Caputo Jafré, Alessandra

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// EL FETICHE EN EL MUSEO: 
APROXIMACIÓN AL ARTE PRIMITIVO// 
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ALESSANDRA CAPUTO JAFFUNIVERSITAT POMPEU FABRA 
 
El Fetiche en el museo: aproximación al arte primitivo  
Estela Ocampo 
Alianza Editorial 
Madrid, 2011 
277 pp. 
 
 
Tal como indica su título, el libro de ensayo de Estela Ocampo El Fetiche en el 
museo: aproximación al arte primitivo, presenta una nueva aproximación sobre la relación 
de Occidente con lo primitivo. El arte llamado primitivo constituye un elemento 
fundamental en el discurso artístico occidental, tanto por su implicación estética 
como política. El fetiche en el museo no es únicamente aquella obra de arte de la que se 
apropiaron los artistas modernos de Europa, como Picasso o Gauguin, para generar 
un nuevo estilo artístico de ruptura con la tradición naturalista; constituye también 
un cambio sustancial tanto en el propio concepto de arte de occidente, como en su 
relación con los otros mundos. Así pues, la obra de Ocampo presenta un análisis del 
concepto de arte primitivo, desde sus primeros usos en referencia a los artistas no 
naturalistas pre-renacentistas, pasando por la apropiación de objetos de culto de 
sociedades que habían sido colonizadas por los europeos, hasta su nueva aplicación 
dentro de un contexto post-colonialista.  
Una vez dentro de este ensayo, el lector se enfrenta a la inabarcable 
complejidad del concepto mismo de lo primitivo. Se trata de un término utilizado 
con las connotaciones más variopintas, impregnado de tintes eurocéntricos, 
colonialistas y racistas; lo que ha llevado a que se convirtiera en un concepto cargado 
de una incómoda politización. En sus inicios, leemos cómo lo primitivo se utilizaba 
dentro del ámbito de la historia del arte –por ejemplo, uno de primeros usos destaca 
en la obra de Vasari, sobre los artistas góticos y románicos– y se refería a aquellas 
obras que técnicamente mostraban un estilo primitivo o, dicho de otro modo, 
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manifestaban una cierta inmadurez formal, y por tanto,  una falta de maestría en 
relación al estilo vigente, es decir, el renacentista. Lo primitivo era visto como un 
estilo balbuciente respecto al canon naturalista occidental (reinante en un período 
específico en la historia del arte europea). Más adelante, se llamaría arte primitivo a 
aquellas prácticas estéticas elaboradas en las regiones colonizadas –no sólo en los 
períodos colonialistas, sino también en los neocolonialismos actuales–, lo cual 
convierte al concepto de arte primitivo el producto de una imposición política y, 
como consecuencia, también de una imposición estética. No obstante, Ocampo 
intenta encontrar en el término primitivo otras alternativas para su comprensión, que 
no consideren únicamente las actitudes colonialistas y eurocéntricas, sino que 
también incluya nuevas lecturas poscoloniales.  
Una vez establecidos los matices, las complejidades políticas y las diversas 
lecturas de las artes primitivas, Ocampo se ocupa de enmarcar las diversas prácticas 
que entran dentro de este término y cuáles deberían ser excluidas –lo que ella llama 
las “inadecuadas compañías”. Se confunden, pues, diversos tipos de arte que, si bien 
se asemejan a lo primitivo, no entran dentro de su categoría, a saber: el arte 
precolombino, el arte prehistórico, el arte de los niños, etc. Lo precolombino, por 
ejemplo, se diferencia de lo primitivo por ser una cultura urbana y, lo más 
importante, con escritura; mientras que el punto más característico de las artes que 
entran en el reino de lo primitivo es el hecho de ser ágrafas. Ahora bien, el elemento 
que comparten ambos tipos de culturas es, precisamente, la voluntad de abstracción. 
Además, ambos son artes estilizados, simbólicos, que llegan a ser en ocasiones 
naturalistas, pero que nunca intentan representar la naturaleza como tal. La diferencia 
radica, básicamente, en que el primero es un arte monumental y el segundo sería un 
arte preponderantemente ritual. El arte prehistórico y el arte precolombino tienen 
igualmente, como punto de unión, la voluntad de abstracción, así como el 
simbolismo y la relación con el universo mítico-religioso. No obstante, no debemos 
obviar o soslayar que, en cuanto a períodos históricos y tipo de sociedades, son dos 
tipos de prácticas estéticas diferenciadas.  
La abstracción es, pues, un estilo universal recurrente en todas las épocas y 
regiones que habita el hombre. Surge entonces el debate sobre cómo se lleva a cabo 
este proceso de abstracción, en lo concerniente a la elección del estilo. Ocampo 
expone, en este sentido, las diversas teorías existentes en torno a la elección de un 
estilo estético en particular, desde aquellas más individualistas, como las de Meyer 
Schapiro –quien ve en el individuo la capacidad de fungir de pionero en introducir 
un nuevo estilo, que luego definirá una sociedad–, como las teorías más colectivistas, 
que consideran la abstracción como una voluntad de estilo colectiva; éste sería el 
caso de Heinrich Wölfflin y la escuela vienesa.  
Tras escrudiñar los varios significados y usos que se ha hecho del arte 
primitivo, Ocampo pasa al análisis de estas prácticas estéticas imbricadas: el arte 
primitivo existe en cuanto se relaciona al rito, al mito y la vida cotidiana. Surge 
entonces la interrogante de cómo casar este tipo de prácticas con el concepto de arte 
propiamente occidental. Como bien ha señalado Rafael Argullol, el arte primitivo 
nace de la conciencia mítica-religiosa; pensar lo primitivo, utilizarlo desde la 
perspectiva occidental significa por tanto un retorno hacia el espacio mítico-religioso, 
al restablecimiento de una relación con la esfera de lo sagrado. El universo mítico es 
el gran fertilizante del arte, y en cierto sentido, desde occidente se ha hecho necesario 
un restablecimiento de la relación con el mito y el rito. Ahora bien, al tomar al arte 
primitivo e introducirlos dentro de un contexto cultural occidental, el objeto 
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primitivo debe pasar por un proceso de conversión en “arte”: éste consiste, 
básicamente, en secularizar el objeto primitivo, despojarlo de los demás significados 
y usos imbricados que éste contiene. No obstante, en este proceso de desacralización 
se elimina el elemento sacrificial del objeto, se despoja del contenido ritual; así, 
mediante el aislamiento de la máscara, por ejemplo, ésta se neutraliza y, por tanto, se 
convierte en un objeto puramente estético. Una vez dentro del museo, el objeto 
estético adquiere un nuevo significado, es nuevamente ritualizado, pero, esta vez, en 
clave occidental.  
El mundo del arte primitivo está constituido, de este modo, por diversos 
universos y formas que, o bien ya se han perdido, o bien se piensa –muy 
comúnmente– que se encuentran en proceso de extinción. Sin embargo, nos 
percatamos de que se trata de una visión apocalíptica: más que pérdida, se trata de un 
proceso de constante cambio. Como podemos leer en las páginas de este ensayo, el 
arte primitivo está muy lejos de ser una práctica estática; más bien, es susceptible al 
paso del tiempo y a los distintos cambios, así como a los constantes contactos 
culturales.   
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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El fetiche en el museo: aproximación al arte primitivo

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