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ASPECTS SYNTAXIQUES DANS L'ODE CONTRE 
LA PEINE DE MORT DE LAMARTINE 
Les poemes de Lamartine les plus connus chez nous sont 
ceux des Méditations, qui nous présentent la figure &un poete 
romantique souffrant et malheureux, intéressé a l'amour, a 
l'amour filial, l'amour de Dieu, l'amour de la terre natale ... 
Et peut-etre ses poemes les moins connus sont-ils ceux des 
Odes politiques adressées au peuple, ou l'image que nous 
avons du poete n'est pas tout a fait la meme. Lamartine com- 
me la plupart des poktes romantiques nést pas indifférent 
a la situation politique et sociale que vit son pays. Charles 
Morazé pense que l'histoire politique de la France pendant 
ce xrxe siecle - q u i  connaitra la tyrannie de Napoléon, les 
deux révolutions (celle de 1830 et celle de 1848) qui vont faire 
trembler la monarchie, la montée du prolétariat, la naissance 
du socialisme et du «communisme>>, conspirations. assassi- 
nats- tout cela va influencer et va se réfléter dans la litté- 
rature romantique, ce qui pourrait expliquer son gotit pour 
la mélancolie et pour le mythes politiques scientifiques et re- 
ligieux et en meme temps la présence active de poetes dans 
la vie politique du pays? 
Nous n'avons qu'a jeter un coup d'oeil a la chronologie 
de la vie de Lamartine pour remarquer a que1 point elle a été 
marquée par les événements sociaux de la France. Né en 1790 
pendant la Révolution Francaise, il fait ses études pendant 
1'Empire; en 1820 pendant la Restauration il entre dans la 
Diplomatie, en 1833 sous Louis-Philippe, d e  roi des barrica- 
des,,, il est élu député de Bergues, en 1837 il est ré-élu député 
de Bergues et de Micon, en 38, il opte pour Mhcon o i ~  il sera 
élu ?t nouveau en 1842 et en 1846; en 1848 il fait partie du 
gouvernement provisoire qui proclame la Seconde Républi- 
que, il en est meme I'ime; il fera abolir tout de suite la 
peine de mort, la contrainte par corps, l'esclavage dans les 
colonies; la liberté de la presse sera rétablie, la liberté de 
réunion proclamée; tout Francais majeur deviendra électeur. 
Mais le peuple, ce qu'il désire c'est du travail et des vivres; 
la France vit en pleine crise financiere, économique, agricole 
et industrielle. Avec Louis-Napoléon Bonaparte devenu offi- 
ciellement Président de la République le 20 décembre 1848, 
Lamartine est écarté des affaires, mais non de la politique, 
et il a beau etre battu aux élections Iégislatives a Micon en 
mai 1849, en juillet de la meme année 49 il est élu député du 
Loiret et de Sa6ne-et-Loire et il optera finalement pour le 
Loiret. 
11 faut souligner que Lamartine, jusqu'en 1830, se con- 
sidere surtout comme un poete, et c'est a partir de cette date 
qu'il commence a s'occuper plus de politique que de poésie, 
mais il a déja publié fe gros de son oeuvre poétique: en 1820, 
il a publié Les Méditations poétiques, en 23, Nouvelles Médi- 
tations, La Mort de Socrate, en 25, Dernier Chant du Péleri- 
nage d'Harold. En 1830, il publie ses Harmonies poétiques et 
religieuses. Jusqu'a maintenant Lamartine écrit parce que cela 
lui plait, il n'en a pas besoin pour manger, comme cela arri- 
vait a Victor Hugo. C'est a partir de 1848 qu'il sera obligé 
1. MORAZE, Charles: Historia de la humanidad, Planeta Sudamericana, 
vols. 7-8. 
- 104 - 
d'écrire pour gagner sa vie, et, c'est de cette époque que da- 
tent les Confidences, les Nouvelles Confidences, Le Tailleur 
de pierres de Saint-Point, Histoire de Russie, Histoire de Tur- 
quie, ... son Cours familier de littérature, etc. 
La politique a, donc, profondément marqué la vie de 
Lamartine, meme, elle lui a inspiré certains de ses plus beaux 
poemes, pensons par exemple a La Marseillaise de la Paix, 
qui a été étudiée par la professeur Réné Garguilo. Lamartine 
s'est aussi servi de sa poésie pour dire en vers ce qu'il n'ose 
pas dire 21 ses électeurs ou dans la Chambre. Et si le Lamar- 
tine du Lac est plaintif, celui des Odes Politiques, de Bona- 
parte, de La Marseillaise de la paix est plus dur, plus «males 
pour reprendre l'expression de M. G ~ y a r d , ~  il nous parait 
meme plus vivant. 
