Perales, Rosalina

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DEAN ZAYAS O LA ETERNIDAD DE LOS CLÁSICOS 
Per Ro SALINA PERALES 
Universitat de Puerto Rico 
Maig de 1997 
Rosalina Perales: - ¿Qué te llevó a la dirección, siendo, como eres, tan 
buen actor? 
Dean Zayas: - Mientras era estudiante, creé un grupo de teatro en Caguas 
con los hoy reconocidos actores Daniel Lugo, Efraín López Neris, Tony Rigus 
y otros. Pero mi vocación definitiva por la dirección surge del tremendo 
revuelo que ocasionó la dirección de El zoológico de cristal, de Tennessee 
Williams, que hice en 1962 para el curso de dirección. Siendo estudiante, la 
obra recibió excelentes críticas periodísticas. En 1963, tras graduarme de la 
Universidad de Puerto Rico, opté por la dirección, ya que no encontré pape-
les que me gustara hacer. 
RP. - ¿Cuántas obras has dirigido? 
D.Z. - Más de cien. Después de El zoológico de cristal, de la que he realizado 
cuatro versiones en treinta años, dirigí Escuadra hacia la muerte, de Alfonso 
Sastre, como primera obra profesional. Empecé, entonces, a dirigir en el 
Ateneo Puertorriqueño, que era un centro importante en ese momento, y 
... hasta hoy. 
RP. - ¿Qué montaje te ha ofrecido más satisfacción? 
D.Z. - Muchos de ellos. Sin embargo, recuerdo con especial cariño la pro-
ducción de El zoológico de cristal, con Madeline Willemsen, en el Corral de la 
Cruz. 
RP. - Sabemos que aunque conoces el teatro de vanguardia, sientes pre-
dilección por los clásicos, antiguos y modernos. ¿Por qué? 
D.Z. - Porque me gusta la palabra. Vivo enamorado del idioma y creo que 
el mejor teatro que se ha hecho desde los griegos hasta hoyes el teatro de 
palabra; el de la poesía del lenguaje. Así me lo enseñaron mis primeras maes-
tras, Gloria Arjona, Maricusa Ornés y Nilda González, y así lo siento hasta 
hoy. Cuando fui a estudiar a la Universidad de Nueva York, saqué partido de 
los clásicos. Creo que es más difícil hacer clásicos que teatro de vanguardia, 
pero este teatro no tiene muy buenos críticos. Y, en realidad, mi trayectoria 
en el teatro clásico es más universitaria que profesional. La formación del 
estudiante debe tener una base clásica. Después, que vayan a hacer lo que 
quieran. Pero en la historia de las presentaciones teatrales hay ciclos en los 
que siempre se vuelve al teatro clásico. 
RP. - Tu trayectoria manifiesta un afán por el realismo. ¿Has dirigido tea-
tro anti-realista? Si es aSÍ, ¿cómo lo sentiste respecto al realismo clásico? 
D.Z. - Comencé en esa línea anti-realista. Me nutrí de muchos de esos movi-
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mientos en el Off Broadway, de Nueva York. Hoy en cambio, ese teatro me 
parece viejo. Los clásicos, por su parte, nunca pasan de moda. Siempre inte-
resan. 
Por esa época dirigí La lección, de lonesco; Oración, de Arrabal; La noche 
de los asesinos, de José de Triana; El malentendido, de Camus, y bastante Brecht. 
R.P. - ¿Cómo sentiste la experimentación? 
D.Z. - No hago distinción en el teatro. Es bueno o malo y hay clásicos en 
todas las áreas, sea teatro griego, isabelino, Siglo de Oro o moderno. No se 
pueden comparar. El artista siempre tiene algo que decir; para eso se escoge 
la forma. El teatro experimental de los sesenta fue importante y su forma 
habló en ese momento porque había preocupaciones socio-políticas e históri-
cas, propias de ese tipo de teatro. Hoy día, creo que no podría funcionar. 
R.P. -Tu labor en el Departamento de Drama es intensa. ¿Cómo comparas 
la docencia con el teatro profesional? ¿Diriges de manera diferente? 
D.Z. - Sí, es diferente. Soy más riguroso con el teatro estudiantil porque el 
profesional está muy maleado. Hay que hacer muchas concesiones a los pro-
ductores. La figura del director ha perdido mucho en Puerto Rico. Tanto, que 
los repartos se hacen sin consultarle y las horas de ensayos dependen de los 
actores. Es como volver al siglo XIX porque ha regresado el actor-productor. 
Esto ya crea un problema porque las exigencias como productor, benefician 
sus actuaciones. Produce más satisfacción dirigir en el departamento de 
Drama. Es más serio. El estudiante se da a una tarea de investigación que se 
ha perdido en el teatro profesional. Va al oficio con más verdad y entusiasmo 
porque aún no ha mecanizado el oficio. El resultado es siempre más novedo-
so. Además, se aprende dirigiendo. Uno se nutre y rejuvenece por el contac-
to con estudiantes jóvenes que nos mantiene al tanto de las nuevas corrien-
tes de la juventud. A mí me gusta enseñar. 
R.P. - También has tenido experiencias como director de televisión. ¿Qué 
relación existe entre ese tipo de dirección y sus actores, con el teatro? 
