Fernández Trabal, Josep

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La iniciativa para eL fomento de Los archivos empresariaLes históricos 75
Promoting the study of historical comPany archives
por / by Josep Fernández Trabal. Jefe del Área de Fondos Históricos del Arxiu Nacional de Catalunya
La iniciativa para el fomento de  
los archivos empresariales históricos
Promoting the study of historical 
company archives
Catalan industry of the nineteenth and twentieth centu-
ries has passed down to us a significant historical heritage 
which in recent decades has begun to be studied, exploited, 
and protected. The historical archives of commercial firms 
are the least visible (but by no means the least interesting) 
testimony of this industrial heritage and are an indispensa-
ble element for study. These are private records kept by the 
companies themselves or, to a lesser extent, by the families 
that owned the businesses. Their discovery has been rela-
tively recent and is probably due to the belated interest in 
business history in this country which emerged at the end 
of the twentieth century. 
Microeconomic studies focusing on the evolution of 
companies have provided new approaches to the recent 
history of the Catalan economy and society. The central 
government has been slow to recognize and protect private 
archives and it has been mainly the regional governments 
that have taken responsibility for their legal regulation. 
The Catalan government was a pioneer in this field, and 
under the 1985 Archives Act brought together historical 
business archives (i.e., those dating back more than forty 
years) under the umbrella of Catalan documentary herita-
ge. In 1980 the government created the National Archive 
of Catalonia, which quickly set about the task of recove-
ring company archives, and the progressive deployment of 
the local archives has placed at the disposal of businesses 
a network of small and medium-sized centres where their 
historical records can be preserved. Inside Spain, Catalonia 
is the region which has paid most attention to company 
archives, and the importance of textiles in Catalan industry 
La Cataluña industrial de los siglos xix y xx ha legado un 
conjunto patrimonial histórico relevante que en las últimas 
décadas ha sido objeto de estudio, uso y protección. Los ar-
chivos históricos de las sociedades mercantiles constituyen 
la parte menos visible, pero no por ello menos interesan-
te, del patrimonio industrial y un elemento imprescindible 
para su estudio y conocimiento. Se trata de archivos pri-
vados conservados por las propias empresas y, en menor 
medida, por las familias titulares de los negocios. Su descu-
brimiento ha sido relativamente reciente y se debe al auge 
de la historia de la empresa que se introdujo en nuestro país 
en la últimas décadas del siglo xx, mucho más tarde que en 
el resto de países europeos. 
Los estudios microeconómicos que se han centrado en 
la evolución de las empresas han aportado nuevas investi-
gaciones y enfoques a la historia de la economía y sociedad 
catalana del mundo contemporáneo. Las administraciones 
públicas han tardado en reconocer y proteger la realidad de 
los archivos privados, correspondiendo a los gobiernos au-
tonómicos su regulación legal. La Generalitat de Cataluña 
fue pionera en este campo y en la Ley de Archivos de 1985 
ya integró los archivos empresariales históricos (antigüedad 
superior a los cuarenta años) en el patrimonio documental 
catalán. El gobierno catalán creó en 1980 el Arxiu Nacional 
de Catalunya, que emprendió desde su nacimiento una fe-
bril actividad de recuperación e ingreso de fondos empre-
sariales, al mismo tiempo que el progresivo despliegue de 
los archivos comarcales y de los archivos locales han pues-
to a disposición del tejido empresarial una red de centros 
de mediano y pequeño tamaño para conservar los fondos 
76 Datatèxtil [ 25 ]
is reflected in the predominance of files from companies in 
this sector.
In 2008, under the auspices of the Departments of Eco-
nomics and Culture of the Catalan government, an agree-
ment was reached to preserve the historical archives of 
Catalan businesses. The main novelty of the project lies in 
the fact that it is not restricted to the professional world of 
archives but has the support of leading businesses, institu-
tions, experts and academics. Its main objectives are to raise 
awareness among firms of the importance of their historical 
documents and to encourage them to preserve these archi-
ves or leave or donate them to public centres.
