Vilar, Jesús

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Educación Social 24 Libros recuperados 
El derecho del niño al respeto 
Autor: Korczak, Janusz 
Título: El derecho del niño al respeto 
Edita: Trillas, México, 1993. 
Korczak, médico, pedagogo, escritor, 
comunicador. .. es un autor emblemático 
y representativo de las corrientes renova-
doras de la pedagogía en Polonia, que 
vivió entre 1878 y 1942. Su obra es un 
buen ejemplo de los avances que se pro-
dujeron en el trabajo con la infancia en la 
Europa de principios del siglo Xx. 
Si tuviésemos que escoger el libro donde 
Janusz Korczak expone de forma más 
extensa su pensamiento pedagógico, con-
vendría escoger Como amar a un niño, 
que seguramente es, por otra parte, la 
obra más conocida (las ediciones más 
recientes son de 1999 por la editorial 
Eumo de Vic, en lengua catalana, y de 
1998 por la editorial Trillas de México, 
en lengua castellana). 
Ahora bien, si se quiere leer la obra que 
mejor representa los rasgos esenciales 
tanto de su vida como de su pensamiento 
pedagógico hay que escoger El derecho 
del niño al respeto. 
Cabe decir que Korczak es un autor pro-
lífico, con un amplio abanico de registros 
literarios: ensayo pedagógico, obra de 
divulgación , escritor de cuentos infanti-
les, etc. Muchas de sus obras eran breves 
(con alguna excepción, como es el caso 
de Como amar a un niño), lo que ocasio-
na que en las actuales reediciones se 
agrupen bajo un mismo título dos o tres 
textos . 
Desde nuestro punto de vista, es precisa-
mente la selección que se presenta en esta 
edición de El derecho del niño al respeto 
lo que la hace una obra singular y 
emblemática, además de una buena in-
troducción al conocimiento del autor. 
El primer texto es propiamente El dere-
cho del niño al respeto (que fue el preám-
bulo de una de las ediciones de Como 
amar a un niño) y es una síntesis funda-
mental de su pensamiento y actitud sobre 
los derechos de la infancia. Como ya es 
sabido, Korczak hizo de la infancia (y 
sobre todo de los niños desvalidos) la 
prioridad de su vida. Luchador por los 
derechos de la infancia, es uno de los 
autores centrales a la hora de entender 
que el niño tiene que ser tratado por la 
persona que es hoy y no por el adulto que 
será mañana. 
Pese a que no llegó nunca a escribir una 
"Carta de Derechos" (mérito que corres-
ponde a Eglantyne Jebb, por el impulso 
que dieron a la creación de un marco legal 
internacional para la protección a la in-
fancia, como es la Declaración de Gine-
bra de 1923 (carta fundacional de la Union 
internationale de Secours aux enfants y la 
Save the Children Fund, que fue asumida 
por la Sociedad de Naciones en 1924), su 
obra es la mejor muestra de una actuación 
coherente con una visión del niño como 
sujeto de derecho. 
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Libros recuperados 
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El segundo texto es Cuando vuelva a ser 
niño y representa claramente su faceta 
como tutor de obras infantiles. A pesar de 
que en este caso no es propiamente un 
cuento para niños, utiliza la estructura de 
cuento para demostrar la dificultad de la 
vida infantil cuando un adulto se despier-
ta un día descubriendo que se ha conver-
tido nuevamente en niño. El texto es un 
interesante ejercicio empático que pone 
de manifiesto la percepción que tienen 
los niños del trato que reciben por parte 
de los adultos. 
Finalmente, encontramos el Diario del 
Ghetto, que es la crónica de los años en el 
gueto de Varsov ia. Korczak hav ia funda-
do unos años antes la Casa del Huérfano, 
un orfanato para niños judíos que sinteti-
zaba Iqs líneas progresistas de su tiempo 
en educación (desde la participación real 
de los niños en la vida cotidiana y el uso 
de metodologías activas, hasta la preocu-
pación por la estructura arquitectónica de 
un edi fic io pensado para vivir niños que 
se estaban educando). Como todo e l 
mundo sabe, los nazis iniciaron una tarea 
de extermin io del pueblo judío (que, ini-
cialmente, era de desplazamiento), que 
inclu ía entre otras medidas, su agrupa-
mi e nto e n guetos. Es ta vo luntad 
exterminadora se concretó en enero de 
1942 en la reunión de Wannsee, donde se 
dec idió la solución final, esto es, la siste-
matización de una maquinari a perfecta 
que giraba en tomo de los campos de 
exterminio y que tenía que acabar con el 
problema judío. 
24 Educación Social 
Korczak llevó hasta las últimas conse-
cuencias tanto su condición de judío como 
el compromiso con la in fancia, de forma 
que en agosto de 1942 fue deportado en el 
campo de exterminio de Treblinka, junto 
con los 200 niños de su orfanato, a los que 
no qui so abandonar. 
Estas tres dimensiones que hemos ind i-
cado, el hombre culto, intelectual, pre-
ocupado por la ca lidad de vida de la 
infancia; el literato y di vul gador que tan-
to escribía para los niños como para los 
adultos o dirigía un periódico infantil o 
un programa de radio; y, fi nalmente, el 
hombre moral, comprometido y conse-
cuente, víctima de una de las mayores 
tragedias de la hi stori a de la humanidad, 
podéis encontrarl as en este libro. 
Pese a ser un autor internacionalmente 
reconocido (hay que destacar que es un 
héroe nacional en Polonia y también para 
el pueblo judío, por lo que podéis encon-
trar una ampl ísima cantidad de referen-
cias en un buen número de idiomas) , en 
nuestro país es bastante desconocido o, 
por lo menos, mucho menos conocido 
que otros personajes de la pedagogía. Su 
nombre no acostumbra a aparecer en los 
manuales ni recopi lac iones y ex isten muy 
pocas obras de referencia tanto en lengua 
castellana como catalana. 
Entre las obras más recientes, es interesante 
consul tar el estudio biográfico elaborado 
por Antoni Tort y que sirve de introducción 
a la versión catalana de Com estimar l' infant 
que antes hemos comentado; en lengua 
Educación Social 24 
casteUana se puede encontrar el libro de 
Rubén Naranjo, Janusz Korczak, maestro 
de la humanidad, publicado en 200 1 en 
Buenos Aires por Novedades Editoriales. 
Finalmente, pese a que es de más difícil 
acceso, es justo indicar que existe una 
tesis doctoral inédita de la señora Ampa-
ro Marco Cardo, que se presentó en la 
Facultad de Filosofía y Ciencias de la 
Educación de la Universitat de Valencia, 
en 1991 , que lleva por título Janusz 
Korczak. Vida y pensamiento pedagógi-
Libros recuperados 
ca, y que es uno de los pocos estudios 
académicos que hemos podido encontrar 
en el Estado español. 
Confiamos que estas breves anotaciones 
sobre El derecho del niño al respeto y la 
vida de Janusk Korczak os animen a 
profundizar en un personaje que, a pesar 
de los años transcurridos desde su muerte 
y el olvido al que ha sido sometido en 
nuestro país, es de plena actualidad, tanto 
por sus ideas como por lo que fueron sus 
realizaciones pedagógicas. 
Jesús Vilar 
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El Derecho del niño al respeto

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