Appelbaum, A.

Dolgin, J.

Dolgopol, V.

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Febrero 1950 ANALES DE MEDICINA Y CIRUGIA 1~ 
PEDIATRIA 
ENCEFALIl'lS SARAMPIONOSA 
Dres. A. APPELBAUM, V. DOLGOPOL y J. DOLGIN 
E L presente trabajo se basa en nuestra amplia experiencia clínica en ma-teria de encefalitis sarampiOlwsa, con muchos casos seguidos durante lar-go tiempo y varios estudios anatom'Üpatológicos. Desde que se sabe que 
esta .enfermedad afecta en realidad a la medula y al cerebro debería denomi-
narse «encefalomielitis», pero nosotr'Üs continuaremos denominándola «encefali-~. tis», particularmente en vista de que la participación medular es poco común. 
Se refiere este estudio a 74 casos que fueroDJ obs,ervados en el Willard Par-
ker Hospital, desde mayo de 1936 a junio de 1946, entre los cuales hubo 6 
necropsias y una observación prolongada en 33· 
La etilología de la encefalitis sarampion'Üsa es desconocida, siendo tres las 
principales hipótesis al respecto: 1.0 se trata de una enfermedad debida al virus 
del sarampión; 2.<> el virus del sarampión activa otro virus que se encuentra 
latente en .el organism'Ü; y 3.° es una respuesta alérgica del sistema nervioso 
central al virus del sarampión. Man'ifest'aciontes clíni,cas. - El sararn;pión es esencialment:e una enferme-
dad de la infancia, y la encefalitis que suele complicarla también se ?bserva 
con mayor frecuencia en esta edad; sin embargo, los adult'Üs que adqUIeren el 
sarampión están no men'Üs ,expuestos a esta complicación. 
La incidencia de encefalitis en el sarampión se calcula en un 0A por cien-
to. La aparición de la encefalitis tiene lugar generalmente después del exantema 
siendO' la exce,pción que lo haga amtes o simultáneamente. 
En la may'Üría de nuestros casOs esta complicación fué precedida por con-
vulsiories, coma o ambos. Es lo que ocurrió en el 40 p'Ür ciento de los casos. 
El cuadro típioo es el de un niño que se estaba reponiendO' del sarampión, cO'n 
su temperatura ya illormalizada, tres a seis días des,pués de aparecido elexante-
ma, entra bruscamente en coma O' convulsiÜ'nes y fiebre (40 a 40,5~), taquicardia 
y respiración irregular a veces del tip'Ü Cheyne-Stokes. Al examen neurológico 
se descubre generalmente rigidez de nuca y Kernig, Brudzinsky y signo de 
Babinsky positivos, tÜ'do lo cual traduce un trastorno meningoencefalítico. 
En otros caso.s la iniciaóón fué más gradual predominando la irritabilidad 
y somnolencia. La temperatura no sigue siempre una curva característica. En algunos casos 
se normaliza ya dentro de las 24 horas, mientras que en otros permanece eleva-
da por una &emana o más, de tipo remitente o intermitente. A veces esta fiebre 
pudo explicarse por una 'Ütitis o neumonía concomitante. 
Como .el proceso anatomopatológico es difuso y muy variable en lo que 
respecta a la zona arectadae in tensidad del insulto, el curso dínico de la en-
fermedad también es muy variable, habiéndose registrado casi todos los signÜ's 
y síntomas indicadores de partic~pación del sistema nerviosO' central. Además, 
en la fase aguda de la enfermedad el cuadro puede cambiar radicalmente de 
un dJa a otro o ,en el. término de horas. Una vez que la fase aguda precoz de 
la .enfermedad ha cedIdo, la extensiÓln, de la participación neurológica, cuando 
eXIste, se hace más aparente. Algunos enfermos presentan manifestaciones de 
gran daño, indicadoras de lesiones difusas del sistema nervioso central. Otros,. 
"Ebre American J. of. Diseases oJ Children" 1: 25-48, 1949 
ANALES DE MEDICINA Y CIRUGIA Vol. XXVII. - N.o 56 
en CaJmbio, presentan lesiones focales solamente. Insistimos sobre la producción 
casi ,constante de síntomas mentales en la fase precoz de la enfermedad. La 
