Martín, Helen E.

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374 ANALES DE MEDICINA Y CIRUGIA Vol. XXXI. - N.o 82' 
En las conclusiones de su trabajo, CANTRIL y BUSCHKE sostienen que 
en la gran mayoría de los casos de carcinoma biológicamente tratable por 
irradiación, los resultados obtenidos 'con los rayos X generados a 800 kv. 
no son superiores a los conseguidos con los aparatos de 200 kv. En una pe-
queña minoría de tumores profundamente situados, ,como aquellos implan-
tados en el esófago o en la vejiga, es posible que el supervoltaje influya 
en mejorar las cifras de la supervivencia. Con tal de que se respete inte-
ligentemente la tolerancia biológica de los tejidos normales, los rayos ge· 
nerados a 800 kv. suelen ser mejor tolerados que los generados a 200 kv., 
puesto que provocan menos lesión de la piel y menos reacción constitucional. 
En la discusión de las conclusiones anteriores, W ALLACE expresó su 
opinión de que, según él, ,con el supervoltaje pueden conseguirse resultados 
no logrados de otro modo en los casos de carcinoma adelantado del cuello, 
del útero. Menciona este autor 11 casos de estas lesiones, algunas de ellas 
recurrentes, en los cuales las pacientes fueron tratadas con rayos X genera-
dos en aparatos de 1000 kv. En 7 de los 11 'casos se dominaron Jos sínto-
mas del mal por lapsos de más de 4 años. También afirma el mismo autor 
que las irradiaciones de supervoltaje resultaron más efi,caces que las co-
rrientes en los casos de tumores cerebrales. 
Las estadísticas de SCHMITZ fueron también favorables al supervolta-
je en el tratamiento del cáncer cervical. Los resultados se clasificaron como 
buenos en el 43,3 % de los ¡casos sometidos a radiaciones de 800 kv.; fue-
ron buenos en el 20 % de los casos tratados con aparatos de 200 kv . 
• 
TERAPÉUTICA 
ETIOLOGÍA Y TRATAMlENTO DEL DÉFICIT DE POTASIO 
EN EL SUERO 
Dr. HELEN E. MARTIN Y colaboradores 
Del Departamento de Medicino y Cirugra de lo Universidad de California del Sur, del Departamento 
de Medicino y Cirugra del "College of Medicol Evangelist" y del "los Angeles 
Caunty Hospital", los Angeles, California. 
N O obstante los rápidos progresos logrados en la investigación fisiopa-tológica del equilibrio ,del potasio en el organismo, sobre todo desde 
la utilización del fotómetro de llarria, poco se ha estudiado todavía 
"J. A. M. A., 1 septiembre, 1951. 
Abril 1952 :LVALES DE MEDICINA Y CIR.UGIA 
con respecto a la profilaxia y tratamiento de los déficits de este elemento, 
excepto en algunos estados como la diarrea de la infancia, la acidosis dia-
bética, y en ciertos sujetos después de una intervención. En las líneas que 
siguen se resumen con brevedad los mecanismos que provocan la carencia 
de potasio, con la sintomatología dínica resultante, de acuerdo con la ex-
penenCIa obtenida en 150 pacientes estudiados. 
Mecanismos causales del déficit 
En general, hay dos mecanismos que motivan la pérdida de potasio, 
tanto intra como extracelular. El primero es la absorción insuficiente de 
este elemento, en los casos, por ejemplo, de restricción de alimentos o cuan-
do se emplean inyecciones sustitutivas parenterales, en las cual eS no figura 
el potasio. El déficit se presenta entonces porque la orina, que si..:mpre pre-
senta potasio, sigue eliminando el ion, aunque éste no ingrese en la cco~ 
nomía. 
El segundo mecanismo es la pérdida acelerada de potasio, sea por 
la orina (ruta por la cual se elimina el 90 ro ) o por las heces (10 ro). El 
aumento de excreción por la orina puede ocurrir debido a la disfunción 
tubular, lo que significa que la reabsor,ción es defectuosa. Esta disfunción 
tubular puede ser debida a modificaciones en el pH y a la alcalosis, el 
shock, la anoxia, la acción de algunas hormonas (desoxicórticosterona) y 
las anomalías patológicas de los túbulos, como en la nefrosis del nefrón 
inferior y en la glomérulonefritis cróni,ca. La administración de grandes 
cantidades de suero salino puede provocar la pérdida de potasio por diu-
resis. Esta pérdida ocurre en la deshidratación. 
