Guyavarch, E.

Trape, Jean-François

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L’incidence des morsures de serpent en zone rurale au Sénégal oriental.
Bull Soc Pathol Exot, 2005, 98, 3, xx-xx 197
Introduction
Si les morsures de serpents sont fréquentes dans de nom-breuses régions tropicales du monde, leur incidence et les 
risques qui y sont liés sont relativement mal connus faute de 
mesures de qualité. Les observatoires de population, tel qu’il 
en existe dans plusieurs pays d’Afrique, ont notamment pour 
objectif de mesurer les niveaux et les tendances démographi-
ques et se prêtent également parfaitement bien aux études 
complémentaires sur la santé et les risques.
Au Sénégal, un observatoire de population et de santé a été 
mis en place à Bandafassi en 1970, permettant aujourd’hui un 
suivi démographique et sanitaire sur plus de 30 ans (9). Les 
décès sont systématiquement enregistrés et font l’objet d’une 
enquête pour en déterminer la cause. Avec un taux annuel 
moyen de 14 pour 100 000 habitants, la mortalité par mor-
sure de serpent dans cette région du Sénégal s’est révélée être 
une des plus élevées mesurées dans le monde (17). Ceci nous 
a conduit à entreprendre une étude complémentaire pour 
préciser l’incidence et les modalités épidémiologiques des 
morsures de serpents dans cette région du Sénégal.
Matériels et méthodes
Zone d'étude
La zone d’étude de Bandafassi, au Sénégal, est située en zone 
de savane soudanienne, à 750 km au sud-est de Dakar, aux 
confins du Mali et de la Guinée (figure 1). La capitale régio-
nale, Tambacounda, se trouve à 250 km. La ville la plus proche, 
Kédougou, se situe à 15 km du village même de Bandafassi, 
chef lieu d’arrondissement. L’observatoire couvre une popu-
lation s’élevant aujourd’hui à 11 000 personnes réparties dans 
quarante-deux villages. Ceux-ci sont dispersés sur 600 km2 
dans une zone de plaines, de collines et de plateaux de faible 
altitude (300 à 400 mètres) mais volontiers escarpés. La densité 
de population y est relativement faible, avec une moyenne 
de 18 habitants au km2. Deux axes à viabilité permanente 
desservent une partie de la zone : la route Tambacounda-
Kédougou d’une part, la piste Kédougou-Salemata d’autre 
part. La plupart des villages éloignés de ces deux axes sont 
difficilement accessibles par des pistes peu carrossables en 
saison sèche (de novembre à avril) et impraticables en saison 
L'incidence des morsures de serpent en zone rurale 
au Sénégal oriental.
E. Guyavarch (1) & J. F. Trape (2)
(1) Unité population et développement, INED, 133 Boulevard Davout, 75980 Paris Cedex 20, France (guyavarc@ined.fr)
(2) Laboratoire de paludologie, IRD, BP 1386, 18524 Dakar, Sénégal (trape@ird.sn)
Manuscrit n° 2706 “Médecine et santé sous les tropiques”. Reçu le 23 juillet 2004. Accepté le 29 mars 2005.
Summary: The incidence of snakebite in a rural zone of South-Eastern Senegal.
In order to complete an exploratory study on the risk of death due to snakebite in a rural zone of 
South-Eastern Senegal, we have carried out a survey to estimate the incidence of snakebites in the 
same population. The study made on a sample of almost 600 subjects showed an annual incidence 
of 677 bites per 100.000 inhabitants, that is one of the most important rate ever reported in the 
world until now. Based on these results and data collected previously on deaths due to snakebites 
in this same population, we provide an estimate of snakebite case fatality rate of 2.1 % in this area 
of Senegal.
