Lamote de Grignon Nicolau, C.

Pons Clotet, A.

Rodríguez Arias, B.

Revistes Catalanes amb Accés Obert

Instituto Neurológico Municipal de Barcelona 
(Director: Prol. B. Rodríguez Arias) 
A PROPOSITO DE LAS ALTERACIONES DEL ESTADO DE 
CONCIENCIA EN LAS MENINOOENCEFALITIS SUPURADAS * 
Dres. B. RODRIGUEZ ARIAS, C. lAMOTE DE GRIGNON 
y A. PONS ClOTET 
Q UEREMOS circunscribir nues-tras reflexiones, es decir, el 
análisis de unos hechos clínicos, a 
las leptomeningitis supuradas. Y 
tan sólo con el fin de marcar unas 
factibles diferencias, señalaremos 
-de pasada- lo que cabe obser-
var en algunas encefalopatías bac-
terianas muy parecidas, porque en 
las mismas el trastorno de con-
ciencia (fenómeno que nos intere-
sa observar) destaca bastante en-
tre todos los demás. 
Hemos creído necesario rea vi-
var la atención sobre este tema 
sindrómico, dado que los más clá-
sicos Tratados de Neurología (Go-
wers, Cruchet, Bing, Kroll, Lange, 
etcétera), describen bien la sinto-
matología de las meningitis supu-
radas y aluden, especialmente, a 
los trastornos mentales, a los deli-
rios korsakoides, a las alucinacio-
nes, al estupor, a la somnolencia, 
a la pérdida brusca de conciencia, 
al ictus apopletiforme, etc., mien-
tras que los textos modernos sue-
len limitar la enumeración de las 
manifestaciones clínicas de dichos 
procesos a la tríada cefalalgia-vó-
mitos-contracturas, y únicamente 
citan las perturbaciones del estado 
de vigilancia a título de epifenóme-
no infeccioso. 
Nuestra aportación se basa en el 
examen de 72 pacientes que han 
estado hospitalizados en la Clínica 
de Neurología 1 del Instituto Neu-
rológico Municipal de Barcelona. 
De la serie, 59 corresponden a me-
ningitis, y los 13 restantes a abs-
cesos cerebrales, verificados en acto 
quirúrgico o en necropsia. Estos 
últimos, ya lo hemos dicho, se uti-
lizan como punto de contraste por 
el especial relieve que tienen (in-
tensidad y frecuencia) las pertur-
baciones de conciencia, al lado de 
la gran similitud que muchas ve-
ces ofrecen ambos procesos. 
Los casos revisados podemos di-
vidirlos en tres grupos, a tenor de 
la intensidad de las manifestacio-
nes psicopatológicas. Desechamos 
aquellos en los que tales manifes-
taciones coincidían con marcada 
"' Comunicación presentada y discutida en el "VI Congreso Nacional de Neuropsiquiatría». Bar-
celona, 27 de abril a I de mayo de 1960. 
284 ANALES DE MEDICINA Y CIRUGíA Vol. XLII. ~ N.o 172 
hipertermia o aparecían en el pe-
ríodo terminal. 
Importa aclarar, antes de seguir 
adelante, que cuando hablamos de 
perturbaciones del estado de, con-
ciencia o de vigllanc:a, nos referi-
mos a cuantos fenómenos expre-
san una desconexión cuantitativa 
con la peristasis y que son expo-
nente de un estado confusional que, 
a su vez, dará «alteraciones psí-
quicas» de carácter cualitativo, que 
también valoraremos. Así, pues, 
consideramos en pie de igualdad, 
con sólo las gradaciones citadas, 
las parasomnias, desorientaciones 
témporo-espaciales, apatías, deli-
rios oníricos y obnubilación, desde 
el sopor al coma profundo, pasan-
do por el estupor y el coma vigil. 
En el primer grupo, englobamos 
los que llamamos «Trastornos Psí-
quicos Intensos». Ep él se integran 
las formas fulgurantes o ictifor-
mes -la apoplejía meníngea- y 
las que cursaron con evidentes al-
teraciones de conducta. 
En el segundo grupo, que califica-
mos de «Trastornos Psíquicos Me-
dianos», incluimos los enfermos 
cuyas alteraciones revistieron me-
nor intensidad o tuvieron carácter 
episódico. 
En el tercer grupo, finalmente, 
reunimos los enfermos que no ex-
hibieron en ningún momento alte-
raciones en los mecanismos de in-
tegración sensoperceptiva. 
Vale la pena insistir en que ta-
les manifestaciones pertenecen a 
la fase prodrómica o acompañan 
los primeros síntomas de la do-
lencia; cuando sobrevienen en el 
período de estado, únicamente se 
utilizan a efectos estadísticos de 
resultar muy intensos o muy pecu-
liares. 