Private business archives include all the documents a 
firm produces, in written, visual, graphic or audio format. 
The family and personal files written by company owners 
are also of great interest.
The information booklet for companies is based on the 
idea that the historical dimension of an organization is a 
capital asset of great value if properly managed. Archives 
should not be kept merely due to a legal obligation impo-
sed from outside, but should be seen as part of a culture 
and a heritage. It is vitally important to keep the files as a 
unit and prevent their dispersion in different offices and 
departments. Company managers favour the implementa-
tion of a document management system able to classify the 
documents produced, their movements inside the company 
and their evaluation and selection. It has been shown that 
a good document management system improves mana-
gement and reduces costs. The historical archives emerge 
throughout this process as the repository of documents 
that are no longer immediately relevant to the daily mana-
gement of the company. So what should be done with them? 
The first option is to preserve them in-company, creating 
a unit responsible for their collection and custody. It must 
provide a space with adequate protection, temperature con-
trol, ventilation, and equipment, and should pay special 
attention to the chemical, magnetic and optical materials 
which are the most fragile. The project is completed with 
the inventory, a periodical transfer plan and a policy of re-
gular digital reproduction of the most fragile items. All this 
requires the hiring of technical personnel.
de sus respectivos territorios. Cataluña, pues, es la comuni-
dad autónoma donde se ha prestado mayor atención a los 
archivos de las empresas. La importancia que el textil ha 
tenido en la industrialización catalana se refleja en el pre-
dominio de los archivos de empresas de este sector en el 
conjunto de fondos empresariales ingresados en los centros 
públicos.
En el año 2008, bajo el impulso de los departamentos de 
Economía y Cultura de la Generalitat de Cataluña, nació un 
acuerdo para preservar los archivos históricos de las empre-
sas catalanas. La principal novedad del proyecto radica en 
el hecho de que no se restringe al mundo profesional de los 
archivos, sino que cuenta con el apoyo de destacados em-
presarios, instituciones, expertos en la materia y académi-
cos. Sus objetivos principales son sensibilizar y apoyar a las 
empresas para que conserven su documentación histórica y 
estimular los depósitos y donaciones de su documentación 
histórica a los centros públicos.
Los archivos de empresa se definen por los archiveros 
como el conjunto orgánico de los documentos producidos 
por las organizaciones mercantiles privadas en el ejercicio 
de sus actividades económicas, que incluye documentos es-
critos, visuales, gráficos o sonoros. Un elemento importante 
de la iniciativa es que incluye además los archivos familia-
res y personales producidos por las familias de empresarios, 
propietarios y profesionales individuales.
En el folleto elaborado para los responsables de las em-
presas se parte de la consideración de que la dimensión 
histórica de una organización es un bien patrimonial que, 
bien gestionado, puede alcanzar un alto valor. El archivo, 
pues, no debe mantenerse por una obligación legal impues-
ta desde fuera al empresario; debe ser éste quien lo conserve 
como un activo cultural y patrimonial que puede ser de uti-
lidad. Es imprescindible mantener los archivos como una 
unidad y evitar la dispersión entre las diferentes oficinas y 
dependencias. Los gestores de las empresas priorizarán ló-
gicamente la implementación en su organización de un sis-
tema de gestión documental que ordene y regule la produc-
ción de los documentos, el circuito de los mismos dentro de 
la empresa y la evaluación y selección de los mismos. Está 
comprobado que un buen sistema de gestión documental 
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Ca l’Aranyó, Barcelona.
