Domergue, Claude

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ALGUNOS ASPECTOS DE LA EXPLOTACION DE LAS 
MINAS DE LA HISPANIA EN LA EPOCA REPUBLICANA 
C. DOMERGUE 
Université de Toulouse - Le Mirail (Francia) 
En esta ponencia, quisiera poner de relieve los rasgos más destacados de la explo-
tación de las minas de La Hispania a fines de la República romana (siglos 11 y 1 
a.C.), respecto a la localización, tipo e importancia de estas minas, a las estructu-
ras de explotación (administración estatal, empresas mineras, etc.), a las consecuen-
cias socio-económicas de esta actividad. 
l. Las minas: localización, tipo, importancia 
No hay que pensar, que, después de derrotar a los Púnicos a fines del siglo III 
a.C., Roma se apoderó de todos los yacimientos mineros de España. Claro que 
lo conseguirá, pero sólo a fines de las guerras cántabras (19 a.C.). 
Ahora bien, en la misma época republicana, la importancia y extensión de las 
áreas mineras explotadas no fueron iguales durante los dos últimos siglos a.C. Las 
podemos más o menos determinar gracias a las fuentes literarias y a la arqueología 
(prospecciones, excavaciones). 
Vamos a considerar la situación en dos momentos: 
- a principios del siglo 11, dado el territorio conquistado por Roma, sólo las 
minas del Nordeste (Priorato) y sobre todo del Sudeste (Cartagena, Maza-
rrón, Sierra Almagrera) han caído en sus manos. 
En cuanto a las de Sierra Morena, parece que, hasta el final de las guerras 
lusitanas (138 a.C.), por varios motivos (inseguridad, carencia administra-
tiva, falta de prospectores, etc.), no tuvieron ninguna actividad, a parte de 
la zona de Riotinto. Sin embargo, el beneficio empieza a gran escala a fina-
les del siglo 11: las excavaciones recientes de la mina La Loba (Córdoba) lo 
confirman otra vez. 
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segundo momento: el siglo 1. Entonces las grandes zonas de explotación son 
el Sudeste, Sierra Morena oriental y central, y también Riotinto. Podemos 
catalogar 45 sitios explotados; entre ellos algunos son de cobre, otros pocos 
de cinabrio, mientras 35 (29 en Sierra Morena, 6 en el Sudeste) son de plata 
y plomo. Y no suelen ser sitios de poca extensión: por ejemplo en la Sierra 
de Cartagena, las minas se extienden en kilómetros cuadrados, y lo mismo 
ocurre en sierra Morena: en el sector de Fuenteovejuna (Los Eneros, El Picon-
cillo) , en Alcaracejos, etc. 
Por consiguiente, se puede decir que, en la época republicana, la mayoría de 
las minas explotadas en España (fig. 1) son de plata; además son minas ricas: desde 
medio kilo hasta 5 kilos de plata por tonelada de plomo, y a veces más. 
Fig. 1. La explotación de las minas y la producción de los metales en la Península Ibérica en los siglos 
II y I a. de Cristo. Dentro de los círculos, las zonas de mayor actividad. 
ALGUNOS ASPECTOS DE LA EXPLOTACIÓN DE LAS MINAS 93 
2. Las estructuras de explotación 
El marco principal dentro del cual se desarrolla la actividad minera es el de la 
administración romana, que, prácticamente por primera vez, se encuentra frente 
al problema de las minas. 
El principio jurídico básico es que el suelo de las Provincias pertenece al Popu-
lus Romanus, es decir al Estado. Como en el Derecho Romano no hay diferencia 
entre el suelo y el subsuelo, resulta que las minas provinciales, y especialmente las 
de la Hispania, también pertenecen en gran parte al Estado. Por este motivo, en 
195, Catón, según el testimonio de Livio (34, 21, 7), instituye magna uectigalia sobre 
las minas de hierro y de plata de España, concretamente en este momento las del 
sudeste. 
Se ha discutido mucho (T. Frank, Badian, Brunt, Richardson) para saber qué 
régimen de explotación había que entender con las medidas tomadas por Catón: 
¿arriendos? ¿impuestos? A mi juicio, dada la cita de Polibio (VI, 5, 17) sobre el 
arriendo de los publica en Roma, y lo que dice Livio (45, 18, 3-5)acerca de las 
minas de Macedonia en 167, parece probable que, desde este momento, las minas 
de España fueron beneficiadas por publicani, especialmente por Societates Publica-
norum, lo que no excluye empresas más pequeñas. 
Respecto a este punto, no tenemos testimonios epigráficos del siglo 11, pero sí 
del siglo I. Se trata de marcas en lingotes de plomo. Nos proporcionan los apelli-
dos de más de 20 explotadores de las minas de plata y plomo de España. La mayo-
ría de ellos llevaban empresas individuales; otros constituían pequeñas sociedades 
privadas. Por fin se documentan dos y posiblemente tres sociedades que interpre-
tamos como Societates Publicanorum -entre ellas, las famosas Societates de las 
minas de plata del mons Ilucro(nensis), cerca de Mazarrón-, a las cuales hay que 
añadir quizás las que señalan aquellos objetos llamados «precintos de plomo», que 
llevan sellos tales como S. BA, S. B. A, S. e, S. c. c., S. s, y que se hallaron 
en varias minas de Sierra Morena, sin olvidar la Societas que beneficiaba el cina-
brio de Sisa po, cerca de Almadén (Cicero, Phi/., 2, 19, 48). 
Podemos considerar a los individuos cuyas marcas aparecen en los galápagos 
de plomo como los possessores de las minas y por consiguiente como los dueños 
de los metales que producen (de aquí la presencia de su nombre en genitivo en los 
lingotes: «producido por. .. »), del mismo modo como el possessor de una finca 
