Hebert, Clarence L.

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ANESTESIOLOOIA 
COMPLICACiONES DE LA ANESTESIA RAQUÍDEA 
Dres ClARENCE l. HEBERT, Y colaboradores 
L A técnica de introducir medicamentos anestésicos en el espacio subaracnoi-deo con el fin de suprimir temporalmente la·s funciones sensitivas y mo-torras de varios grupos de nervios espinales, fué ideada por BIER hace cin-
cuenta años, desde cuyo momento la anestesia raquídea ha sido copiosamente 
utilizada en todo el mundo. La simplicidad de la punción lumbar fué aceptada 
por el cirujano de,seosO' de superar les inconvenientes de otros métodos anesté-
sicos, por lo cual mejoró el de la raquianestesia, tanto en manipulación opera-
toria comO' en materiales empleados. 
Sin embargo, dÜ's circunstancias impidieron el empleO' generalizado de este 
género de operación anestésica; el trastornO' de las funciones. nÜ'rmales a causa 
del extenso bloqueo de las vías nerviosas, y la observación de ciertas secuelas 
derivadas de la introducción de agujas y substancias extrañas en la intimidad 
del espacio subaracnO'ideo'. En el curso. de este último medio siglo, la literatura 
médica ha relatado abrundantes cÜ'mplicaciones de todos los tipÜ's atribuídas a la 
anestesia e"pinal, aunque, preciso es señalarlo, en gran parte de los, escritos no 
se manifestaba el factor¡- etiológico mn claridad, achacado a la anestesia de este 
tipo, con el solo argumento de que Se había empleadO' la misma. Las reacciones 
indeseables 'se presentan durante la anestesia raquídea y después de la misma, de 
semejante manera y con frecuencia similar a como ocurren en otras, anestesias. 
Debe precisarse, al comenzar este estudiO', que, nO' obstante emplear la anes-
tesia raquídea en casi todos lÜ's tipos de cirugía de las regiones infradiafragmá-
ticas, tenemos como regla utilizarla especialmente en las intervenciones de la 
porción inf,erior del abdomen ode la pared abdo:rninal, así como en las de las 
extremidades inferiores. De un total de 5763 anestesias raquídeas, que fÜ'rman 
la serie que presentamos, la hernioplastia inguinal se practicó en el 62 %' y 
la apendicectomía en el 15 %. 
En todÜ's lüs casÜ's, después de conseguir la anestesia, el paciente fué obser-
vadO' por un médico o una enfenmera es.pecializada, para aplicar las medidas 
auxiliares necesarias a la más ligera indicación. Este tipo de anestesia se cÜ'm-
binó con otro procedimiento en los casÜ's en que el paciente se manifestó teme-
roso en extremO', en las circunstancias en que el bloqueo medular se consiedró 
insuficiente, o ,si la intervención exigió más tiempo que el de la duración del 
bloqueo. 
Estudio de las complicaciones 
Comp,licaóones inmediatas. ~ Nerviosidad y temor: Sólo una pequeña 
proporción de nuestros pacientes (1,8 %) presentaron nerviosidad y temor en 
grado ostensible. Cierta medicación suplementaria, e.specialmente el pentora! 
sódico por vía intravenosa, corrigió fácilmente este inconveniente, pero en apro-
Del departamento de AnQstesiología, "Uniteo State Morine Hopitol", Stote Islond, N. Y. 
"J. A. M. A." 25 febo 19S0' 
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ximadamente la mitad de estos pacientes aprensivos, sé prefirió emprender la 
operación con anestesia generaL 
Algunos autores han achacado estos síntomas a la misma SlUbstancia anes-
tésica, aunque la poca cantidad y lenta absorción hacen poco probable este 
punto de vista. 
