Celestino Pérez, Sebastián

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EL SANTUARIO DE CANCHO ROANO 
SEBASTIÁN CELESTINO PÉREZ 
Universidad Autónoma de Madrid 
1. BREVE HISTORIA 
DE UNA GRAN OBSESIÓN 
La relación del profesor Maluquer de 
Motes con Extremadura se remonta a los años 
sesenta, cuando como catedrático de la Universi-
dad de Salamanca y guiado por su buen amigo 
Saéz de Buroaga, entonces director del Museo 
N acional de Arte Romano de Mérida, visitó bue-
na parte de los yacimientos conocidos en ese mo-
mento, interesándose principalmente por la rica 
cultura dolménica extremeña que tan bien 
conocía. Fue precisamente su amistad con Saéz 
de Buroaga lo que le permitió una feliz estancia 
en Mérida durante las campañas de excavación, 
reconociendo su gran amistad al dedicarle la 
primera publicación de Cancho Roano. 
Pero su estrecha relación con Extremadura se 
forjó en 1975, cuando el Ministerio de Cultura le 
encarga, a través de la Subdirección General de 
Arqueología, la exposición "Prehistoria y Proto-
historia extremeña", que organizó en Mérida y en 
cuyo catálogo se recogían los últimos hallazgos de 
la región. En ese momento ya había comenzado a 
desarrollarse el Programa de Investigaciones Pro-
tohistóricas del Instituto de Arqueología y Prehis-
toria de la Universidad de Barcelona, con la 
necrópolis de Setefilla, dirigida por M". Eugenia 
Aubet, como el yacimiento más paradigmático del 
propio Programa. Con estos antecedentes, cuando 
en 1978 se localizó el yacimiento de Cancho 
Roano, cuyos primeros materiales fueron ingresa-
dos en el Museo Provincial de Badajoz y exami-
nados por Maluquer pocos meses después, parecía 
lógico que el yacimiento se integrara inmediata-
mente en el P. I. P., que a la vez elevó sus objetivos 
'4 ... JIO,+,1 
N,lm. 22-23, any 2000, pago 47-50 
47 
científicos, en primera instancia centrados exclusi-
vamente en el Bajo valle del Ebro y el valle Medio 
del Guadalquivir. La primera gran visión de Malu-
quer fue, por lo tanto, ampliar el campo de las in-
vestigaciones al valle del Guadiana, en cuyo en-
torno geográfico se conocían estaciones tan signi-
ficativas como Aliseda o Medellín, donde comen-
zaban a producirse hallazgos de gran significación 
cultural para entender el proceso orientalizante en 
la periferia tartésica, pero además, se conocían las 
numerosas inscripciones del Suroeste, las estelas 
de guerrero o los jarros tartésicos y otros elemen-
tos orientalizantes esparcidos por buena parte de 
Extremadura. Sabedor de toda esta riqueza ar-
queológica y de la clave histórica que podría apor-
tar a la interpretación, acogió con entusiasmo el 
proyecto de excavación de Cancho Roano, cuyo 
comienzo tuvo lugar apenas un mes después de 
cotejar los materiales hasta ese momento recupe-
rados. En poco tiempo, Cancho Roano no sólo se 
convirtió en el yacimiento más emblemático del P. 
I. P., sino que fue capaz de absorber por completo 
la actividad investigadora de Maluquer, dedicando 
once años y catorce campañas de excavación al es-
tudio del Santuario. 
La primera campaña de excavación la llevó a 
cabo en el Otoño de 1978, y sabedor de la sensibi-
lidad de los extremeños, supo compaginar su cargo 
en la Sudirección General de Arqueología, con su 
cátedra en la Universidad de Barcelona y organizó 
un equipo compuesto por miembros de estas 
dos últimas instituciones al que se agregó otro for-
mado por estudiantes extremeños. Desgraciada-
mente la experiencia no cuajó, y en lo sucesivo 
los equipos que trabajaron en Cancho Roano 
provenían exclusivamente de la Universidad de 
Barcelona, con la excepción de quien escribe estas 
líneas, que tuve la oportunidad, de nuevo gracias a 
Sáez de Buroaga, de participar en la tercera cam-
paña de excavación integrándome en su equipo 
hasta 1986, año en que me invitó a codirigir los 
trabajos, lo que supuso un honor y una respon-
sabilidad que aún hoy ejerzo, veinte años después. 
