Pourrut, Xavier

Robert, Vincent

Horizon / Pleins textes

Bull Soc Pathol Exot, 2009, 102, 1, 17-18 DOI : 10.3185/pathexo3185 17
Absence d’infection plasmodiale chez les singes 
sauvages du Nord-Sénégal ?
X. Pourrut & V. Robert
(1) IRD UR-178/CIRMF, Franceville, Gabon.
(2) IRD UR-16 et MNHN USM-504. 61 rue Buffon, 75231 Paris cedex 05, France. Tél. : 01 40 79 35 13, fax : 01 40 79 34 99, e-mail v.robert@mnhn.fr
Courte note n° 3185. “Épidémiologie”. Reçue le 31 octobre 2007. Acceptée le 12 février 2008.
ÉPIDÉMIOLOGIE
Summary: Absence of plasmodial infection among wild monkeys in Northern Senegal?
Eighty-two wild monkeys belonging to the two species Chlorocebus aethiops and Erythrocebus 
patas were collected in the northern part of Senegal, West Africa. Thick blood smears were per-
formed and Giemsa stained. Slides were microscopically examined with a sensitivity of the method 
estimated at 2 parasites per mm3 of blood. No blood parasites were observed. This negative result 
is in line with previous studies which never showed evidences of malaria parasites in monkeys from 
African savannahs. This intriguing absence is underlined.
Introduction
Mises à part les espèces plasmodiales des grands singes (chimpanzés, gorilles), 3 espèces plasmodiales sont 
connues pour infecter des primates simiens d’Afrique conti-
nentale (8). La première espèce découverte a été Plasmodium 
gonderi Sinton & Muligan, 1932-1933, chez des singes sau-
vages de la famille des Cercopithecidae (plusieurs espèces de 
cercocèbes et le drill). Elle a été observée en zone forestière de 
l’Afrique occidentale et centrale, du Libéria à l’embouchure 
du fleuve Congo. Expérimentalement, elle peut infecter le 
callitriche Chlorocebus aethiops et le cynocéphale Papio anu-
bis ; 6 espèces d’anophèles peuvent assurer la transmission 
vectorielle (2). Les 2 autres espèces, P. petersi et P. georgesi, ont 
été décrites plus récemment par POIRRIEZ et al. (1993) chez 
un mangabey à joues grises Lophocebus albigena (également 
infecté par P. gonderi) capturé dans le sud de la République 
centrafricaine. P. georgesi a aussi été observé chez un manga-
bey agile Cercocebus galeritus agilis capturé en République 
démocratique du Congo (8). Toutes ces observations ont été 
effectuées chez des singes sauvages vivant en forêt. Autant 
que nous sachions, la littérature ne rapporte aucune infection 
plasmodiale chez un singe africain de savane.
Méthode et résultats
Au cours d’une étude axée sur l’épidémiologie des rétro-virus simiens au Sénégal (5), nous avons eu accès à des 
primates sauvages vivant dans la région sahélienne, le long du 
fleuve Sénégal. Les singes ont été appâtés avec des arachides et 
capturés dans des pièges à filets. Ils ont ensuite été anesthésiés 
avec de la kétamine (10 mg/kg) et 5 à 10 ml de sang ont été 
prélevés sur tube EDTA par voie fémorale. Ces singes ont été 
tatoués puis relâchés. Les captures ont été effectuées entre mai 
1995 et novembre 1996, en saison sèche comme en saison des 
pluies : 22 singes ont été capturés en mars, 26 en mai, 3 en juin, 
7 en août, 6 en septembre et 18 en novembre. Aucun singe n’a 
été recapturé. Au total, les 82 singes prélevés comprenaient : 
16 callitriches Chlorocebus aethiops sabaeus, parmi lesquels 
8 adultes et 8 jeunes appartenant à 2 bandes différentes, cap-
turés près de la ville de Podor, et 66 Erythrocebus patas, parmi 
lesquels 31 adultes et 35 jeunes appartenant à 3 bandes diffé-
rentes, capturés dans le parc de Guembeul, près de la ville de 
Saint-Louis (figure 1). Pour chaque singe, une goutte épaisse 
de sang a été réalisée. Les lames ont été colorées au Giemsa 
à 6 % pendant 20 minutes. L’observation microscopique a 
été initialement faite au grossissement x 100 sur la totalité de 
la goutte épaisse (avec un étalement réalisé avec 20-40 ml de 
sang), principalement à la recherche de microfilaires, puis au 
grossissement x 1 000 (oculaire x 10 et objectif x 100 à huile à 
immersion) sur 200 champs microscopiques, principalement à 
