Camara, M.

Courtin, Fabrice

Duvallet, G.

Jamonneau, Vincent

Kaba, D.

Solano, Philippe

Horizon / Pleins textes

Bull Soc Pathol Exot, 2008, 101, 3, 287-289 287
F. Courtin (1), V. Jamonneau (1), G. Duvallet (2), M. Camara (3), D. Kaba (4) & P. Solano (1)
(1) Centre International de recherche développement sur l’élevage en zones subhumide (CIRDES)/ Institut de recherche pour le développement (IRD), UMR 177, BP 454, Bobo-Diou-
lasso, Burkina Faso. E-mail : courtinfabrice@yahoo.fr
(2) Université Paul-Valéry Montpellier-III, Département biologie-écologie-environnement, UMR 5175 Centre d’écologie fonctionnelle et évolutive (CEFE), route de Mende, 34199 Mont-
pellier cedex 5, France.
(3) Programme national de lutte contre la THA, République de Guinée.
(4) Institut Pierre-Richet, République de Côte d’Ivoire.
Courte note n° 3206. “Histoire de la médecine”. Reçue le 11 décembre 2007. Acceptée le 15 avril 2008.
Summary: One century of “sleeping sickness” in West Africa.
This paper summarizes the geography of sleeping sickness disease (or Human African Trypanoso-
miasis, HAT) over the last 100 years in West Africa, with the objective of identifying today ’s priority 
areas for the sleeping sickness surveillance.
The history and geography of the disease are based on a bibliographic review of old reports and 
recent publications on recent results obtained from medical surveys conducted in West Africa up 
to 2007. This allowed us to situate the historical geography of HAT from the beginning of the 20th 
century to nowadays. 
For instance, active HAT foci seem to have moved from the North (savannah area) to the South 
(forest area) in the last century. Taking into account the limited nature of the information available, 
endemic HAT presently appears to be limited to areas where annual rainfall is higher than 1,200 mm, 
although the reasons for this remain unknown. During this period of time, there has also been a 
shift towards the south of the isohyets and of the northern distribution limit of tsetse. Currently, the 
most severely affected countries are Guinea and Ivory Coast, whereas the northern countries seem 
less affected, but many parts of West Africa still lack information on HAT and remain to be inves-
tigated. These observations, put back in the current context of demographic growth and climatic 
global change, responsible for landscape evolution, political instability and population movements, 
raise the question of HAT becoming.
geography
sleeping sickness
demographic growth,
global climate change
West Africa
Sub Saharan Africa
géographie
maladie du sommeil
croissance démographique
changement climatique
Afrique de l’Ouest
Afrique intertropicale
Un siècle de « trypano » en Afrique de l’Ouest. 
Communication affichée lors des journées du centenaire de la SPE
Introduction
En Afrique de l’Ouest, dès le début du XXe siècle, l’exploi-tation des territoires nouvellement acquis et à forte poten-
tialité économique était confrontée à un problème majeur : 
le manque de main-d’œuvre. Les principales raisons de cette 
carence démographique sont, outre la traite esclavagiste et la 
ponction humaine infligée par les deux conflits mondiaux, le 
« fardeau pathologique » que supportaient les Africains. Ce 
dernier était caractérisé par la prédominance des maladies 
parasitaires et, parmi elles, la maladie du sommeil (ou trypa-
nosomose humaine africaine (THA), familièrement appelée 
« trypano ») transmise par les glossines (ou mouches tsé-tsé). 
Le nombre imposant d’archives traitant de cette pathologie 
dans les bibliothèques du Centre d’archives d’outre-mer 
(CAOM), de l’Institut de médecine tropicale du service de 
santé des armées (IMTSSA) et de l’Organisation ouest afri-
caine de la santé (OOAS), montre que, lors de la colonisa-
tion, la maladie du sommeil représentait non pas « un », mais 
« LE » problème de santé publique. L’apparition successive 
des différents services de santé, créés spécifiquement pour lut-
ter contre cette maladie (Service de prophylaxie de la maladie 
du sommeil (SPMS), 1931-1934 ; Service général autonome 
de la maladie du sommeil (SGAMS), 1939-1944) en est une 
preuve supplémentaire.
Les premières observations
C’est au début du XXe siècle que les autorités sanitaires s’in-téressent à la maladie du sommeil en Afrique de l’Ouest, 
notamment avec le déroulement de missions d’études, telles 
que celles de KERMORGANT en 1903, de BOUËT et ROUBAUD 
(1906-1916) et de GOUZIEN (1906-1908). Les descriptions de 
certains lieux faites par GOUZIEN (2) laissent imaginer l’im-
