Bertoncello, B.

Bredeloup, Sylvie

Horizon / Pleins textes

Alors que l’Afrique subsaharienne connaît
encore et toujours le taux de mobilité 
internationale le plus élevé au monde et que la
migration subsaharienne demeure à près de 90 %
une migration inter-africaine2, les routes 
empruntées par les migrants africains se sont
notablement diversifiées au fil du durcissement des
politiques migratoires exercées par les pays 
d’accueil et de l’internationalisation des échanges.
La fermeture des frontières n’est pas en effet une
spécificité européenne, et les pays africains sont
aussi fortement engagés dans un processus de
refoulement. À chaque opération, ils expulsent par
dizaines voire centaines de milliers de migrants
africains, montrant combien les conventions de
libre circulation au sein des ensembles
économiques régionaux (UDEAC, CEDEAO) ne
sont que des déclarations d’intention pour les États
signataires. 
Ces nouvelles politiques s’accompagnent d’un
changement dans la perception de l’Autre. Sur le
continent noir, la stigmatisation des étrangers,
même africains, se banalise, les violences ne sont
plus seulement symboliques et nombre de pays se
construisent sous hautes turbulences identitaires.
Hier, relativement tolérés dans une France 
assimilatrice, considérés comme des immigrés au
passé de colonisés puis de « civilisés », progres-
sivement, au fil de la décennie 1990, les migrants
africains renvoient là aussi une image plus
hétérogène, plus dévalorisée et, réciproquement,
de leur côté, ils perçoivent aussi plus durement la
société qui les a accueillis. D’abord, certaines 
pratiques, comme la polygamie et l’excision, ont
été dénoncées au travers d’une forte médiatisation
et ont constitué, au même titre que le désengage-
ment apparent des parents dans l’éducation de
leurs enfants, des causes immédiates de friction
entre Africains et « autochtones » dans les cités
françaises. Ensuite, au cours de l’été 1996, pour
faire entendre leurs voix en réaction à 
l’application des lois Pasqua, Méhaignerie, pour
mettre fin à l’imbroglio juridique dans lequel ils se
trouvaient et obtenir une régularisation de leurs
titres de séjour ou de travail, ceux que la presse a
nommés les « sans-papiers » africains engagèrent
une grève de la faim dans l’Eglise Saint-Bernard à
Paris d’où ils furent expulsés manu militari. Trois
ans et quelques lois (Debré, Chevènement) plus
tard, le gouvernement français s’est employé à
transformer ces « sans-papiers » d’ici en 
entrepreneurs là-bas, leur proposant, sous couvert
de co-développement  et sous forme de « contrats
d’insertion dans leur pays d’origine », purement et
simplement un retour au pays des ancêtres, 
continuant de penser l’immigration en tant que
dynamique indépendante des autres champs, sans
prise en compte de l’internationalisation rapide de
l’économie. 
Sans vouloir par impuissance reconnaître
mécaniquement ou systématiquement à l’Autre, le
stigmatisé, des « arts de faire », selon la formule
de Michel de Certeau, des « savoir détourner ou
innover », selon celle d’Alain Tarrius, ou encore
des « compétences » particulières, il semble 
néanmoins évident que ces populations migrantes,
en développant des activités marchandes 
transnationales en pleine crise du fordisme, 
montrent une fois de plus leur capacité à réagir
rapidement à la nouvelle donne éco-politique, à
entrer en contact avec l’autre même le plus 
différent pour raisons d’affaires, prenant encore
une longueur d’avance sur ce que les politiques
publiques sont en mesure d’imaginer. 
N°2, novembre 2004
Trajectoires migratoires africaines
en France
Brigitte Bertoncello * et Sylvie Bredeloup **
A
u-delà des querelles de chiffres et des stéréotypes, la question de l’immigration en France mérite des
lectures plus approfondies et plus proches des faits. C’est ce que nous montrent ici Brigitte Bertoncello
et Sylvie Bredeloup, en présentant les principaux éléments de leur ouvrage « Colporteurs africains à
Marseille. Un siècle d’aventures » qui vient de paraître1. Ouvrage où l’on trouvera décrite la genèse des 
mouvements migratoires portés par les ressortissants de l’Afrique subsaharienne, installés ou en transit à
Marseille, et analysée la manière dont présent et passé s’articulent pour éclairer la figure de l’entrepreneur
migrant africain et l’organisation des populations issues de la migration subsaharienne à Marseille.
La migration subsaharienne à Marseille est 
relativement tardive ; elle a débuté au seuil du XXe
siècle et a succédé aux vagues de migrants italiens,
arméniens et nord-africains. Elle prend de 
l’ampleur à l’occasion du premier conflit mondial
alors que les marins coloniaux sont mobilisés pour
l’effort de guerre. Interroger l’histoire permet de
comprendre comment les hommes de la mer ont
