La paz de 1559 signifi có la posibilidad de desarrollar un escenario político diferente al que se venía construyendo en Europa occidental desde la segunda década del siglo xvi. Frente a un mundo regido casi exclusivamente por la tensión patrimonial entre los dos principales soberanos católicos, ahora los monarcas debieron enfrentarse a las consecuencias que había tenido la extensión de la Reforma, no sólo como un elemento de diversidad confesional, sino como una amenaza directa al principio de autoridad política que se sustentaba sobre el cuius regio, eius religio. Lo que siguió fue casi medio siglo en el que la posición otrora sólida de los reyes se vio claramente cuestionada desde una fuerte disidencia religiosa. Fue en este contexto donde la monarquía hispánica pudo identificarse, y ser identificada, como la depositaria de un nuevo tipo de hegemonía fundada en el liderazgo que el rey católico podía ejercer en los conflictos confesionales y en la nostalgia de la unidad de la cristiandad. Este artículo muestra hasta qué punto dicho cambio político se fundaba en realidades objetivas o era simplemente una expresión de las contradicciones que se generaron en sus vecinos; es decir, si fue una efectiva oportunidad de hegemonía o un simple espejism
