Le raffigurazioni di utensili sui monumenti funerari non costituiscono sempre e solo un riferimento all'attivit\ue0 del defunto, ma assumono spesso il valorfe di un simbolo riferibile alle sue  qualit\ue0 morali o intellettuali

Buonopane A.

Le raffigurazioni di utensili sui monumenti funerari non costituiscono sempre e solo un riferimento all'attività del defunto, ma assumono spesso il valorfe di un simbolo riferibile alle sue  qualità morali o intellettuali

BUONOPANE, Alfredo

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73SEBarc xi, 2013, pp. 73-82Alfredo Buonopane, Le raffigurazioni di utensili nelle iscrizioni funerarie...Le raffigurazioni di utensili nelle iscrizionifunerarie: da immagini parlanti a simboloAlfredo Buonopane*Riassunto: Nei monumenti iscritti, in particolare in quelli funerari, spesso compaiono alcune raffigurazioni di utensili che integrano il testo e aiutano a comprenderne meglio il messaggio. Così una forfex e un codex possono alludere al mestiere di magister pecoris o le cucurbitulae, impiegate per praticare il salasso, alla professione di medico. Un caso particolare, però, è rappresentato dagli strumenti propri di costruttori, muratori e lapicidi, come il pes, la libel-la, la regula e il perpendiculum. Questi, infatti, molte volte, non indicano la professione del defunto, ma sembrano avere piuttosto un valore simbolico ed alludere a sue qualità, come la rettitudine, l’equilibrio, l’equità, doti che egli ha saputo «costruire» con un paziente lavoro su se stesso.Abstract: On the inscribed monuments, mostly on tombstones, there are often some repre-sentations of tools, that integrate the text and help a better understanding of the epigraphic message. So a forfex and a codex may allude to the job of magister pecoris or cucurbitulae, used to practice bloodletting, to the medical profession. A special case, however, is represented by the tools of builders, masons and stonecutters, like the pes, the libella,the regula and the perpendiculum. These, in fact, many times, do not indicate the profession of the person quoted in the monument, but rather they seem to have a symbolic value and allude to some of his moral qualities, such as rectitude, moderation, impartiality, qualities that he has been able to «build» with patient work on himself.Parole chiave: simbologia funeraria romana, utensili, immagini parlanti, doti moraliKey words: Roman funerary symbology, tools, talking images, moral qualitiesSylloge Epigraphica Barcinonensis (SEBarc)xi, 2013, pp. 73-82issn 2013-4118data de recepció 1.7.2012data d’acceptació 31.7.2012 * Università di Verona.74 SEBarc xi, 2013, pp. 73-82Alfredo Buonopane, Le raffigurazioni di utensili nelle iscrizioni funerarie...Fig. 175SEBarc xi, 2013, pp. 73-82Alfredo Buonopane, Le raffigurazioni di utensili nelle iscrizioni funerarie...«Ogni raffigurazione che si componga nel monumento accanto allo specchio epi-grafico va considerata come parte integrante dell’iscrizione: in qualche caso stereotipa e palese… in qualche caso con accezioni più specifiche». Cosi Giancarlo Susini nel suo Epigrafia romana1 non solo sottolinea effica-cemente lo stretto legame che unisce scrittura e immagine nel manufatto iscritto, ma segnala altresì i diversi livelli di lettura di tali immagini. Queste, infatti, oltre a un aspetto esteriore per lo più percepibile immediatamente, offrono anche un aspetto interiore, meno perspicuo, ovvero presentano, se ricorriamo ai termini propri della linguistica, un «significante» e un «significato»2.E, in effetti, nei monumenti funerari la raf-figurazione di uno o più utensili come vere e proprie immagini parlanti sostituiscono molto spesso le parole, integrando il testo o sostituen-dosi a parte di esso. Fra i molti esempi che si possono citare, mi limito a segnalare la stele di L. Curius Nepos3 rinvenuta ad Aquileia (fig. 1), dove una cesoia per tosare le pecore (forfex) e un codex, scolpiti a rilievo al di sotto del testo iscritto indicano la funzione del defunto — un magister ovium o un magister pecoris come ritiene giustamente Claudio Zaccaria —, che non viene menzionata nell’epigrafe, oppure un’altra stele4, rinvenuta nel territorio veronese (fig. 2), dove tre cucurbitulae, (le ventose in bronzo, vetro o osso impiegate per praticare in ma-niera non invasiva il salasso) evocano immediatamente nell’osservatore la professione di medico, sottaciuta nel testo, oppure, ancora, il grande monumento funerario5 di L.  1. G. Susini, Epigrafia romana, Roma 1982, p. 54. 2. La bibliografia è amplissima; un’utile sintesi è in E. Rigotti, S. Cigada, La comunicazione verbale, Milano 2004, pp. 30-42. 