Los trabajos de Maluquer en Cancho Roano 
se podrían calificar como de frenéticos, invirtiendo 
un entusiasmo realmente contagioso entre los que 
le rodeábamos. Fue consciente desde el primer mo-
mento de la importancia del monumento, y las 
desagradables circunstancias en que se dio a cono-
cer por parte de Blanco Fregeiro, cuando ya obra-
ban en poder de Maluquer los permisos de ex-
cavación, no mermaron su ánimo, aunque sí le hizo 
recapacitar sobre la importancia de un yacimiento 
que, desde entonces, no ha dejado de ser codiciado 
por un gran número de investigadores. Pero no sólo 
trabajó con ahínco durante todos esos años, sino 
que además buscó siempre entre sus colegas la 
opinión y recabó la experiencia de los especialistas 
en el período histórico en que estaba sumergido 
para consolidar o variar sus hipótesis sobre tan 
complejo monumento. Pocos prehistoriadores y ar-
queólogos dejaron de visitar el yacimiento, a los 
que Maluquer explicaba siempre con el mismo en-
tusiasmo los pormenores de la excavación y el 
avance en la investigación, algo que contrastaba 
con su tajante negativa a recibir a los medios infor-
mativos, ya por entonces interesados en los resulta-
dos de los trabajos. Por otro lado, el alto interés que 
Maluquer tenía por Cancho Roano quedó reflejado 
año tras año al conformar su equipo de campo con 
los profesores de su departamento universitario, así 
como los alumnos más destacados de su seminario; 
de hecho, un simple vistazo a los estudiantes y li-
cenciados que figuran en los listados de partici-
pantes que siempre introducía en las memorias de 
excavación, da una idea de lo acertado de su elec-
ción, figurando muchos de los nombres que hoy 
protagonizan la Arqueología catalana. 
2. DE LA INTUICIÓN 
A LA CONFIRMACIÓN 
ARQUEOLÓGICA 
No cabe duda de que una de las cualidades 
del Profesor Maluquer era su magnífica intuición 
arqueológica, siempre cimentada, claro está, en su 
amplio conocimiento de la Antigüedad; a pesar de 
ello, no deja de ser sorprendente la elaboración de 
su primera hipótesis sobre Cancho Roano, cuando 
aún sólo contaba con una escasa superficie excava-
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da. Su dominio de la arquitectura mediterránea y 
oriental le permitieron esbozar una primera planta 
del monumento que apenas difiere de la definitiva, 
salvando algunas modificaciones que él desarrolló 
en función de la probable simetría del edificio. 
Las dos primeras campañas de excavación las 
dedicó a documentar una gran sección de 24 ms. que 
cruzaba por completo el túmulo y a partir de la cual 
numeró e individualizó cada uno de los espacios del 
sector septentrional, numeración que aún hoy sigue 
siendo válida. Pero aún es más sorprendente su 
hipótesis sobre la función del yacimiento una vez in-
cendiado y arruinado, pues propone la conversión de 
todas esas ruinas en un gran ustrinum donde se lle-
varían a cabo cremaciones, aunque admite la inexis-
tencia de huesos que pudieran avalar dicha con-
clusión. Por lo tanto, y aunque hoy sabemos que no 
existió ningún ritual de cremación sobre las ruinas 
del túmulo, sí parece confirmarse la existencia de un 
altar, posiblemente de sacrificios de animales, sobre 
el terrado del edificio o, como parece más probable, 
sobre una segunda planta restringida al espacio cen-
tral del edificio que coincidiría con la habitación 
principal, auténtico espacio sacro del monumento. 
Pero no es esta la única hipótesis sobre el edificio 
que lanza tras las primeras campañas y que con el 
avance de los trabajos tuvo que rectificar, algo que 
por otra parte estaba muy arraigado en su época y 
entre sus colegas contemporáneos; cualquier cir-
cunstancia arqueológica había que justificarla aun-
que no existieran datos concluyentes, el tiempo se 
encargaría de apuntalar la hipótesis o por el contrario 
de variarla, circunstancia ésta a la que nunca temió 
Maluquer, quien con el tiempo fue madurando y rec-
tificando algunas de las conclusiones lanzadas tras 
los primeros trabajos. Así, tal vez lo más llamatívo 
sea su rastreo sistemático por todo el Mediterráneo 
para encontrar los paralelos arquitectónicos más 
adecuados para entender la presencia del santuario 
extremeño; si en la primera aproximación a Cancho 
Roano llama la atención sobre la importancia del 
comercio rodio y la influencia egea en general, sub-
rayando el interés y las analogías arqueológicas en-
tre yacimientos sicilianos como Motya o Gela; en la 
primera memoria ya se decanta por las analogías ar-
quitectónicas del área siria, enraizando las técnicas 
arquitectónicas de Cancho Roano con los hilanis; 
por último, en su segunda memoria se decanta de 
nuevo por los modelos griegos, en este caso concre-
to por los almacenes de Al-Mina, más racionales y 
coetáneos con el santuario de Cancho Roano, 
aunque sin perder la perspectiva oriental de la cons-
trucción. 