pact de la maladie sur le peuplement, comme par exemple au 
Burkina Faso : 
« Tous ceux qui ont parcouru le pays en ces dernières années, 
ont noté l’aspect désolé de la région comprise entre la Volta 
Noire et la route de Boromo à Koury. Autour de Seiou, ce ne 
sont qu’amas de ruines : une ancienne sokala, à 200 mètres de 
cette localité, est déserte ; tous les habitants sont morts ou ont 
fui devant le fléau ».
Suite à ces premières observations, la lutte s’organise au sein 
de structures sanitaires plus ou moins autonomes (SPMS, 
SGAMS, Service général d’hygiène mobile et de prophylaxie 
(SGHMP)) et s’effectue à travers de vastes campagnes médica-
les dirigées par les médecins coloniaux tels que Ja mot , Mur a z 
et Ric het  dans toute l’Afrique occidentale française (AOF). 
Dans son rapport de 1935, Ja mot  (4) concluait « Ainsi, le 
nombre des trypanosomés découverts en AOF en deux ans et 
demi, avec des moyens très limités s’élevait au 1er octobre 1934 
Histoire de la médecine 288
F. Courtin, V. Jamonneau, G. Duvallet et al.
à 45 238 et il n’est pas sans intérêt de signaler que ce chiffre cor-
respond au nombre total des malades qui figurent en 1932 dans 
les statistiques de l’AEF qui passe pour être le fief de la maladie 
du sommeil ». Sur la figure 1, on peut voir que les foyers sont 
localisés en zone de savane (Sénégal, Soudan français, Niger, 
Nord Dahomey). Seuls 3 foyers (Casamance, Kissidougou et 
Daloa) sont situés au niveau du contact forêt/savane.
Dans les colonies anglophones, la situation est également très 
préoccupante. Au Nigeria, c’est la région nord qui est la plus 
touchée, en particulier chez les Ganawuri où, en 1935, sur 
400 000 personnes examinées, on compta 84 364 cas de THA 
(20,6 %). Au Ghana, de 1933 à 1936 l’infection se manifeste 
dans les territoires du nord (Tumu, Lawra, Gambaga) où 7 500 
cas sont dépistés. Au Liberia, l’attention ne fut réellement 
attirée sur la maladie qu’à partir de 1938, lors de la première 
prospection effectuée par Veat c h  (plantations Firestone) 
dans les chefferies Kissi et Gbandi (situées au nord), où de 
1941 à 1943, 12 768 cas positifs furent reconnus sur 81 915 
personnes examinées (15 %). En Sierra Leone, une prospec-
tion effectuée par Lour ie et Davey en 1938 révéla une pous-
sée épidémique sévissant surtout dans la région de Luawa, 
chez les Kissi, et s’étendant au district de Kono le long de la 
rivière Meli. La campagne de lutte débuta en 1939 et fin 1942, 
170 282 habitants avaient été visités dont 9 127 furent reconnus 
trypanosomés, soit 5 %. Dans certains villages du district de 
Kailahun, 50 % des habitants étaient infectés (7).
Résultats
Les résultats de cette longue lutte en Afrique de l’Ouest se concrétisent dans les années 1960, lorsque la THA est 
déclarée « résiduelle » par RICHET et que tout le monde la 
considère déjà comme une maladie du passé. Mais, au début 
des années 1970, on assiste à une recrudescence progres-
sive du nombre de cas dépistés avec le développement des 
foyers de Ouéléssébougou (Mali), Dédougou (Burkina Faso), 
Vavoua (Côte d’Ivoire) et Boké (Guinée). La surveillance 
épidémiologique et la lutte entomologique menées par les 
médecins du Centre Muraz, de l’Organisation de coopération 
et de coordination pour la lutte contre les grandes endémies 
(OCCGE) et par les chercheurs de l’Office de recherche 
scientifique et technique outre-mer (ORSTOM) ont permis 
de contenir la THA à l’intérieur de ces foyers.
Aujourd’hui, contrairement au début du xxe siècle, la THA est 
absente des zones de savane et ne semble plus sévir que dans 
les zones forestières et littorales d’Afrique de l’Ouest (Guinée, 
Côte d’Ivoire). On assiste donc à un glissement de la maladie 
vers le sud qui ne semble plus sévir qu’en dessous de l’isohyète 
1 200 mm. Cependant, il existe de nombreuses inconnues, car 
de nombreuses régions n’ont pas été prospectées depuis des 
dizaines d’années (figure 2).
Notre travail veut montrer la nécessité de rester vigilant 
face aux possibilités de résurgence de la THA en Afrique de 
l’Ouest, en incitant à un état des lieux de la maladie dans 
les foyers historiques, mais aussi dans des régions autrefois 
indemnes, car les relations entre les acteurs du système patho-
gène évoluent rapidement. En effet, les évolutions démogra-
phiques, climatiques et politiques (Liberia, Sierra Leone, Côte 
d’Ivoire, Togo) qui ont lieu en Afrique de l’Ouest depuis le 
début des années 1990, posent la question du devenir de la 
THA dans la sous-région, notamment du fait des mouvements 