3. CIL V, 1183 = SI, 1115 = G. Zimmer, Römische Berufsdarstellungen, Berlin 1982, pp. 25-26, nota 152 = InscrAq, 3412 = C. Zaccaria, «Novità sulla produzione lanaria ad Aquileia. A proposito di una nuova testimonianza dei purgatores», in M.G. Angeli Bertinelli, A. Donati (edd.), Opinione pubblica e forme di comunicazione a Roma: il linguaggio dell’epigrafia (Epigrafia e antichità 27), Faenza 2009, pp. 288-295, fig. 5. 4. A. Buonopane, Un medico in un’iscrizione inedita della Cisalpina, in SEBarc IX, 2011, pp. 123-129. 5. InscrAq, 732 = Zimmer, Römische Berufsdarstellungen…, cit., p. 170, nr. 95.Fig. 276 SEBarc xi, 2013, pp. 73-82Alfredo Buonopane, Le raffigurazioni di utensili nelle iscrizioni funerarie...Fig. 3Alfius Statius (fig. 3), rinvenuto ad Aquileia, che sulla fronte del basamento presenta a rilievo gli utensili tipici tanto del progettista e del costruttore quanto del muratore, del carpentiere o del lapicida: regolo graduato (pes), archipendolo (libella), compasso (circinus), squadra (regula o norma), filo a piombo (perpendiculum), mazzetta (malleus), astuccio per le punte metalliche (signa) da infiggere nel suolo o sulle varie superfici per verificare gli allineamenti6. Proprio questi ultimi sembrano aver goduto di una particolare diffusione in tutto il mondo romano e per un periodo molto lungo, almeno dal I secolo a.C. al IV d.C., tanto da risultare, percentualmente, quelli raffigurati con maggiore frequenza, sia insieme in varie combinazioni sia da soli7. La circostanza, poi, che in molti casi tali raffigurazioni siano state realizzate in momenti precedenti, forse di  6. Su questi utensili si vedano: H. Gummerus, «Darstellung aus dem Handwerk auf römischen Grab- und Votivsteinen in Italien», in JDAI, 28, 1913, pp. 100-118, 120-126; F. Frigerio, «Antichi strumenti tecnici. A proposito di una stela funeraria romana del Museo di Como», in RAComo, 106-107, 1932-1933, pp. 21- 37, 51-60; Zimmer, Römische Berufsdarstellungen…, cit., pp. 31-32, 35-36, 149-179; J-P. Adam, L’arte di costruire presso i Romani. Materiali e tecniche, Milano 2008, pp. 41-44. 7. Un’ampia esemplificazione con numerose fotografie è in Gummerus, «Darstellung aus dem Handwerk…», cit., pp. 100-118, 120-126 e in Zimmer, Römische Berufsdarstellungen…, cit., pp. 149-179.77SEBarc xi, 2013, pp. 73-82Alfredo Buonopane, Le raffigurazioni di utensili nelle iscrizioni funerarie...molto, l’incisione del testo8, come nella stele eretta a Bologna9 per L. Statorius Bathyllus (fig. 4), dove si nota con chiarezza che l’andamento del testo e la disposizione delle lettere si adattano alla presenza dei rilievi10, oppure che talora su alcuni monumenti compaiano degli utensili, la libella a esempio, che non hanno nessun collegamento con l’attività, esplicitata nel testo, del defunto, fa supporre che alcuni strumenti, in parti-colare quelli collegati all’attività di lapicida o di muratore, avessero col tempo perduto la loro funzione di indicatori della professione del defunto, il loro «significante», per acquisire invece un valore simbolico, un «significato», che andava ben oltre la pura apparenza esteriore11. Un caso emblematico e significativo è rappresentato da una stele12 rinvenuta ad Abano-Montegrotto Terme, presso Padova (fig. 5a-b): il defunto, com’è chiaramente indicato nell’iscrizione (rr. 6-7) e com’è confermato dalla raffigurazione di due strumenti musicali a fiato, rispettivamente nel timpano e nell’acroterio di destra13, esercitava l’attività di suonatore di zampogna (calamaula): è impossibile, perciò, inter-pretare la libella che campeggia al centro del timpano come un’indicazione di mestiere. Che gli oggetti rappresentati sui monumenti funerari potessero avere un secondo simbolico livello di lettura è confermato da una stele funeraria di Sardi14, datata al  8. G. Susini, Il lapicida romano. Introduzione all’epigrafia latina, Bologna 1966, pp. 48-51 = Id., Epigraphica dilapidata (Epigrafia e antichità, 15), Faenza 1997, pp. 40-41.  9. CIL XI, 6831 = G. Susini, Il lapidario greco e romano di Bologna e Supplementum Bononiense ad C.I.L., XI, in G. Susini, R. Pincelli, Il Lapidario (Le collezioni del Museo Civico di Bologna), Bologna 1960, pp. 117-121, nr. 131, tav. XI = Zimmer, Römische Berufsdarstellungen…, cit., pp. 175-176, nr. 103. 10. Susini, Il lapidario…, cit., pp. 117-121, nr. 131, tav. XI; si veda anche Id., Il lapicida…, cit., p. 51 = Id., Epigraphica…, cit., pp. 40-41. 11. Al riguardo è di notevole interesse quanto Giancarlo Susini (Susini, Il lapidario…, cit., pp. 121-122) scrive a proposito della già menzionata stele di L. Statorius Bathyllus: «Non è escluso che tali simboli, seppure entrati nel bagaglio di alcune officine ormai solo con funzione decorativa e con scarso significato evocativo, esprimessero in origine, o a un momento della loro storia, alcune convinzioni misteriosofiche, accennate in maniera crittografica… Queste pertanto appartengono forse a un comune modello di officina, e la volontà del committente si esplicò unicamente nella scelta del modello già così preparato, non nell’aggiunta intenzionale di tali simboli». 