Astudillo, Ester

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Astrolabio. Revista internacional de filosofía  
Año 2007. Núm. 4. ISSN 1699-7549 
 
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Psiconanálisis y neurociencias:  
¿un matrimonio de conveniencia? 
 
François Ansermet & Pierre Magistretti, A cada cual su cerebro. 
Plasticidad neuronal e inconsciente, Katz Editores,Buenos Aires, 
2006, 227 p. 
 
¿Quién iba a decirle a Freud que un día la ciencia del cerebro en 
sentido estricto -neuroanatomía incluida- habría de confirmar sus 
hipótesis sobre la existencia del inconsciente, las pulsiones y la huella 
psíquica o mnémica? Si bien estos dos paradigmas sobre la naturaleza 
de la mente humana han estado permanentemente enfrentados y a día 
de hoy continúan siendo inconmensurables, ha llegado el momento en 
que dejen de ser incompatibles, y en que los postulados apriorísticos 
de Freud puedan verse traducidos a terminología fisiológica y 
molecular. Al menos eso es lo que afirman los autores de este libro 
rupturista, escrito por un neurocientífico con experiencia personal en 
psicoanálisis y un psicoanalista. Y huelga decir que la exposición de 
sus tesis y el material de apoyo que aportan son del todo convincentes, 
y además coherentes con el resto de investigaciones científicas actuales 
sobre la naturaleza del yo, la conciencia, las emociones y el papel del 
cuerpo en todo ello. 
El recorrido del libro se inicia con una breve exposición sobre el 
mecanismo básico del sistema nervioso: la sinapsis, la conexión entre 
neuronas que posibilita la conducción del impulso nervioso hasta su 
destino. Hay una detallada explicación de cómo se hace posible la 
transmisión de este impulso (que circula a unos 300 km/h) gracias a 
las diferencias de concentraciones moleculares dentro y fuera de la 
membrana plasmática a nivel de las neuronas, y de cómo se puede 
potenciar o inhibir la transmisión de este impulso a base de ingerir o 
inyectar sustancias ricas en neurotransmisores (moléculas presentes en 
la sinapsis necesarias para la transmisión del impulso) o a base de 
activar las sinapsis en cuestión muy repetidamente. Cuando se 
potencia la sinapsis se dice que está facilitada (la transmisión del 
impulso es más eficaz), y la facilitación simultánea de miles de 
sinapsis en puntos determinados del cerebro constituyen lo que los 
 
 
 
 
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autores llaman la huella sináptica, correlato fisiológico de la huella 
psíquica o mnémica de Freud. Cada recuerdo, cada vivencia que el 
sujeto inscribe en el cerebro y puede evocar (o no, si pertenece al 
inconsciente), corresponde a una huella sináptica determinada, que 
cada vez que es invocada es modificada (plasticidad cerebral) y 
reinscrita a nivel neuronal con una nueva cartografía o mapa de 
sinapsis facilitadas. De esta manera, cuando evocamos un recuerdo lo 
modificamos, de forma que cuando volvemos a evocarlo 
posteriormente lo que recordamos es el recuerdo del recuerdo, más 
que el recuerdo original propiamente dicho (así vamos construyendo 
y deconstruyendo constantemente nuestra vida psíquica). Los 
mecanismos por los cuales las huellas sinápticas se transforman en 
representaciones son, sin embargo, a día de hoy, aún desconocidos. 
Un concepto fundamental en el psicoanálisis es el de pulsión, como 
aquel impulso que te lleva a responder a un estímulo -interno o 
externo- de una determinada manera y que se encuentra en la frontera 
de lo somático y lo psíquico. Desgraciadamente, Freud no llegó a 
poder disfrutar del reconocimiento académico actual de su intuición 
sobre el relevante papel que tiene el cuerpo en las manifestaciones que 
profanamente se califican de 'psíquicas': el estado corporal y la 
representación que el sujeto se hace de él en cada momento (aunque 
sea inconscientemente) son un componente fundamental de los 
recuerdos, las vivencias, los sentimientos e incluso los fantasmas y las 
pulsiones que gobiernan la vida mental y comportamental de las 
personas, como investigadores actuales de la talla de Damasio o 
LeDoux están poniendo de relieve en los últimos años. Los fantasmas o 
fantasías de la teoría psicoanalítica no son sino asociaciones nunca 
arbitrarias -si bien aparentemente lo parecen, dado que el origen no es 
accesible a la conciencia ni a la memoria- entre estados corporales y 
huellas sinápticas, que pueden llegar a despertarse por estímulos 
externos o internos que activan una cadena asociativa en cuyo origen 
siempre está la representación de una vivencia de displacer -
generalmente originada en la infancia- y un estado corporal 
desagradable que se quiere evitar. A partir del trabajo psicoanalítico es 
posible encontrar el origen de esta cadena asociativa aparentemente 
arbitraria y, así, dejar inhábiles las fantasías y acabar con la posible 
disfuncionalidad de conductas indeseables que parece imposible 
combatir desde la razón. 
 