Náusea y vómito: Estos inconvenientes aparecieron en un 6,3% de nues-
tros pacientes.. Parece que los ,cambios bruscos de posición, necesarios para la 
punción lumbar, provocan estos sínwmas en lüs sujetos premedicados con mor-
hna. Poc ütra parte, en los individuos preparados para la escisión de un disco 
intervertebral, fué en quienes apareció con frecuencia el vómito en el momento 
en que se cambió la posición decúbito SlUpina por la prona. 
El factür emocional puede inducir los fenómenos nauseosos, los cuales ~e 
pueden prevenir con la medicación auxiliar adecuada. También los favorece el 
aumento del tono muscular del tubo digestivo, juntO' con la distensión del tS-
fínter pilórico a consecuencia del bloqueo espláncnico. Por otra parte, este blo-
queo, si es incompleto, produce también la náusea refleja, a causa de la tracción 
visceral y mesentérica. 
La brusca caída de la presión arterial comO' consecuencia de la hipoxia cere-
bral, también suele acompañar estos síntomas, comprobado porque el 14 % de 
los pacientes con náusea y vómitos presentaban la hipotensión accidentaL Como 
se comprende, la administración de O'xígeno y los- medios de elevar la presión 
sanguínea, modifican el estadO' nauseoso en sentido favorable. 
Alto nivel de la anestesia: El nivel de la anestesia fué innecesariamente 
alto, de acuerdo con las necesidades quirúrgicas., en el 5,7 % de esta serie, con 
la consecuencia de provocar dificultades circulatorias y respiratorias. Los casos 
en que el nivel se apreció altc- en extremo, peI1Qi sin que se produjeran fenómenos 
ostensibles, nO' se registraron como complicaciones. La altura de la anestesia en 
cada paciente no puede predecir-se con exactitud, pues el punto de la inyección, 
a partir de la región lumbar, no influye en la extensión alcanzada; los factores 
que deciden la altura a que llega la substancia anestésica son: el volumen de 
la solución inyectada, la rapidez de la inyección, y el burbujeo y la densidad 
de la solución, aunque también deben considerarse: el calibre del espacio 
mbaracnoideo, las adherencias, y las flexiones de la columna vertebraL El nivel 
de la anestesia debe ser cuidadosamnte apreciado en cada caso, después de espe-
rar lo sufidente para que el medicamento quede «fijo». La muerte puede ser 
consecuencia del nivel demasiado alto, si éste no ha sido calculado, si ha sido 
disimulado por la medicación suplementaria, y si nO' se han aplicado las medidas 
precisas. de sostenimiento. Según nuestros datos, la frecuencia de la anestesia 
demasiado alta resultó considerablemente inferior en los casos en que se inyectó 
solución hiperbárica de clorhidrato depontocaína además. de dextrosa y dedri-
na, en vez de clorhidrato de meticaína o de procaína, en solrución i~obara. 
Descenso de la presión arterial: La depresión cardiovascular es una de las 
complicaciones más importantes desde los puntos de vista de la frecuencia y de 
la posibilidad de trastorno para el paciente; deberá anticiparse en cada caso, 
por lo que se suele administrar un vasoconstrictor antes de aplicar la anestesia 
raquídea, cOima es nuestra práctica sistemática, a base de 25 mg. de efedrina 
por vía intramuscular, 15 minutos antes de la punción lumbar. 
La caída de la presión, en forma moderada (unos 50 mm. de mercurio), 
ocurrió en el 7 % de nuestros casos. Las depresiones más intensas (con descemo 
por debajo de los 80 mm. de presión sistólica) ocurrió en el 4,2 %. 
