Cirlot, Juan-Eduardo

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1 L a  Revolución Industrial Por J.-E. Cir lot  
Con este nombre se conoce el vasto proceso de transformación que 
tuvo lugar durante la segunda mitad del siglo XVlll y durante' el XiX. con 
importantes consecuencias en la vida polltica y económica de Occidente, 
y con repercusiones en casi todos los ámbitos de la cultura y de la vida. 
En realidad, la Revolución Industrial habla sido preparada por el Renaci- 
miento, los descubrimientos geográficos iniciados en el siglo XV por los 
españoles y portugueses, asl como por la extraordinaria intensificación 
de los transportes y de la vida comercial desde el XVi al XVIII. Tuvo tam- 
bién una participación esencial el racionalismo de este perlodo, sobre- 
poniéndose a las concepciones hasta cierto punto arcaicas del mundo anti- 
guo y medieval. Sin embargo. el avance que se produjo en el dominio de 
la producción industrial se vio contrarrestado por un retroceso en la cali- 
dad de los objetos y, lo que es más grave, en su significación. No hay duda 
de que cuando William Blake, hacia 1800. afirmaba: «El progreso es el 
castigo de Dios)), exponla su reacción de poeta ante un mundo que se 
mecanizaba progresivamente y que con ello destrula las caracterlsticas 
espirituales de la creación artesana. La crisis del sentimiento religioso, que 
evoca la sola palabra Enciclopedia, la disolución del sistema formal car- 
gado de simbolizaciones de la cultura occidental, se produjeron al mismo 
tiempo que el esplritu inventivo del hombre experimentaba un impulso 
creciente incontenible. La atención otorgada a los mecanismos y a sus 
funciones, a la utilidad y a la rapidez de producción muestran que unos 
nuevos ideales hablan sucedido a los que dominaran en Europa desde la 
época antigua. Tales ((esperanzas terrestres)) exiglan el reparto de unos 
bienes de consumo que antes se circunscribieran a las minorlas favorecidas . 
por la fortuna. No es mera coincidencia que la transformación industrial 
sea coetánea de la Revolución Francesa y que las consecuencias de una y 
otra se entremezclen hasta el punto de indiferenciarse en algunos aspectos, 
cual el del liberalismo económico. 
Dicha transformación industrial fue el resultado paulatino, pero soste- 
nido y llevado a un ritmo de rápido crescendo, de una suma de cambios 
producidos en la arquitectura, la industria y las artes del diseño. Ya desde 
principios del siglo XViil se habla visto la construcción de edificios desde 
puntos de vista esencialmente utiiitarios e industriales, incluso en naciones 
1 que no iban a la cabeza del movimiento industriulista. Asl, en España, un temprano ejemplo de arquitectura industrial lo suministra la famosa Fá- 
brica de Tabacos de Sevilla, construida hacia 1730 por Ignacio de Sala y el 
flamenco Próspero de Verbom. cuya importante labor al frente del cuerpo 
de ingenieros tuvo otras repercusiones en la construcción de la época. 
Desde 1760, en particular, los perfeccionamientos técnicos se aceleraron 
repentinamente, en diversos órdenes de la creación industrial, como señala 
Nikolaus Pevsner, quien con razón alude a la metamorfosis polltica y social 
que se operó conjuntamente, puesto que industria equivalla a burguesla 
y esta clase surgió como sucesora histórica de la nobleza, cuyos privilegios 
se reduclan cada vez más, con el auge de las ciudades y la concentración 
industrial. Entre los inventos que contribuyeron poderosamente a la indus- 
trialización de las artes aplicadas, podemos citar los siguientes: 1713, ob- 
tención de hierro fundido con empleo del carbón; 1740, crisol para la 
fundición del acero; 1767, máquina de hilar, con perfeccionamientos adi- 
cionales hasta 1799; 1765, máquina de vapor, la cual influencia la nave- 
gación en 1821 y da lugar a la locomotora cuatro años más tarde. La 
producción aumentó de modo increlble durante el siglo XIX y, paralela- 
mente, la población humana, dando origen al desarrollo de grandes n6- 
cleos urbanos. Esta transformación tuvo lugar primeramente en Inglate- 
rra. pero muy pronto se extendió por Francia y Alemania, Estados Unidos 
y los demás palses de Occidente. Las tendencias pollticas y cooperativistas 
en el trabajo facilitaron un aumento del standard de vida y se creó una 
producción adecuada a la demanda, si bien este hecho tuvo como conse- 
cuencia inevitable el antes aludido descenso de calidad. No sólo porque un 
criterio radicalmente comercial privó en principio, sino porque el gusto 
de la masa comenzó a imponerse, mientras los especuladores tendlan a 
facilitar los productos más llamativos, con ornamentación exagerada y 
falsos aspectos de materia y de forma: demagogia del objeto. 