D.Z. - He dirigido televisión dentro y fuera de Puerto Rico y lo que he obser-
vado es que un 50% de los actores provienen del teatro. Mi mayor experiencia 
en televisión ha sido con las telenovelas. He tratado de que dentro de lo trilla-
do de los textos, se haga un trabajo digno. Que haya más verdad en el actor. 
En realidad, me hubiera gustado hacer cine, que fue lo que estudié; 
pero no existe un vehículo en Puerto Rico, a no ser privado. Esa es mi frus-
tración y por eso hago televisión. 
R.P. - ¿Has dirigido fuera de Puerto Rico? 
D.Z. - Sí. En España, Bodas de sangre; en Venezuela, El culpable; en el Festival 
de Joseph Papp, en Nueva York, El retablo del flautista, de Jordi Teixidor, yen 
Off Broadway, una versión de Las criadas que tuvo muy buena crítica. 
He tenido oportunidades de trabajar mucho y hacer dinero en el 
extranjero, pero por amor a Puerto Rico no he ido. Aunque se me critica no 
ser un militante, siento profundamente mi puertorriqueñidad y por eso no 
me he querido ir. A veces pienso si ha valido la pena quedarme ... 
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Arlequín, servidor de dos amos, de Goldoni. Direcció: Deal1 Zayas. Ulliversidad de Puerto Rico, 1996. 
(Fatografia cedida per Rosalina Perales). 
R.P. - Te consideramos un especialista en la dirección del teatro del Siglo 
de Oro español y del teatro realista, áreas en que has sido muy premiado. 
¿Nunca has pensado en escribir un libro sobre tus métodos y experiencias? 
D.Z. - Todos los d ías. He hecho muchos intentos, pero los dejo. Como siem-
pre tengo ofertas, he preferido dirigir. Sobre el tea tro del Siglo de Oro he ofre-
cido conferencias y talleres de dirección en España y en El Paso, Texas, donde 
se celebra anualmente el Festiva l de Tea tro del Siglo de Oro. 
Me gustaría hablar de cómo se llega a muchos conocimientos por la 
investigación, pero a la d irección se llega por conjeturas a base de los cono-
cimientos que se tienen de la música, la pintura y la historia del momento. Lo 
que vive Puerto Rico; su lengua, su idiosincrasia. 
R. P. - Sabemos que eres un lector voraz, ¿lo haces para ayudar la dirección 
o simplemente porque te gusta? 
D.Z. - Mi pasión es la lectura. Me crié muy solo, sin amigos de mi edad, en 
una fin ca en el campo. Mis amigos fueron los libros. En casa había una gran 
biblioteca porque mi padre, un autodidacta, tenía una magnífica colección 
literaria. Así conocí a los clásicos - Hugo, Dickens, la caballería francesa yel 
Siglo de Oro, y al mismo Hesse-, todo en mis primeros años. 
Soy un bibliófilo extremo. Me gustaría reencarnarme en un libro clá-
sico que durara toda la vida. 
R. P. - Últimamente te hemos visto como actor en diversas obras, ¿consi-
deras un retomo a la actuación? 
0.2. - No, pero me gustaría tomar un descanso de la dirección y dejar el 
masoquismo a otros; la dirección es un ejercicio de masoquismo. 
Quisiera hacer papeles importantes que signifiquen un reto como 
intérprete. No grandes papeles, sino interesantes. Por ejemplo, el doctor en El 
tío Vanya. 
RP. - ¿Cómo ves el panorama teatral en Puerto Rico? 
0.2. - Siempre se piensa que el tiempo pasado fue mejor, pero el pasado no 
da la seguridad que uno quiere. Quisiera ver el teatro puertoriqueño con 
optimismo, por ejemplo, el Festival de Teatro Puertorriqueño. Pero no hay 
modo de comparar los actuales con los anteriores. 
En Puerto Rico se está ofreciendo un teatro de mala calidad yeso es 
preocupante porque el público se está yendo de las salas. Las críticas no ayu-
dan mucho tampoco. Puerto Rico es un país pequeño en el que todos se cono-
cen, lo que ocasiona prejuicios a favor o en contra. El que no haya una críti-
ca edificante ha perjudicado al artista puertorriqueño. Se necesita una crítica 
alentadora, que pueda edificar. Pero, por el contrario, la crítica a veces llega 
a ser irresponsable y deshonesta. 
RP. - ¿Qué consejo puedes dejar para los nuevos directores o los que 
aspiran a llegar a serlo? 
0.2. - Que tienen que leer mucho. Sobre todo, mucha teoría dramática, 
muchas biografías de los grandes creadores y mucho teatro. 
Por desgracia, aquí no se ven grandes obras en escena, así hay que 
aprender de los libros y del cine. El cine ha sobrepasado hoy otras formas del 
arte. También hay que escuchar mucha música y ver mucha pintura. Los tex-
tos hay que revisarlos con un diccionario, antes de la selección final. Ser un 
buen director requiere mucho estudio y puede ser angustioso. 
RP. - ¿Cuál es tu último proyecto? 
0.2. - Arlequín, servidor de dos amos, de Goldoni, que viaja ahora con el 
Teatro Rodante que dirijo en el departamento de Drama y La habitación de 
Marvin, de Mepherson, que ensayo para el circuito profesional. 
RP. - Sabemos de la calidad de tus producciones, pero igualmente te 
deseamos mucha suerte. 
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Dean Zayas o la eternidad de los clásicos

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