Hemos considerado, en términos generales, que la procaína y la piperocaína 
causaban la depr_esión arterial con más frecuencia que la tetracaína. La expli-
cación de este hecho puede depender de que la inducción más lenta de esta últi-
, 
Noviembre 1950 ANALES DE L1fEDICINA y CIRUGIA 4°1 
ma permite mejor el ajuste de los mecanismos compensadores del sistema circu-
latorio. Algunos autores sostienen que la detención sanguínea en el árbol ar-
teriolar a causa de la: parátisis de los músculos estriados, má~ la pérdida del efec-
to de bombeo en la cavidad torácica, determinan la disminución del retorno 
venoso, que a su vez provoca la escasez de líquido de salida en el corazón; el 
ssstenimiento relativo de la presión diastólica puede dar créditto a este punto 
de vista. El tono arteriolar puede compensar el descenso, pero hay que conside-
rar que otros factores, como el traumatismo, la manipulación, la hemorragia y 
la anoxia, a su vez son perturbadores de los mecanismO's compensadores de la 
elasticidad arteriolar. Otras teorías señalan como causa de la caMia de la presión 
a la dilatación arteriolar debida al bloqueo de las fibras vasocon~trictorsa del 
simpático a nivel de las raíces anteriores de los nervios anestesiados; SARNOFF, 
con el empleo de soluciones en extremo diluída's, que sólo anestesiaban el sim-
pático, encontró que las caídas de tensión descendían a los mismos límites' que 
con la anestesia habitual. 
Cualquiera que sea la ca'USa, la ,:ituación se modifica con la administración 
de efedrina O' derivados de la misma, substancias que ejercen efecto tónico en 
el corazón y en las uniones mioneurales simpáticas de las arteriolas. En los 
casos de hipotensión moderada, se encontró útil administrar, rápidamente, una 
pequeña cantidad (500C.C.) de solución salina dextrosada. También se aplicó el 
oxígeno ,sistemáticamente. 
Desde luego, debe evitarse la anestesia raquídea a los pacientes con afección 
cm'anaria, en quienes la caída brus,ca de la presión diastólica, incluso durante 
corto tiempo, puede ,ser desastrosa. 
Insuflciencia de la anestesia: encont'ramos esta circunstancia en el 1,7 % 
de nuestros casos. El fracaso de obtener la anestesia espinal después de la apa-
rente buena penetración de la aguja y de la introducción del agente anestésico 
en la cavidad intratecal, es bastante frecuente, y ha ocurrido en nuestros ca'sos 
en el 0,7 %; la aplicación de la tetracaína fué seguida de la mayor proporción 
de fracasos (1,5 %) en comparación con la piperocaína {0,4 %). La imposibili-
dad de introducir todo o parte del agente anestésico en el espacio subaracnoideo 
parece ser el motivo del 99 % de los fracasos. La elevada alcalinidad del líqui-
da c.r., con la consiguiente precipitación de los alcaloides anestésicos, ha: sido 
también considerada. No hay que olvidar tampoco la posibilidad de que el agen-
te contenido en las ampollas esté alterado. 
Com.plicación dura,nlt'e el poeríodo postope'Y'atorio. ~ CompEcaciones gastro-
intestinales: La náusea y el vómito postoperatolfios se han registrado en el 2 % 
de nuestros pacientes, casi siempre con duración de menos de 24 horas. El hipo 
fiué registrado en 8 de los, pacientes de la porción inferior del abdomen; en 3 de 
ellos, persistió durante una semana. La distensión abdominal se presentó en 10 
de los operados. No se puede afirmar que todas estas complicaciones deban acha-
carse al método de anestesia. 
Complicaciones respiratorias: Esta clase de trastornos ocurrieron en el 
1,63 % de los pacientes. La interferencia con la ventilación pulmonar suele ocu-
rrir en algunos casos de anestesia raquídea con parálisis de los nervios intercos-
tales, cuya consecuencia puede ser la atelectasia, presente en el 0,6% de nues-
tros casos. Para obviar este inconveniente, administramos, después de la inter-
vención, inhalaciones de anhídrido carbónicO'. de helio y de oxígeno, a los pa-
cientes con parálisis residuales, pronunciadas, de los músculos respiratorio,. Ade-
más, se recomendó a estos sujetos operados que respiraran profundamente desde 
el momento en qrue abandonaron la sala de operaciones. 
