Adisso, L.

Adjamagbo, Agnès

Gastineau, Bénédicte

Horizon / Pleins textes

Coordination
Agnès Adjamagbo
Bénédicte Gastineau
Responsable Bénin
Mouftaou Amadou Sanni
Responsable Togo
Kokou E. Vignikin
Responsable Burkina Faso
Bilampoa Gnoumou
Cette publication se fait 
dans le cadre du programme 
de recherche Familles, Genre 
et Activités en Afrique sub-
Saharienne (FAGEAC).
Remue 
ménage 
et Remue 
méninges 
en afRique ! 
Unité de Recherche 
Démographique
Centre de formation et  
de recherche en matière 
de Population
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Contraception, abstinence 
sexuelle et fécondité à Cotonou
A u Bénin, l’indice synthétique de fécondité (ISF) est passé de 6,9 enfants par femme 
en 1961 à 5,7 en 2006 (Enquête 
démographique et de santé – EDS, 
2006). Cette baisse peut être qualifiée 
de modérée si l’on prend l’exemple 
du Togo voisin où dans le même laps 
de temps (entre 1960 et 2010) l’ISF 
est passé de 6,5 à 4,1 enfants par 
femme. Les données de descendance 
finale confirment que la baisse de la 
fécondité est modeste et relativement 
récente : les femmes nées en 1956-
1964 ont eu en moyenne 6,4 enfants 
contre 6,9 pour celles nées entre 
1911 et 1920. La proportion des 
individus sans enfant est de 1% pour 
les femmes (45-49 ans) et nulle pour 
les hommes (60-64 ans). Très rares 
sont les individus qui restent sans 
enfants : la fécondité joue un rôle 
prépondérant dans la formation de 
l’identité sociale des femmes et des 
hommes. Bien plus qu’un intérêt pour 
les individus, la naissance d’un enfant 
est souvent perçue comme un gage de 
pérennité du groupe familial dans son 
ensemble. La situation de la ville de 
Cotonou est singulière : la fécondité 
y est nettement plus faible que dans 
le milieu rural et même que dans les 
autres zones urbaines (3,7 enfants 
par femme en 2006 à Cotonou; contre 
5,3 dans les autres zones urbaines 
et 6,3 en milieu rural) (EDS, 2006). 
Plusieurs faits peuvent expliquer 
ces différences. Tout d’abord, 
l’entrée en sexualité, en union et 
en vie génésique est légèrement 
plus tardive à Cotonou qu’ailleurs. 
Ensuite, c’est à Cotonou que les taux 
de prévalence contraceptive sont 
les plus élevés, même s’il convient 
de préciser qu’ils restent faibles. En 
2006, un tiers des femmes en union 
âgées de 15-49 ans utilisait une 
méthode de contraception. Parmi 
elles, seulement 11% recourent à 
une méthode médicalisée et 23% 
à des méthodes dites naturelles ou 
traditionnelles, généralement peu 
efficaces (EDS, 2006). Avec un tel 
niveau de prévalence,  l’effet de la 
contraception sur le niveau de la 
fécondité ne peut être que limité. 
FAGEAC : programme 
pluridisciplinaire financé par 
l’ANR (ANR 10-SUDS-005-01) 
qui traite des recompositions 
familiales à l’œuvre dans les 
villes africaines à travers 
l’étude des rapports sociaux 
de sexes et plus précisément 
de l’évolution des rôles 
féminins et masculins dans 
la satisfaction des besoins 
élémentaires des ménages.  
Trois capitales d’Afrique de 
l’Ouest sont concernées : 
Cotonou, Lomé, Ouagadougou. 
Le taux de prévalence contraceptive des femmes 
cotonoises en union âgées de 15 à 49 ans a 
augmenté entre 2001 et 2006 (EDS) de 23% à 34% 
(deux seules dates pour lesquelles nous disposons 
de données comparables). Toutefois, cette 
évolution doit être nuancée : c’est principalement 
la méthode de l’abstinence périodique, peu fiable, 
qui progresse. En 2006, seules 11% des femmes 
en union utilisent une méthode moderne, les 23% 
restant ont choisi une méthode dite traditionnelle 
dont on connaît le peu d’efficacité (EDS, 2006). 
La prévalence est toujours faible eu égard à l’offre 
de méthodes de contraception mise à disposition 
des femmes. Pourtant, un tiers des femmes de 
Cotonou en union, âgées de 15-49 ans, déclarent 
vouloir limiter ou espacer leurs naissances 
mais n’utilisent aucun moyen de contraception. 
Ces constats nous conduisent à plusieurs 
interrogations : pourquoi les femmes n’utilisent 
pas davantage la contraception en dépit de l’offre 
disponible ? Pourquoi la contraception moderne 
est-elle si peu utilisée même quand les femmes 