ouvert la voie vers un ancrage dans la cité
phocéenne des migrants de l’Afrique 
subsaharienne. Si tous les migrants africains ne se
sont pas installés à Marseille et encore moins dans
le quartier Belsunce, le port phocéen a été le point
de passage et de débarquement obligé d’abord des
tirailleurs « sénégalais », ensuite des marins et plus
généralement des populations africaines attirées
par l’aventure et à la recherche de ressources
économiques. Au gré des opportunités, Paris,
Rouen, Le Havre, et plus récemment Naples,
Barcelone ou New York constituent d’autres 
destinations pour ces migrants transnationaux.
Dans la cité phocéenne, ces hommes et ces
femmes contribuent au remodelage des territoires
centraux : de la Fosse, ancien quartier accolé au
Port, à Belsunce, lieu d’accueil des différentes
vagues migratoires où s’est structuré le « Petit
Harlem marseillais », en passant par la Porte d’Aix
et la Joliette à proximité des points potentiels
d’embauche, le cœur de ville porte les traces de la
mémoire collective africaine. 
Dans un contexte de crise généralisée, les 
parcours tant professionnels que migratoires des
populations d’Afrique subsaharienne attestent du
bouleversement des représentations du monde
social. La figure de l’intellectuel diplômé sur le 
continent africain ou encore celle du travailleur
immigré en France sont battues en brèche par celle
de l’entrepreneur migrant dont les repères
moraux fondés sur la ruse, la débrouille et la raison
du plus fort s’affirment de plus en plus 
ouvertement comme des valeurs déterminantes.
En période d’essoufflement et de transformation
des réseaux de solidarité, certains itinéraires 
migratoires contemporains, au sein desquels les
femmes occupent une place importante, prennent
à nouveau la forme d’une aventure individuelle.
Quatre figures traversent l’histoire marseillaise en
s’articulant depuis près d’un siècle. Elles 
contribuent à faire de la cité phocéenne un 
carrefour d’Afrique et laissent entrevoir d’autres
voies moins classiques mais tout aussi efficaces
pour accéder à la réussite socio-économique. 
Le marin colonial peut être considéré comme
un précurseur parmi ces nouvelles figures 
contemporaines de la réussite et Magatte Louis
Ndiaye, ce navigateur sénégalais débarqué à
Marseille en 1912 qui vola un bateau dans le port
avec la complicité d’un équipage de francs-tireurs
pour le livrer à la mafia à Gibraltar, comme une 
figure emblématique. Sans qualifications 
professionnelles particulières, analphabètes pour la
plupart et souffrant de la discrimination raciale à
bord et sur les quais, les soutiers noirs africains,
citoyens de l’Union française, ont pu survivre dans
le port phocéen grâce à la pratique complémentaire
de multiples négoces ou trafics rendus possibles au
cours des traversées. Développant, grâce à leur 
« savoir-circuler » entre des frontières de tout
ordre, des activités rémunératrices plus ou moins
licites et au rapport financier immédiat, les marins
africains contribuent, à leur manière, à l’émergence
de nouveaux modèles de réussite sociale qui 
trouvent aujourd’hui leur plein essor. Rompant
avec certains canons établis, il valorise 
l’accumulation personnelle au détriment de la
redistribution collective : le navigateur au long
cours n’a pas réinvesti dans son pays d’origine où il
n’a conservé que des liens extrêmement ténus à
l’inverse de ces compatriotes arrivés plus 
tardivement en France dans le cadre du système de
norias. 
Autre archétype de cette économie de la
débrouille, le colporteur mouride, surnommé au
Sénégal le moodu, symbolise l’esprit d’initiative du
nouveau capitalisme urbain et véhicule des 
nouvelles manières d’être en société, avec une
aisance certaine à se mouvoir dans les flux 
commerciaux et financiers transnationaux grâce à
des réseaux musulmans confrériques puissants et
bien rôdés. Pourtant, bien que structuré selon des
rapports verticaux entre marabouts et disciples, le
système mouride, qui a pris ancrage à Marseille à la
fin des années 1960, n’est pas seulement le fruit de
stratégies collectives. Il intègre aussi de multiples
initiatives proprement individuelles. S’il ne peut
incarner véritablement une nouvelle voie de la
réussite individuelle, il est le signe de nouveaux
principes d’affirmation de soi, fondés sur le travail
certes, mais aussi sur l’habileté et le pragmatisme.
L’ethos mouride est supporté par la capacité à
repérer de nouveaux créneaux économiques, à s’y
adapter rapidement. 
En pleine diversification de la migration africaine
au milieu des années 1980, plusieurs générations de
femmes s’aventurent aussi à Marseille, du côté de
Noailles. Originaires de l’Afrique forestière, ces
femmes, qui cumulent bien souvent des parcours
familiaux ou matrimoniaux marqués par des 