Las infecciones respiratorias se presentaron en el 1 % de los casos, algunas, 
sin duda, como consecuencia de atelectasia, que no fué recO'nocida. Todas estas 
afecciones s,ecundarias respondieron a las ~olfmas habituales de terapia. 
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El infarto pulmonar se trató dos veces, uno después de una secuestrotomía 
de la tibia, y el otro después de una hernioplastia inguinal. . 
Dolor dorsal: En esta serie, el 1,83 % de los pacientes. se quejaron de dolor 
dorsal, el cual persistió más de 2 días en 5 de ellos. Parece que la falta de dis-
tensión de los músculüs de la espalda durante la anestesia, es factor importante 
para los casos de esta ligera complicación. . 
Complicaciones génitourinarias: Cierto grado apreciable de retención uri-
naria ocurrió en el 3 % de los casos. En 25 de ellos esta retención perústió más 
de 4 días, lo que requirió la permanencia de una sonda. Siete de estos pacientes 
aquejaban un comienzo de hipertrofia de la próstata, y casi siempre su edad 
pasaba de los. 50 años. Dos de los sujetos habían. sufrido dos raquianestesias con 
intervalo de 10 días, y después de la segunda punción .. :..: presentó la retención. 
Uno de estos enfermos tuvo necesidad de una resección de cuello vesical, a causa 
del acordonamiento de la vejiga. BELLIS estudió varios casoscistométricamente, 
pooo después de la anestesia raquídea, observando que el impulso de orinar 
se despertó sólo después de alcanzar regular presión el líquido de la vejiga, 
.lo que, en sí misma, tendía a caus.ar anestesia de presión en la pared vesical. 
Por este motivo, dicho autoif recomienda la cateterización pr·ecoz. 
La mayoría de los pacientes en esta serie (el 77 ot) se operó de hernioplas· 
tia o de apendicectomía. La presencia de una incisión operatmia en la parte 
baja del abdomen, y las manipulaciones quirúrgicas que afectan las. estructuras 
del conducto inguinal, pueden influir el acto de la micción y trastornar el va-
ciado normal de la vejiga. 
La anestesia raquídea debe emplearse con precauciones en los pacientes con 
historia de hipertrofia prostática 01 con algún otro fenómeno que difimlte la eva-
cuación urinaria, entre quienes, como se sabe, predominaqín los de edades más 
avanzadas. Estos debeTán ser interrogados cuidadosamente por el anestesista, 
aunque la ficha indique la normalidad de las vías urinarias. 
La efedriIi.a tiene al propiedad de aumentar el tono del e,fínter vesical, por 
lo que ha sidOl incriminada de provocar la retención de la orina en los hombres 
que están próximos a la edad de la hipertrofia prostática .. Debe evitarse, por lo 
tanto, esta substancia, siempre que puedan emplearse otras para regularizar la 
presión arterial. 
Cefalalgia: E'sta complicación fué citada en el 6,43 % de nuestros enfer-
mos anestesiados. Esta frecuencia relativamente baja, puede deberse al hecho 
de que buena parte de ellos pertenecían a edades adultas, y también a que no 
incluímos, como trastorno digno de ser consignado, aquellas cefalalgias de escasa .. 
duración, Dos de los pacientes con dolor de cabeza prolongado, presentaron. tam-
bién rigidez de la nuca. Sólo' 15 casos de cefalalgia sufrieron este síntoma du-
rante más de una semana. 
La cefalalgia después de la punción raquídea, sin signos de irritación me-
níngea, ha sido atribuída al descenso de la presión y a la menor cantidad de 
líquidO' c.r. GARDNER añade que el líquido escapa al espacio subdural, entre la 
dura y la aracnoides, por el orificio de la dura en el espacio epidura!. Este 
autor ha demostrado, con pruebas histológicas, que gran número de fibras de 
la dura quedan rotas por la aguja si ésta entra en posición oblicua hacia arriba 
o hacia abajo. 