12. ILS 5241 = M.G. Arrigoni Bertini, Il simbolo dell’ascia nella Cisalpina romana (Epigrafia e antichità, 24), Faenza 2006, pp. 90-91, nr. 7.1 (ivi ampia bibliografia precedente). 13. A. Bélis, V. Péché, «Le bon usage du roseau. Commentaires sur la fabrications des anches set des tuyaux dans l’antiquité gréco-romaine», in J. Coget (ed.), L’homme, le végétale et la musique, Saint-Jouin-de-Milly 1996, pp. 42-44. 14. D.M. Robinson, «Two new Epitaphs from Sardis», in W.H. Buckler, W.M. Calder, Anatolian Studies presented to Sir William M. Ramsay, Manchester 1923, pp. 345-353, nr. 2, tav. XI = W.H. Buckler, D.M. Robinson, Sardis, VII, Greek and Latin Inscriptions, I, Leyden 1932, pp. 108-109, nr. 111, figg. 100-101 = W. Peek, Griechische Vers-Inschriften, I, Grab-Epigramme, Berlin 1955, nr. 1881 = H.W. Pleket, Epigraphica, II, Texts on the Social History of the Greek World, Leyden 1969, nr. 4; F. Ferrandini Troisi, «Menophila di Sardi, stephanéphoros», in M. Pani (ed.), Epigrafia e territorio, politica e società. Temi di antichità romane, V, Bari 1999, pp. 59-62 = F. De Martino, «Sigle ed eufemismi alfabetici», in F. De Martino, A.H. Sommerstein (edd.), Studi sull’eufemismo, Bari 1999, pp. 133-134 = F. Ferrandini Troisi, La donna nella società ellenistica. Testimonianze epigrafiche, Bari 2000, pp. 63-65, nr. 4.3 = SEG IV, 1929, 634; XXX, 1980, 1396; XXXIX, 1989, 1782; XLI, 1991, 1769; XLV, 1995, 2222. Si vedano anche F. Cumont, Récherches sur le symbolisme funéraire des Romains, Paris 1942, pp. 26-27, con nota 1, 306, fig. 69 e Arrigoni Bertini, Il simbolo dell’ascia…, cit., p. 11.78 SEBarc xi, 2013, pp. 73-82Alfredo Buonopane, Le raffigurazioni di utensili nelle iscrizioni funerarie...Fig. 4 Fig. 5aFig. 5b79SEBarc xi, 2013, pp. 73-82Alfredo Buonopane, Le raffigurazioni di utensili nelle iscrizioni funerarie...II-I secolo a.C. (fig. 6): qui, sopra il ritratto della defunta, sono rap-presentati un cesto, alcuni volumi e un fiore sbocciato, nella parte superiore compare un ghirlanda, mentre alla sua sinistra è incisa una grande alpha. È l’iscrizione stessa che, rivolgendosi al lettore, illustra il valore simbolico di ognuno di questi elementi: il cesto rappresenta la virtù della donna, i papiri la sua saggez-za, il fiore la sua morte nel rigoglio della vita, la corona l’ufficio da lei rivestito di stephanéphoros e l’alpha il fatto che fosse figlia unica15.Quale potrebbe essere, dunque, il significato simbolico degli stru-menti da muratore e lapicida? Per quanto riguarda la libella, il cui uso principale era quello di verificare la posizione perfettamente orizzontale di un piano, si potrebbe supporre che essa rappresenti allegoricamen-te la morte, che, com’è raffigurato in un celebre mosaico rinvenuto a Pompei (fig. 7), nel triclinio della bottega I, 5,216, riequilibra e livella ogni disparità economica e socia-le17. Si tratta, indubbiamente, di un’interpretazione che potrebbe  15.   16. S. De Caro, Il Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Napoli 1994, p. 191; M.R. Borriello, «Mosaico con teschio e archipendolo», in A. Ciarallo, E De Carolis (edd.), Homo faber. Natura scienza e tecnica nell’antica Pompei, Milano 1999, p. 310, nr. 392; ancora valide sono le osservazioni di O. Brendel, «Untersuchungen sur Allegorie des Pompejanischen Totenkopf-Mosaiks», in MDAI(R) 49, 1934, pp. 157-179 = Id., The Visible Idea: Interpretations of Classical Art, Washington 1980, pp. 7-25. 17. Clavd. rapt. Pros. 2, 302: omnia mors aequat. Fig. 680 SEBarc xi, 2013, pp. 73-82Alfredo Buonopane, Le raffigurazioni di utensili nelle iscrizioni funerarie...Fig. 7Figg. 8a-b81SEBarc xi, 2013, pp. 73-82Alfredo Buonopane, Le raffigurazioni di utensili nelle iscrizioni funerarie...essere soddisfacente nei casi in cui tale strumento compaia raffigurato da solo, ma che significato attribuirgli allorché viene raffigurato insieme ad altri utensili? E che significato dare al pes, alla regula/norma, al perpendiculum o al circinus? Nella lingua latina per esprimere un giudizio assiologico sulle qualità di una persona, sul suo comportamento etico e sulla sua educazione si ricorre spesso a for-mule derivate dal lessico tecnico del costruire, a espressioni come homo quadratus, limatus, expolitus18, fino al noto ad unguem factus homo19, che uno scoliaste annota così: ad unguem facti homines dicuntur qui sunt urbani, qui sunt eloquentes, qui sunt dicaces, qui non habent vitium20. Inoltre, spesso, per indicare il comportamento virtuoso di un individuo, per indicare che è rectus, si usano espressioni come ad normam, ad regulam, ad perpendiculum, tutte con valore metaforico, come sotto-linea il già ricordato scoliaste di Orazio: metaphora a fabris, qui normam vocant, ad quam opus dirigunt21. Gli esempi che si possono citare sono abbastanza