el siguiente artículo tiene como objetivo presentar algunas de las raíces fundamentales del nacionalismo1 en la obra del pensador Isaiah Berlin.
El objetivo que me propongo no es la mera presentación de las distintas reflexiones de I. Berlin acerca del nacionalismo, sino que pretendo relacionar dichas reflexiones con los elementos que precisamente hacen de él un pensador atípico dentro de la tradición liberal. Así, el artículo está estructurado de forma que tras una breve presentación del nacionalismo en Berlin, procederé a establecer las conexiones existentes en su teoría entre nacionalismo y deseo de reconocimiento, por un lado, nacionalismo y pensamiento romántico, por otro, y en último lugar, nacionalismo y libertad positiva.the aim of this article is to present some of the basic roots of the idea of nationalism2 in the work of Isaiah Berlin.
I will try not only just to display the different thoughts of I. Berlin on nationalism, but also to relate these thoughts with the elements that precisely make him an atypical thinker within the liberal tradition. So, the article is arranged as follows: after a brief introduction to Berlin’s nationalism, I will establish the actual connections of his theory between, on the one hand, nationalism and the search for status, on the other, nationalism and Romanticism, and finally, nationalism and positive liberty

Tutor de Ureta, Andrés

Revistes Catalanes amb Accés Obert

 
 
Astrolabio. Revista internacional de filosofía 
Año 2009. Núm. 9. ISSN 1699-7549. 225-230 pp. 
 
Tres elementos fundamentales en la idea de nacionalismo de 
Isaiah Berlin 
 
Andrés Tutor de Ureta 
 
Resumen: el siguiente artículo tiene como objetivo presentar algunas de las raíces 
fundamentales del nacionalismo1 en la obra del pensador Isaiah Berlin. 
El objetivo que me propongo no es la mera presentación de las distintas reflexiones de I. 
Berlin acerca del nacionalismo, sino que pretendo relacionar dichas reflexiones con los 
elementos que precisamente hacen de él un pensador atípico dentro de la tradición liberal. 
Así, el artículo está estructurado de forma que tras una breve presentación del 
nacionalismo en Berlin, procederé a establecer las conexiones existentes en su teoría entre 
nacionalismo y deseo de reconocimiento, por un lado, nacionalismo y pensamiento 
romántico, por otro, y en último lugar, nacionalismo y libertad positiva. 
 
Palabras clave: Nacionalismo, Estatus, Romanticismo, Libertad positiva. 
  
Abstract: the aim of this article is to present some of the basic roots of the idea of 
nationalism2 in the work of Isaiah Berlin. 
I will try not only just to display the different thoughts of I. Berlin on nationalism, but also 
to relate these thoughts with the elements that precisely make him an atypical thinker 
within the liberal tradition. So, the article is arranged as follows: after a brief introduction 
to Berlin’s nationalism, I will establish the actual connections of his theory between, on the 
one hand, nationalism and the search for status, on the other, nationalism and 
Romanticism,  and finally, nationalism and positive liberty. 
 
Key words: Nationalism, Status, Romanticism, Positive Liberty. 
 
 
EL NACIONALISMO COMO DOCTRINA 
 
I. Berlin es considerado por muchos de los estudiosos de su obra como un autor  
disperso, en el sentido etimológico de la palabra3. Esto se debe a hechos como el 
que nos encontremos no ante un filósofo propiamente dicho, sino ante un 
historiador de las ideas; a que I. Berlin sea más propenso a reflejar su pensamiento 
en sus descripciones de otros autores (J. S. Mill, K. Marx, Maistre…), que a realizar 
una exposición sistemática personal de su teoría política; o a su conocido rechazo 
                                                          
1 Puesto que la pretensión es el análisis del nacionalismo como concepto filosófico en Berlin, 
aunque indudablemente se encuentra relacionado, no tiene aquí cabida el tratamiento concreto de 
este mismo autor acerca del zionismo y de la problemática del pueblo judío. 
2 The aim of my analysis is Berlin’s nationalism as a philosophical concept. Therefore I will 
voluntarily skip the opinions of this author about zionism and the situation of the Jewish people, 
though both elements are clearly related to nationalism. 
3 Del latín dispergere: esparcir, dispersar. 
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por los vastos unificadores sistemas teóricos, en beneficio de lo concreto, sujeto 
siempre a modificación. 
Si bien es cierto que esto no quiere decir falta de coherencia, el concepto de 
nacionalismo es un ejemplo paradigmático de que la mencionada dispersión de 
Berlin se transforma en ocasiones en una manifiesta contradicción a lo largo de sus 
ensayos. Así, dado el distinto tratamiento del término a lo largo de diferentes 
textos, no queda del todo claro si, siguiendo a Berlin, deberíamos considerar el 
nacionalismo como un movimiento positivo4, o más bien negativo5. Sin embargo, 
aunque no podamos definir su posición valorativa, sí podemos reconstruir las 
características que Berlin considera fundamentales para la existencia del 
nacionalismo6. Son éstas: 
 