la recherche d’hémosporidies. Le lecteur était très compétent 
et expérimenté, avec plusieurs années à plein-temps d’ancien-
Figure 1.
Carte du Sénégal, indiquant les deux zones de captures des singes (étoiles) 
dans la zone sahélienne.
Map of Senegal, with mention of the two sites (stars) for collecting wild 
monkeys in the northern Sahelian zone.
Chlorocebus aethiops sabaeus
Erythrocebus patas
Plasmodium
microfilaria
Senegal
Sub Saharan Africa
Chlorocebus aethiops sabaeus
Erythrocebus patas
Plasmodium
microfilaire
Sénégal
Afrique intertropicale
SÉNÉGAL
Isohyet 
600 mm
Isohyet 
300 mm
Dakar
zone 
sahélienne
Clinique DOI : 10.3185/pathexo3185 18
X. Pourrut & V. Robert
neté dans ce type de travail. Aucun parasite sanguin n’a été 
observé, en particulier aucun Plasmodium ni microfilaire.
Discussion
Notre protocole utilisant la microscopie classique pour rechercher des infections plasmodiales présente une 
capacité de détection moyenne qui, sans être exceptionnelle, 
est jugée acceptable pour son seuil de sensibilité estimé à 
2 parasites par mm3 de sang. Il en résulte, par exemple, que 
toute la gamme des densités plasmodiales variant entre 10 et 
10 000 parasites/mm3 de sang, telles que rapportées par POIR-
RIEZ et al. (8, 9), aurait indubitablement donné des obser-
vations positives. Pour accroître la probabilité de détection 
de très faible parasitémie à Plasmodium, des splénectomies 
seraient théoriquement appropriées, quoiqu’inenvisageables 
en pratique sur des singes sauvages. Une autre solution, plus 
réaliste, utiliserait une technique plus sensible de détection, 
comme la réaction de polymérisation en chaîne (PCR).
L’absence de Plasmodium pourrait être en relation avec l’ab-
sence de vecteurs anophéliens piquant les singes, non pas 
de façon sporadique, mais de façon sélective et faisant par-
tie de leur environnement. Les anophèles africains les plus 
efficaces pour la transmission des Plasmodium humains, qui 
appartiennent au complexe Anopheles gambiae et au groupe 
An. funestus, présentent tous une tendance anthropophile très 
marquée, mais ne présentent pas de tendance simiophile (3). 
Dans le nord du Sénégal, un autre anophèle, An. pharoensis, 
est abondant (4) et bien connu pour son opportunisme de 
piqûre et sa grande proportion de repas pris sur bovins quand 
cette proie est disponible. Il faut hélas admettre que notre 
connaissance de la transmission des Plasmodium simiens au 
Sénégal comme dans toute l’Afrique est embryonnaire. COA-
TNEY et al. (1) écrivaient : « We are not aware of any studies 
that have been specifically directed toward identifying the 
natural vectors of the ape and monkey malarias in Africa. » 
Cela reste en l’état aujourd’hui, même si, sur l’argument que 
tous les vecteurs connus de Plasmodium de mammifères sont 
bien des anophèles, chacun admet que ces moustiques sont les 
vecteurs des Plasmodium de singes africains (11).
En marge des Plasmodium de primates simiens, on ne connaît 
pas d’espèce plasmodiale chez les primates non simiens tels 
que pottos et galagos, mais 7 espèces de Plasmodium sont 
connues chez des lémuriens de Madagascar (7).
En Afrique, il est notable que la zone forestière présente une 
réelle biodiversité plasmodiale chez de nombreux groupes de 
mammifères pour les Plasmodium de chimpanzés et gorilles 
(3 espèces : P. reichenowi, P. rhodaini et P. schweitzi), des autres 
singes (les 3 espèces mentionnées ci-dessus) et des rongeurs 
(4 espèces : P. berghei, P. chabaudi, P. vinckei et P. yoelli). À 
notre connaissance, il n’y a pas de vicariants pour ces espèces 
plasmodiales dans toutes les zones de savane africaine. 
En conclusion, la présence de Plasmodium chez des singes 
d’Afrique de savane, reste possible, mais toujours non démon-
trée.
Remerciements
L’assistance de EL HADJ BA du laboratoire de paludologie du cen-
tre IRD de Dakar a été appréciée pour la lecture microscopique des 
lames.
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