Notre propos, dans cette communication, est de parler 
de certains aspects syntaxiques d'une des Odes politiques, et 
nous avons choisi ~Contre la peine de mort. que Lamartine 
a publié en 1830. Pourquoi celle-la et non pas une autre? Peut- 
&re par romantisme, ayant été toujours contre la peine de 
mort, rien que le titre nous a séduit, mais aprks avoir lu que 
la premiere décision, en matiere politique, prise par le gou- 
vernement provisoire de 1848 dont Lamartine faisait partie, 
a été justement l'abolition de la peine de mort, ~Contre la 
peine de mort» a attiré toute notre attention. Le poeme, que 
Lamartine dédie «Au peuple du 19 octobre 1830n et qui cons- 
titue sa .Premiere Ode au Peuple), lui a été inspiré par les 
violentes manifestations populaires qui se produisirent apres 
la détention a Vincennes des Ministres de Charles X 4 h a n -  
telauze, Gernon-Rancille, Peyronet et Polignac-, pour les- 
quels le peuple exigeait la mort. ecContre la peine de mort» 
a été rédigé les 2 et 3 novembre et apres quelques retouches 
a la premiere rédaction, inspirées par les amis des Ministres, 
l'ode parait finalement chez Gosselin au mois de décembre 
1830. Le poeme est fortement daté et il est difficile de le sé- 
parer de son contexte historique. Mais notre intéret étant 
2. GUYARD, Marius-Francois: Preface aux Médifafions poétiques, Galli- 
mard. Le livre de poche, 1%3. 
plus syntaxique qu'historique, nous n'allons plus nous attar- 
der a des considérations sociales et  nous allons commencer 
a nous intéresser a la forme du poeme. 
Cette ode est composée de strophes hétérométriques, les 
vers sont de huit et douze pieds. Nous savons que Lamartine 
donnait a l'aspect forme1 et musical de ses poemes une gran- 
de importance, parfois plus qu'a la grammaire. Lamartine a 
profondément contribué au renouvellement des strophes qu'a 
introduit la littérature romantique, en mettant 21 la mode des 
strophes médiévales ou en inventant lui-meme de nouvelles. 
Ici l'emploi de vers longs et courts donne au poeme un aspect 
de mouvement et de vie que nous ne trouverions pas avec un 
autre type de strophe. Un poeme contre la peine de mort exi- 
ge, en principe, un ton et un lexique plus dur qu'un pokme 
d'amour, et, rien que dans la premiere strophe nous avons 
sept phrases exclamatives et une interrogative directe face a 
trois phrases affirmatives. Nous sommes donc face a une stro- 
phe o t ~  la mobilité et la passion n'arrivent pas sedement 21 
travers la forme de la strophe mais aussi par l'intonation de 
ses vers. 11 faut noter encore que le lexique et la syntaxe des 
phrases font que ses premiers dix vers attirent fortement 
l'attention du iecteur. 
Nous avons comparé cette premiere strophe a un cri, 
dans le premier vers nous trouvons deux exclamations dirhk- 
mes: 
qVains e f fo r t s !  périlleuse audace!n 3 
Ce type de phrase qui ne comporte que deux éléments est 
tres proche du stade primitif du langage. Selon Frédéric De- 
loffre, le langage primitif était un cri, une interjection qui, 
petit a petit, a fait place au mot.' Si l'énoncé monorheme re- 
présente la forme la plus primitive du langage, les énoncés 
dirhemes, utilisés par Lamartine n'y sont pas loin. En plus 
3. LAMARTINE, Alphonse de: aContre la peine de morte, Odes politigues, 
Le livre de podie, Gallimard, 1%3, Méditations podtigues, Nouvelles Médi- 
tations poétigues, suivies de Poésies Diverses. 
4 .  D e L o m ,  Fddderic: La pkrase francaise, Sedes-Paris. 
l'ordre des éléments qui forment la phrase met en relief la 
subjectivité du poeme, l'adjectif et le nom sont sentis comme 
une seule unité de pensée, comportant un seul accent d'inten- 
sité, ce qui n'arrive pas quand l'épithete est postposée. En 
plus le second vers ne fera que confirmer ce caractere oral 
et subjectif du premier: 
-Me disent des amis ...n 5 
Ce verbe .me disentn donne aux deux premieres excla- 
mations la forme du style direct. Style direct et caractere 
oral que le poeme n'abandonnera a aucun moment. 
Nous avons parlé de sept phrases exclamatives, trois ne 
comportent pas de verbe, elles son nominales, nous avons 
parlé des deux premieres, la troisieme: 
est une apposition a Néron, les quatre autres possédent un 
verbe, trois de ces verbes sont au présent de l'impératif, tan- 
dis que le quatrieme est un présent de I'indicatif; mais les 
verbes qui ont attiré notre attention sont les impératifs. La- 
martine se sert couramment de ce mode dans cette ode; mais 
c'est justement parce que le ton exhortatif du poeme l'exige. 