Dentro de su interpretación general del 
yacimiento, no descuidó ninguno de los aspectos 
culturales que ofrecía -ya he apuntado su interés 
por la búsqueda de analogías arquitectónicas-
pero también se ocupó de justificar el interés 
económico de la zona para acoger un complejo 
monumental de las características de Cancho 
Roano. Así mismo, se adentró en el difícil mundo 
de la religiosidad, indagando tanto en los textos 
clásicos como en los vestigios dispersos por la 
zona extremeña para así considerar una advo-
cación que ciertamente es difícil de demostrar. To-
das estas consideraciones las fue esbozando con 
una gran dificultad añadida: la total ausencia de 
otros monumentos en los que pudiera apoyarse 
para entender el monumento. Ante esta soledad ar-
queológica, ya expuso en la primera publicación 
su convicción de que Cancho Roano no podía res-
ponder a un hecho aislado, vaticinando el hallazgo 
de otros edificios similares en los próximos años 
en el entorno geográfico de los valles del Guadal-
quivir y el Guadiana; esta fue otra de sus intui-
ciones cumplidas, pues hoy se está excavando un 
edificio similar en la cercana localidad de Campa-
nario y se conocen otros situados también en la de-
nominada periferia tartésica que ayudarán a enten-
der el fenómeno de Cancho Roano. 
No es este el lugar para poner en una balanza 
los aciertos y equivocaciones que el Prof. Malu-
quer cosechó en Cancho Roano. Creo que todos 
somos conscientes de que los métodos en Arqueo-
logía han cambiado lo suficiente como para 
disponer hoy de mucha más información y más 
fidedigna que en los años en que se desarrollaron 
los primeros trabajos en Zalamea. Sin embargo, y 
a pesar de que hoy hemos vuelto a revisar toda la 
analítica del yacimiento, realizó a través del Insti-
tuto de Arqueología y Prehistoria análisis de los 
bronces, restauró buena parte de los materiales de 
importación así como la mayor parte de los meta-
les o envió muestras de carbón para asegurar la 
datación del yacimiento; evidentemente hoy dis-
ponemos de laboratorios especializados para am-
pliar esos análisis a otros aspectos arqueológicos, 
pero era significativa su disposición a considerar y 
aprovechar las nuevas técnicas de análisis que co-
menzaban a aplicarse, si bien, a decir verdad, era 
más reacio a admitir las nuevas metodologías de 
excavación, tal vez por la inversión de tiempo y de 
dinero que suponían, incompatible con su necesi-
dad de saber en el menor tiempo posible los entre-
sijos de tan complejo yacimiento. 
Sin embargo, y a pesar de que era consciente 
de la existencia de construcciones anteriores, así 
como de lo que él pensaba era la necrópolis que 
rodeaba al edificio principal, tuvo siempre la pru-
dencia de no acometer excavación alguna para 
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verificarlo; tan sólo en la última campaña de ex-
cavación, ya enfermo y preocupado por no des-
cifrar los enigmas que aún guardaba el yacimiento, 
realizamos un pequeño sondeo en el Sector Norte 
para conocer las pautas de la presunta necrópolis; 
en la campaña de 1988 que preparamos minuciosa-
mente en Barcelona, íbamos a acometer la ex-
cavación de esa zona en extensión, pero sólo un 
mes antes de comenzar la campaña falleció, por lo 
que no pudo asistir a uno de los hallazgos más es-
pectaculares del yacimiento, la disposición de las 
capillas perimetrales, de una riqueza arqueológica 
similar a la documentada en el interior. Si hubiera 
asistido a la excavación, hubiera rectificado in-
mediatamente su primera apreciación, que a la 
postre le hubiera servido para apuntalar aún más 
su interpretación del sitio como un lugar de marca-
do carácter sacro. 
