Cet article consigne le mode de vie et la description des ascagnes et des cercopithèques du groupe #cephus$ petits singes forestiers arboricoles et frugivores que l'on trouve essentiellement dans la forêt équatoriale africain

Galat Luong, Anh

Horizon / Pleins textes

par Anh GALATLUONG, étho-prima- 
tologue, chargée de recherches à 
I’ORSTOM (Instifut Français de 
Recherches Scientifiques pour le. 
Développement en Coopération) ef 
membre du Groupe Primates de la 
Commission de Survie des Espèces 
de I’UICN (Alliance mondiale pour la 
Nature). 
J’ai une dette de reconnaissance 
envers les ascagnes. C’est en décou- 
vrant ces petits singes dans la forêt 
d’une colline proche de Bangui, en 
République Centrafricaine (figure I ) ,  
que la passion de I’étude des primates 
m’est venue. N’était-il pas étrange 
d’entendre ces cercopithèques 
émettre ce qui ressemblait tant à des 
chants d’oiseaux ? Je n’eus de cesse, 
depuis, que de chercher à savoir quel- 
le information est véhiculée par ces 
trilles, ces pioups, ces piaillements et 
ces caquettements, ces chirps comme 
disent les anglophones et à mieux 
comprendre leur mode de vie. 
. .  
DES MASQUES DE 
TOUTES LES COULEURS 
Les cercopithèques sont ces petits 
singes forestiers arboricoles que les 
anglais appellent guenons, Ils sont 
tous frugivores et, dans une moindre 
mesure, insectivores. Les ascagnes 
appartiennent à la  super-espèce 
cephus. Les espèces de ce groupe 
sont remarquables par la variabilité 
des couleurs et de la géométrie de 
leurs masques faciaux (figure 2). Face 
noire ou bleu très foncé, favoris 
blancs marqués d’une barre noire et 
nez bien blanc caractérisent les 
ascagnes de Schmidt Cercopithecus 
FIGURE 1 : ASCAGNE DE SCHMIDT DANS UNE FORET DENSE ET HUMIDE D’AFRIQUE CENTRALE, 
SON MILIEU NATUREL. (PHOTO A.G.L.) 
ascanius schmidti. Dans le nord du 
bassin du Zaïre, le nez est jaune chez 
C. a. whitesidei. Mais c’est surtout 
vers l’ouest que les couleurs viennent 
aux espèces du groupe : face bleue 
blue jean, favoris jaunes vifs chez le 
moustac c. cephus, oreilles rousses 
en plus chez C. erythrotis ; et même 
ventre roux chez C. eryfhrogaster. En 
limite d’aire de répartition vers l’ouest, 
C. petaurista est de nouveau noir et 
blanc, Le dimorphisme sexuel mor- 
phologique se limite aux plus grandes 
dimensions des canines du mâle et à 
sa plus grande taille générale. 
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E&$ U ATO RIA LE 
Très actifs, les ascagnes se dépla- 
cent sur des domaines vitaux relative- 
ment petits, de 15 à 50 ha environ. 
Leur petite taille leur permet de fré- 
quenter plus ‘particulièrement les 
basses strates et la canopée (strate 
de la forêt où les couronnes des 
arbres sont jointives), Ià où l’intrication 
des lianes ne permet pas le passage 
du grand aigle ravisseur de singes 
et où les branches sont trop fines pour 
supporter la panthère. Ils sont 
d’ailleurs bien placés, dans ces 
strates, pour repérer ce dernier préda- 
teur et alors avertir de sa présence les 
autres espèces de singes avec les- 
quels ils vivent la plupart du temps au 
sein de troupes plurispécifiques. 
Les ascagnes vivent en petites 
bandes de 17 à 40 individus compo- 
sées généralement d’un seul mâle 
adulte pendant des durées plus ou , 
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et 
du \ 
les cercoDit hèaues 
moins brèves. A l’approche de la  
maturité sexuelle, vers 5-6 ans, les 
jeunes mâles quittent le groupe où ils 
sont nés et tentent de remplacer le 
mâle adulte d’une autre bande. Les 
femelles ont leur premier jeune vers 4- 
5 ans, après une période de gestation 
d’environ 5 mois. Elles ont ensuite un 
petit par an ou tous les deux ans. 
DES SINGES VIFS 
ET BAVARDS 
Arrêtons-nous un moment et obser- 
