In the complex existing relations between translation and culture, this article intends not only to analyze some of the issues involved in the so-called “cultural translation”, but to point out the strategic role of the translator as a cultural mediator in the whole process

Selva Pereira, Tatiana Antonia

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Revistes Catalanes amb Accés Obert

 ―Transfer‖ V: 1 (mayo 2010), pp. 1-11. ISSN: 1886-5542 
 
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ALGUNOS APUNTES SOBRE LA TRADUCCIÓN 
CULTURAL 
 
Tatiana Antonia Selva Pereira
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El lenguaje corrobora la visión de mundo del sujeto 
hablante e innumerables pensadores de diversas áreas del 
conocimiento han reconocido y postulado este hecho. Para reiterar 
la importancia cultural y social de la afirmación anterior, el 
pensador afro-caribeño Frantz Fanon plantea, en su libro Black 
Skin, White Masks, que ―hablar significa tener la posibilidad de 
usar una sintaxis determinada, aprehender la morfología de un 
idioma determinado, pero que, sobre todo, hablar significa asumir 
una cultura y soportar el peso de una civilización‖ (FANON, 1986: 
17-18). 
El poeta y traductor Octavio Paz también afirma en 
Traducción: literatura y literalidad, que ―cada lengua es una visión 
del mundo y que cada civilización es un mundo‖ (Paz, 1981: 8). 
Para Paz, a través del lenguaje, los textos traducen las culturas, las 
diferencias entre los hombres y su medio, las épocas históricas y las 
generaciones. En otras palabras, los textos traducen la realización 
del Otro, y cómo éste aparece en textos literarios procedentes de 
otras culturas y civilizaciones, cómo nos seduce o nos causa 
extrañeza (PAZ, 1981: 8-9). Por lo tanto, el papel del traductor  
reviste gran importancia al vehicular las singularidades de las 
culturas, de las ideas y de las emociones que divergen de las 
nuestras.  
                                                          
1 Mis agradecimientos a la Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior – CAPES, 
por su decisivo apoyo financiero para la realización de este trabajo durante mi estancia como becaria 
de Doctorado por la UFRGS – UB en Barcelona. 
    
 
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Actualmente, la traducción se concibe como una actividad 
que trasciende los conceptos formales de equivalencia, de 
literalidad y de fidelidad para establecer relaciones dialécticas entre 
el espacio y el tiempo, entre nosotros y los otros en el ámbito de la 
cultura. En la visión que Homi Bhabha plasma en O Local da 
Cultura, el proceso que caracteriza la traducción cultural manifiesta 
diferencias que se sitúan en el intersticio conocido como ―el tercer 
espacio‖, o ―el espacio de la diferencia‖ de la significación cultural, 
el cual erosiona y trasciende las fronteras tradicionales tota-
lizadoras.
2
  
Cuando afirmamos que ya no es posible considerar la 
traducción como una actividad mimética y reducirla a meros 
procedimientos de equivalencia formal, estamos afirmando que la 
traducción es un proceso complejo, dinámico y diferenciador, el 
cual no admite paradigmas preestablecidos. La traducción 
contextualiza la realidad conceptual de un pueblo o de una cultura 
y su sociedad. Susan Bassnett, en Constructing Cultures, tilda ese 
cambio de énfasis paradigmático –esencialmente lingüístico para la 
relación contextual– de ―cultural turn‖, en español, ―giro cultural‖ 
en los Estudios de la Traducción (BASSNETT, 1998: 123). 
Resulta pertinente incluir en este artículo una tentativa de 
definición de cultura, elaborada por la profesora y traductora 
brasileña Sara Viola Rodrigues, en su ensayo titulado: O que 
acontece em Um Castelo no Pampa de L. A. de Assis Brasil, a 
partir de un texto de Emilio Ortega Arjonilla.  
… elaboré una acepción bastante general del referido término para 
usarlo en este trabajo: el concepto de cultura comprende aquí la 
                                                          
