Cet article analyse les représentations de la variole, de la rougeole, de la grippe et du paludisme des Indiens Desana (région du haut Rio Negro au Brésil). La symbolisation chamanique de ces quatre infections se fonde sur l'expérience historique du contact qui a permis aux Desana de percevoir une spécificité biologique chez les Blancs, ainsi que sur les caractéristiques épidémiologiques différentielles de ces maladies. Contagiosité extrême et sélectivité pathologique apparaissent ainsi comme des dimensions fondamentales de la perception historique et culturelle de ces quatre infections, participant également de la conceptualisation desana des Blancs et des objets manufacturés. (Résumé d'auteur