La rápida enumeración de los 
datos a que nos conducen las dis-
tintas cifras, es como sigue: 
De las 59 meningitis estudiadas, 
45 sufrieron trastornos psíquicos, 
de los que 26 pertenecen al grupo 
de los intensos y 19 al de los me-
dianos. En los 13 abscesos elegi-
dos, se dan 5 con trastornos psí-
quicos intensos y 8 medianos. 
Por lo que concierne a la etiolo-
gía, no parece existir relación al-
guna entre la naturaleza del ger-
men causal y el desarrollo de per-
turbaciones psíquicas; de otra par-
te, nuestra estimación peca de in-
completa, pues son numerosas las 
neuropatías supuradas en las que 
no fue posible el diagnóstico mi-
crobiano a causa del previo trata-
miento con antibióticos. 
Tampoco se observa lazo neto 
alguno con la edad, pues la frl;;-
cuencia e intensidad de los trastor-
nos psíquicos se reparte de moao 
uniforme en todas las edades. Y 
asimismo, la distribución aparece 
equivalente en ambos sexos. 
En cuanto a la clínica, hemos 
podido notar que de los 59 casos, 
33 presentaban formas típicas de 
meningitis y 26 formas atípicas. 
Se ha seguido, como es lógico, el 
criterio semiológico y humoral clii.-
sico. Los trastornos psíquicos in-
tensos se han registrado en la ter-
cera parte de las formas típicas y 
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Julio-Agosto 1962 ANALES DE MEDICINA Y CIR.UGíA 285 
en más de la mitad de las atípicas. 
Los trastornos medianos, por el 
contrario, se han impartido uni-
formemente en ambos grupos, lo 
que representa aproximadamente 
una tercera parte. La ausencia de 
alteraciones psíquicas se ha mani-
festado en un tercio de las menin-
gitis de cuadro clínico típico y en 
una novena parte de las 3.típicas. 
Los corolarios relativos a la evo-
lución, son claros: las alteracio-
nes del estado de conciencia pare-
cen tanto más frecuentes -y de 
una forma más desigual, tanto más 
intensas~ cuanto mayor fue la 
gravedad del cuadro morboso. 
Los signos humorales carecen 
de significado expresivo. La leuco-
citosis hemática, prácticamente 
constante en todos los casos, no 
ofrece variaciones de interés de 
unos a otros. 
Por lo que respecta a la V.S.G., 
es evidente que se halla en mayor 
grado acelerada en los trastornos 
psíquicos intensos, mientras que en 
los medianos y en los casos sin al-
teraciones psíquicas, las diferencias 
son escasamente demostrativas. 
El análisis del líquldo cefalorra-
quídeo descubre alteraciones infla-
matorias siempre, aunque no se pa-
tentlce correspondenc;a alguna con 
la intensidad de la afectación psí-
quica. Tampoco se encuentran alte-
raciones específicas de la glucorra-
quia en relación con los trastornos 
psíquicos, hecha la salvedad de que 
no se ha tomado en consideración 
el cociente' glucemia-glucorraquia. 
Finalmente, en .el examen del 
fondo ocular, que permite advertir 
abundantes papilitis dobles, ingur-
gitaciones venosas, edemas papi-
lares, neuritis ópticas y atrofias se-
cundarias, los hallazgos normales 
corresponden, en su mayor parte, 
a los casos que presentaron tras-
tornos psíquicos intensos y, en me-
nor escala, a los medianos. En las 
formas sin alteración psíquica al-
guna predominan, en cambio, las 
papilitis dobles, que representan 
casi la mitad de los casos. 
A modo de síntesis cabría defen-
der las siguientes conclusiones: 
1.a Habida cuenta que de 59 ca-
sos revisados, sólo 14 se mostra-
ron libres de perturbaciones psí-
quicas, es forzoso admitir que su 
presencia tiene un positivo valor 
en el conjunto sindrómico de los 
procesos meningíticos supurados. 
2.a Las alteraciones del estado 
de conciencia en las meningitis bac-
terianas, van desde el ictus apo-
pletiforme hasta las más ligeras 
perturbaciones de intensidad o rit-
mo del sueño, hipersomnia o para-
somnia. 
3." 'Queda bien sentado que en 
las formas atípicas es donde pre-
dominan sin duda los trastornos 
psíquicos de mayor intensidad, 
mientras que el mayor número de 
casos sin alteraciones del psiquis-
mo se nota en las formas meningí-
ticas típicas. La mayor o menor 
afectación encefálica simultánea 
286 ANALES DE MEDICINA Y CIRUGfA Vol. XLII. ~ N.o 172 
sería, pues, la causa de tales he-
chos. 
4." Debemos valuar el sentido 
que hay que atribuir a la presencia 
de perturbaciones en el nivel ele v;.-
gilancia o de conciencia, en cuanto 
al pronóstico; las esperanzas de 
curación son tanto mayores cuanto 
menor resulta la afectación psíqui-
ca desde un principio. 