2 Bhabha desarrolla las nociones de diferencia cultural, interstício, fronteras, tiempo, espacio y 
traducción cultural a lo largo de O Local da Cultura. Mis referencias aluden a este texto y se 
encuentran también  en el texto Sobre intermediação: o papel fa tradução na construção do texto 
literário de Patrícia Lessa Flores da Cunha. Dicho ensayo aparece citado en las referencias 
bibliográficas de este trabajo.   
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creación y la realización de los valores, las normas y los bienes 
destinados al ser humano; comprende un conjunto de modos de vida y 
de costumbres, conocimientos y grados de desarrollo artístico, científico 
e industrial de una época determinada y de un grupo social (Rodrigues, 
2003: 111).  
Esa definición amplia, pero precisa, de Sara Viola 
Rodrigues sostiene la fundamentación de Carbonell i Cortes según 
la cual toda traducción es el producto de un esquema conceptual 
que la hace posible. Es decir, es el producto de una serie de normas 
y símbolos de una sociedad y una cultura específicas, de una 
ideología subyacente en la producción de sus textos y de la 
manipulación inevitable de los mismos al trasladarlos de una 
cultura a otra. Aún así, toda reflexión acerca de la naturaleza de la 
traducción se halla determinada por la manera peculiar como se 
organiza el conocimiento en una época dada. Por tanto, toda 
reflexión sobre el acto translaticio depende de los paradigmas 
gnoseológicos del uso de lo que se ha dado en llamar el ―epistema‖ 
de cada época. Así pues, ya no es útil reducir la discusión sobre el 
proceso de traducción a cuestiones meramente lingüísticas, tales 
como ―fidelidad‖ o ―equivalencia‖, o incluso, tratar de determinar 
relaciones exactas de ―causa y efecto‖ entre normas, debido al 
carácter dinámico y revitalizante del proceso translaticio (CAR-
BONELL, 1997: 65).  
En el ámbito de la estrecha relación existente entre 
traducción y cultura, cabe destacar aquí la importancia del traductor 
como sujeto/intérprete de los textos y agente manipulador en el 
intercambio entre culturas. Así, el traductor será el agente necesario 
para que el texto traducido tenga aceptación en el contexto de 
destino, de manera consciente o inconsciente, y encuentre su lugar 
dentro de un nuevo espacio ideológico, con sus concepciones, 
representaciones y jerarquías. Esa importante función comienza 
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cuando el traductor se acerca al texto original y produce un texto 
nuevo, que se adecúa al contexto de destino, siguiendo las reglas 
discursivas y las convenciones culturales de ese contexto, tan 
importantes como aquéllas que producen los textos originales en 
esa misma cultura.  
En ese sentido, la opción que el traductor tiene como 
escritor de adaptar, o sea, ―domesticar‖, o bien ―extranjerizar‖ 
(VENUTI, 1999) un texto dependerá de su compromiso con la 
representación de la realidad del Otro. Tanto la adaptación, 
destinada a familiarizar al lector con el texto extranjero, como la 
―extranjerización‖, orientada a producir en él un extrañamiento que 
permita la preservación de las características distintivas del texto 
extranjero, forman parte del proceso de manipulación del texto. El 
concepto de manipulación no debe entenderse como sinónimo de 
deformación, sino como la alteración que se produce cada vez que 
el significado —de naturaleza heterogénea— de ese texto se re-
contextualiza y objetiva su incorporación al cánon del sistema 
literario receptor.        
Como bien afirma Carbonell i Cortés en su libro Traducir al 
Otro…, no se puede hablar en términos absolutos de una traducción 
―aclimatada‖ o ―extranjerizada‖, pues un mismo texto traducido se 
compondrá siempre de elementos múltiples, proclives ya sea a la 
aclimatación como a la extranjerización, provocando que el lector, 
en algunos momentos de su lectura, se acerque o se aleje de la 
cultura de origen. Sin embargo, hay dos cuestiones que no podemos 
obviar: la primera es que la preponderancia de ese recurso 
translaticio –tendente a aclimatar o extranjerizar– tiene como 
resultado la representación de una cultura extranjera, la cual se 
verá, en último término, sujeta a un proceso de manipulación. Y la 
segunda cuestión es que, a través de esa manipulación textual y 
cultural, el traductor sólo podrá prever parcialmente la respuesta de 
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sus lectores, porque una traducción se constituye al sumarle no sólo 
la interpretación del traductor como lector y escritor, sino también  
la interpretación que realizarán cada uno de sus lectores. Siendo 
así, la traducción gana ―vida propia‖, al crear su propia repre-
sentación a partir de convenciones ya existentes, aportadas por sus 
diferentes lectores a través del acto interpretativo (CARBONELL, 
1997: 72). Por consiguiente, la valoración que se hace de una 
traducción,  ya sea ―buena‖ o ―mala‖, así como la aceptación que 
ésta obtiene en el sistema literario de destino depende mucho del 
contexto receptor.  
Para Homi Bhabha, la diferencia cultural no representa 