vons les ascagnes. 
Nous reconnaissons bien sûr les 
mêmes comportements que nous 
avons déjà pu noter chez d’autres 
espèces de singes, comme I’épouilla- 
gel les jeux, les cris qui ponctuent les 
conflits. Mais rapidement, on est éton- 
né du manque d’expression de la 
face, et, en revanche de la vivacité et 
de la quantité de petits mouvements 
brusques de la tête : hochements, sur- 
sauts. A y regarder de plus près, on 
remarque même que les plus intenses 
des mouvements sont horizontaux 
(comme pour dire (( non ))), dans le 
FIGURE 2 : MASQUE FACIAL DE CERCOPlTHECUS 
CEPHUS.LESCONTRASTESDEC0ULEURSETLES 
RUPTURES GÉOMÉTRIQUES DE LA FACE, EN SOI 
RELATIVEMENT PEU EXPRESSIVE, FACILITENT LE 
REPÉRAGE DES MEMBRES DU GROUPE A TRA- 
VERS L’ÉPAIS FEUILLAGE DE LA FORÊT TROP1 
CALE (PHOTO GÉRARD GALAT) 
sens des bandes blanches et noires 
des favoris. Non loin de là, les dodeli- 
nements du singe de Brazza sem- 
blent aussi mettre en valeur les taches 
doute que les cercopithèques utili- 
sent les forts contrastes de couleur et 
CHASSÉS. DE PLUS, ILS SONTTRÈS ADAPTABLES. 
ILS NE SONT DONC PAS EN VOIE D‘EXTINCTION. 
FLAIRAGE NEZ-NEZ ENTRE LE MÂLE ADULTE (A GAUCHE) ET LE MÂLE SUBADULTE (A DROITE), 
MONTRANT LA DIFFÉRENCE DE TAILLE ENTRE LES DEUX INDIVIDUS. 
DESSIN D’APRÈS PHOTO. (TERRE ET VIE, 1975) 
POSTURE FRÉQUENTE DE REPOS DIURNE. DESSIN DAPRÈS PHOTO (TERRE ET VIE, 1975) 
Fréquence en H~~~ FIGURE 3 : REPRkENTATION GRAPHIQUE DE TRILLES DE TROIS INDIVIDUS CERCOPlTHECUS C. CEPHUS. CES VOCALISATIONS SERVENT AUX ASCAGNES POUR SINTERLOCALISER OU SIGNALER LA DÉCOUVERTE DE NOURRITURE. LES DIFFERENCES ENTRE LES TROIS INDIVIDUS, VISIBLES SUR CES SONAGRAMMES, SONT 
SUFFISAMMENT AUDIBLES POUR DISTINGUER LES SUJETS. IL A É T ~  DÉMONTRÉ QUE CES VARIATIONS PERMETTENT A CES CERCOPITHEOUES DE SE 
RECONNAiTRE ENTRE EUX. CETTE POSSIBILITt EST TRES IMPORTANTE POUR LES SINGES FORESTIERS QUI ONT DU MAL A SE VOIR A TRAVERS LE FEUILLAGE 
DENSE DE LA FORET ÉQUATORIALE. (D’APRkS DES SONAGRAMMES EXTRAITS DE GALAT G., (1978 E). ~ MISE EN EVIDENCE EXPtRIMENTALE DU ROLE DE CER. 
TAINES VOCALISATIONS DANS LA COHESION SOCIALE DE CERCOPITHECUS CEPHUS CEPHUS. ElOLOGlEDU COMPORTEMENT. 3 (i J : 3-18). 
%._ , 
Temps en secondes 
8 I I r 8 I v I m I 1 
de géométrie de leur face de la même 
* 
manière que nous brandissons des 
étendards lorsque nous cherchons à 
1 nous faire remarquer dans de mau- 
vaises conditions de visibilité ... ce qui 
est leur lot quotidien dans leurs 
épaisses forêts d’origine ! 
Er! écoutant leurs cris, on note qu’ils, 
sont bien différents des (( ouh,  ouh, 
ouh )) modulés des chimpanzés,  
babouins et macaques auxquels 
nous sommes très familiarisés. On 
LES PETITES TROUPES D’ASCAGNES NE COMPOR- 
TENT GÉNÉRALEMENT QU‘UN SEUL MÂLE ADULTE 
LES ASCAGNES DE L’ESPACE LOGIQUE 
Les cercopithèques ascagnes ne sont Deux mâles mis en dépôt par le Zoo de 
Pas particulièrement fréquents en Parc Mulhouse et deux femelles, l’une cédée 
zoologique. Dans son r€XX?nse~ent de par un particulier, l’autre mise dépôt par 
1988 publié dans le Primate Report, le le zoo d’Anvers (Belgique), Nous 
Centre Allemand de Primatologie (DPZ) 
sommes en pourparlers, par I’intermé- n’en a comDtabilisé aue 25. toutes 
sous-espèces confondues, dans les ins- diaire du ZOO de Mulhouse, pour obtenir 
titutions zoologiques de l’Europe, de deux autres femelles qui sont héber- 
Lisbonne a Novosibirsk et de Rome à sees, seules de leur esoèce. au Zoo de 
V .  I .  
Stockholm : A St-Martin, nous’en héber- Szeged (Hongrie) 
L‘un des deux couples saint-martinaire gions a l’époque déjà cinq ! C’est pourquoi i l  nous a paru intéres- est reproducteur : la femelle a donné sant de commencer à créer quelques 
colonies d’élevaae de ces facétieux ori- naissance à une petite femelle, mort- 
