Le problème de l'eau a toujours constitué un des aspects fondamentaux de l'histoire du Nordeste, plus particulièrement de la zone intérieure semi-aride, le Sertào. Malgré de gros efforts d'investissements menés depuis près d'un siècle par le Gouvermenent Fédéral, la maîtrise de l'eau y est encore précaire. L'irrigation, en particulier, n'a connu un développement conséquent que depuis une quinzaine d'années. L'histoire du Nordeste permet d'éclairer cette contradiction apparente entre le caractère vital de l'eau et la non-émergence d'une "société hydraulique" et met en relief un certain nombre de facteurs qui peuvent favoriser, ou au contraire bloquer l'accès à une meilleure maîtrise - sociale et technique - de l'eau, en particulier pour un usage hydro-agricole. (Résumé d'auteur