simplemente la polémica entre contenidos o tradiciones antagó-
nicas de valor cultural. La diferencia cultural introduce en el acto 
de traducir ―aquel choque de tiempo sucesivo y asincrónico de la 
significación, o la interrupción de la cuestión suplementaria‖ de la 
disposición del saber, que designa una forma de contradicción 
social y cultural, el cual ―tiene que ser negociado, en vez de ser 
negado‖. Siendo sí, la posibilidad de ―contestación cultural, la 
habilidad de participar en ‗la guerra de posiciones‘ delinea el 
surgimiento de nuevas formas del sentido y estrategias de 
significación‖. Bhabha añade que lo que la diferencia cultural 
designa, interpela ―formas de identidad que, debido a su impli-
cación continua en otros sistemas simbólicos, son siempre 
incompletas o abiertas para la traducción cultural‖ (BHABHA, 
2001: 228).  
El lenguaje visto como portador de la diferencia cultural, o 
sea, visto desde la perspectiva de lo intraducible –que no es más 
que el juego establecido entre el símbolo y el signo–, o de su 
extranjerismo (diferencia) posibilita entender que el acto trans-
laticio ―va(ya) más allá de la transferencia del contenido entre los 
textos y las prácticas culturales‖ y que, ―en la traducción cultural, 
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aparecezcan lugares híbridos del sentido que abren un cribo en el 
lenguaje de la cultura‖, sugiriéndonos que ―a semejanza del 
símbolo, transitar por ‗los espacios culturales‘ no deberá oscurecer 
la repetición del signo, que es, en cada práctica social específica, al 
mismo tiempo, diferente y diferencial‖ (BHABHA, 2001: 229-
230). Así, desde la perspectiva de lo diferente o de lo extranjero 
presente en el lenguaje cultural, es posible delimitar lo  especí-
ficamente local de los sistemas culturales, sus ―diferencias 
inconmensurables‖ y, a través de la aprehensión de dichas 
diferencias, emprender una traducción cultural (BHABHA, 2001: 
230).  
En Traducir al Otro… Carbonell expresa la definición de 
traducción cultural que la teoría contemporánea formula como ―la 
relación entre las condiciones de la producción del conocimiento en 
una cultura dada y como el saber proveniente de un contexto 
cultural diferente que se reubica y se reinterpreta de acuerdo con 
las condiciones, en las cuales todo conocimiento tiene lugar. 
Dichas condiciones se hallan ligadas íntimamente a la política, a las 
estrategias del poder y a la mitología productora de estereotipos, 
los cuales establecen una representación de otras culturas (CAR-
BONELL, 1997: 48).  
Considerada como el grado superior de la influencia 
recíproca entre las culturas, la traducción cultural tiene lugar cada 
vez que la experiencia ajena se interioriza y se reescribe en la 
cultura receptora. En el proceso de la traducción cultural existe 
siempre un espacio o intersticio de la diferencia que genera cierta 
intraducibilidad, la cual permite la relectura, la modificación o la 
adaptación del significado del texto original para las estructuras de 
la representación de la cultura y la lengua receptora. Afirmaríamos, 
entonces, que esa modificación es una de las características más 
importantes de la traducción cultural.  
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Por otra parte, en el acto translaticio, la traducción cultural 
nos reserva algunos obstáculos significativos. Cabe recordar aquí lo 
que Paul de Man comentaba en la conferencia titulada: ―A tarefa do 
tradutor” de W. Benjamin: conclusões, dictada en la Universidad 
de Cornell en 1983, sobre el peligro inherente a este proceso. Dado 
que la traducción, según Benjamin, desarticula el original, trabaja y 
se preocupa por las cuestiones lingüísticas, puede ahogarse por lo 
mismo ―en la profundidad sin fin del lenguaje‖.3 Ese peligro deriva 
de la ilusión de sentirnos muy a gusto y familiarizados con nuestra 
propia lengua. La traducción nos enseña que, al contrario de lo que 
pensamos, nuestra propia lengua se desarticula de tal modo que, a 
veces, nos causa desazón, y nos da, la sensación de que nos halla-
mos presos dentro de ella. Esa sensación, experimentada en mayor 
o menor medida por todos los traductores, sólo demuestra que, 
aunque un traductor sea bilingüe, o posea sólidos conocimientos de 
las lenguas involucradas en el proceso de la traducción que ha 
emprendido, habrá momentos en los que se enfrentará a la difi-
cultad de expresar determinados segmentos culturales o del propio 
contexto cultural del texto extranjero en su propia lengua. Ese 
hecho sostiene que en la traducción cultural no sólo se produce el 
traslado lingüístico o textual de una lengua a otra, sino también el 
traslado de las visiones del mundo,
4
 de las imágenes que el 
traductor tiene de la lengua y de la cultura extranjera, y hasta de sus 
conceptos y posiciones filosóficas.   
En este caso, Carbonell propone que, al enfrentarse a una 
traducción cultural, el traductor efectúe una lectura de los ele-
mentos culturales  ―de arriba a abajo‖, o sea, del ―macro-texto al 
micro-texto‖, del ―texto al signo‖, contrariamente a la lectura 
                                                          