1. Creencia en que los seres humanos pertenecen a un grupo particular, 
distinto de otros. Al mismo tiempo ese grupo modela a los individuos 
que lo integran en función de determinados factores comunes 
(territorio, leyes, lenguaje, instituciones, modos de vida…) 
2. Defensa de la metáfora organicista, por la que el modo de vida de la 
sociedad es similar a un organismo biológico. Esta visión implica 
además que los valores que contribuyen al desarrollo de la sociedad son 
considerados más importantes que otros con los que puedan entrar en 
conflicto. 
3. La justificación de los valores no se relaciona con ninguna entidad 
externa, ni con una pretensión de verdad. Los valores de mi sociedad 
adquieren su dignidad por el hecho de ser “los nuestros”. No se trata 
de que sean considerados valores por ser buenos en sí, sino que son 
válidos porque son los de mi sociedad. 
 
Junto a la enumeración de estos elementos, Berlin destaca7 la necesidad de que 
exista una clase dentro de la sociedad que pueda servir como núcleo receptor de 
ese sentimiento de unidad. Esto se entiende mejor desde la insistencia de Berlin en 
que el nacionalismo proviene, en la mayoría de los casos, de un sentimiento de 
dignidad herida por parte de una sociedad que se encuentra o cree encontrarse 
gobernada o sometida por otra. Este sentimiento puede producirse también entre 
distintas clases dentro de una misma sociedad, como demuestran los ejemplos 
aludidos por Berlin en torno a las Revoluciones francesa o rusa8. 
                                                          
4 Así aparece en “The search for status”, recogido en Berlin, Isaiah, The Power of Ideas. New Jersey. 
Princeton University Press. 2002; o en “The bent twig. On the rise of nationalism”, en The Crooked 
Timber of humanity. Chapters in the History of Ideas. Londres, Pimlico, 2003. 
5 Cfr. una vision positiva del nacionalismo en Berlin, Isaiah, The Sense of Reality. Studies in ideas and 
their history. Londres, Pimlico, 1997, p. 247; o en Jahanbegloo, Ramin, Conversations with Isaiah Berlin. 
Londres, Halban, 2007, p. 102. 
6 Pp. 341-343 de “Nationalism. Past neglect and present power”, recogido en Berlin, Isaiah, Against 
the Current. Essays in the History of Ideas. Londres, Pimlico, 1997. Concretamente Berlin especifica que 
se refiere aquí al nacionalismo europeo como doctrina, no como sentimiento. 
7 Berlin, Isaiah, Against the Current, op. cit., pp. 346-347. 
8 Cfr. Berlin, Isaiah, The Sense of Reality, op. cit., pp. 254-255. 
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Una vez presentada su exposición del nacionalismo, pasemos a considerar las 
conexiones entre éste y tres de los aspectos que contribuyen a hacer de Berlin un 
pensador particular dentro de la tradición liberal: el deseo de reconocimiento, el 
Romanticismo, y la libertad positiva. 
 
 
EL DESEO DE RECONOCIMIENTO 
 
También podemos calificar a este deseo como “la búsqueda de estatus”, algo que 
aparece calificado por el propio Berlin como “una forma híbrida de libertad”9. 
Tratándose de una reivindicación indudablemente relacionada con la libertad 
positiva entendida como autodeterminación, el deseo de reconocimiento se 
diferencia de ésta por el tratamiento que tiene de la alteridad. Mientras, como 
veremos, la libertad positiva busca la independencia del yo frente al otro, el deseo 
de reconocimiento es una curiosa forma de autonomía heterónoma, ya que necesita 
la participación activa de un “otro” que nos reconozca como entidades 
independientes. Como el mismo Berlin señala, esta búsqueda de estatus es una 
especie de “libertad social”, de asociación en términos de igualdad. Esta, en 
palabras de Berlin, “necesidad humana básica” 10, busca la afirmación del yo a 
través de la confirmación o aprobación del otro.  
Como se puede observar, a la base de este sentimiento, encontramos una teoría 
psicológica de la identidad personal que necesita al otro para su construcción 
estable: “if I am not so recognised, then I may fail to recognise, I may doubt, my 
own claim to be a fully independent human being. For what I am is, in large part, 
determined by what I feel and think; and what I feel and think is determined by the 
feeling and thought prevailing in the society to which I belong”11. 
Este deseo de reconocimiento es el que explica, según nuestro autor, que 
determinadas sociedades prefieran ser gobernadas de forma injusta o brutal por sus 
iguales (gente de su clase, su raza, su nación, etc.), antes que ser tratadas con 
benevolencia por elementos representativos de una clase ajena, (vista como) 
externa, que no parece reconocerme como lo que yo siento ser. 
El siguiente elemento que debemos considerar se centra en la aludida 
justificación del valor de mi sociedad por ser “el nuestro”. Nos encontramos aquí 
con la influencia romántica en Berlin. 
 