Le poete, sans doute désu par la contradiction dans laquelle 
est tomhé ce peuple qui, le 27 septembre 1830, fait parvenir 
une adresse au roi Louis-Philippe pour que celui-ci accueille 
favorablement l'abolition de la peine de mort, et qui a peine 
vingt jours apres, le 17 et le 18 octobre, se manifeste violem- 
ment dans les rues de Paris en exigeant la mort des ministres 
de Charles X, s'adresse au peuple pour l'encourager et le con- 
vaincre qu'elle est inutile et inhumaine, cette peine de mort, 
et jusqu'a que1 point elle serait critiquée et repoussée par 
<J'Europe qui te suitn? Mais si la plupart des impératifs que 
nous trouvons dans le poeme ont ce trait fortement exhorta- 
5. L A M A R ~ N E ,  Alphonse de, op. cit. 
6. L A M A R ~ N E ,  op. cit. 
7. LAMARTINE, OP. cit. 
- 107 - 
tif, les trois impératifs de la premiere strophe nous semblent, 
par contre, de commandement: 
nTaisez-vous! ou chantez comme rugit la foule! 
Attendez pour passer que le torrent s'écoule 
De sang et de lié écumant!.a 
Mais ce ton de commandement, que le sens des verbes, 
lui-meme, exige, se transforme dans le reste des strophes pour 
reprendre le ton exhortatif dont nous avons déja parlé. La- 
martine s'adresse au peuple -représenté dans le poeme par 
la deuxikme personne du singulier- pour l'avertir et pour 
le convaincre, non pour le commander et s'il se permet ce 
ton dans la premiere strophe pour attirer son attention, a 
partir de la deuxieme I'emploi de l'imperatif a une valeur 
d'exhortation. 
Pour ce qui est de la phrase interrogative que nous trou- 
vons dans cette premiere strophe, disons qu'il s'agit d'une 
interrogative directe complexe, avec le sujet placé devant le 
verbe et repris apres lui a l'aide d'un pronom personnel: 
-Le lion meme hit-il gr8ce.n 9 
Mais si nous prenons toutes les propositions interrogati- 
ves du pokme, nous voyons qu'elles sont toutes directes -1'in- 
tonation des interrogatives étant importante pour Lamarti- 
ne- et en plus la plupart d'entre elles est caractérisée par 
I'inversion du sujet- transgression de l'ordre logique et 
structure prochaine de la langue ancienne parce que si nous 
prenons des textes d'Ancien Fraiqais nous voyons que l'in- 
terrogation comporte I'inversion du sujet, meme quand celui- 
ci est un substantif. C'est la langue, dans son évolution qui 
a tendu a réduire l'inversion du sujet, soit en reprenant ce- 
lui-ci apres le verbe (interrogation complexe) soit a l'aide de 
la iocution <<est-ce que>>. Et nous trouvons toutes les trois 
dans l'ode Contre la peine de mor?, mais c'est surtout des in- 
8. LAMARTINE, op. cit. 
9. LAMARTINE, op. cit. 
terrogatives avec inversion du sujet que Lamartine utitise 
dans son poeme. 
Cette proportion entre propositions exclamatives et inter- 
rogatives que nous avons signalée dans eette premiere stro- 
phe -sept exclamatives face a une interrogative- est la 
meme proportion qui existe dans le reste du poeme. Lamar- 
tine va se servir des exclamations pour donner a son ode une 
nuance affective et émotive bien marquée. En plus cet aspect 
affectif des propositions exclamatives va lui permettre de 
transgresser l'ordre logique de la phrase. Lamartine utilise 
couramment l'inversion du sujet, non seulement avec des in- 
terrogations mais aussi avec des exclamations ou avec des 
phrases énonciatives: 
~Souviens-toi du jeune pokte, 
Chenier! ... >> '0 
L'ordre logique, Lamartine le transgresse non seulement 
avec le sujet, mais aussi avec les compléments; en réalité, il 
s'en sert comme d'une figure stylistique pour mettre en re- 
lief les différents éléments de la phrase; mise en relief qui 
ne se fera pas toujours a l'aide des gallicismes mais aussi a 
l'aide de l'ordre des mots. 