conciencia está casi siempre perturbada hasta cierto grado y varía desde la 
somnolencia hasta el estupor y coma. Frecuentemente se observan cambios es-
pectaculares del estado de la conciencia, pasando el enfermo de una moderada 
'somnolencia a un brusco C{)ma. Por otra parte, no son raros los enfermos que 
comienzan con convulsiones y profundo coma y que al día siguiente están ;per-
fectamente despejados. En algunos casos se obs,ervan cuadros de psicosis con If 
confusión mental, delirio, negativi~mo, etc. 
El examen neurológico en la fas'e aguda, revela signos de irritación menín-
gea e hipertensión endocraneal. 
El diagmóstico diferencial debe hacerse con la meningitis, poliomielitis, 
hemorragia subaracnoidea, otras encefalitis, tumor cerebral o meningismo. La 
meningitis tuberculosa, con somnolencia o estupor, puede simular muy de cerca 
la encefalitis sarampionosa, aunque debemos recordar que el sarampión puede 
activar un proceso tuberculoso. Es necesario señalar también que se debe prestar 
especial atención a los antecedentes y resultados del eXaJmen del líquido céfalo-
rraquídeo. El principal elemento de juicio para el diagnóstico diferencial lo 
constituye la aparición de manifestaciones clÍlnicas de encefalitis en asociación 
cronológica con un saram;pión. 
De nuestros 74 casos de encefalitis sarampionosa han fallecido 7 o sea un 
9,5 por ciento, produciéndose.el fallecimiento. dentro de la primera semana. 
El pronóstico debe ser siempr,e reservado. En nuestra experiencia, la hiper-
pirexia es un signo desfavorable. La edad y el sexo no tienen influencia pro-
nóstica. No. hemos observado ninguna relación entre la gravedad de la encefa-
litis y el momento de su aparición -con respecto al ,exantema. Un coma ,prolon-
gado fué, por lo general, un signo de mal pronóstico, aunque hemos visto 
enfermos en estado comatoso duramte una s'emana y que han curado sin secue-
las. Una apatía prolongada acom;pañada a menudo de grito cerebral, consti-
tuy,e un signo pronóstico desfavorable. La inióación con coma y convulsiones no 
sigmifica necesariamente mal pronóstico. La presentación de la 'encefalitis no 
tiene relación con la gravedad del sarampión, Gomo tampoco hay relaóón ,entre 
la intensidad de la enoefalitis. y gravedad de la enfermedad primaria. 
Tratamiento. - La acción de cualquier tratamiento en la encefalitis sa-
rampionosa debe ser tomada con reservas ya que se suelen observar mejorías 
espectaculares en ausencia de ·cualquier medi,cación específica. En nuestros casos 
se aliviaba mucho la cefalalgia 'con punciones lumbares. Las convulsiones eran 
dominadas con algún barbitúrico sódioo ,en do venoso, sulfato de magnesio in-
tramuscular o anestesia gota a gota. Tienen gran importancia los cuidados del 
enfermo en ,coma, sobre todo en lo que se refiere a la aspiración dd producto 
de los vómitos. El balance líquido y electrolítico era mantenido con inyec- • 
ciones de solución glucosada al 5 por óento, suero fisiológico y solución de 
Hartmann. A los enfermos que rechazaban el alimento se los alimentaba 
con sonda, lo mismo que en 1.os casos de coma o estupor prolo.ngado. Los 
síntomas bulbares eran tratados mediante elevación de los pies de la cama, 
aspiraóón nasofaríngea, admimistración parenteral de líquidos y supresión de 
la vía oral. A los que presentaban una neumonía concomitante se adminis-
traba oxígeno. La excitación, agitación e insomnio se trataban con barbitúricos. 
Las complicaciones puógenas, tales como la neumonía y otitis media eran com-
batidas con sulfamidas y penicihna . 
• 


PEDIATRÍA: Encefalitis Sarampionosa

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