 
 
 
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Hablemos ahora del inconsciente, pivote conceptual en torno al cual 
se estructura el aparato teórico del psicoanálisis. ¿Cómo liga con las 
neurociencias el hecho de que, según Freud, la inmensa mayoría de 
nuestra vida psíquica sea inaccesible a la memoria consciente o 
declarativa aunque, al mismo tiempo, también es uno de los factores 
determinantes en nuestra biografía? Tal y como he comentado más 
arriba, la percepción deja una huella sináptica -cartografía neuronal o 
significante- y una huella mnémica -representación o significado. Ahora 
bien, las huellas pueden combinarse entre ellas y formar otras nuevas, 
con un significado que se aleja del significado original de cada una de 
ellas, y así en una cadena ad infinitum. De esta manera, por una cadena 
de asociaciones recurrentes entre huellas podemos obtener, por 
reinscripción neural, una huella nueva con un significado o 
representación complejo y nuevo, que es el que es recuperable 
conscientemente, pero al mismo tiempo el significado de cada una de 
las huellas originales que han pasado a integrar la huella compleja se 
ha perdido por el camino y es irrecuperable para la memoria explícita. 
Así, cualquier pequeño estímulo externo -o bien interno o 
endopsíquico, como un pensamiento, la evocación de un recuerdo, etc. 
- que esté conectado por cualquier vía con esta cadena asociativa de 
huellas puede hacer revivir el estado somático originario de la huella 
sináptica original, estado que ahora, sin embargo, está asociado a un 
significado nuevo, cosa que deja a la persona perpleja dado que 
desconoce por qué narices le invade de golpe la melancolía, o la 
parálisis, o el miedo, o el desvalimiento -estados corporales asociados 
al significado original de alguna de las huellas integrantes de la huella 
compleja final. Sólo el análisis puede hacer recuperable la 
representación originaria asociada al estado corporal indeseable 
actual, que ha quedado sepultada por el mecanismo de la represión. 
Los autores no se privan de despreciar las terapias 
comportamentales para hacer frente a los llamados 'problemas 
psicológicos', ya que no se encaminan a hacer explícita la relación 
primigenia entre el estado somático, el significado originario y el 
significado derivado actual, y sin hacer explícita esta relación las 
interferencias en la vida cotidiana son inevitables. Las interferencias se 
convierten en patológicas sólo cuando consiguen un peso 
preponderante en la vida del individuo y le alejan de la información 
que le aporta la realidad externa, distorsionando los significados de 
 
 
 
 
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las nuevas percepciones que el individuo va acumulando e 
inscribiendo a lo largo de su biografía. Como dicen los autores, la 
patología ocurre cuando "[el escenario fantasmático] puede estar 
permanentemente activo, imponer un marco en toda realidad 
percibida y determinar, sobre una base fantasmática, el vínculo con la 
realidad externa y la dirección de nuestras acciones." (p. 187). 
Si bien el inconsciente es la base sobre la cual nos convertimos en 
quienes somos y en quien nos sentimos y es comparativamente más 
voluminoso que las representaciones conscientes, las representaciones 
evocables deliberadamente por el sujeto son las que configuran el 
aparato cognitivo, el conocimiento propiamente dicho, y su mecanismo 
de inscripción a nivel neuronal es el de la memoria declarativa o 
explícita y el aprendizaje, en los cuales el hipocampo tiene un papel 
principal. En definitiva, hay tres tipos de huellas: las conscientes -
conocimiento y recuerdos conscientes-, las evocables deliberadamente 
por la conciencia –nivel llamado también preconsciente-, y las 
inconscientes, que escapan a la memoria declarativa y a la conciencia 
por mecanismos asociativos y que establecen una discontinuidad entre 
percepción y huella. 
La teoría de los marcadores somáticos enunciada por Damasio en El 
error de Descartes es totalmente compatible con las hipótesis postuladas 
por los autores del libro. Los marcadores somáticos serían el 
equivalente de la huella sináptica de una vivencia a nivel corporal, que 
generan un estado somático determinado. Las representaciones 
mentales, incluso las aparentemente más asépticas, nunca son neutras 
emocionalmente, y es precisamente el estado corporal asociado lo que 
las tiñe de color emocional. Sería la activación, por medio de un 
estímulo a priori neutro, de estos marcadores somáticos que han 
quedado inscritos en el cerebro y asociados a una vivencia o un 
recuerdo los que reproducirían, en el momento actual en que ocurre 
una crisis o un ataque, el estado somático determinado -objetivable 
por las constantes neurovegetativas-, que ha quedado emparejado por 
la cadena asociativa de la biografía del individuo a una representación 
compleja y aparentemente desconexa de este estado corporal, y que 
lleva el individuo a descargar la pulsión que lo invade. Para descubrir 
el vínculo, como se ha comentado anteriormente, hay que someterse a 
un trabajo psicoanalítico, ya que es inaccesible a la memoria 
consciente. 
 
