Torner Sabata, Lluís

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Invertir en investigación científica no es imprescindible

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INVERTIR EN INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA 
NO ES IMPRESCINDmLE 
Lluis Torner 
Director de /'lnslitut de Ciencies Fotimiques y catedrático de la UPC 
(lino versión reducida de eSle arrículo f ue publicada en el diario español La VangltOr-
dia ) 
En la década de los 80, el parlamento de Florida dec idió 
comprometer importantes inversiones en la creación de 
centros de investigac ión del más alto nivel. Estar entre los 
mejores del mundo en un negocio muy concurrido requiere 
moti vación, esfuerzo y recursos. En este caso se trata de 
recursos públicos, así que conviene poner esmero en 
destinarlos a partidas adecuadas. Los parlamentarios 
ofrecían un argumento convincente: Querían aumentar el 
bie nes tar de l co ntribu ye nte, medi a nte mej ores 
infraestructuras, mejores servicios, un medio ambiente 
más cuidado, etc. Y habían echado cuentas. 
Florida (the sunshine sta te) basaba una gran parte de su 
economía en dos sectores: Cultivo de frutas y verduras, 
en particular cítricos, y turismo masi vo asociado a un clima 
benigno, playas soleadas, parques de atracciones, etc. 
Estas acti vidades generan muchos puestos de trabajo, 
pero en general no requieren cualificaciones especiales y 
por tanto están mal remuneradas. Así pues, soportan 
cargas fiscales bajas. Resumen: El estado recauda pocos 
impuestos. Y, "on no n 'hi ha, no en raja ". 
Afortunadamente, estamos manejando una ecuación 
sencilla, que admite dos soluciones : O aumentar los 
impuestos o aumentar los sa larios. La primera solución 
es ideal para no salir ree legido. Por otro lado, una forma 
de conseguir que las empresas aumenten los salarios de 
sus empleados es convertirl as en monopolios de bienes 
necesa rios a prec ios muy elevados. Es ta opción ya la 
había probado Jaime 1 de Inglaterra con el jabón, con 
el resultado de impedir que sus súbdi tos adquirieran la 
costumbre de lavarse. Otra posibilidad es crear sectores 
produ ct ivo s basados e n la tec no logía y e n la 
innovación. 
En "El señor de los anillos" la aventura no temlÍna cuando 
Gandalf descubre loque hay que hacer. Es necesario encontrar 
el camino, para que Frodo lleve el AniUo único a las Grietas 
del Desti no. ¿Cómo se crea un tej ido industrial potente 
basado en la tecnología? El mejor ejemplo es siempre el 
Si Licon Valley. Los ingredientes de la receta californiana 
incl uyen algunas personalidades clave, individ uos 
emprendedores, muchos abogados, una leg islac ión 
adecuada, capital riesgo, y legiones de personal altamente 
cualificado. Todo ello aderezado con un poco de suerte, un 
clima meteorológico y social adecuado para formar una 
familia, y una muy acti va tolerancia frente al fracaso de las 
iniciativas ajenas emprendidas con hOf!.estidad . 
.. R AMA DE ESTUDIANTES DEL IEEE DE B ARCELONA 
La receta requiere mucho personal con formación media y 
superior, y una pequeña fracción de individuos bregados 
en ideas avanzadas a su tiempo, doctorados en las fronteras 
del conocinlÍento científico, tecnológico y humanístico. 
Menos del 5 % de la tecnología que se explota en el Valle 
proviene de investigación patentada en la U ni versidad de 
Stanford durante toda su historia. Ahora bien, sin los 
investigadores y graduados de Stanford y Berkeley, el 
Valle no ex istiría. 
Así pues , en Florida resistieron la tentación de invertir en 
iniciativas apresuradas , ligadas a una posible explotación 
empresarial inminente de tecnologías de moda. La parte 
del león se la llevaron la Educación y la creación de centros 
de investigación básica. Después de dos décadas la 
senlÍ lIa empieza a brotar en el Florida High-Tech Corridor. 
No se conocen atajos. La gestación de las yeguas también 
dura once meses. Si uno no está dispuesto a esperar, no 
hay potro. 
Cuando decidimos in verti r en in vesti gación científica 
no es ta mos respondi e ndo a nin gun a necesi dad 
imprescindible del país. Más bien estamos eligiendo 
qué tipo de país queremos. La hi storia nos juzgará por 
nuestra elecc ión. Con hospitales , infraestructuras y 
servicios reg ulares, y sin participar en el desarrollo de 
instrumentos que permitan mejorar la salud , aumentar 
y redi stribuir la riqueza en el mundo, e iniciar estrategias 
de sos tenibil idad, segura mente también se puede vivir. 
Esto me recuerda una pegatina heroica que preside 
muchas oficinas del Valle, y que advierte a los incautos: 
"S i c rees qu e la Ed ucación es cara , pru eba la 
ignorancia. " 
AUTOR 
Lluis Torner es catedrático de la UPC y 
F ellow de la Optical Society of America. Fue 
gala rdonado por la Gene raUtal de Catalunya 
con una distinción a la promoción de la 
in.vestigación universitaria en el año 2000. 
Doctorporla UPC en.1989, Tornerha sido 
investigador postdoctoral en las universida-
des de Florida, Arizona, Maryland y Stanford, 
en los Estados Unidos. Actualmente es direc-
tor de l'lnstitut de Ciéncies Fotoniques. 
31 