numerosi, da Cicerone (vitam ad certam rationis normam derigenti)22 a Seneca (opus est, inquam, aliquo ad quem mores nostri se ipsi exigant, nisi ad regulam prava non corriges)23, ad Ammiano Marcellino (noster Hypatius praeminebat, vir quieti placidique consilii, honestatem lenium morum velut ad perpendiculum librans)24, ad Ausonio (et non deliciis igno-scere prompta pudendis / ad perpendiculum seque suosque habuit)25.Ritengo, quindi, che spesso sui monumenti sepolcrali tali strumenti, più che precisare il mestiere del defunto, vogliano piuttosto indicare simbolicamente alcune virtù del defunto, virtù come la rettitudine, la coerenza, l’equilibrio, l’equità. che egli non possedeva innate, ma che ha letteralmente «costruito» con un paziente lavoro su se stesso ogni giorno di tutta la sua vita. Solo in questo modo si possono spiegare, credo quelle raffigurazioni, caratteristiche dei monumenti che ricordano coppie di sposi, in cui uno o più oggetti vengano accuratamente e chiaramente posti in rela-zione con l’uno e l’altro dei coniugi, com’è il caso del cippo di P. Ferrarius Hermes e di Caecinia Digna, rinvenuto a Pisa e oggi al Museo Archeologico di Firenze26, dove, al di sotto, del testo sono raffigurati da un lato oggetti pertinenti al mundus femminile e dall’altro un pes graduato, un’ascia, un perpendiculum e una norma, o  18. Fondamentale è F. Bechet, «Unealta constructorului şi perfecţiunea umană (L’homme parfait et l’outil du bâtisseur)», in AISC 28-30, 1992-1994 (1997), pp. 15-25.  19. Hor. sat. 1, 5,32. 20. Schol. Hor. carm. 2, 11. 21. Schol. Hor. carm. 2, 15. 22. Cic. Mur., 2,3. 23. Sen. epist. 1, 11. 24. Amm. 29,2, 16. 25. Avson. par. 5,7-8. 26. CIL XI, 1471 (cfr. p. 1264) = Gummerus, «Darstellung aus dem Handwerk…», cit., pp. 113, 124, nr. 84, fig. 31 = InscrIt, VII,1, 43 = Zimmer, Römische Berufsdarstellungen…, cit., pp. 13, nota 69, 63, 166, nr. 90 = AE 1985, 389. 27. CIL VIII, 1510 = VIII, 26783 = R. Hanoune, «Antiquités africaines dans la collections du Nord IV: CIL VIII, 26783», in RdN, LXX, 276, 1988, pp. 175-182 = AE 1988, 1113 = M. Khanoussi, L. 82 SEBarc xi, 2013, pp. 73-82Alfredo Buonopane, Le raffigurazioni di utensili nelle iscrizioni funerarie...come l’altare funerario di Cefalonius Speratus e di Cepia Fortunata27, rinvenuto a Dougga (figg. 8a-b). Nel coronamento, infatti, sono raffigurati a rilievo una libella, posta esattamente sopra l’iscrizione che menziona l’uomo, per ricordarne quelle virtù (rettitudine, equilibrio, coerenza) cui accennavo poc’anzi, e un uovo, evidente richiamo alla fertilità, se non alla rinascita28, sopra l’epitaffio della donna29.Maurin, Mourir à Dougga. Receuil des inscriptions funéraires, Bordeaux-Tunis 2002, pp. 159-160, 164-165, nnr. 216, 222. 28. M. Nilson, «Das Ei im Totenkult der Alten», in ARW 11, 1907, pp. 530-546. 29. La simbologia connessa a queste raffigurazioni è approfondita da Hanoune, «Antiquités africaines…», cit., pp. 177-182, che sembra orientato a privilegiare piuttosto un’interpretazione giuridica di queste raffigurazioni.

Le raffigurazioni di utensili nelle iscrizioni funerarie: da immagini parlanti a simbolo,

Nei monumenti iscritti, in particolare in quelli funerari, spesso compaiono alcune raffigurazioni di utensili che integrano il testo e aiutano a comprenderne meglio il messaggio. Così una forfex e un codex possono alludere al mestiere di magister pecoris o le cucurbitulae, impiegate per praticare il salasso, alla professione di medico. Un caso particolare, però, è rappresentato dagli strumenti propri di costruttori, muratori e lapicidi, come il pes, la libella, la regula e il perpendiculum. Questi, infatti, molte volte, non indicano la professione del defunto, ma sembrano avere piuttosto un valore simbolico ed alludere a sue qualità, come la rettitudine, l’equilibrio, l’equità, doti che egli ha saputo «costruire» con un paziente lavoro su se stesso.On the inscribed monuments, mostly on tombstones, there are often some representations of tools, that integrate the text and help a better understanding of the epigraphic message. So a forfex and a codex may allude to the job of magister pecoris or cucurbitulae, used to practice bloodletting, to the medical profession. A special case, however, is represented by the tools of builders, masons and stonecutters, like the pes, the libella,the regula and the perpendiculum. These, in fact, many times, do not indicate the profession of the person quoted in the monument, but rather they seem to have a symbolic value and allude to some of his moral qualities, such as rectitude, moderation, impartiality, qualities that he has been able to «build» with patient work on himself

Buonopane, Alfredo

Revistes Catalanes amb Accés Obert

73SEBarc xi, 2013, pp. 73-82
Alfredo Buonopane, Le raffigurazioni di utensili nelle iscrizioni funerarie...