Résumé :
Afin de compléter une étude prospective sur le risque de décès par morsure de serpent en zone 
rurale du Sénégal oriental, nous avons réalisé une enquête permettant de mesurer l’incidence des 
morsures de serpent dans la même population. Cette enquête, réalisée sur un échantillon de près de 
600 sujets, a montré une incidence des morsures de 677 pour 100 000 habitants, soit une des plus 
élevées mesurée dans le monde jusqu’à présent. À partir de ces résultats et des données recueillies 
précédemment sur les décès par morsures survenus dans la population étudiée, il est possible d’es-
timer à 2,1 % la létalité des morsures de serpents dans cette région du Sénégal.
snakebite
incidence
case fatality rate
Bandafassi
Senegal
Sub-Saharan Africa
morsure de serpent
incidence
létalité
Bandafassi
Sénégal
Afrique intertropicale
ÉPIDÉMIOLOGIE
Épidémiologie  198
E. Guyavarch & J. F. Trape
des pluies (de mai à octobre, avec une pluviométrie annuelle 
moyenne de 1 100 mm durant la période d’étude). Certains 
villages perchés sur les collines ne sont accessibles qu’à pied, 
quelle que soit la saison.
La population de la zone de Bandafassi est répartie en trois 
groupes ethniques :
- les Bedik, qui constituent 25 % de la population et occupent 
huit des quarante-deux villages ;
- les Malinké, qui constituent 16 % de la population et se 
répartissent en neuf villages ;
- les Peul, qui constituent 59 % de la population et occupent 
vingt-cinq villages.
Dans cette zone rurale, les principales activités sont la culture 
de céréales (sorgho, maïs et riz), d’arachide et de coton, ainsi 
que l’élevage de bovins, caprins, ovins et volailles. L’hivernage 
est une saison de forte activité agricole tandis qu’en saison 
sèche l’activité agricole est faible et certains hommes migrent 
vers les villes pour y travailler, tandis que pour d’autres, essen-
tiellement Bedik et Malinké, la saison sèche est l’occasion 
d’activités artisanales telles que la vannerie, la poterie ou la 
fabrication de hamacs.
Méthodes
Après un premier recensement (12, 13) une mise à jour de la 
population est effectuée de manière annuelle et toutes les nais-
sances, unions, migrations et décès 
sont collectés et enregistrés. Paral-
lèlement au relevé démographique, 
une enquête dite d’ « autopsie ver-
bale » (7, 8) est réalisée pour chaque 
décès, permettant, en interrogeant 
les proches de la personne décédée, 
de déterminer les circonstances et la 
cause du décès.
Du 8 février au 12 mars 2001, durant 
le relevé démographique annuel, 
nous avons mené une enquête par 
questionnaire pour préciser l’inci-
dence et les modalités épidémiolo-
giques des morsures de serpent. Si la 
personne interrogée avait été mordue 
par un serpent au cours de sa vie, elle 
répondait à une série de questions sur 
les circonstances de cette morsure, 
sur les soins pratiqués et sur l’aspect 
du serpent. Un échantillon de 10 % 
de la population de plus de 15 ans 
résidant dans la zone d’étude a été 
tiré au sort à partir de la base de don-
nées informatisée de la population. 
En cas d’absence d’une personne lors 
de notre passage, et chaque fois que 
possible, une autre personne de plus 
de 15 ans était tirée au sort parmi les 
résidants présents de la même con-
cession.
Résultats
Sur 6 305 individus âgés de 15 ans et plus au moment de l’enquête, 
630 ont été tirés au sort et 579 ont pu 
être interrogés, soit 9,2 % des adultes 
résidant dans la zone d’étude. Au total, 149 morsures de ser-
pent ont été enregistrées. Elles concernaient 131 personnes, 
soit 23% de la population enquêtée. Parmi elles, 11 ont été 
mordues deux fois, 2 ont été mordues trois fois et une a été 
mordue quatre fois. Le tableau I montre les variations du 
risque de morsure de serpent en fonction de différents critères 
socio-démographiques. Ce risque présente des différences 
significatives en fonction de l’ethnie, les Peul étant les plus 
exposés. Il est à noter que le risque de morsure est équivalent 
chez les hommes et chez les femmes. La figure 2 présente 
l’évolution en fonction de l’âge du risque de morsure. Une 
personne sur cinq a déjà été mordue à l’âge de 33 ans et une 
Figure 1.