78 Datatèxtil [ 25 ]
Clearly, creating and maintaining an archive is expensi-
ve, often excessively so in the case of small and medium-
sized family businesses. The Catalan Archive System net-
work, which comprises the National Archive of Catalonia 
mentioned above and the local and county archives, was set 
up to enable firms to preserve their records in a centrali-
zed system. The documents are assigned to one archive or 
other depending on the territorial scope of the company’s 
activities, its location, its achievements, or because of the 
express desire of the owner. Archive centres are responsi-
ble for the preservation and dissemination of materials and 
may in some cases request an economic contribution from 
the companies to carry out some of the tasks. Archives can 
be donated, deposited or loaned. In the latter cases the firm 
maintains ownership; this is usually the procedure applied 
when the firm is still in operation.
The benefits of this system are plain to see. It ensures the 
physical preservation of the documents in ideal environ-
mental conditions, provides management systems and des-
criptions for easy reference, and allows the dissemination of 
documents. The different options available enable compa-
nies to comply with the legal framework without creating 
their own archive service. All in all, the system raises the 
firms’ awareness of the importance of their own history and 
transforms documents into tangible and intangible assets 
of great value.
The National Archive of Catalonia preserves 115 com-
mercial documentary resources, covering a total of 4713.3 
metres. In all, company archives represent 15.9% of the 
total, and 47% of the private funds. Forty-five archives 
comporta una mejora de la gestión y disminuye los costes. 
El archivo histórico emerge a lo largo de este proceso como 
el depósito de los documentos que ya no tienen una utilidad 
administrativa para la gestión diaria de la empresa.
¿Qué hacer con el archivo histórico? La primera opción 
es la de conservarlo en la propia empresa, creando una uni-
dad encargada de la recogida y custodia de los documentos. 
Se debe contemplar en primer lugar el espacio con las con-
diciones adecuadas de seguridad, clima y ventilación, así 
como el mobiliario pertinente y una atención especial a los 
soportes químicos, magnéticos y ópticos, que son los más 
frágiles. El proyecto se completaría con la realización del 
correspondiente inventario, el plan de transferencias perió-
dicas y una política de reproducción digital de los elemen-
tos más frágiles y de mayor proyección. Todo ello requiere 
la contratación de personal técnico especializado.
Es evidente que la opción de crear y mantener un archivo 
tiene un coste económico que en muchos casos lo convierte 
en irrealizable, particularmente en el sector de la mediana 
y pequeña empresa familiar. Por ello sus titulares pueden 
ingresarlos en la red del Sistema de Archivos de Cataluña, 
una red compuesta por los ya mencionados Arxiu Nacional 
de Catalunya, los archivos comarcales y los archivos de las 
administraciones locales. La documentación ingresa en un 
archivo u otro en función del alcance territorial de las acti-
vidades de la empresa, su ubicación física, la relevancia de 
su trayectoria o la voluntad expresada por el cedente. Los 
centros de archivo se encargan del ingreso, conservación y 
difusión de los materiales, solicitando según el caso la co-
laboración económica de las empresas en algunas de las ta-
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reas. El ingreso puede hacerse a título de donación o bien 
de depósito y comodato, opciones estas últimas que mantie-
nen la titularidad en la empresa y que se utilizan preferen-
temente cuando la sociedad mercantil se mantiene activa.
Los beneficios de la cesión de un archivo empresarial son 
indiscutibles. Asegura la conservación física de los docu-
mentos en las mejores condiciones ambientales, establece 
sistemas de ordenación y descripción para facilitar su con-
sulta y permite la difusión de los documentos. La opción 
del ingreso posibilita a las empresas cumplir con el marco 
legal sin necesidad de crear un servicio de archivo propio, 
les permite tener un mejor conocimiento de su propia his-
toria y transforma los documentos en un activo material e 
inmaterial de gran valor.
El Arxiu Nacional de Catalunya conserva 115 fondos 
documentales comerciales y de empresas, con un volumen 
total de 4.713,3 metros. En el conjunto de los fondos del 
centro, los de empresa representan un 15,9% del total y el 
47% de los fondos privados. Los fondos relacionados con 
el sector textil son 45, con 1.500 metros de documentos 
y que representan el 33,68% de los fondos empresariales. 
