Les 77 atolls de l'archipel des Tuamotu constituent des singularités bio-géomorphologiques du champ océanique oligotrophe du Pacifique Sud. Ces barrières récifales coralliennes, ponctuellement surmontées d'îlots sableux (motu), enserrent des lagons dont les propriétés hydrologiques s'écartent de celles de l'océan en fonction de leur degré de confinement : les eaux lagonaires peuvent être plus salées, moins salées et eutrophes, les coraux étant alors remplacés par des macro-algues et tapis de cyanophycées. A l'échelle de l'archipel, l'invariance des caractéristiques géomorphologiques des barrières récifales, quel que soit l'âge (1 à 50 millions d'années) et la superficie (2 à 1600 km2) des atolls, sous-entend une unicité fonctionnelle qui semble indépendante des contraintes océaniques de surface. (D'après résumé d'auteur