3 En su ensayo, Benjamin hace esa alusión, refiriéndose a las traducciones de Sófocles hechas por 
Hölderlin (pp. 81-82).  
4 A ese traslado de visiones del mundo se le denomina también de traslado contextual.  
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tradicional ―de abajo a arriba‖, habitual hasta la década de los 
sesenta. (CARBONELL, 1997: 115). En ese sentido, apunta algu-
nas cuestiones acerca del pensamiento occidental, las cuales 
derivan del proceso de descolonización cultural, así como algunos 
aspectos inherentes al tipo de análisis pertinente al emprender una 
traducción cultural. En primer lugar, hay que verificar la manera de 
interpretar las otras culturas, es decir, cómo comprender objetiva-
mente lo que se presenta del ―Otro exótico‖. En segundo lugar, 
cómo determinar la realidad histórica del Otro y la propia realidad 
del traductor para construir una frontera cultural que sea ―real‖ 
(CARBONELL, 1997: 109). Una vez realizado este análisis, el tra-
ductor, a diferencia del lector monolingüe, posee la ventaja de 
poder adentrarse y explorar la cultura extranjera, tanto como lo 
haría en la suya, para así reescribirla en el contexto de destino. Con 
la intención de describir, o tal vez de definir la tarea tan polémica 
del traductor, Carbonell, haciendo suyas las palabras de Spivak, 
afirma:  
Llegar al límite del referente familiar es la tarea cotidiana del traductor. 
Ir más allá no es tan fácil: generalmente, se le echa un vistazo rápido a 
la otra realidad, que las normas de la lengua y de la cultura de destino 
no dejarán interiorizar. Sin embargo, el traductor y, salvaguardando la 
distancia cultural, definitivamente, es aquél cuya lectura del original es 
más profunda –más intima y con esta palabra transgredo el límite de la 
separación entre mi lengua y la del otro‖ (CARBONELL ápud 
SPIVAK, 1997: 120).  
                                
Es precisamente esa transgresión de los límites lo que 
resalta el papel del traductor como intermediador de lenguas y 
culturas, principalmente a la luz de las teorías post-coloniales, 
ámbito en el que la traducción resulta ser una verdadera fuente de 
oposiciones discursivas, identidades culturales y diferencias. 
Traducir es de hecho una tarea difícil. Traducir en el intersticio de 
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la diferencia cultural, traducir la hibridez de las lenguas, de las 
culturas, de la realidad plural, traducir en un contexto de 
contestación, de reafirmación de identidades culturales en espacios 
plurilingües y multiculturales, oponiéndose a imágenes preesta-
blecidas y estereotipadas constituye la tarea del traductor contem-
poráneo consciente de su misión ideológica, social y cultural.  
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Algunos apuntes sobre la traducción cultural

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