expriment un désir de limiter ou d’espacer leurs 
naissances ? 
Le programme de recherche FAGEAC n’est pas à 
proprement parler un programme sur les questions 
de contraception ou de santé de la reproduction. 
Toutefois, l’enquête quantitative comprend un 
volet sur les pratiques contraceptives  qui a 
permis de collecter des données pour 423 femmes 
de 18-49 ans non enceintes. La contraception 
et plus largement la vie génésique sont aussi 
des thématiques abordées lors des enquêtes 
qualitatives auprès des femmes. Les données 
permettent donc de faire le lien entre ces 
pratiques et un grand nombre de caractéristiques 
démographiques ou socioéconomiques de la 
femme et de son entourage familial. Les résultats 
des enquêtes confirment tout d’abord que la 
prévalence contraceptive est faible : moins d’un 
quart des femmes (18-49 ans) déclarent avoir 
utilisé une méthode de contraception au cours des 
trois derniers mois précédant l’enquête (décembre 
2012) (tableau 1). Le préservatif est la méthode 
la plus fréquemment déclarée. Il peut d’ailleurs 
être associé à une autre méthode comme celle du 
calendrier : les couples utilisent le préservatif les 
jours où la femme est supposée être fertile. Les 
femmes qui utilisent le plus la contraception sont 
celles qui sont déjà mariées mais la prévalence 
diminue après 35 ans et après 4 enfants. Nos 
enquêtes semblent indiquer que la contraception 
à Cotonou est utilisée pour espacer plus que pour 
limiter les naissances. 
Si le niveau d’instruction joue un rôle positif 
(plus la femme a été scolarisée, plus la probabilité 
qu’elle utilise une contraception est forte), le 
lien semble moins fort que dans d’autres pays : 
il n’y a pas de différence entre les femmes non 
scolarisées et les femmes scolarisées à l’école 
primaire (tableau 1). Ce résultat suggère que les 
modèles transmis par l’école sur l’identité sociale 
des femmes, sur les relations entre hommes et 
femmes, sur la sexualité ou plus simplement sur 
la contraception ne permettent pas une rupture 
avec les normes sociales dominantes en dehors de 
l’école à moins d’aller jusqu’à un niveau d’études 
secondaire ou supérieur. Pour les femmes ayant 
été à l’université par exemple, on peut supposer 
qu’un grand nombre de variables jouent en faveur 
de la maîtrise de la fécondité et de la pratique de 
la contraception : le capital scolaire bien-sûr mais 
aussi le capital économique et culturel. 
Au-delà des variables démographiques classiques, 
l’enquête AEMU montre que la probabilité 
pour une femme d’utiliser une méthode de 
contraception est fortement liée à toutes les 
variables que l’on pourrait qualifier de « proxy 
d’autonomie des femmes ». Les femmes qui 
déclarent faire du sport, aller à plage, sortir 
entre ami(e)s sont aussi celles qui déclarent 
le plus fréquemment utiliser une méthode de 
contraception. En effet, comme l’atteste les 
premières analyses des données qualitatives, pour 
la majorité des femmes, la décision de planifier, 
de limiter ou non les naissances ne ressort pas 
uniquement de leur initiative. Le désir d’enfant 
et donc les comportements de contraception se 
construisent sur la base de logiques où interfèrent 
des intérêts individuels (la personne) ; de couple 
(la femme et son conjoint ou son partenaire) ; 
la famille proche et élargie. Dans ce contexte, 
plus la femme est autonome, plus facilement 
elle pourra faire valoir ses choix individuels et 
moins elle aura de difficultés à pratiquer une 
contraception que ce soit pour limiter et espacer 
les grossesses ou avoir une vie sexuelle en dehors 
de tout objectif procréatif. De plus, le fait d’être 
autonome et d’avoir des activités extrafamiliales 
(professionnelles mais aussi associatives, amicales, 
sportives, etc.) donnent aux femmes des formes 
de reconnaissance et une identité sociale qui ne 
reposent pas uniquement sur leur maternité. Elles 
peuvent ainsi faire le choix d’avoir un nombre 
d’enfants restreint.
Il est intéressant de s’interroger sur le rôle de la 
contraception sur le niveau de fécondité à Cotonou. 
On observe une fécondité relativement faible (3,7 
en 2006) pour un taux de pratique contraceptive 
