m e  en particulier), l’abaissement du niveau d’excitation au cours du toilet- 
tage, et l’endormissement qui lui fait suite dans la plupart des cas, évoquent 
une autre explication. Ce comportement pourrait bien avoir pour effet de dimi- 
nuer le degré de tension de l’individu captif au même titre que les e activités 
de substitution > décrites chez d’autres espèces. Mais alors pourquoi se servir 
d’un outil, le même résultat pouvant être atteint par le toilettage manuel ? 
I1 nous semble que l’avantage du bâton sur la main ne se situe pas au 
niveau de la fonction, au sens ou un marteau est utile pour ouvrir une noix, 
mais au niveau de la sensation ressentie. Les postures adoptées par nos sujets 
font penser que celles-ci doivent être d‘une qzialité différente. Le fait de Eicher 
le bâton, de se gratter à la main, et de reprendre ensuite l’instrument nous 
paraît le suggérer. Ne pourrait-il pas s’agir d‘une auto-stimulation des zones 
procurant à l’animal une source de plaisir ? Que la chose soit possible chez les 
mammifères semble prouvé, quoique de façon bien différente, par les travaux 
d’Olds et Milner (1954, 1962), et de Spies (1965) chez le rat. 
c 
‘I i 
SUMMARY 
Further examples of the use of tools (mostly sticks) to scratch various 
body parts are reported among four species of captive cercopithecines. 
The alternative use of hand and stick to scratch the same body part 
suggests that the two grooming techniques are percieved differently by the 
animal. Instrumental scratching seems to be pleasurable and to lead to a 
decrease of << emotional tension )> ; when prolonged, it can even lead to sleep. 
This suggests an analogy with the self-stimulation of brain’s << pleasure cen- 
ters is by rats. 
BIBLIOGRAPHIE 
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VINCENT, F. (1973). - Utilisation spontanée d’outils chez le Mandrill (Primate). Maiizma- 
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lia, 37 : 271-280. 
- 236 - 


L'utilisation spontanée d'outils pour le toilettage chez des Cercopithecidae africains captifs

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