 
 
 
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El concepto de plasticidad es clave en el libro y clave también para 
entender la impermanencia del yo y de la vida mental de momento en 
momento: nuestro cerebro, en definitiva, la cartografía neural que 
configura nuestro yo y nuestra identidad, no permanece inalterable 
más allá de unos pocos milisegundos, dado que es del todo imposible 
impedir la inscripción cerebral de las percepciones que 
constantemente penetran nuestra mente, más o menos 
subrepticiamente para nuestra conciencia. La inscripción de la 
experiencia -vivencia- a nivel neuronal se refleja en una determinada 
cartografía neuronal -huella sináptica-, y su evocación también, de 
manera que eso explica el hecho de que cuanto más evocamos los 
recuerdos, más accesibles son a la memoria -la activación repetida de 
la huella sináptica, como he dicho más arriba, facilita las sinapsis que 
la componen, y por lo tanto, hace que los recuerdos sean más fácil y 
rápidamente evocados-, y también explica por qué cuantos más 
conocimientos adquirimos, proporcionalmente más crece nuestra 
capacidad de pensamiento y de memoria: la inscripción de nuevos 
recuerdos o vivencias se refleja estructuralmente en la cartografía 
neuronal -construcción de nuevas sinapsis con otras neuronas hasta 
entonces no conectadas con el mapa de neuronas facilitadas en una 
huella sináptica determinada. Es por eso que de la misma manera que, 
según el saber popular, el dinero llama al dinero, la inteligencia 
también llama a la inteligencia: cuanto más ejercitamos el aparato 
cognitivo -definición de inteligencia-, más inteligentes nos hacemos, 
en un bucle que se retroalimenta y se propulsa al mismo tiempo. Es 
también por eso que a partir de una cierta edad y para combatir el 
envejecimiento prematuro del cerebro se recomienda a las personas 
maduras ejercitar la memoria y el pensamiento, como también se 
recomienda lo mismo para evitar, e incluso compensar, los efectos 
devastadores de enfermedades cerebrales como el Alzheimer. 
Contrariamente a lo que piensa la gente de la calle, el cerebro no para 
nunca de crecer -a pesar de que la capacidad de imprimir nuevos 
recuerdos y de evocarlos sí que decae con la edad; más bien al 
contrario, cuanto más maduro es, más potencial acumulado por la 
cantidad de nuevas sinapsis construidas con la actividad mental de 
toda una vida; lo que ocurre es que a partir de una cierta edad las 
personas tendemos a evitar ejercitar la mente, dejamos de hacernos 
preguntas y de buscar respuestas, nos olvidamos de la curiosidad que 
 
 
 
 
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teñía nuestra experiencia cotidiana durante la infancia, y, 
consiguientemente, la apariencia externa es la de un cerebro con 
merma de capacidades. El mejor preventivo contra la atrofia de la 
mente es el ejercicio diario, paralelamente a lo que ocurre con el 
cuerpo. 
Para acabar, vale la pena destacar que, si bien la discusión es un 
tanto árida para lectores no entrenados en la materia, el hilo conductor 
incluye ejemplos que facilitan la comprensión e, incluso, alguna 
anécdota sobre la biografía de Freud que aclara conceptos 
primordiales de su teoría difíciles de entender (conceptos como 
significado y significante, extraídos de la teoría saussureana del 
lenguaje, objeto en sí, etc.). Ahora bien, lo más convincente de todo es la 
coherencia de la discusión con el resto de datos científicos aportados 
por otros estudiosos, y lo que otorga más mérito al libro es su defensa 
irreductible del papel crucial del cuerpo y de la interiorización del 
mapa corporal a nivel mental en nuestra vida emocional y psíquica, 
validando así algunas de las revolucionarias intuiciones de Freud y 
desafiando de forma persuasiva al dualismo que desde Descartes 
impera en el imaginario de nuestra civilización. ¡Sólo por eso, ya vale 
la pena leérselo! 
 
Ester Astudillo 
Licenciada en filología inglesa por la UB 
Tiene estudios de psicología 
 


Psiconanálisis y neurociencias: ¿un matrimonio de conveniencia? François Ansermet & Pierre Magistretti, A cada cual su cerebro. Plasticidad neuronal e inconsciente, Katz Editores,Buenos Aires, 2006, 227 p.

Psiconanálisis y neurociencias: ¿un matrimonio de conveniencia? François Ansermet & Pierre Magistretti, A cada cual su cerebro. Plasticidad neuronal e inconsciente, Katz Editores,Buenos Aires, 2006, 227 p.

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