La Misión de oportunidad SMOS de la serie Earth Explorer. Radiometría por síntesis de apertura para la medida de la humedad del suelo y la salinidad del océano
Desde medi ados de los años 80, di versas Agencias
Espaciales han prestado una atención a los ll amados
radiómetros interferométricos por síntesis de apertura.
Estos in strumentos ofrecen por primera vez un
salto cuantitativo importante en resolución espac ial
como para permitir monitorizar la superfi cie terrestre
a frecuencias bajas de microondas (banda L). En esta
banda de frecuencias (1.4 GHz) existe la máxima
sensibilidad de la temperatura de brillo tanto a la
humedad del terreno, como a la salinidad del océano.
En los radiómetros clásicos, la resolución espacial
viene dada por el ancho de haz de la antena que, al
ser escaneada, forma la imagen de temperatura de
brillo. Por ello, para alcanzar la resolución espacial
deseada (30-50 km como máximo, 10-20 km ideal)
'desde un satélite en órbita baja, las antenas requeridas
tienen unas dimensiones inaceptablemente grandes:
entre 10 y 20 metros de diámetro.
Durante los años 90, la Agencia Europea del
Espacio (ESA) llevó a cabo una serie de estudios
tecnológicos con vistas a desarrollar un radiómetro
por síntesis de apertura bidimensional en banda L. A
este proyecto se le llamó MIRAS (Microwave Imaging
Radiometer by Aperture Synthesis). En Noviembre de
1998, la mi sión SMOS (Soil Moisture and Ocean
Salinity) basada en el concepto derivado de los estudios
del proyecto MIRAS, fue propuesta como respuesta
a un anuncio de «Misiones de Oportunidad
Earth Exploren) lanzado por la ESA [1). En Mayo de
1999, después de un proceso de selección de 27 propuestas,
la ESA aprobó la mi sión SMOS en segundo
lugar para una fase A extendida.
Este artículo describe brevemente la moti vación
de esta misión , los principios de funcionamiento de
dicho in strumento y las actividades en las que ha
participado y participa un grupo de profesores del Departament de Teoria del Senyal i Comunicacions,
de la Universitat Politecnica de Catalunya.Peer Reviewe