Le raffigurazioni di utensili nelle iscrizioni
funerarie: da immagini parlanti 
a simbolo
Alfredo Buonopane*
Riassunto: Nei monumenti iscritti, in particolare in quelli funerari, spesso compaiono alcune 
raffigurazioni di utensili che integrano il testo e aiutano a comprenderne meglio il messaggio. 
Così una forfex e un codex possono alludere al mestiere di magister pecoris o le cucurbitulae, 
impiegate per praticare il salasso, alla professione di medico. Un caso particolare, però, è 
rappresentato dagli strumenti propri di costruttori, muratori e lapicidi, come il pes, la libel-
la, la regula e il perpendiculum. Questi, infatti, molte volte, non indicano la professione del 
defunto, ma sembrano avere piuttosto un valore simbolico ed alludere a sue qualità, come la 
rettitudine, l’equilibrio, l’equità, doti che egli ha saputo «costruire» con un paziente lavoro 
su se stesso.
Abstract: On the inscribed monuments, mostly on tombstones, there are often some repre-
sentations of tools, that integrate the text and help a better understanding of the epigraphic 
message. So a forfex and a codex may allude to the job of magister pecoris or cucurbitulae, 
used to practice bloodletting, to the medical profession. A special case, however, is represented 
by the tools of builders, masons and stonecutters, like the pes, the libella,the regula and the 
perpendiculum. These, in fact, many times, do not indicate the profession of the person quoted 
in the monument, but rather they seem to have a symbolic value and allude to some of his 
moral qualities, such as rectitude, moderation, impartiality, qualities that he has been able 
to «build» with patient work on himself.
Parole chiave: simbologia funeraria romana, utensili, immagini parlanti, doti morali
Key words: Roman funerary symbology, tools, talking images, moral qualities
Sylloge Epigraphica Barcinonensis (SEBarc)
xi, 2013, pp. 73-82
issn 2013-4118
data de recepció 1.7.2012
data d’acceptació 31.7.2012
 * Università di Verona.
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74 SEBarc xi, 2013, pp. 73-82
Alfredo Buonopane, Le raffigurazioni di utensili nelle iscrizioni funerarie...
Fig. 1
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75SEBarc xi, 2013, pp. 73-82
Alfredo Buonopane, Le raffigurazioni di utensili nelle iscrizioni funerarie...
«Ogni raffigurazione che si componga 
nel monumento accanto allo specchio epi-
grafico va considerata come parte integrante 
dell’iscrizione: in qualche caso stereotipa e 
palese… in qualche caso con accezioni più 
specifiche». Cosi Giancarlo Susini nel suo 
Epigrafia romana1 non solo sottolinea effica-
cemente lo stretto legame che unisce scrittura 
e immagine nel manufatto iscritto, ma segnala 
altresì i diversi livelli di lettura di tali immagini. 
Queste, infatti, oltre a un aspetto esteriore per 
lo più percepibile immediatamente, offrono 
anche un aspetto interiore, meno perspicuo, 
ovvero presentano, se ricorriamo ai termini 
propri della linguistica, un «significante» e un 
«significato»2.
E, in effetti, nei monumenti funerari la raf-
figurazione di uno o più utensili come vere e 
proprie immagini parlanti sostituiscono molto 
spesso le parole, integrando il testo o sostituen-
dosi a parte di esso. Fra i molti esempi che si 
possono citare, mi limito a segnalare la stele 
di L. Curius Nepos3 rinvenuta ad Aquileia (fig. 
1), dove una cesoia per tosare le pecore (forfex) 
e un codex, scolpiti a rilievo al di sotto del 
testo iscritto indicano la funzione del defunto — un magister ovium o un magister 
pecoris come ritiene giustamente Claudio Zaccaria —, che non viene menzionata 
nell’epigrafe, oppure un’altra stele4, rinvenuta nel territorio veronese (fig. 2), dove 
tre cucurbitulae, (le ventose in bronzo, vetro o osso impiegate per praticare in ma-
niera non invasiva il salasso) evocano immediatamente nell’osservatore la professione 
di medico, sottaciuta nel testo, oppure, ancora, il grande monumento funerario5 di L. 
 1. G. Susini, Epigrafia romana, Roma 1982, p. 54.
 2. La bibliografia è amplissima; un’utile sintesi è in E. Rigotti, S. Cigada, La comunicazione 
verbale, Milano 2004, pp. 30-42.