 
LA INFLUENCIA ROMÁNTICA 
 
En el ensayo “Kant as an unfamiliar source of nationalism”12 expone Berlin los dos 
pasos que llevan desde el racionalismo ilustrado moral kantiano hasta el 
                                                          
9 Cfr. Berlin, Isaiah, Liberty. Oxford, Oxford University Press, 2005, p. 206.  
10 “Herder is indeed the first person to emphasize that the need to belong to a community is a basic 
human need”. Jahanbegloo, Ramin, Conversations with Isaiah Berlin, op. cit., p. 89. 
11 Berlin, Isaiah, The Power of Ideas, op. cit., p. 195. 
12 Berlin, Isaiah, The Sense of Reality, op. cit., pp. 232-248. 
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romanticismo nacionalista13.  
El primero parte de la que nuestro autor considera la idea más revolucionaria 
que le debemos a los románticos, a saber: que los fines de la vida, los ideales que 
guían la vida de los hombres, no eran verdades objetivas susceptibles de ser 
descubiertas, sino creaciones del ser humano. Al contrario de lo que se había 
sostenido anteriormente, la nueva concepción de los valores en su formulación 
más puramente romántica hace que estos sean “not something which we find but 
something which we impose upond the dead matter which we inevitably encounter, 
in which we move and live and have our being”14. Por lo tanto, dado que 
carecemos de una marca objetiva externa para decidir lo que está bien y lo que está 
mal en lo referente a los valores, la cuestión a debate no es ya si estos son 
verdaderos o falsos (la pregunta acerca de la verdad o falsedad de los valores carece 
de sentido), sino si son míos o no. 
Precisamente ese último aspecto representa el segundo paso de ruptura con 
Kant, ya que de un individuo kantiano como elemento al que adscribir unos 
valores, pasamos a una entidad trascendente y superior: la sociedad, la nación. Los 
valores, por tanto, se defienden, no porque sean objetiva o universalmente válidos, 
sino porque son necesarios para el desarrollo de mi sociedad y benefician a mi 
grupo.  
También podemos observar la importancia del Romanticismo al considerar la 
visión organicista que nuestro autor le adscribe al nacionalismo como característica 
fundamental. Sin embargo, tratar los aspectos románticos del organicismo en la 
sociedad y de la metáfora del organismo biológico nos alejaría demasiado de 
nuestro presente objetivo, por lo que continuaremos ahora con el último elemento 
mencionado: la libertad positiva. 
 
 
LIBERTAD POSITIVA 
 
Dada la famosa distinción berliniana entre libertad negativa y positiva, por la que la 
primera respondía a la pregunta “¿sobre qué área mando yo?, mientras la segunda 
se centraba en responder a cuestiones del tipo “¿quién gobierna?”, parece evidente 
que la libertad positiva juega un papel crucial a la hora de analizar el 
nacionalismo15. 
                                                          
