Devant l'échec des théories à rendre compte de la complexité actuelle des problèmes de développement, il est intéressant de se pencher sur les récents travaux d'historiens. Ces derniers proposent l'hypothèse proto-industrielle, suggérant que la proto_industrialisation est une phase distincte du développement économique, caractérisée par la croissance d'industries rurales, traditionnelles mais à la recherche de l'exportation de leur production. Cette phase s'accompagne de spécialisation régionales. Certaines régions se tournant vers l'industrie, d'autres vers l'agriculture commerciale. Les conditions d'une industrialisation - accumulation du capital, développement de marchés, expériences d'entrepreneurs et progrès agricoles - sont ainsi réunies. Bien que cette proposition soit basée sur l'exemple historique des Flandres, l'auteur de l'article s'interroge sur la pertinence de cette hypothèse-questionnaire pour aborder de façon novatrice les problèmes de développement de nombreux pays du tiers-monde (Résumé d'auteur)