Tableau I.
 échantillon population mordue %
  au moins 1 fois
sexe
 - hommes 288 68 24
 - femmes 291 63 22
groupe d’âges
 - 15-39 ans 341 49 14
 - 40-59 ans 171 53 31
 - 60 ans et + 67 29 43
ethnie
 - Bedik 142 24 17
 - Malinké 91 17 19
 - Peul 343 89 26
 - autre 3 1 33
total 579 131 23
Localisation de la zone d’étude de Bandafassi.
Localization of Bandafassi area.
Proportion d’individus ayant été mordus au moins une fois par un serpent.
Proportion of individuals having been bitten at least one time by a snake.
L’incidence des morsures de serpent en zone rurale au Sénégal oriental.
Bull Soc Pathol Exot, 2005, 98, 3, xx-xx 199
personne sur trois à l’âge de 48 ans. Les principales caracté-
ristiques épidémiologiques et cliniques des morsures sont 
présentées dans le tableau II. Une majorité d’entre-elles est 
survenue de jour en saison des pluies. Le site de la morsure 
a généralement été le pied. Seul un traitement traditionnel a 
été administré dans quatre cas sur cinq.
Nous avons estimé l’incidence annuelle des morsures à partir 
de l’âge moyen des personnes enquêtées extrait de la base de 
données démographiques et du nombre de morsures déclarées 
lors de l’enquête (tableau III). La moyenne d’âge des person-
nes interrogées étant de 38 ans, le nombre annuel moyen de 
morsures (149/38) rapporté à la population totale interrogée 
(3,92/579) indique  une incidence annuelle moyenne de 677 
morsures pour 100 000 personnes. 
La létalité des morsures de serpent peut être calculée à partir 
de ces données et de nos données précédentes sur les décès 
attribuables à des morsures de serpent dans cette même popu-
lation de 1976 à 1999 (17). Sur 4 228 décès survenus pendant 
cette période, 26 avaient été provoqués par des morsures de 
serpent, soit un taux annuel moyen de mortalité par morsure 
de serpent de 14 pour 100 000 habitants. On obtient ainsi une 
létalité moyenne de 2,1 %.
Discussion
L’incidence des morsures de serpent dans cette région du Sénégal apparaît comme une des plus élevées mesurée 
dans le monde jusqu’à présent. Ainsi, elle est estimée entre 2 
et 151 pour 100 000 selon les régions du Kenya (6, 15), entre 
10 et 450 pour 100 000 selon les régions de Côte d’Ivoire (3), 
entre 20 et 430 pour 100 000 selon les régions du Congo (1), 
entre 48 et 602 pour 100 000 dans le nord du Nigeria (14) et 
entre 215 et 650 en zone rurale au Bénin (4). Hors d’Afrique, 
les incidences les plus élevées ont été décrites dans  la province 
de Kairuku en Papouasie-Nouvelle-Guinée, avec 526 mor-
sures par an pour 100 000 habitants (10) et chez les Indiens 
Waorani d’Amazonie équatorienne dont 95% des adultes ont 
été mordus une ou plusieurs fois par des serpents (11). Au 
Sénégal, l’incidence annuelle des morsures de serpent n’est 
que de 23 pour 100 000 plus au nord en zone sahélienne dans 
la région de Niakhar (5).