En el tubo digestivo , se segregan diariamente y se reabsorben de 6 
a 7 litros de líquidos, de concentración de potasio igualo superior a la del 
líquido extracelular; se comprende, como consecuencia, que puedan ocu-
rrir importantes pérdidas de potasio si el contenido digestivo se pierde por 
la ocurrencia de fístulas, de diarrea, o debido a la succión nasogástrica. 
j Ciertas substancias que aceleran la síntesis de las proteínas o de los 
hidratos de ,carbono (insulina, dextrosa, testosterona) provocan el paso del 
potasio a los líquidos intracelulares. Todo factor, como la administracír'in 
de grandes cantidades de líquido parenteral, que motive le hemodilución, 
también será causa del descenso de la concentración de potasio en el suero. 
Sintomatología 
Los síntomas y signos del déficit de potasio en la sangre están en re-
lación aproximada con la concentración de este elemento en el suero. AIgu-
.. lSALJiS DE MEDICISA y CllWGIA YoL XXXI. -;'\y 82 
nos experimentadores suponen que la relación entre los componentes extra-
celulares y los intracelulares pueden ser un factor más importante. La 
disminución del potasio del suero tiene efecto sobre la fisiología neuro- -, 
muscular de las fibras de los músculos del esqueleto, del corazón, y las lisas 
del intestino. Puede ocurrir desde la paresia hasta la parálisis. de los mús-
culos del tronco y las extremidades (raras veces de los músculos inervados 
por los pares craneales) si la concentración del potasio desciende por de-
bajo de los 8 a 10 mg. por 100 C.c. (2,05 a 2,56 mEq. por 1). Las alteracio-
nes de la conducción, de la irritabilidad y de la contractilidad del mús.culo 
cardíaco ocurren con concentraciones por debajo de los 10 a 12 mg.; estas 
anomalías se distinguen por alteraciones en el electrocardiograma, como la 
prolongación del intervalo Q-T, la depresión S-T, y la disminución de am-
plitud de las ondas T. Desde el punto de vista clínico, se notan soplos sistó-
licos y ritmo de galope, así como dilatación cardí.aca e hipotensión. Si la 
carencia d~ potasio es extrema, puede ocurrir la muerte por paro del cora-
zón. Esta disminución de potasio en el suero puede afectar la musculatura 
del tubo digestivo hasta el punto de causar el íleo adinámico. 
Frecuencia del déficit de potasio 
En un número de 6.196 det~rminaciones con el empleo del fotómetro 
de llama se observó que en 1.803 éstas eran inferiores a las normales, en 
tanto que 383 eran superiores. En el primer caso, qu~ representa el 29,1 re, 
las cifras fueron de menos de 15 mg. por 100 c.c. En el segundo caso, que 
representa el 6,2 ro, las determinaciones del potasio fueron de más de 23 
mg. por 100 'C.c. Esto quiere decir que considerarnos normales las ,cifras 
entre los 16 y los 22 mg. por 100 c.c. 
De estos números seleccionamos 150 pacientes, 100 en tratamiento 
médico y 50 en tratamiento quirúrgico, con estado de carencia claramente 
definido. Los motivos etiológicos se definieron así: 41 por alimentación es-
casa en potasio; 90 por el mismo motivo previo, al que se añadieron otras 
condiciones como la succión. En 9 el potasio se perdí.a excesivamente por 1.1 
orina o por el tubo digestivo (4 por diarrea, 1 por ileostomía, 2 al tomar 
doca, y 2 en período de recuperación de una nefrosis d~l nefrón inferior). 
Los 10 restantes s:? encontraban en coma diabético con tratamiento insuH-
meo. 
Resultados del tratamiento 
Tipo de solución.- La solución conveniente para el tratamiento y 
profilaxia de los casos de déficit de potasio en un hospital debe ser fácil 
.Abril 1952 ANALñ'S DE M.EDlCINil y CI1WGIA 377 
de preparar y de tal forma que pueda utilizarse en vario,;; tipos de dese-
quilibrio de electrolitos. Por este motivo, preparamos inyectables de 1 gm. 
de cloruro potásico en 15 'c.c. de agua destilada, sometidos luego al auto-
clave. De esta forma se puede añadir a cualquier solución endovenosa re-
querida para otras necesidades, como las de dextrosa, la isotónica, la de 
lactato sódi,co 1/6 normal, o la de Cloruro amónico al 0,9 ro. 
Para la profilaxia de los déficits de potasio empleamos una solución 
del 0,1 al 0,2 ro de cloruro potásico (1 a 2 gm. por 1), inyectada a razón 
de 1 gm. por hora. Para el tratamiento de los casos graves empleamos de 
3 a 10 mg. por 1. Teniendo cuidado de administrar la solución lentamente 
y de tomar determinaciones frecuentes del potasio o hacer 'comprobaciones 
electrocardiográficas. (Esta solución es hipertónica y puede provocar dolor 
en la vena. Sin embargo, no hemos visto la ocurrencia de trombos con ella) . 