situada en el ager publicus era dueño de sus productos agrícolas. 
Pues la famosa cita de Estrabón (3,2, 10), según el cual, en su época (Augusto 
y principios del reino de Tiberio), las minas de plata de España así cómo las de 
otras regiones habían pasado a manos de unos particulares se puede interpretar del 
modo siguiente: no se trataría de una verdadera pro prietas, sino de una mera pos-
sessio. En efecto es poco probable que, a pesar de algunas excepciones y en ciertas 
circunstancias, el Estado romano haya vendido la mayoría de las minas de plata 
de España. 
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Según la onomástica, entre unos veinte apellidos proporcionados por las mar-
cas de los lingotes, trece son de origen itálico y entre ellos siete campanos, lo que 
confirma el testimonio de Diodoro (5, 36, 3) sobre el «rush» de los Italianos sobre 
las minas de España a fines de la República. En algunas estampillas también viene 
mencionada la tribu a la cual pertenece el minero, que por lo tanto es ciudadano 
romano. De vez en cuando, se documentan algunos libertos; entre ellos uno sólo 
puede ser de origen indígena. 
Ahora bien ¿cuál fue el papel desempeñado por los indígenas en esta actividad? 
No sabemos nada respecto a las posibles explotaciones fuera del marco administra-
tivo romano. Sin embargo, a través de Diodoro (5, 36, 1), Posidonio dice que los 
Iberos sacaban muchas riquezas de las minas de España, y es posible que, en algu-
nas zonas atribuidas, restituidas o abandonadas por los romanos a ciudades indí-
genas, algunas minas fuesen explotadas -por iberos. Sea lo que sea, son muy esca-
sos los testimonios de la posible actividad de unos empresarios indígenas. 
En cuanto a la mano de obra de las empresas romanas, debía ser de esclavos 
-así lo dice Diodoro, 5, 36, 4- o bien indígenas o bien traídos desde fuera. 
3. Las consecuencias socio-económicas de esta actividad min~ra 
El estado romano cobra el arriendo de las minas. No tenemos cifras, aparte 
de la que proporciona Polibio (ap. Estrabón, 3, 2, 10) a mediados del siglo 11: las 
minas de plata de Cartago Noua daban al populus Romanus 25.000 dracmas dia-
rias, es decir que los publicani que explotaban esta zona minera entregaban al aera-
rium unos nueve millones de denarios anuales. Comparando esta cifra con las eva-
luaciones de los ingressos anuales del Estado propuestas por T. Frank -14 millones 
de denarios entre 200 y 157; 20 millones entre 150 y 80-, proporcionalmente el 
ingreso procedente de las minas de Carthago Noua era importante. Además, a par-
tir de fines del siglo n, el Estado podía contar con las minas de Sierra Morena. 
Respecto a las empresas, se ha pensado que sacaban de las minas tanto dinero 
como el que entregaban al Estado. No es poco. A veces, el acceso a un rango social 
más elevado sucedía al enriquecimiento de los empresarios. Por ejemplo, se puede 
relacionar a dos caballeros de la época ciceroniana -M. Planius Heres y Q. Seius 
Postumus- con los Planii y el Q. Seius Postumus de los lingotes: por lo menos 
en parte, su dinero procede de las minas de España. 
Finalmente, por el comercio, el plomo, subproducto de la metalurgia de la plata, 
se repartía en todo el mundo romano y se usaba por ejemplo para hacer tuberías 
para el agua y en las construcciones, mientras con la plata se fabricaba esa vajilla 
lujosa que gustaba tanto a los ricos romanos, y se acuñaban denarios. 
Sin embargo no todo el metal iba a Roma. Parte se usaba en la misma Hispa-
nia, como se puede deducir de la presencia de muchos platos y copas de plata en 
los tan conocidos tesoros de los siglos n y 1 que se exponen hoy en los Museos de 
España, especialmente el Museo Arqueológico Nacional. Además la plata y el cobre 
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necesarios a la emisión de las cecas indígenas debían ser adquiridos de cualquier 
modo por las ciudades ibéricas que acuñaban moneda. 
En la Hispania, uno de los efectos más espectaculares debidos a este «boom» 
minero de los siglos 11 y 1 es la aparición de varios núcleos de población en las áreas 
mineras. La cifra de 40.000 obreros concentrados en la Sierra de Cartagena es impre-
sionante. Y, al ver las construcciones de la mina La Loba (Fuenteovejuna, Cór-
doba), se puede imaginar cómo se presentaban todos aquellos poblados minero-
metalúrgicos que entonces surgieron al lado de las minas de Sierra Morena. Evi-
dentemente, fueron efímeros. Sin embargo, en el momento en que vivía en ellos 
toda esta gente, necesitaba comer, beber, vestirse: la arqueología nos pone en con-
tacto con estos aspectos de la vida de los mineros, y confirma por ejemplo la exis-
tencia de unos circuitos comerciales creados por la dispersión por las Sierras de 
estos núcleos humanos. 
A fines de la época republicana pues, las minas explotadas en La Hispania son 
principalmente las de plata; se beneficiaron según el régimen del arriendo a los publi-
cani, sea Societates Pub/icanorum, sea empresas más pequeñas; de estas minas el 
Estado Romano y los empresarios italo-romanos han debido sacar mucho dinero, 
al contrario del elemento indígena, que desempeñó sobre todo el papel de mano 
de obra. 


Algunos aspectos de la explotación de las minas de la Hispania en la época republicana

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