Sont retracés les tours et détours qui ont marqué les étapes successives de la création et de la mise en place du premier observatoire social créé par l'Orstom au Cameroun. Cette mise en place demande qu'on dispose d'un ensemble préalable d'informations tirées de différentes disciplines sur la zone ou le pays à étudier. Il doit permettre de distinguer les accidents conjoncturels des évolutions structurales. De plus, l'auteur met en lumière la complexité des relations de complémentarité entre la distance séparant les chercheurs des observés et le caractère immédiatement impliqué des analyses entreprises, notamment autour de la notion de crise. Enfin, il montre en détail aussi bien les obstacles posés par la quête d'un véritable partenariat que l'enrichissement scientifique et humain qu'on peut en tirer. (Résumé d'auteur