Serla erróneo, con todo, considerar que la crisis artlstica de este pe- 
rfodo, de la que se comenzó a reaccionar en la segunda mitad del siglo XIX, 
se debió solamente a causas industriales y sociales. Es evidente que la suma 
total de energla del humano esplritu debe obedecer a cierta ley de cons- 
tancia y que el incremento súbito de una facultad, como la de invención 
racionalista, pudo determinar un descenso de la capacidad de creación. 
Al mismo tiempo, la Intensidad de los impulsos destructivos dirigidos contra 
la cultura tradicional, a la que se hacfa responsable de las desigualdades 
sociales e injusticias, contribuyó a la ruptura con los nexos de la vieja 
as escuelas y academias, 
ndo los conceptos de sus 
educiendo a términos explicables todos los fundamentos 
A la vez. el movimiento enciclopCdico, habiendo estimu- 
r los estudios históricos y arqueológicos. dio indirecta- 
a un posthistoricismo. Es decir, el estudioso, que conocla 
os estilos tradicionales que hablan regido los mundos de 
glo XVII. creyó que podla 
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disponer a su gusto de ese repertorio desvirtualizado. Surgieron todos los 
neos y el «revival» se convirtió en lo normativo generalizado. De ello. 
además de la inautenticidad de las formas, derivó una extrema confusión 
y multiplicidad, de la que aún se resiente la vida artlstica de hoy. Tras la 
valoración apasionada del gótico. o al mismo tiempo, pudo producirse 
un neobarroco o un neorrococó. Hacia 1850 parecla irremediablemente 
perdida la antigua comprensión de los materiales y de las formas, e incluso 
aquel funcionalismo instintivo de muchos Útiles prehistóricos del norte de 
Europa. Pero sobre el confusionismo estético se elevaba una civilización 
industrial potente, lo cual hacla disculpables los errores y falsificaciones 
de la creación maquinizada. En la arquitectura, el empleo del hierro, como 
más tarde del hormigón, habla dado lugar a unas posibilidades de seguri- 
dad y grandiosismo material antes ignoradas. Se habla conseguido ade- 
cuar, en una mayorla de casos, la estructura del edificio a su función, y la 
construcción industrial, fábrica, taller, etc. posefa rasgos diferenciados y 
precisos, en los cuales, juntamente a los de ciertos utensiüos técnicos, se 
advertía ya una nueva posibilidad de inspiración formal. A la vez, se habla 
multiplicado de modo considerable el número de objetos en circulación 
por la faz del mundo. reduciendo, si no eliminando, la carencia casi oriental 
en que viveran las masas de un pasado no remoto europeo y americano. 
Obvio es decir que en el seno del industrialismo, animándolo y conducién- 
dolo, además de los inventores e industriales, contaron en gran manera los 
teóricos e intelectuales que vieron en el progreso mecánico y material algo 
asl como un nuevo camino de redención de la especie. Saint-Simon habla 
dicho que la dirección de la sociedad debla pasar a los sabios y a los in- 
dustriales, por considerar que «una nación no es otra cosa que una gran 
sociedad de industria)). Máquinas de vapor, ferrocarriles y fábricas accio- 
nadas por el vapor desde 1790 hablan cambiado la faz de urbes y cam- 
piñas. El naciente periodismo, la literatura e incluso la poesla glosaban 
los avances continuos en estos dominios, coronados por la generalización 
del empleo de la electricidad, en el Último tercio del siglo XIX, y por los 
vehlculos automóviles poco más tarde. 