13 Conviene no olvidar que Berlin considera Alemania como lugar de nacimiento del concepto 
moderno de nacionalismo. (Cfr. Berlin, Isaiah, Against the Current, op. cit., p. 353). Cfr. también su 
repetida alusión al caso alemán bajo la dominación francesa (lo que metafóricamente llama “the 
bent twig”) como paradigmático del nacionalismo. 
14 Berlin, Isaiah, Political Ideas in the Romantic Age. Their Rise and Influence on Modern Thought. Londres, 
Pimlico, 2007, p. 174. 
15 David Miller (“Crooked Timber or Bent twig? Berlin’s Nationalism”, recogido en Crowder, 
George y Hardy, Henry [eds.], The One and the Many. Reading Isaiah Berlin. Nueva York, Prometheus 
Books, 2007.), diferencia un nacionalismo “cultural” de uno “político” en las exposiciones de 
Berlin, aunque acaba reconociendo, siguiendo siempre a Berlin, la dificultad de obtener el primero 
sin el segundo. 
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En este momento podemos entender mejor la afirmación de Berlin de que una 
clase social determinada, que simbolice la unidad, el nosotros frente al ellos, y esté 
dispuesta a reivindicar su posición, resulta un elemento fundamental en la mecánica 
del nacionalismo.  
Puesto que mi pretensión aquí es presentar estos tres elementos (deseo de 
reconocimiento por el otro, Romanticismo y libertad positiva) como cruciales en el 
pensamiento de Berlin, y dada la obvia conexión entre libertad positiva y 
autogobierno16, concluiré este epígrafe reivindicando17 la importancia de la libertad 
positiva en general, y en el sistema de Berlin en particular, con sus propias palabras: 
“it is a profound lack of social and moral understanding not to recognise that the 
satisfaction that each of them [positive and negative liberty] seeks is an ultimate 
value which, both historically and morally, has an equal right to be classed among 
the deepest interests of mankind”18. 
 
 
CONCLUSIONES 
 
Tras repasar la exposición de los elementos que conforman la doctrina del 
nacionalismo y detenernos brevemente en los aspectos de reconocimiento, 
justificación romántica de los valores, y autodeterminación o libertad positiva, 
encontramos en I. Berlin una visión del nacionalismo como un movimiento que 
puede adquirir tintes agresivos y antiliberales, pero en el que subyacen aspectos 
básicos para todo ser humano. Como señala John Gray19, la idea de naturaleza 
humana de Berlin no refleja una concepción individualista del ser humano como 
un ente capaz de proporcionarse de forma autosuficiente todo lo que necesita, sino 
que para Berlin, en atención a las circunstancias históricas y culturales concretas de 
cada uno de nosotros, la sociedad de la que formamos parte, nuestra cultura, 
nuestra nación, son inevitablemente elementos fundamentales a la hora de 
conformarnos como individuos completos.  
Por tanto, no es extraño que Berlin considere el universalismo o el 
cosmopolitismo como nociones vacías, con la pretensión de robarle a los ideales 
todo el contenido que los da vida. El nacionalismo entendido como sentido de 
pertenencia (lo que Berlin, con intención de señalar la diferencia, ha calificado 
alguna vez como “patriotismo”) es fundamental para el ser humano. Y la 
desaparición de la cultura propia en una supuesta cultura universal no es para 
Berlin un paso hacia un modelo nuevo, sino la muerte de la cultura misma. 
 
 
BIBLIOGRAFÍA 
                                                          
16 Cfr. Berlin, Isaiah, Liberty, op. cit., p. 39. 
17 Todavía hoy muchos autores consideran que Berlin es un conspicuo representante de la libertad 
negativa frente a la positiva. Algo a mi entender erróneo, como se puede comprobar, por ejemplo, 
al analizar su idea de nacionalismo. 
18 Berlin, Isaiah, Liberty, op. cit., p. 212. 
19 Gray, John, Isaiah Berlin. Valencia, Alfons el Magnànim, 1996, p. 135. 
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Astrolabio. Revista internacional de filosofía 
Año 2009. Núm. 9. ISSN 1699-7549. 225-230 pp. 
 
Berlin, Isaiah, Against the Current. Essays in the History of Ideas. Londres, Pimlico, 
1997.  
—, Liberty. Oxford, Oxford University Press, 2005.  
—, Political Ideas in the Romantic Age. Their Rise and Influence on Modern Thought. 
Londres, Pimlico, 2007.  
—, The Crooked Timber of humanity. Chapters in the History of Ideas. Londres, Pimlico, 
2003.  
—, The power of ideas. New Jersey. Princeton University Press. 2002.  
—, The sense of reality. Studies in ideas and their history. Londres, Pimlico, 1997. 
Crowder, George y Hardy, Henry (eds.), The One and the Many. Reading Isaiah Berlin. 
Nueva York, Prometheus Books, 2007.  
Gardels P., Nathan, Fin de siglo. Grandes pensadores hacen reflexiones sobre nuestro tiempo. 
Méjico, McGraw-Hill Interamericana, 1996. 
Gray, John, Isaiah Berlin. Valencia, Alfons el Magnànim, 1996.  
Jahanbegloo, Ramin, Conversations with Isaiah Berlin. Londres, Halban, 2007.  
Lilla, Mark, et alii (eds.), The legacy of Isaiah Berlin. Nueva York, New York Review of 
Books, 2001. 
 
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