Lamentablemente tampoco pudo ver el final 
de la excavación de la habitación principal del edi-
ficio, que el definió como adyton, y que no era 
sino el relleno del santuario anterior. Tampoco 
podía imaginar que todo el monumento principal 
estaba rodeado por las estancias perimetrales 
como ya he dicho, o que la zona oriental, por 
donde se realizaba el acceso, estaba protegida por 
una terraza a modo de muralla y que dos torres 
flanquearan ese acceso. Tampoco llegó a saber que 
el hundimiento que detectó en el centro del patio 
oriental se debía a la construcción de un pozo, o 
que, por último, todo el complejo arquitectónico 
estaba rodeado por un gran foso con puntos de 
agua. Aunque ya aventuró en su primera memoria 
la posibilidad de que existiera algún edificio ante-
rior, hoy se sorprendería al ver que existen tres 
santuarios bien conservados con sus respectivos 
altares y, en definitiva, tampoco podía imaginar 
que el yacimiento en realidad tiene una superficie 
que casi triplica a la que él conoció. Pero su forma 
de trabajar dejó poso en nuestro método, que 
aunque muy distinto al utilizado en esa época, si se 
basa en una excavación en continua extensión una 
vez documentado el área elegida, por ello, y muy a 
pesar de nuestra curiosidad, no sabemos aún cual 
será la extensión definitiva del complejo monu-
mental. 
3. LA DIVULGACIÓN 
Y LA CONSERVACIÓN COMO 
OBJETIVOS IRRENUNCIABLES 
Pero no todos los esfuerzos de Maluquer se 
centraron en la excavación y el estudio de los ma-
teriales de Cancho Roano, por el contrario, 
dedicó grandes esfuerzos a su divulgación cientí-
fica, prueba de ello son las tres memorias de ex-
cavación publicadas, una quincena de artículos 
de fondo o sobre algunos de los aspectos arqueo-
lógicos del sitio y sus constantes alusiones al 
yacimiento en congresos nacionales e interna-
cionales, amén de seminarios, conferencias o 
cualquier otra reunión del ámbito prehistórico. 
La rapidez inusitada con que dio a conocer los 
avances de sus investigaciones, ciertamente poco 
habitual entre el resto de colegas, le obligó a ir 
modificando algunos de los argumentos origi-
nales' pero a cambio podía ir contrastando sus 
hipótesis con otros investigadores que se en-
frentaban a yacimientos de la misma época, ya 
sea en nuestro país o en el entorno mediterráneo. 
Es cierto que su intensa dedicación a Can-
cho Roano la realizó en detrimento de otros 
proyectos, pero también es verdad que éstos esta-
ban muy avanzados y consolidados y no pre-
sentaban una problemática tan compleja como el 
santuario extremeño. 
Tampoco descuidó un aspecto tan impor-
tante como la conservación del monumento; en 
este sentido sus continuos desplazamientos a 
Badajoz y Mérida dieron como fruto la pronta ca-
lificación de Monumento Nacional, hoy Bien de 
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Interés Nacional, la expropiación de los terrenos 
que lo circundaban y la construcción de la cu-
bierta ha permitido que sus estructuras arquitec-
tónicas hayan llegado hasta nosotros en in-
mejorables condiciones de conservación. Por úl-
timo, y una vez que la mayor parte del edificio 
principal estaba excavado, no quiso descuidar un 
aspecto tan importante como su divulgación o 
puesta en valor, como hoy se prefiere definir; 
prueba de ello son las diferentes conferencias 
que impartió tanto en la villa de Zalamea como 
en algunos pueblos de la comarca o la elabo-
ración de una guía de bolsillo que desgraciada-
mente no llegó a ser editada. 
Siempre comentamos entre quienes lo cono-
cimos que se sorprendería gratamente si pudiera 
ver el aspecto que ha tomado el yacimiento en los 
últimos años, por la superficie excavada, los 
nuevos materiales aparecidos, la planta de los edi-
ficios más antiguos, la nueva demarcación de la 
propiedad pública, la flamante cubierta o el centro 
de interpretación que se está construyendo; inclu-
so disfrutaría de la polémica abierta hoy en torno 
a su interpretación, pues le daría pie a ejercitar 
una de sus mayores pasiones, la tertulia, lugar en 
el que los que pudimos disfrutar de su compañía 
aprendimos a conocer mejor la Prehistoria y su 
otra pasión, la Naturaleza. 
Madrid, 30 de noviembre de 1999 


El santuario de Cancho Roano

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