En los pacientes que reciben terapia parenteral prolongada, se calcula 
que la dosis profiláctica será de 3 a 6 gm. diarios de cloruro potásico. 
Trata;miento de los casos agndos y crónicos. - Como resultado de 
nuestra experiencia, administramos ahora 3 gm, de cloruro potásico por 
vÍ a endovenosa para corregir los déficits agudos, además de los 3 a 6 gm. de 
mantenimiento empleados para la profilaxia. 
Para los déficits crónicos intensos damos ahora de 10 a 20 gm.por 
vía endovenosa en 24 horas. (Tamhién empleamos 10 gm. por la vena y 
otros 10 por la vía oral, si ésta puede emplearse). 
En los casos en que el enfermo pueda comer, ya no damos mucha 
importancia al tratamiento, pues los déficits se normalizan rápidamente 
con el régimen alimenticio adecuado. 
Hiperconcentraciones de potasio en el suero 
Se puede comentar brevemente que las altas concentraciones de pota-
sio en el suero ocurren debido a los. trastornos de la filtración glomerular, 
a la hemoconcentración, a la destrucción rápida de los tejidos, o a la inyee-
ción de solución de potasio demasiado rápida. La terapia en muchos casos 
suele ser difícil, con procedimientos como el empleo del riñón artificial, 
la diuresis por medio de suero salino por vía endovenosa, el paso del pota-
sio al interior de las células inducido por la insulina y la dextrosa, y el em-
pleo antagónico del calcio. 
Comentario 
Es difícil comprender el motivo por el cual, en presenCIa de una 
ANALES DE MEDICINA Y CIRUGIA Vol. XXXI. - l\.<> 82 
fuente de potasio originada en la destrucción de tejidos (lo que ocurre en 
muchos pacientes en periodo postoperatorio y en otros que no comen), no 
puede mantenerse, sin embargo, la concentración en el suero. En algunos 
sujetos, se conocen ciertos factores, como la alcalosis o el shock, que alteran 
la f acuItad del riñón de ,conservar el potasio; en otros, por el contrario, los 
mecanismos son desconocidos, pero se sospecha que pueden ser de origen 
hormónico. A este respecto, citamos algunos casos de enfermos sometidos 
a la succión nasogástrica, con introducción de líquidos sin potasio por vía 
parenteral, en quienes s~ mantuvo la concentración normal de potasio du-
rante más de 10 días; el hecho puede deberse a la utilización del potasio 
de los tejidos destruidos, junto al descenso de la excreción renal. 
Los dos problemas más importantes en terapéutica, son los riesgos de 
la administración de potasio 'por inyección endovenosa y la apreciación de 
la 'cantidad requerida de potasio para corregir los déficits. El peligro de 
la terapia endovenosa estriba en el poco margen del potasio sérico normal 
(16 a 22 mg. por 100 c.c.), así como en la poca cantidad de potasio en el 
total de los líquidos extracelulares (de 1,5 a 2,5 mg.). Por pequeñas que 
sean las diferencias de concentración del potasio sérico, pueden provocar 
la muerte, puesto que el corazón se detiene a concentraciones entre los 40 
y los 50 mg. Basta con iny~ctar con rapidez, de 1 a 2 gm. de potasio en el 
torrente circulatorio para que se alcance esta mnc~ntración, lo que deberá 
evitarse rigurosamente diluyendo el potasio en un litro de líquido. 
Cuando haya déficit importante y agudo se impondrá la introducción 
en la vena de grandes cantidades de potasio; si en estas circunstancias no 
se pueden obtener determinaciones frecuentes, se recurrirá a tomar traza--
aos electrocardiográficos" los cuales darán indicación del estado del pa-
ciente por el carácter y la altura de la onda T. El potasio puede seguirse 
administrando con seguridad en tanto dicha onda no sea alta y abrupta. 
Como la reserva de potasio del organismo adulto es aproximadamen-
te de 150 a 175 mg. (la mayor parte de esta cantidad se encuentra en las. 
células) se podrán requerir de 20 a 40 gm. de cloruro potásico para corre-
gir los déficits importantes; en estas circunstancias, el riesgo parece ser ~ 
remoto, puesto que el potasio administrado pasa rápidamente al interior 
de las células agotadas. 
• 


TERAPÉUTICA: Etiología y tratamiento del déficit de potasio en el suero

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