11 est vrai que cette premiere strophe a attiré presque 
toute notre attention mais c'est parce que la plupart des phé- 
nomenes syntaxiques que nous voulions commenter s'y trou- 
vent représentés: l'abondance de propositions exclamatives, 
la présence des interrogatives, I'emploi de verbes A l'impéra- 
tif, la mise en valeur, l'ordre des mots. Eléments tous emplo- 
yés par Lamartine pour créer chez ce peuple du 19 octobre 
1830 l'effet désiré: le toucher et le faire réagir. C'est avec 
exaltation et avec passion que Lamartine se tourne vers ce 
peuple, et pour ce faire il aura besoin de certains outils gram- 
maticaux et syntaxiques capables de transmette cette émo- 
tion du poete. C'est pourquoi nous eroyons que la forme de 
la strophe n'est pas gratuite, que l'emploi des impératifs n'est 
pas gratuit non plus, que la présence fréquente des proposi- 
tions exclamatives ne l'est pas non plus, parce qu'elles vont 
lui permettre de ne pas respecter l'ordre logique, et en plus 
elles possédent un élément musical que Lamartine n'a pas 
oublié, l'intonation étant importante." Si nous pensons qu'a 
l'origine l'ode était un poeme destiné a &re chanté nous ne 
pouvons pas manquer de remarquer que Larnartine a voulu 
donner a son ode une musique toute particuliere, a l'aide de 
ces trois types de phrase. énonciatives, exclamatives et inter- 
rogatives et de I'intonation qui leur est propre. 
Et nous aimerions terminer notre communication en fai- 
sant une allusion a un dernier point de syntaxe: la subordi- 
nation. 11 est vrai que Lamartine utilise des phrases courtes 
avec une syntaxe peu compliquée; mais il y a dans ce poeme 
un élément qui a attiré notre attention; c'est l'emploi des re- 
latives. Nous avons trouvé dans ce poeme cinquante cinq pro- 
positions subordonnées dont trente-huit sont relatives. Nous 
sommes conscients que tous ces chiffres peuvent paraitre 
inutiles, mais ils nous ont permis de nous rendre compte 
d'un fait important dans cette ode de tamartine: la qualifi- 
catiou. Cette disproportion ne nous a pas paru due au hasard. 
Quand nous parlons.des propositions relatives nous les com- 
parons a des adjectifs dont le r6le est de determiner un an- 
técédent. R61e qui est tres proche de celui des adjectifs. Et 
nous avons remarqué que le poete donne aux adjectifs et aux 
propositions adjectives une place importante. Nous avons des 
épithetes, antéposées ou postposées selon l'effet qu'il veut 
produire, des attributs et des propositions adjectives. Pen- 
sons que c'est la passion qui fait parler le poete; il qualifiera 
et flattera ce peuple ou les actions de ce peuple: 
=Tu fus ~beau, tu fus magnanime.> 
~Qui t te  enfin la sanglante orn2re.n u 
11. M. Jean Foyard dans sa communication sur aMaurice Barrh, lec- 
teur de Lamartinea parlait justemeut de cette musicalit6 de Lamarthie, mu- 
sicalité qui se fondait sur I'intonation et que M. Barrks aimait bien. 
12. ~ M A R T I N E ,  OP. n'f. 
et en méme temps il sera obligé de déterminer et d'expliquer, 
et c'est ici que les relatives jouent leur r6le: 
~ O u i ,  tu fus grand, le jour ou du bronze affronté 
Tu le couvris comme un déluge 
Du reflux de la liberté!> 0 
C'est-a-dire que le peuple a été grand un jour bien précis 
et pour bien le déterminer le poste a recours a la subordonnée 
relative qui tout en étant comparable a l'adjectif, le dépasse. 
Mais il y a encore une autre explication qui nous parait in- 
téressante, ce n'est pas la premiere fois que nous faisons allu- 
sion a la langue ancienne, et encore une fois si nous jetons 
un coup d'oeil aux textes d'Ancien Francais nous voyons jus- 
qu'a que1 point l'emploi des relatives est important, c'est 
avec le Moyen Francais que les conjonctions et les locutions 
conjonctives se multiplient. Pourtant nous croyons qu'il y a 
> 
chez Lamartine un souci d'arriver au peuple, un souci de se 
faire comprendre qui le conduit a employer un si grand nom- 
bre de subordonnées adjectives. 
gvidemment, tous les aspects syntaxiques de cette ode 
n'ont pas été abordés, ce que nous avons voulu faire c'est voir 
quels sont les outils syntaxiques dont sést  semi Lamartine 
pour donner a cette <<Ode contre la peine de mortn une forme 
si proche du mouvement du cri et ce ton de dureté qui nous 
a tellement choqué. 
Nous ne voulons pas terminer sans dire que s'il est vrai 
que le poime repond a un fait historique bien concret et que 
Lamartine s'adresse «au peuple du 19 octobre 1830n il n'est 
pas moins vrai que ses vers ne sont point dépassés et encore 
aujourd'hui pourraient etre chantés a tous ceux qui conti- 
nuent a violer le droit des hommes a la vie. 
Montserrat PARRA I ALBA 
Estudi General de Lleida 
Universitat de Barcelona 
13. LAMARTINE, op. cit. 


Aspects syntaxiques dans l'Ode contre la peine de mort de Lamartine

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