bas (11% des femmes en 2006 pratiquent une 
contraception moderne). D’après les résultats de 
la dernière enquête démographique et de santé, il 
serait même en net diminution : passant de 34% 
en 2006 à moins de 20% en 2011 (EDS, 2012). 
Le rôle de la contraception dans la maîtrise de 
la fécondité à Cotonou pourrait être marginal 
en comparaison d’autres  comme l’allaitement 
maternel, le léger recul de l’âge d’entrée en 
union, l’avortement dont on ne sait pas grand-
chose ou même l’abstinence sexuelle. En effet, 
il y a une très forte proportion de femmes qui 
dans les enquêtes démographiques et de santé 
déclarent ne pas avoir eu des relations sexuelles 
les 4 dernières semaines précédant l’enquête et 
ce même lorsqu’elles sont en union. Presque la 
moitié des femmes en union (15-49 ans, ensemble 
du Bénin) déclarent ne pas avoir eu des relations 
sexuelles les 4 dernières semaines et 16% disent 
même que leur dernière relation date de plus d’une 
année. Ces proportions varient peu selon l’âge de 
la femme ou la durée de l’union. Les résultats pour 
les hommes sont différents : 72% des hommes en 
union déclarent au moins une relation sexuelle les 
4 semaines précédent l’enquête et seuls 3,6% sont 
restés abstinent l’année passée (EDS, 2006).  Pour 
les hommes, l’âge et la durée de l’union sont des 
variables importantes : plus la durée de l’union 
est longue, plus l’âge est élevé, plus la proportion 
d’hommes sexuellement actifs au cours du dernier 
mois est faible. Les différences de résultats entre 
les sexes suggèrent que les hommes ont des 
relations sexuelles avec plusieurs partenaires; ce 
que confirme l’EDS (26% des hommes en union 
au moment de l’EDS 2012 déclarent au moins 
deux partenaires au cours des 12 derniers mois). 
Cette différence entre les femmes et les hommes 
s’explique entre autre par la polygamie (en 2006, 
42% des femmes béninoises en union ont au 
moins une coépouse) mais cela n’est pas l’unique 
facteur. On ne retrouve pas ce phénomène dans 
tous les pays pratiquant la polygamie : au Mali 
où la polygamie est très fréquente, l’abstinence 
féminine est moins fréquente (graphique 1). 
Il est difficile d’interpréter les causes de 
l’abstinence sexuelle (au-delà de 4 semaines) dans 
la population féminine. Les EDS ne permettent 
pas de dire si les femmes se privent de sexualité 
pour éviter d’être enceinte mais du fait que cette 
abstinence concerne les femmes de tous les âges, 
y compris celles en début d’union, il est évident 
qu’elle a un effet sur le niveau de la fécondité. Il 
faut noter pour terminer que ces taux d’abstinence 
sexuelle féminine au Bénin sont élevés si on 
les compare à ceux des autres pays africains. 
L’abstinence – pour éviter une naissance ou non 
– n’est compréhensible que si on tient compte 
des éléments de contexte tels que les normes de 
procréation, des représentations et les pratiques 
en matière de sexualité, le système de genre et la 
conjugalité. 
Il serait alors particulièrement intéressant 
d’analyser les enquêtes EDS du Bénin et mener 
de nouvelles enquêtes qualitatives pour 
documenter cette question de l’abstinence en 
lien avec la fécondité et la contraception. Les 
résultats pourraient orienter les programmes de 
planification familiale et aider à mieux répondre 
aux besoins réels des femmes en matière de 
méthodes contraceptives tant pour espacer, 
limiter les naissances que pour accéder à une 
sexualité hors procréation.
Proportion de femmes (15-49 ans) et d’hommes 
(15-59 ans) en union qui déclarent ne pas 
avoir eu de relations sexuelles au cours 
des 4 semaines précédent l’enquête et 
proportion de femmes (15-49 ans) en 
union vivant dans une union polygame
Auteurs / contacts 
Lionel ADISSO
Bénédicte GASTINEAU
Démographe, Institut de Recherche pour le Développement, 
UMR 151-LPED
benedicte.gastineau@ird.fr
Agnès ADJAMAGBO
Socio démographe, Institut de Recherche pour le Développement, 
UMR 151-LPED
agnes.adjamagbo@ird.fr
Références
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méninges en afRique ! 


Contraception, abstinence sexuelle et fécondité à Cotonou

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