mates. Trois so;s-espèces sont &el- née, par deux fois, le 15 juillet et le 19 
lement représentées : décembre 1990. Hélas, cette femelle 
, Cercopithèque ascagne blanc-nez adulte, arrivée en très maUVa¡S etat 
de Schmidt physique et probablement épuisée par 
Cercopithecus ascanius schmidti ces deux gestations successives, est 
Un mâle et quatre femelles de tous décédée des suites d’une entérite en 
Zoo d’Emmen (Hollande). Ils sont 
actuellement présentés dans l’enclos Cercopithèque ascagne 
des gorilles (voir encadré : des ànezblanc 
ascagnes chez les gorilles). Cercopithecus ascanius ascanius 
Cercopithèque ascagne Deux mâles cédés par des particu- 
à nez orange liers, sont actuellement en dépôt au 
Cercopithecus ascanius wbitesidei Zoo de Cerzä à Lisieux (1 4). 
âges cédés par des particuliers et le janvierdernier, 
10 
t 1 
? 
” I  t -  
- 
et 
du 
.) 
3 
les cercopithèques 
groupe CEPHUS 
n’entend que des cris brefs, nets, (( 
piak )), (( Crô ”, (( trille )) (figure 3), bien 
distincts et différents les uns des 
autres. C’est encore un effet de 
l’adaptation à la forêt dense au sein 
de laquelle l’épais feuillage non seule- 
ment dissimule les formes, mais aussi 
étouffe les sons. II faut donc que 
ceux-ci également soient bien 
contrastés et aisément reconnais- 
sables pour ne pas prêter à confusion. 
D’ailleurs les vocalisations qui véhicu- 
lent des messages intéressant les 
autres espèces de la troupe plurispé- 
cifique sont très semblables d’une 
espèce à l’autre ((( Crô ’) = (( je suis là, 
ça va ))) et comprises par tous. Celles, 
au contraire, qui ne doivent être 
reconnues que par les membres de la 
même espèce, les cris forts spéci- 
fiques du mâle adulte, sont très diffé- 
rentes. Ces chants ne sont émis que 
par le chef de bande, généralement à 
la tombée de la nuit, et transmettent le 
message : (( c’est moi ! Les membres 
de ma bande, rassemblez-vous autour 
de moi ! ; les chefs des bandes voi- 
sines, éloignez-vous ! )), 
Tout est prévu pour que les femelles 
I ASCAGNES Dossier n o  21 I 
LES ASCAGNES SONT REMARQUABLES PAR LA _ -  --_ 
d’une espèce ne s’intéressent qu’à 
leurs mâles ! 
VIVACITÉ ET LES MOUVEMENTS BRUSQUES DE LA 
TÊTE. 
QUEL AVENIR ? 
I 
Les ascagnes et les cercopithèques 
du groupe cephus sont suffisamment 
petits pour ne pas mériter une car- 
touche et, de par leur niche écolo- 
gique, s’adaptent facilement aux 
forêts secondaires et dégradées. Ils 
ne sont généralement pas en voie de 
disparition, si ce n’est par le morcelle- 
ment de leur milieu. Toutefois, les 
deux espèces dont l’aire de répartition 
est particulièrement réduite, C. ery- 
throtis et C. erythrogaster (figure 4) 
sont classées (( EN DANGER )’ par 
I’UICN. 
UNE EXPÉRIENCE ORIGINALE : 
DES ASCAGNES 
CHEZ LES 
GORILLES 
Une telle association d’espèces dif- 
férentes dans le cadre d’une même 
installation peut présenter des 
risques de mésentente et peut avoir 
des inconvénients, sanitaires en 
particulier. 
Cependant, les aspects positifs 
sont certains. En effet, il arrive sou- 
vent, à I’état naturel, que plusieurs 
espèces de primates cohabitent 
dans un même lieu : c’est le cas 
des gorilles et des ascagnes dans 
le nord-Congo par exemple. L‘asso- 
ciation de ces deux espèces com- 
patibles contribue à augmenter la 
complexité de leur environnement 
et constitue un véritable enrichisse- 
ment du milieu de vie de ces ani- 
maux. L‘association des ascagnes 
et des gorilles offre de plus au visi- 
teur une surprenante opposition : 
les lourds et noirs gorilles circulent 
:almement dans les parties basses 
des enclos alors que les ascagnes 
multicolores, au poids plume, cara- 
:olent lestement en hauteur dans 
es cordages ... 
11 


Les ascagnes

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