UPCommons. Portal del coneixement obert de la UPC

INVERTIR EN INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA NO ES IMPRESCINDmLE Lluis Torner Director de /'lnslitut de Ciencies Fotimiques y catedrático de la UPC (lino versión reducida de eSle arrículo f ue publicada en el diario español La VangltOr-dia ) En la década de los 80, el parlamento de Florida dec idió comprometer importantes inversiones en la creación de centros de investigac ión del más alto nivel. Estar entre los mejores del mundo en un negocio muy concurrido requiere moti vación, esfuerzo y recursos. En este caso se trata de recursos públicos, así que conviene poner esmero en destinarlos a partidas adecuadas. Los parlamentarios ofrecían un argumento convincente: Querían aumentar el bie nes tar de l co ntribu ye nte, medi a nte mej ores infraestructuras, mejores servicios, un medio ambiente más cuidado, etc. Y habían echado cuentas. Florida (the sunshine sta te) basaba una gran parte de su economía en dos sectores: Cultivo de frutas y verduras, en particular cítricos, y turismo masi vo asociado a un clima benigno, playas soleadas, parques de atracciones, etc. Estas acti vidades generan muchos puestos de trabajo, pero en general no requieren cualificaciones especiales y por tanto están mal remuneradas. Así pues, soportan cargas fiscales bajas. Resumen: El estado recauda pocos impuestos. Y, "on no n 'hi ha, no en raja ". Afortunadamente, estamos manejando una ecuación sencilla, que admite dos soluciones : O aumentar los impuestos o aumentar los sa larios. La primera solución es ideal para no salir ree legido. Por otro lado, una forma de conseguir que las empresas aumenten los salarios de sus empleados es convertirl as en monopolios de bienes necesa rios a prec ios muy elevados. Es ta opción ya la había probado Jaime 1 de Inglaterra con el jabón, con el resultado de impedir que sus súbdi tos adquirieran la costumbre de lavarse. Otra posibilidad es crear sectores produ ct ivo s basados e n la tec no logía y e n la innovación. En "El señor de los anillos" la aventura no temlÍna cuando Gandalf descubre loque hay que hacer. Es necesario encontrar el camino, para que Frodo lleve el AniUo único a las Grietas del Desti no. ¿Cómo se crea un tej ido industrial potente basado en la tecnología? El mejor ejemplo es siempre el Si Licon Valley. Los ingredientes de la receta californiana incl uyen algunas personalidades clave, individ uos emprendedores, muchos abogados, una leg islac ión adecuada, capital riesgo, y legiones de personal altamente cualificado. Todo ello aderezado con un poco de suerte, un clima meteorológico y social adecuado para formar una familia, y una muy acti va tolerancia frente al fracaso de las iniciativas ajenas emprendidas con hOf!.estidad . .. R AMA DE ESTUDIANTES DEL IEEE DE B ARCELONA La receta requiere mucho personal con formación media y superior, y una pequeña fracción de individuos bregados en ideas avanzadas a su tiempo, doctorados en las fronteras del conocinlÍento científico, tecnológico y humanístico. Menos del 5 % de la tecnología que se explota en el Valle proviene de investigación patentada en la U ni versidad de Stanford durante toda su historia. Ahora bien, sin los investigadores y graduados de Stanford y Berkeley, el Valle no ex istiría. Así pues , en Florida resistieron la tentación de invertir en iniciativas apresuradas , ligadas a una posible explotación empresarial inminente de tecnologías de moda. La parte del león se la llevaron la Educación y la creación de centros de investigación básica. Después de dos décadas la senlÍ lIa empieza a brotar en el Florida High-Tech Corridor. No se conocen atajos. La gestación de las yeguas también dura once meses. Si uno no está dispuesto a esperar, no hay potro. Cuando decidimos in verti r en in vesti gación científica no es ta mos respondi e ndo a nin gun a necesi dad imprescindible del país. Más bien estamos eligiendo qué tipo de país queremos. La hi storia nos juzgará por nuestra elecc ión. Con hospitales , infraestructuras y servicios reg ulares, y sin participar en el desarrollo de instrumentos que permitan mejorar la salud , aumentar y redi stribuir la riqueza en el mundo, e iniciar estrategias de sos tenibil idad, segura mente también se puede vivir. Esto me recuerda una pegatina heroica que preside muchas oficinas del Valle, y que advierte a los incautos: "S i c rees qu e la Ed ucación es cara , pru eba la ignorancia. " AUTOR Lluis Torner es catedrático de la UPC y F ellow de la Optical Society of America. Fue gala rdonado por la Gene raUtal de Catalunya con una distinción a la promoción de la in.vestigación universitaria en el año 2000. Doctorporla UPC en.1989, Tornerha sido investigador postdoctoral en las universida-des de Florida, Arizona, Maryland y Stanford, en los Estados Unidos. Actualmente es direc-tor de l'lnstitut de Ciéncies Fotoniques. 31 

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