 3. CIL V, 1183 = SI, 1115 = G. Zimmer, Römische Berufsdarstellungen, Berlin 1982, pp. 25-26, 
nota 152 = InscrAq, 3412 = C. Zaccaria, «Novità sulla produzione lanaria ad Aquileia. A proposito 
di una nuova testimonianza dei purgatores», in M.G. Angeli Bertinelli, A. Donati (edd.), Opinione 
pubblica e forme di comunicazione a Roma: il linguaggio dell’epigrafia (Epigrafia e antichità 27), Faenza 
2009, pp. 288-295, fig. 5.
 4. A. Buonopane, Un medico in un’iscrizione inedita della Cisalpina, in SEBarc IX, 2011, pp. 
123-129.
 5. InscrAq, 732 = Zimmer, Römische Berufsdarstellungen…, cit., p. 170, nr. 95.
Fig. 2
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76 SEBarc xi, 2013, pp. 73-82
Alfredo Buonopane, Le raffigurazioni di utensili nelle iscrizioni funerarie...
Fig. 3
Alfius Statius (fig. 3), rinvenuto ad Aquileia, che sulla fronte del basamento presenta 
a rilievo gli utensili tipici tanto del progettista e del costruttore quanto del muratore, 
del carpentiere o del lapicida: regolo graduato (pes), archipendolo (libella), compasso 
(circinus), squadra (regula o norma), filo a piombo (perpendiculum), mazzetta (malleus), 
astuccio per le punte metalliche (signa) da infiggere nel suolo o sulle varie superfici 
per verificare gli allineamenti6. Proprio questi ultimi sembrano aver goduto di una 
particolare diffusione in tutto il mondo romano e per un periodo molto lungo, almeno 
dal I secolo a.C. al IV d.C., tanto da risultare, percentualmente, quelli raffigurati con 
maggiore frequenza, sia insieme in varie combinazioni sia da soli7. La circostanza, poi, 
che in molti casi tali raffigurazioni siano state realizzate in momenti precedenti, forse di 
 6. Su questi utensili si vedano: H. Gummerus, «Darstellung aus dem Handwerk auf römischen 
Grab- und Votivsteinen in Italien», in JDAI, 28, 1913, pp. 100-118, 120-126; F. Frigerio, «Antichi 
strumenti tecnici. A proposito di una stela funeraria romana del Museo di Como», in RAComo, 106-
107, 1932-1933, pp. 21- 37, 51-60; Zimmer, Römische Berufsdarstellungen…, cit., pp. 31-32, 35-36, 
149-179; J-P. Adam, L’arte di costruire presso i Romani. Materiali e tecniche, Milano 2008, pp. 41-44.
 7. Un’ampia esemplificazione con numerose fotografie è in Gummerus, «Darstellung aus dem 
Handwerk…», cit., pp. 100-118, 120-126 e in Zimmer, Römische Berufsdarstellungen…, cit., pp. 149-179.
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Alfredo Buonopane, Le raffigurazioni di utensili nelle iscrizioni funerarie...
molto, l’incisione del testo8, come nella stele eretta a Bologna9 per L. Statorius Bathyllus 
(fig. 4), dove si nota con chiarezza che l’andamento del testo e la disposizione delle 
lettere si adattano alla presenza dei rilievi10, oppure che talora su alcuni monumenti 
compaiano degli utensili, la libella a esempio, che non hanno nessun collegamento con 
l’attività, esplicitata nel testo, del defunto, fa supporre che alcuni strumenti, in parti-
colare quelli collegati all’attività di lapicida o di muratore, avessero col tempo perduto 
la loro funzione di indicatori della professione del defunto, il loro «significante», per 
acquisire invece un valore simbolico, un «significato», che andava ben oltre la pura 
apparenza esteriore11. Un caso emblematico e significativo è rappresentato da una stele12 
rinvenuta ad Abano-Montegrotto Terme, presso Padova (fig. 5a-b): il defunto, com’è 
chiaramente indicato nell’iscrizione (rr. 6-7) e com’è confermato dalla raffigurazione di 
due strumenti musicali a fiato, rispettivamente nel timpano e nell’acroterio di destra13, 
esercitava l’attività di suonatore di zampogna (calamaula): è impossibile, perciò, inter-
pretare la libella che campeggia al centro del timpano come un’indicazione di mestiere. 
Che gli oggetti rappresentati sui monumenti funerari potessero avere un secondo 
simbolico livello di lettura è confermato da una stele funeraria di Sardi14, datata al 
 8. G. Susini, Il lapicida romano. Introduzione all’epigrafia latina, Bologna 1966, pp. 48-51 = Id., 
Epigraphica dilapidata (Epigrafia e antichità, 15), Faenza 1997, pp. 40-41. 
 9. CIL XI, 6831 = G. Susini, Il lapidario greco e romano di Bologna e Supplementum Bononiense 
ad C.I.L., XI, in G. Susini, R. Pincelli, Il Lapidario (Le collezioni del Museo Civico di Bologna), Bologna 
1960, pp. 117-121, nr. 131, tav. XI = Zimmer, Römische Berufsdarstellungen…, cit., pp. 175-176, nr. 103.
 10. Susini, Il lapidario…, cit., pp. 117-121, nr. 131, tav. XI; si veda anche Id., Il lapicida…, cit., p. 
51 = Id., Epigraphica…, cit., pp. 40-41.