de populations (figure 2). En Afrique de l’Ouest (du Sénégal 
au Nigeria), de 1950 à 2000 la population humaine est passée 
de 64 à 240 millions d’habitants (multipliée par 4) et les prévi-
sions démographiques estiment que cette population atteindra 
617 millions en 2050 (multiplié par 2,5) (3). Dans le même 
Figure 1.
Foyers de THA en Afrique occidentale française, missions BOUET-ROUBAUD-JAMOT, 1905-1916 / 1932-1935 (Source : cartothèque IRD, Bobo-Dioulasso).
HAT foci in West Africa, BOUET-ROUBAUD-JAMOT, 1905-1916 / 1932-1935.
Un siècle de « trypano » en Afrique de l’Ouest
Bull Soc Pathol Exot, 2008, 101, 3, 287-289 289
temps, les climatologues ont pu observer un glissement vers 
le sud des isohyètes pluviométriques en Afrique de l’Ouest, 
comme par exemple entre les périodes 1951-1969 et 1970-1989 
(5). De tels changements démographico-climatiques survenus 
en un demi-siècle n’ont pas été sans conséquences sur le peu-
plement, la mobilité humaine, le paysage, la répartition des 
glossines et probablement sur la THA. Aujourd’hui, on peut 
difficilement s’imaginer capturer des glossines à Saint-Louis 
(Sénégal, 16°N) ou à Dori (Burkina Faso, 14°N), mais c’est 
pourtant ce que Bouët  et Rouba ud rapportent lors de leurs 
missions en AOF de 1906 à 1916. Il s’agit ici d’une descente de 
la limite nord des glossines (Glossina palpalis gambiensis) de 
pratiquement 2° de latitude nord (150 kilomètres) en l’espace 
d’un siècle, car aujourd’hui les peuplements septentrionaux de 
cette espèce se situent au niveau de Dakar (B. Sa l l , J. Bouyer , 
communication personnelle).
Conclusion
Quelles ont été et quelles seront les conséquences de ces évolutions démographico-climatiques sur les interre-
lations entre les trois acteurs du système pathogène et donc 
sur la géographie des trypanosomoses humaines ? Un projet 
vise actuellement à élaborer un système d’information géo-
graphique, qui inclura les données disponibles sur les acteurs 
du système pathogène et leur environnement du début du 
XXe siècle à aujourd’hui dans le but de caractériser les com-
binaisons spatiales prépondérantes dans l’émergence/extinc-
tion/résurgence des foyers de THA. L’objectif final est de 
pouvoir élaborer des scénarios d’évolution des tsé-tsé et des 
trypanosomoses pour les années à venir (2009-2050), afin de 
définir les zones prioritaires sur lesquelles cibler les efforts de 
lutte, à un moment où l’Organisation mondiale de la santé et 
l’Union africaine (initiative du Pan African Trypanosomiasis 
and Tsetse Eradication and Control, PATTEC), se mobilisent 
pour l’élimination des trypanosomes et de ses vecteurs du 
continent africain (6).
Remerciements
Nous adressons tous nos remerciements à Madame le Professeur 
Danielle Domer g ue-Cl oa r ec  ainsi qu’à Messieurs les Docteurs 
Jean-Philippe Chippa ux, Gérard Cuny et Pierre Sa l iou pour leur 
aide et leurs précieux conseils.
Références bibliographiques
1. COURTIN F – Les dynamiques de peuplement induites par la 
crise ivoirienne dans l’espace ivoiro-burkinabè, au regard de 
la maladie du sommeil. Thèse de doctorat en Géographie, 
Université Montpellier III, UFR sciences humaines et sciences 
de l’environnement, 2007, 303 p.
2. GOUZIEN P – La maladie du sommeil dans le Haut-Sénégal et 
Niger. Document Technique n°490, OCCGE, Bobo-Dioulasso, 
1908.
3.  GUENGANT JP – La démographie africaine entre conver-
gences et divergences. In : FERRY B (Eds), L’Afrique face à 
ses défis démographiques, un avenir incertain. AFD-CEPED-
Karthala, Paris, 2007, pp. 25-121.
4. JAMOT E - Rapport sur la maladie du sommeil en AOF. Docu-
ment Technique n° 691, OCCGE, Bobo-Dioulasso, 1935.
5. MAHE G & OLIVRY JC - Changements climatiques et varia-
tions des écoulements en Afrique occidentale et centrale, du 
mensuel à l’interannuel. Hydrology for the water manage-
ment of large river basins, 1991, 201, 163-171.
6. SIMARRO P, JANNIN J & CATTAND P – Eliminating Human 
African Trypanosomiasis: Where do we stand and what 
comes next? PloS Medicine, 2008, 5, 174-180.
7. VAUCEL M – La trypanosomiase dans les pays d’expression 
anglaise et au Mozambique. Document Technique n°2466, 
OCCGE, Bobo-Dioulasso, 1962.
Figure 2.
Foyers historiques et actuels de THA, pluviométrie et déplacements de populations en Afrique de l’Ouest.
(Sources : IRD UMR 177, PNLTHA Guinée, Côte d’Ivoire, Bénin, Burkina Faso, Mali, UNOCHA, ORSTOM)
Current and historical foci of HAT, pluviometry and transfer of populations in West Africa.


Un siècle de "trypano" en Afrique de l'Ouest

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