ruptures, installent des salons de coiffure à la mode
africaine ou des restaurants exotiques tout en 
confortant une activité d’import-export dans leur
arrière-boutique. Elles s’auto-désignent Nana
Benz, en référence à ces revendeuses de tissus
togolaises roulant en mercédès benz dans les rues
de Lomé qui sont devenues le symbole de la 
réussite féminine sur le continent africain. Pour
légitimer là-bas leur parcours contesté, elles 
procèdent à d’ostentatoires redistributions 
2
La Lettre du LPED, N°2, novembre 2004
financières à la parentèle. Pour acquérir une 
notabilité certaine dans la cité phocéenne, elles 
n’hésitent pas à faire preuve publiquement de 
charité auprès des plus démunis ce qui ne les
empêche pas, par ailleurs, d’être inflexibles auprès
de leurs employés. 
Dernière facette de l’entrepreneur migrant
africain à Marseille, l’aventurier arrivé avec un
visa touristique ou illégalement, qui étudie les
diverses possibilités de régulariser sa situation ou de
circuler plus intensément entre les places 
marchandes. Parfois réfugié politique avec ou sans
le statut, il possède rarement un métier ; il est 
souvent ex-étudiant reconverti dans le « bizness »
qu’il combine avec un emploi de vigile. Il maîtrise 
parfaitement les procédures administratives et
juridiques pour mieux les contourner et évolue
selon la logique des « coups ». Il table sur la prise
de risque pour se maintenir dans la jungle urbaine.
La ruse et l’arnaque sont érigées en arts de faire.
Cette recherche de gain s’opère dans l’urgence.
Pas question de progresser par étapes et d’attendre
son heure en accumulant du capital. Installé le plus
souvent à Paris, l’aventurier érige la mobilité en
stratégie de manière à limiter les possibilités de
contrôle. La ville de Marseille fait partie, de
manière conjoncturelle, de son dispositif 
commercial au même titre que Lyon, Nice ou
Montpellier.
Les relations entretenues à Marseille entre les
différents groupes, immigrés ou non, relèvent
d’arrangements provisoires. Au seuil des années
1980, les commerçants algériens et marocains ont
vraisemblablement facilité l’installation de quelques
Africains dans le quartier Noailles. Mais, des 
négociations établies entre « communautés de 
circonstance » ou avec des personnes ressources
issues notamment de la société locale ont permis
également d’autres parcours professionnels et
migratoires, faisant trace dans la ville. Alors que les
échanges entre Marseille et le Maghreb 
connaissent un ralentissement notable, les Noirs
africains sollicitent aujourd’hui les « Blancs
d’Afrique » sur leur propre territoire ; ils 
s’appuient sur ceux qui les ont historiquement
colonisés là-bas pour consolider des affaires ici et se
connecter à des réseaux élargis. Par leurs pratiques
et leurs stratégies, ces populations africaines
hétérogènes, regroupant à la fois plusieurs 
générations et une quarantaine d’ethnies, 
instrumentalisent les notions de solidarité et 
mettent en scène l’africanité pour contribuer au
façonnage, à la fabrique d’une « communauté »
opératoire en migration. 
Dorénavant, le réalisme économique tend à
remplacer les investissements statutaires dans les
projets de vie. De nouvelles trajectoires 
d’accumulation et d’ascension fondées sur le 
commerce ou encore sur la migration se déploient,
en phase avec la globalisation culturelle et 
l’accélération du processus d’individualisation.
1 Colporteurs africains à Marseille. Un siècle d’aventures.
Brigite Bertoncello et Sylvie Bredeloup, Éditions
Autrement, collection Français d’ailleurs, peuple d’ici, HS
n° 145, octobre 2004, 167 p.
Pour cet ouvrage, les auteurs se sont appuyés sur une
analyse des documents conservés aux Archives
Départementales des Bouches-du-Rhône et aux Archives
nationales sénégalaises, un programme d’observation et
d’enquêtes menées au cours des six dernières années dans
les espaces publics mais aussi dans des boutiques et cafés,
lieux de rencontres et d’échanges de ces populations, et des
récits de vie réalisés auprès des acteurs de la migration dans
des contextes et des lieux différents.
2 Au début des années 1990, on estimait à 35 millions le
nombre des individus originaires d’Afrique subsaharienne
hors des frontières de leur pays, soit plus de 7 % de la 
population. Cette estimation du nombre de migrants 
internationaux est la résultante d’un certain nombre 
d’indicateurs produits par les Nations Unies, le BIT, le HCR.
Il s’agit plus d’un ordre de grandeur que d’une estimation
très précise.
* Professeur à l’Université de Provence (Aix-Marseille I),
UMR TELEMME/MMSH.
** Directrice de recherche à l’IRD, LPED.
3
La Lettre du LPED, N°2, novembre 2004


Trajectoires migratoires africaines en France

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