 11. Al riguardo è di notevole interesse quanto Giancarlo Susini (Susini, Il lapidario…, cit., pp. 
121-122) scrive a proposito della già menzionata stele di L. Statorius Bathyllus: «Non è escluso che tali 
simboli, seppure entrati nel bagaglio di alcune officine ormai solo con funzione decorativa e con scarso 
significato evocativo, esprimessero in origine, o a un momento della loro storia, alcune convinzioni 
misteriosofiche, accennate in maniera crittografica… Queste pertanto appartengono forse a un comune 
modello di officina, e la volontà del committente si esplicò unicamente nella scelta del modello già così 
preparato, non nell’aggiunta intenzionale di tali simboli».
 12. ILS 5241 = M.G. Arrigoni Bertini, Il simbolo dell’ascia nella Cisalpina romana (Epigrafia e 
antichità, 24), Faenza 2006, pp. 90-91, nr. 7.1 (ivi ampia bibliografia precedente).
 13. A. Bélis, V. Péché, «Le bon usage du roseau. Commentaires sur la fabrications des anches set 
des tuyaux dans l’antiquité gréco-romaine», in J. Coget (ed.), L’homme, le végétale et la musique, Saint-
Jouin-de-Milly 1996, pp. 42-44.
 14. D.M. Robinson, «Two new Epitaphs from Sardis», in W.H. Buckler, W.M. Calder, Anatolian 
Studies presented to Sir William M. Ramsay, Manchester 1923, pp. 345-353, nr. 2, tav. XI = W.H. 
Buckler, D.M. Robinson, Sardis, VII, Greek and Latin Inscriptions, I, Leyden 1932, pp. 108-109, nr. 
111, figg. 100-101 = W. Peek, Griechische Vers-Inschriften, I, Grab-Epigramme, Berlin 1955, nr. 1881 
= H.W. Pleket, Epigraphica, II, Texts on the Social History of the Greek World, Leyden 1969, nr. 4; 
F. Ferrandini Troisi, «Menophila di Sardi, stephanéphoros», in M. Pani (ed.), Epigrafia e territorio, 
politica e società. Temi di antichità romane, V, Bari 1999, pp. 59-62 = F. De Martino, «Sigle ed eufemismi 
alfabetici», in F. De Martino, A.H. Sommerstein (edd.), Studi sull’eufemismo, Bari 1999, pp. 133-134 
= F. Ferrandini Troisi, La donna nella società ellenistica. Testimonianze epigrafiche, Bari 2000, pp. 
63-65, nr. 4.3 = SEG IV, 1929, 634; XXX, 1980, 1396; XXXIX, 1989, 1782; XLI, 1991, 1769; XLV, 1995, 
2222. Si vedano anche F. Cumont, Récherches sur le symbolisme funéraire des Romains, Paris 1942, 
pp. 26-27, con nota 1, 306, fig. 69 e Arrigoni Bertini, Il simbolo dell’ascia…, cit., p. 11.
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Fig. 4 Fig. 5a
Fig. 5b
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Alfredo Buonopane, Le raffigurazioni di utensili nelle iscrizioni funerarie...
II-I secolo a.C. (fig. 6): qui, sopra 
il ritratto della defunta, sono rap-
presentati un cesto, alcuni volumi 
e un fiore sbocciato, nella parte 
superiore compare un ghirlanda, 
mentre alla sua sinistra è incisa una 
grande alpha. È l’iscrizione stessa 
che, rivolgendosi al lettore, illustra il 
valore simbolico di ognuno di questi 
elementi: il cesto rappresenta la virtù 
della donna, i papiri la sua saggez-
za, il fiore la sua morte nel rigoglio 
della vita, la corona l’ufficio da lei 
rivestito di stephanéphoros e l’alpha 
il fatto che fosse figlia unica15.
Quale potrebbe essere, dunque, 
il significato simbolico degli stru-
menti da muratore e lapicida? Per 
quanto riguarda la libella, il cui uso 
principale era quello di verificare la 
posizione perfettamente orizzontale 
di un piano, si potrebbe supporre 
che essa rappresenti allegoricamen-
te la morte, che, com’è raffigurato 
in un celebre mosaico rinvenuto a 
Pompei (fig. 7), nel triclinio della 
bottega I, 5,216, riequilibra e livella 
ogni disparità economica e socia-
le17. Si tratta, indubbiamente, di 
un’interpretazione che potrebbe 
 15.  
 16. S. De Caro, Il Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Napoli 1994, p. 191; M.R. Borriello, 
«Mosaico con teschio e archipendolo», in A. Ciarallo, E De Carolis (edd.), Homo faber. Natura 
scienza e tecnica nell’antica Pompei, Milano 1999, p. 310, nr. 392; ancora valide sono le osservazioni 
di O. Brendel, «Untersuchungen sur Allegorie des Pompejanischen Totenkopf-Mosaiks», in MDAI(R) 
49, 1934, pp. 157-179 = Id., The Visible Idea: Interpretations of Classical Art, Washington 1980, pp. 
7-25.
 17. Clavd. rapt. Pros. 2, 302: omnia mors aequat. 
Fig. 6
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Fig. 7
Figg. 8a-b
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Alfredo Buonopane, Le raffigurazioni di utensili nelle iscrizioni funerarie...
essere soddisfacente nei casi in cui tale strumento compaia raffigurato da solo, ma 
che significato attribuirgli allorché viene raffigurato insieme ad altri utensili? E che 
significato dare al pes, alla regula/norma, al perpendiculum o al circinus? 