5."' El examen sistemátil'o del 
«fundus oculi» ha servido para 
comprobar que papilitis dobles y 
estasis papilares, tan difíciles de 
diferenciar en los primeros mo-
mentos, neuritis ópticas y atrofias 
secundarias, se desarrollan COn una 
frecuencia mayor de lo que se cree. 
El hecho de que la normalidad 
predomine matemáticamente en los 
casos de mayor afectación psíqui-
ca, tendría para nosotros la misma 
explicación que hemos dado al ha-
blar de las formas típicas y atí-
picas. 
Todas estas circunstancias y las 
conclusiones a que nos llevan nos 
mueve a terminar en seguida con 
un breve comentario. 
En primer lugar, parece evidenc 
te la utilidad de no limitar el con-
cepto de síndrome meníngeo a la 
,cl~sica tríada cefalalgia-vómitos-
contracturas, ya que con ello evi-
taremos errores diagnósticos al ca-
talogar como encefalitis agudas o 
síndromes vasculares cerebrales a 
pacientes que exclusivamente su-
fren un proceso meníngeo. 
En segundo lugar, ante un sín-
drome con escasas manifestacio-
nes meníngeas pero con alteracio-
nes de conciencia de grado varia-
ble, a las que se añada una eleva-
ción térmica, cefalalgia y discretas 
contracturas, debería practicarse 
siempre una punción lumbar. 
La repetida aparición de tras-
tornos psíquicos en estos casos no 
habríamos de tenerla por extraña, 
si consideramos que la mayoría de 
veces no nos enfrentamos con me-
ningitis puras, sino con verdade-
ros procesos meningoencefalíti-
coso Este criterio nos lo confirman 
los casos en que se hizo estudio 
anatomopatológico, pues es casi 
constante la discreta invasión mi-
croglial (infiltración perivascular) 
de las zonas corticales yuxtapiales. 
Sobre el mecanismo de produc-
ción de las alteraciones de con-
ciencia, podemos invocar la inter-
vención del sistema reticular, de 
modo análogo a lo que se hace en 
los síndromes hipertensivos endo-
craneales, ya que en última instan-
cia, las fluctuaciones del estado de 
vigilancia dependen del juego in-
interrumpido del flujo estimulador, 
que de la formación reticular as-
ciende a la corteza y del que des-
de ella desciende con impulsos fre-
nadores. 
La inflamación o el edema de la 
citada formación serían, así, los 
causantes de los fenómenos de 
somnolencia, bradipsiquia, sopor, 
etcétera, tan frecuentemente ob-
servados. En apoyo del esta manera 
de pensar, contamos con algunas 
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Julio-Agosto 1962 ANALES DE MEDICINA Y CIRUGíA 287 
historias de la presente revisión; 
en ellas, los trastornos psíquicos 
intensos se acompañan de un tra-
zado eelctroencefalográfico en el 
que se comprueba la desaparición 
de las respuestas dependientes del 
sistema reticular. 
Finalmente, nO queremos dejar 
de hacer hincapié en la influencia 
que la personalidad premorbosa 
tiene sobre la aparición de fenóme-
nos de liberación o déficit en el ám-
bito de la conciencia; es decir, que 
en igualdad de condiciones inmuno-
lÓgicas, la afectación de los meca-
nismos de vigilancia suele ofrecer 
muchos matices. Ello podría. con-
tribuir a explicar la falta de coin-
cidencia entre modificaciones he-
máticas y «liquorales», y la gra-
vedad de las alteraciones psíqui-
cas. 
CASUISTICA RESUMIDA 
Caso n.o 1.- D. (Teresa): coma vigil. 
estado de semiconciencia, con reacciones de 
defensa a los' pequeños estímulos, ausencia 
total de comprensión y de reacción a la pa-
labra hablada. Quejidos a los estímulos do-
lorosos. Obito. 
Caso n.o 2.-B. (Dolores): febrícula, epi-
sodios de confusión mental durante la no-
che, que dan paso a bradifrenia durante el 
día. Cefalalgia. Curación. 
Caso n.o 3. - S. (Enrique): sin pródro-
mos y después de una sinusectomía, altera-
ciones de conducta, con incoherencia ver-
bal. desorientación auto- y alopsíquica y 
delirio de tipo ocupacional. Durante la no-
che fenómenos alucinatorios de tipo korsa-
koide (zoopsias). (Estreptococos. Obito.) 
Histopatología: gran infiltración me:1ín-
gea de polinucleares y linfocitos. Las célu-
las corticales están diseminadas y en algu-
nas se observan fenómenos picnóticos. Dis-
creta proliferación microglial, en las capas 
más externas del córtex. Los vasos que par-
ten de la pía se hunden en la corteza y pre-
sentan, asimismo, una cubierta infiltrada. 
