Le Rwanda connaît depuis une cinquantaine d'années une phase active d'érosion parce que la pression démographique pousse les paysans à cultiver des pentes toujours plus raides et plus hautes, des sols épuisés et fragilisés. De nombreux projets ont tenté de lutter contre l'érosion : leur succès est de courte durée car les processus d'érosion sont multiples, le référentiel technique n'est pas au point, les conditions écologiques sont très variées (altitude de 800 à plus de 3000 m) et les implications foncières, sociologiques, politiques et économiques sont complexes. Les résultats de la recherche sur de nombreuses parcelles confirment les risques graves de décapage (1 à 3 cm par an) des horizons humifères (par l'érosion en nappe et en rigole et par le travail du sol) sur les pentes raides (20 à 60%) des collines cultivées. Cependant, les recherches suggèrent quatre solutions pour stabiliser les versants : le paillage, les haies vives alternant avec de gros billons couverts en permanence, les terrasses radicales (risques de glissement) et la végétalisation permanente (forêt avec sous-bois, prairie ou verger avec plantes de couverture). Mais la "conservation des sols" pour elle-même ne satisfait pas les paysans car elle n'augmente pas la productivité de la terre ni du travail. Une nouvelle série d'essais a été mise en place pour vérifier s'il est possible non seulement de stabiliser le sol et la production, mais encore d'améliorer sensiblement celle-ci avec les amendements organiques disponibles sur place. Les résultats confirment que la culture entre des haies d'arbustes permet de maîtriser le ruissellement (Kram < 2% mais Krmax = 35% en cas d'orage sur sol humide) et l'érosion (E < 2 t/ha/an au bout de deux ans). Les haies produisent 3 à 9 t/ha/an de biomasse fourragère et 2 à 4 t/ha/an de petit bois, matière organique qui jointe aux résidus de culture forme une biomasse équivalente à la litière déposée par la forêt naturelle. (Résumé d'auteur