Pero no todas las consecuencias negativas del industrialismo parecían 
fatales por necesidad. Asl. durante el siglo XIX. recogiendo la protesta de 
Blake, se produjeron movimientos dirigidos a salvar los valores estéticos. 
Papel esencial corresponde al pintor. teórico y diseñador de artes industria- 
les inglés, William Morris, quien se esforzó en luchar contra el estado de 
cosas anárquico y fatalista descrito para revitalizar los principios de la 
antigua artesanla. Su error fue pretender desviar el curso de lo; aconteci- 
mientos. Más disculpable es que se expresara a través de cauces estills- 
ticos de su tiempo, como el neogótico y una especial reactivación del lejano 
ornamentalismo céltico. Wuiter Crane y Ashbee corrigieron en parte dichos 
defectos y trabajaron en pro de la fórmula de salvación: laalianza de los 
valores auténticos de creación artística y de los medios deparados por la Revo- 
lución Industrial, ya imposible de detener ni de alterar. tanto en sus efectos 
como en su esplritu. Ashbee dijo concretamente: «No rechazamos la m&- 
quina, le damos la bienvenida)). La solución consistla en un nuevo desper- 
tar-de las potencias estilisticas y en una colaboración del artista, como dise- 
ñador industrial, con los procesos de producción maquinizada. De un modo 
original, bien que dependiente de la estética del XIX y de sus conflictos 
espirituales. esto fue llevado a cabo por los creadores del Art Nouveau 
o modernismo. y también por quienes reaccionaron contra la ornamenta- . 
ción excesiva de ese movimiento en pro de una forma-ornamento o de una 
. 
forma-función bella en sl misma. La segunda fase de esta Revolución in- 
dustrial, 1860-1960, ha visto en su perlodo reciente transformaciones más 
hondas, si cabe, que las de la primera fase. 1760-1860. No es necesario 
invocarlas, pero sl conviene aludir al descubrimiento, uso y vulgarización 
de los nuevos-materiales, que determinan formas distintas y contribuyen 
a revalorar las materias de la artesanla tradicional. Se ha logrado una 
belleza «neutra» en los materiales plásticos, que si bien no puede ser colo- 
cada junto a la verdadera belleza de las creaciones antiguas, medievales 
y renacientes, significa un gran paso respecto a las obras confusionarias y 
recargadas del XIX. También se mantiene la creación en metales y madera, 
logrando en especial los palses del Norte de Europa una alta 'calídad y 
refinamiento formal. Después de la aportación de los grandes dioñadores 
del 1900, Ollbrich, Behrens, Guimard, Gaudl y - después de la fanática 
veneración de la máquina por el futurismo italiano, en 1909-1918-la 
Bauhaus de Weimar, con Walter Gropius, abrió un nuevo capltulo en la 
comprensión de tales problemas. En la actualidad se ha conseguido asi- 
mismo una comprensión más exacta del valor de los estilos y de las obras 
auténticas, lo que ha repercutido en la muselstica, la restauración y la crea- 
ción por igual manera, generando un nuevo respeto para la milagrosa 
slntesis de obra e instante de la cultura viviente. 
Bibliografía del presente articulo 
Lilley: Hombres, mdquinas e historia. Buenos Aires, 1957. 
Pevsner: Pioneros del diseño moderno. Buenos Aires, 1958. 
McNalla: Civilizaciones de Occidente. Buenos Aires, 1958. 
Kubler: Arquitectura espcinola de los siglos XVll y XVIII. Madrid, 
Van de Velde: Hacia un nuevo estilo. Buenos Aires. 
. 


La revolución industrial.

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