Caso n.o 16. - C. (Manuel): actividad 
delirante, al principio tan sólo nocturna y 
después con brotes diurnos, que dejaba am-
nesia casi completa (coprolúdica), que obli-
gó a limitar sus movimientos sujetándolo a 
la cama. (Neumococos: curación.) 
Caso n.o 17. - M. (Josefa): súbitamente 
y tras haberse quejado de malestar, sufre un 
ictus con pérdida de conciencia e inconti-
nencia de esfínteres. Se recobró a las pocas 
horas {sulfamidas) mostrando confusión men-
tal e incoherencia verbal. Meningitis apo-
plética. Desviación OCG. hacia la derecha. 
Delirio y bloqueo completo de la concien-
cia, que sufre remisiones pasajeras. Estupor, 
coma, óbito. 
Caso n.' 25. - A. (Manuel): bruscamen-
te y después de 24 horas de malestar gene-
ral y otalgias, lo hallan inconsciente en la 
cama. Se recobra tan sólo transitoriamente, 
con antibióticos. Sopor y bradifrenia en los 
intervalos semilúcidos. Obito. Neumococos. 
Caso n.o 35. - C. (Encarnación): ingresa 
en estado comatoso, diagnosticada de proce-
so vascular cerebral agudo (ictus apopléti-
co). La punción lumbar demuestra la exis-
tencia de una infección meníngea supurada. 
Obíto a las pocas horas de su ingreso. 
Caso n.o 36. - S. (Antonio): repentina-
mente blo:¡ueo del lenguaje, con perturba-
ciones del estado de conciencia, que moti-
varon un coma. Falleció al día siguiente a 
su ingreso. 
Exploración: signos d~ sufrimiento del 
tronco ,cerebral. que ocasionan una rigidez 
descerebrada y fenómenos de M. y K. AP: 
marcado engrosamiento de la pía madre, que 
aparece con intensísima infiltración inflama-
toria de elementos polinucleares y que for-
man una verdadera granulación y focos de 
exudados. Las infiltraciones inflamatorias lle-
gan hasta los espacios de W -R. aprecián-
dose regueros en el córtex. 
288 ANALES DE MEDICINA Y CIRUGÍA Vol. XLII. ~ N.o 172 
Caso n.o 40.-B. (Dolores): Procede del 
Preventorio Psiquiátrico. Hace 8 dias ce-
falalgia, insomnio y febrícula; a l.as 48 ho-
ras, agitación psicomotriz y desorientación 
auto y alopsíquica, por lo que ingresa en el 
citado frenocomio. Obnubilación acentuada 
del sensorio, verborrea y delirio. Llama la 
atención la considerable afectación de la 
conciencia y la falta de manifestaciones de 
tipo focal por daño en el parénquima ner-
vioso. Curación. Meningococos. 
Caso n.o 47.- G. (Consuelo): a las 24 
horas de acusar sensación de trancazo y fie-
bre, se añaden perturbaciones de concien-
cia, con incoherencia verbal que terminaron 
en obnubilación acentuada, con episodios 
intercalados de parasomnia. Nada focal. Dis-
creta irritación meníngea. EEg: desapari-
ción de las respuestas inespecificas depen-
dientes de la substancia reticular; profundas 
alteraciones de la actividad bioeléctrica ce-
rebral, que objetivan una lentificación delta 
y regular, generalizada. Curación. 
RESUMEN 
Estudio de las alteraciones de 
conciencia en 72 enfermos afectos 
de procesos meningoencefalíticos 
bacterianos, observados durante los 
años 1940-1959 (inclusives) en la 
Clínica de Neurología I del Insti-
tuto Neurológico. 
Análisis de las características 
de los citados trastornos y relación 
de los mismos con la anamnesia, 
exámenes humorales, fondo de ojo 
(oftalmoscopia), electroencefalo-
grafía, datos etiológicos y curso 
evolutivo de la dolencia. 
Consideraciones de orden diag-
nóstico, pronóstico y terapéutico. 
DISCUSION 
Intervienen en la misma los doc-
tores J. M .. " SimarroPuig (de Bar-
celona), L. Rojas Ballesteros (de 
Granada), y J. Vilá Badó (de Bar-
celona), quienes hacen referencia 
al valor que tiene la sintomatología 
humoral (del «liquor») para corro-
borar el diagnóstico firme de neu-
ropatía supurada, a la gran signi-
ficación (en última instancia) del 
examen neurohistopatológico y a 
la existencia, muy a menudo, en 
el EEg. de hipetsincronías lentas. 
Rectifica el doctor A. Pons Clotet 
para agradecer y dar su conformi-
dad básica a lo aportado. 


A propósito de las alteraciones del estado de conciencia en las meningoencefalitis supuradas

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