Nella lingua latina per esprimere un giudizio assiologico sulle qualità di una 
persona, sul suo comportamento etico e sulla sua educazione si ricorre spesso a for-
mule derivate dal lessico tecnico del costruire, a espressioni come homo quadratus, 
limatus, expolitus18, fino al noto ad unguem factus homo19, che uno scoliaste annota 
così: ad unguem facti homines dicuntur qui sunt urbani, qui sunt eloquentes, qui 
sunt dicaces, qui non habent vitium20. Inoltre, spesso, per indicare il comportamento 
virtuoso di un individuo, per indicare che è rectus, si usano espressioni come ad 
normam, ad regulam, ad perpendiculum, tutte con valore metaforico, come sotto-
linea il già ricordato scoliaste di Orazio: metaphora a fabris, qui normam vocant, 
ad quam opus dirigunt21. 
Gli esempi che si possono citare sono abbastanza numerosi, da Cicerone (vitam 
ad certam rationis normam derigenti)22 a Seneca (opus est, inquam, aliquo ad quem 
mores nostri se ipsi exigant, nisi ad regulam prava non corriges)23, ad Ammiano 
Marcellino (noster Hypatius praeminebat, vir quieti placidique consilii, honestatem 
lenium morum velut ad perpendiculum librans)24, ad Ausonio (et non deliciis igno-
scere prompta pudendis / ad perpendiculum seque suosque habuit)25.
Ritengo, quindi, che spesso sui monumenti sepolcrali tali strumenti, più che 
precisare il mestiere del defunto, vogliano piuttosto indicare simbolicamente alcune 
virtù del defunto, virtù come la rettitudine, la coerenza, l’equilibrio, l’equità. che egli 
non possedeva innate, ma che ha letteralmente «costruito» con un paziente lavoro 
su se stesso ogni giorno di tutta la sua vita. Solo in questo modo si possono spiegare, 
credo quelle raffigurazioni, caratteristiche dei monumenti che ricordano coppie di 
sposi, in cui uno o più oggetti vengano accuratamente e chiaramente posti in rela-
zione con l’uno e l’altro dei coniugi, com’è il caso del cippo di P. Ferrarius Hermes 
e di Caecinia Digna, rinvenuto a Pisa e oggi al Museo Archeologico di Firenze26, 
dove, al di sotto, del testo sono raffigurati da un lato oggetti pertinenti al mundus 
femminile e dall’altro un pes graduato, un’ascia, un perpendiculum e una norma, o 
 18. Fondamentale è F. Bechet, «Unealta constructorului şi perfecţiunea umană (L’homme parfait et 
l’outil du bâtisseur)», in AISC 28-30, 1992-1994 (1997), pp. 15-25. 
 19. Hor. sat. 1, 5,32.
 20. Schol. Hor. carm. 2, 11.
 21. Schol. Hor. carm. 2, 15.
 22. Cic. Mur., 2,3.
 23. Sen. epist. 1, 11.
 24. Amm. 29,2, 16.
 25. Avson. par. 5,7-8.
 26. CIL XI, 1471 (cfr. p. 1264) = Gummerus, «Darstellung aus dem Handwerk…», cit., pp. 113, 
124, nr. 84, fig. 31 = InscrIt, VII,1, 43 = Zimmer, Römische Berufsdarstellungen…, cit., pp. 13, nota 69, 
63, 166, nr. 90 = AE 1985, 389.
 27. CIL VIII, 1510 = VIII, 26783 = R. Hanoune, «Antiquités africaines dans la collections du Nord 
IV: CIL VIII, 26783», in RdN, LXX, 276, 1988, pp. 175-182 = AE 1988, 1113 = M. Khanoussi, L. 
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82 SEBarc xi, 2013, pp. 73-82
Alfredo Buonopane, Le raffigurazioni di utensili nelle iscrizioni funerarie...
come l’altare funerario di Cefalonius Speratus e di Cepia Fortunata27, rinvenuto a 
Dougga (figg. 8a-b). Nel coronamento, infatti, sono raffigurati a rilievo una libella, 
posta esattamente sopra l’iscrizione che menziona l’uomo, per ricordarne quelle 
virtù (rettitudine, equilibrio, coerenza) cui accennavo poc’anzi, e un uovo, evidente 
richiamo alla fertilità, se non alla rinascita28, sopra l’epitaffio della donna29.
Maurin, Mourir à Dougga. Receuil des inscriptions funéraires, Bordeaux-Tunis 2002, pp. 159-160, 
164-165, nnr. 216, 222.
 28. M. Nilson, «Das Ei im Totenkult der Alten», in ARW 11, 1907, pp. 530-546.
 29. La simbologia connessa a queste raffigurazioni è approfondita da Hanoune, «Antiquités 
africaines…», cit., pp. 177-182, che sembra orientato a privilegiare piuttosto un’interpretazione giuridica 
di queste raffigurazioni.
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Le raffigurazioni di utensili nelle iscrizioni funerarie: da immagini parlanti a simbolo

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Le raffigurazioni di utensili nelle iscrizioni funerarie: da immagini parlanti a simbolo,

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