Un fondo semejante se ha constituido gracias al desarrollo 
de políticas activas de captación de fondos, que el centro 
realiza por sectores económicos y geográficos. La Iniciativa 
para el Fomento de los Archivos Empresariales Históricos 
significa la culminación de más de treinta años de trabajo 
en el campo de la salvaguarda y protección del patrimonio 
documental de las empresas.
correspond to the textile sector, covering 1,500 metres of 
documents, representing 33.68% of all company archives. 
A similar archive has been set up through fundraising ac-
tivities, which the centre organizes in economic and geo-
graphical sectors. The Initiative for the Study of Historical 
Company Archives is the culmination of over thirty years’ 
work in the field of recovering and protecting the docu-
mentary heritage of firms.
Colònia Sedó, Esparraguera 
(Barcelona).
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INDUSTRIAS TEXTILES, DEL CALZADO Y COMPLEMENTARIAS / TEXTILE, FOOTWEAR AND COMPLEMENTS
Empresa / Company Cronología / Time Span Metros / Metres  
Albert Hermanos, S.A. 1921-2006 14,8
Algodonera del Sur, S.A. 1962-1980  1,1
Almeda Alamany y Cía, S.A. 1865-1985 15,0
Álvaro Soldevila, S.A. 1954-1979  0,8
Antonio Feliu 1850-1890  1,2
Arañó y Cía, S.A. 1763-1990  17,6
Bracons y Riera, S.L. 1900-1992 200,5
Burés, S.A. 1859-1991  99,3
Can Mateu de Vic 1870-1980  30,0
Carafí 1600-1899 0,4
Charoles Carlos Le Boeuf 1927-1953 0,8
Colonia Güell, S.A. 1913-1990 24,0
Compañía Anónima Hilaturas de Fabra y Coats 1841-2001 217,4
Estabanell y Pahisa, S.A. 1894-1989  35,0
Fábricas de Lorenzo Mata y Pons 1816-1978  19,2
Hemeterio Serra 1867-1976 1,1
Hijo de J. Bassols, S.A. 1957-1994 10,0
Hilaturas Forcada, S.A. 1910-1989 3,8
Hilaturas Gossypium, S.A. 1913-1985 6,5
Hilaturas Marquet, S.A. 1930-1960 9,0
Ignacio Font, S.A. 1890-1981 9,1
Industria Textil Tomás, S.A. 1869-1996 5,0
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Empresa / Company Cronología / Time Span Metros / Metres  
Industrias Riva, S.A. 1874-1990 35,7
J. Bandés 1883-1962 16,0
J. Espona, S.A. 1920-1990 70,0
La España Industrial, S.A. 1834-1966 367,0
Manufacturas Sedó, S.A. 1773-1985 147,5
Manufacturas Serra-Balet, S.A. 1917-1984 4,0
Manufacturas Soldevila, S.A. 1920-1983 10,2
Manufacturas Valls, S.A. 1878-1989 23,1
Mestre y Ballbé, S.A. (MEYBA) 1945-1990 7,0
Prudencio Cobo, S.A. 1920-1993 12,1
Real Fábrica de Indianas de Miquel Josep Formentí  
     y Compañía 1783-1796 0,4
Roca Umbert, C.A. 1889-1963 3,9
S. Astals 1943-1969 0,4
S. y R. Viñals 1901-1931 0,1
Serra Feliu, S.A. 1786-1999 36,5
Tecla Sala e Hijos, S.A. 1601-1981 26,8
Ter Industrial, S.A. 1940-1994 27,3
Textil Martí Llopart y Trenchs, S.A. 1924-1979 1,7
Textil Rebés, S.A. 1929-1976 0,5
Tintes Buhigas Samsó, S.A. 1876-1963 25,7
Viladomiu 859-1989 17,2


La iniciativa para el fomento de los archivos empresariales históricos = Promoting the study of historical company archives

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