Compte tenu d’une mortalité annuelle moyenne par morsure 
de serpent de 14 pour 100 000 habitants, la létalité de 2,1 % 
des morsures est moins élevée dans la zone de Bandafassi que 
dans d’autres régions d’Afrique où elle dépasse parfois 5 % (2, 
5, 14). Bien que la vipère Echis ocellatus, qui est particulière-
ment dangereuse, soit le plus abondant des serpents recensés 
dans la zone d’étude de Bandafassi, de nombreuses espèces 
dont la morsure n’est pas dangereuse sont également abon-
dantes (16, 17). Il n’y a pas de sérum antivenimeux dans les 
dispensaires et centres de santé de la région et notre expérience 
des traitements traditionnels, qui concernent la plupart des 
personnes mordues, ne suggère pas d’efficacité particulière 
de ces traitements. 
Les aspects épidémiologiques des morsures sont généralement 
similaires à ceux décrits dans d’autres régions d’Afrique. Il est 
cependant intéressant de noter que, dans le cas de Bandafassi, 
l’incidence des morsures est identique chez les hommes et les 
Tableau II.
Tableau III.
  nb %
situation*
 - en dehors du village   93  63
 - dans le village 53  37
moment
 - lorsqu’il faisait jour  102  69
 - lorsqu’il faisait nuit  45  31
saison
 - en saison sèche  40  28
 - en saison des pluies  106  72
 - dont au mois d’août 37  25
période
 - durant la dernière année 8  5
 - dans les 10 dernières années 79  54
 - il y a plus de 10 ans 52  35
 - ne savent pas situer la période 16  11
activité
 - durant les activités agricoles 38  26
 - en revenant des champs 16  11
 - lors de promenades 15  10
 - autres activités dans le village 46  31
 - autres activités hors du village 32  22
morsure
 - au pied ou à la cheville 101  69
 - à la main 25  17
 - ailleurs 21  14
traitement
 - dispensaire seulement 22  15
 - traditionnel seulement 114  78
 - traitement mixte (dispensaire et traditionnel) 6  4
 - aucun traitement 5  3
durée des symptômes
 - moins d’une journée 19  13
 - plus d’une journée 128  87
 - dont plus de 4 jours 47  32
serpent
 - ont vu le serpent 110  75
 - dont : l’ont tué 46  42
 - n’ont pas vu le serpent 37  25
total 147 ** 100
* : Une personne n’a pas répondu.
** : Deux individus ayant été mordus chacun une fois n’ont donné aucune indication 
quant à ces morsures. Les résultats concernent donc les 147 morsures de serpent 
renseignées.
  incidence pour 100 000
  (nombre de morsures annuelles
   pour 100 000 individus)
sexe 
 - hommes 645
 - femmes 687
ethnie 
 - Bedik 471
 - Malinké 522
 - Peul 777
saison 
 - mai-juillet 749
 - août-octobre 1133
 - novembre-janvier 420
 - février-avril 237
total 677
Incidence des morsures de serpents
Incidence of snakebites.
Caractéristiques des morsures de serpent et de leurs suites,
(adultes de plus de 15 ans).
Characteristics of snakebites and effects,
(adults aged more than 15).
Figure 2.
Evolution, en fonction de l’âge, du risque de morsure.
Evolution, according to the age, of the risk of bite.
ri
sq
ue
 d
e 
m
or
su
re
groupes d’âge
Épidémiologie  200
E. Guyavarch & J. F. Trape
femmes. On remarque aussi qu’un quart des morsures ont été 
déclarées comme étant survenues au mois d’août, au cœur de 
la saison des pluies. Enfin, l’incidence élevée des morsures de 
serpent dans la zone de Bandafassi est directement liée aux 
effets combinés de la faible densité de population, de la forte 
activité agricole et du type de végétation. Le risque variable de 
morsure selon l’ethnie pourrait être attribuable à l’habitat : si 
aucune des morsures n’a été déclarée comme étant survenue 
dans la cour de la concession chez les Bedik, elles s’y sont 
déroulées dans 12 % des cas de morsures déclarées chez les 
Malinké et 22 % chez les Peul. La cour des concessions est 
effectivement entretenue et nettoyée de manière différente 
selon l’ethnie.
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