Como puede ocurrir que se intenten varias punciones antes de lograr que 
mane el líquido c.r., podría esperarse encontrar más frecuencia de cefalalgias 
en los pacientes que sufrieron punciones. múltiples; según nuestros datos, el 
20 % de aqueUo5 a quienes se tuvo que puncionar varias veces, se quejó de 
cefalalgia, en tanto que este fenómeno, en quienes se les acertó a la primera 
punción, llegó sólo al 10 %. POI[ consiguiente, la punción repetida puede s.er 
uno de los factores, aunque no el único, de la determinación de la oefalalgia. 
.. 
t 
Noviembre 1950 ANALES DE MEDICINA Y CIRUGIA 
La cefalalgia debida a la hipertensión del líquido c.r., se agrava con la 
posición erecta y se alivia con la decúbita; sin embargo, la deambulación pre-
coz, preconizada en los últimos años, no pa-rece haber aumentado el número de 
esta molestia. . 
Complicaciones neurológica-s: No hemos lamentado ningún caso de com-
plicación neurológica de carácter grave. En dos pacientes evolucionó una neu-
ropatía cubital unilateral, posiblemente por contacto de los codos contra el 
borde desnudo de la mesa de operaciones. Cuatro operados presentaron rigi-
dez y sensibilidad de los músculos cervicales durante -los 5 días que siguieron a 
la intervención. Ninguno, sin embargo, acusó temperaturas superiores a 38 
grados C, por lo que se apreció el fenómeno como de meningitis leve aséptica 
o hemorrágica. 
Seis pacientes presentaron evidencia de lesión de la cola de caballo. Uno 
manifestó caída unilateral del pie, la cual tardó 3 semanas en mejorar. Otro 
sufrió paresia de una pierna, la que se había normalizado en el momento del 
alta. Los cuatro restantes revelaron dolores o parestesias de una extremidad 
inferior, la duración máxima de los- cuales alcanzó a los lJ¡ días. 
La frecuencia de secuelas neurológicas importantes después de la anestesia 
raquídea, es francamente baja. NICHOLSON y EVERsOLE registraron sólo 5 casos 
en J¡ 1.000 anestesia-s de este tipo. A este respecto, debe señalarse que la raquia-
nestesia está contraindicada en todo paciente con afecciones del sist-ema nervioso 
central. 
• 
CIRUGIA GENERAL 
ALIVIO DEL DOLOR CON MEDIOS QUIRÚRGICOS 
Dr ~EFFERSON BROWDER 
E N el transcurso de los últimos sesenta años, se han obtenido progresos incesantes en el tratamiento de los pacientes con síndromes dolorosos, por medio de procedimientos quirúrgicos. Estos buenos resultados de la 
terapéutica quirúrgica se deben, ante todo, a dos factores: al mejor conoci-
miento de la fisiopatología de la enfermedad determinante del dolor, y a la 
mejor técnica quirúrgica, que ha permitido a veces difíciles maniobras. 
Debe definirse desde el primer momento, que el alivio decisivO' dd dolor 
tv"I-r los procedimientos quirúrgicos se consigue pocas vec.es, a no ser qu~ la 
afección causal quede eliminada por el mi60mo procedimiento. PerO', bajo el epí-
grafe de «alivio del dolor por medios quirúrgicos», nos referimos a aquella 
clase de manifestaciones dolorosas de causa incógnita, o al dolor asociado a un 
estado anómalo de patogenia desconocida, por el cual no hay terapéutica qui-
rúrgica fija en el estado actual de nuestros conocimientos. Porr esto se omiten, 
en estas líneas, los estados dolorosos de causa conocida que pueden ser alivia-
dos o curados con un método quirúrgico, para re~umir sólo los s-istemas de tra-
Del Servicio Quirúrgico de la Escuela de Medicina de Long Island, Brooklyn, N. Y. 
"N. Y. State J. M.", feb., 1950. 


ANESTESIOLOGÍA: Complicaciones de la anestesia raquídea

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